众人一时呆住了,惊愕地看着陈二。
陈二痛哭流涕,禁不住以头碰地:“我家老爷他,他昨夜投水自尽了!”
马扩颓然坐在椅子上,眼中也流出泪来。好半天,才抬起头来,声音哽咽:“我想,呼庆从一开始,就知道这是个必死的差使......”
赵榛将陈二搀起,扶他在椅子上坐下。陈二拿衣袖擦拭着眼泪,仍呜呜咽咽哭个不止。
“都是我害了呼庆,”马扩懊恼不已,“其实,我早就应该想到的。”
“那些船几乎全烧尽了。如若追究起罪责来,呼庆是首领,难辞其咎,首当其冲。要是不想出逃,除了领死,恐怕没有别的路好走。”
众人听罢,也都明白了其中的原委。此前轻松快活的心情,顿时像是飘过一团黑云,变得阴沉起来。
“陈二,你家老爷可是留下什么话吗?”马扩平静下来,起身问道。
“有,有!”陈二立马止住了悲声,“就在三天前,大半夜的,我家老爷忽然把我叫到房中。那沉重的神色,我之前从未见过。老爷嘱咐我,过些日子去大名府接了老夫人、妇人和小官人,把他们送回老家去。”
“我当时还觉得奇怪,这好好的,怎么就要送他们回去?再说了,人家那里能让走吗?”
“可老爷说,这个不要我操心。他都已安置好,到时候我只管去接人就是了。”
“你家老爷的老家在延安府。一家子老的老,小的小;这么远的路程,兵荒马乱的,你一个人怎么能行?”马扩很是担心。
“是啊,我也这么想,”陈二点点头,“可眼下我家老爷跟前,也就我这么一个人可托付,实在是好生难为啊!”
“你家大人的灵柩呢,是不是也要一起上路?”赵榛插言。
“是啊,”陈二一拍脑袋:“哎呀,这么大的事,我怎么都给忘了,真是该死!”
“要是这样,陈二一个人肯定不好应付,”赵榛看着马扩,“呼大人之死,都因我等而起,不能撒手不管。”
“我去吧,”马扩点头,沉吟着,“我先把呼大人的灵柩和家眷护送到家,其他的事暂且放放。”
几个人互相看看,都有些意外,不知说什么才好。
“马爷,你去了,我们怎么办?”田牛问道。
“是啊,马爷,”阮小七也说,“金国那地方,就你最熟悉。你不去,这怎么能行?”
“萧姑娘是个女子,好多事不方便啊。”阮小七回头看了看萧若寒,又说道。
“你怎知我就不行?”萧若寒瞥了阮小七一眼,撅起了嘴。
“我们等马爷回来,再走也不迟。”赵榛说道。
“那怎么行?”田牛急了,“山寨散了,山下官兵必定在搜捕,我们这些人,这中间去哪里躲藏?”
一时间,众人都沉默下来。
外面,阳光灿烂。两辆牛车停在空地上,好几匹马在树下打着响鼻,不停地甩动尾巴。喽兵们来来去去,忙着搬运东西。地上,这里那里的,散落了不少丢弃的物事。
“还是我去吧,”阮小七开了口,“这一路我熟。”
马扩先是一喜,旋即眼中又沉了下来,“登州到延安府路途遥远,行程至少得要好几月,还要先去大名府接了人,小七哥如何受得了?”
“怎么受不了?”阮小七眼睛一瞪,“当年征讨方腊,不比这还远得多,七爷不是一样没皱半个眉头!”
“那可是大军行路,”马扩笑道,“如今拖着一大家子,好多口人,有老有小的,很不一样啊。”
“你放心,不妨事,我应付得来,”阮小七满不在乎,“再说了,去金国那边更远啊,我还怕冷。”
“这大热天的,你怕的什么冷?”萧若寒笑道。
马扩抬眼看着赵榛。
赵榛心知阮小七此举,都是为了自己着想,怕延误了去金国的行程。他想了好一会,又看看阮小七,终于说道:“马爷,就让小七哥去吧,使得!”转脸再瞧瞧末柯,又道:“末柯也去吧,路上有个照应。”
阮小七这才笑了,拍拍大腿,道:“末柯这相貌,一眼就会被人家盯上,跟了我,还省得给你们找麻烦!”
末柯鼓胀着眼珠子,没有说话。
“哎呀,我还真忘了一件大事情!”陈二半天没说话,此时忽然大叫一声,从椅子上蹦了起来。
众人一惊,不知这陈二要说出什么话来。
“那晚,我家老爷最后特意嘱咐我,说他已给各位准备好了一艘船,就停在天台山南边一个荒岛上。”
“荒岛?”马扩一愣。
“是,”陈二点着头,“那地方我去过,没有人烟。岛上地形十分隐蔽,外人绝难发现。”
众人心中大喜。陈二想了想,又说:“听人说,那岛上以前曾有杀人越货的强人停留过。”
“怕他作甚!反正也不即刻就走,咱们先把船弄回来再说!”阮小七说道。
于是,众人同李板、熊大洒泪而别,下得山去,却仍住在山寨开在登州城外的另一家客栈里。陈二自回城里,处置呼庆的后事。
大齐水军的船只几乎被烧个精光,这可不是小事情。那知府一刻不敢耽搁,慌忙急报朝廷。
送走铺兵(宋时传递文书的士兵),知府心中忐忑不安,一连好几天睡不着觉,茶饭不思。
总觉得此事太过重大,朝廷绝不会轻易放过,他这个知府必定脱不了干系。想来想去,竟动了别样念头,于一个黄昏无人时候,在后花园的歪脖树上,自缢身死。
这知府还算有些良心,在文书中为呼庆极力开脱。呼庆人已死去,再追究下去也无多大益处。为了安抚人心,也怕丢了面子,朝廷认定呼庆忠勇,敢当其责,算是以身殉国,反倒落了个好名声。
这样一来,再扣押呼庆的家人,也就没了用处。抚恤了不少银子,任一家人自去。陈二遂去接了,先回到登州,一并料理呼庆的后事。自然又是一番苦楚。
此时的登州城内,人心惶惶。没了知府,一切大事小情,都交由了哈密铁做主。
烧毁了船只,情事重大,哈密铁却毫不在意。反正这事怎么也找不到他头上。在他眼里,刘豫的大齐,不过是些看门狗,本就无用。他这个水军头领,不过是来做做样子。眼下烧了倒好,他早厌了行船操练的活儿。
这么想着,哈密铁根本不去安排差役,查访烧船的贼人。反倒每日里胡吃海喝,去城内的妓院里找窑姐儿,过的正是快活无比,乐不思蜀的日子。
不知是何原因,大齐朝廷接到奏报,除了呼庆的事,一直再没回音。知府自缢的消息报上去,也如石沉大海。
登州府的官员和百姓,在恐慌不安中度过了一个多月。
一切平静得出奇。衙门既没有大张声势缉拿纵火的钦犯,朝廷也没有委派新的知府来,有些不了了之的模样。
日子一天天过去。
这事虽还悬在人的心头,却也多少慢慢淡去了些。哈密铁依旧花天酒地,镇日醉在美酒美人香里,无心思打理正事。
不过,哈密铁倒有一个旁人不及的好处,就是自得其乐,不去扰民。渐渐的,登州竟莫名其妙地有了一些轻松的气象,百姓开始找回很久以前的日子。
呼庆的后事已料理好了。陈二置备车马,众人帮着打点行装,预备好日子上路。
诸事完毕,纵火烧船的事官府也暂无声息,众人这才稍稍安下心来,要去把呼庆留下的船取回来。
虽无确切的指令,实际官府对出海亦不再严管。可是沿海渔民的船只,此前几乎被官府搜罗个干干净净,想重新置备起来,自然不免要费些时日。零星出海打渔的,都是一些漏网的小渔船,去的也都是些沿岸近海所在地处。
陈二找人借了一只小船。离开住处时,已是午时过后。
太阳还挂在天上,薄薄的有一些云。孤零零的几只小渔船,点缀海边,而大海上空空阔阔,一览无余。极目远处,隐隐约约的一些岛屿,在海浪中若隐若现。
小船从海湾不远处的外海驶过,遥遥的望见天台山。高高的山尖,直触云天。那曾经是大齐水军训练之地的海湾,此刻沉寂如死谷,水面上一团团的黑影起伏涌动,烧烬的余物仍在。
小船的两边,漂浮着一些烧得黑乎乎的木头和碎渣。一片片的油污清晰可见,在愈来愈淡的太阳光里,泛着点点闪闪的光亮。
小船绕着天台山,向南而去。
转过一道弯,风蓦然大了起来。强劲的海风,吹得白帆呼呼作响,几乎要将它撕裂开去。小船在海浪中左摇右晃,摇摆不定,一些海水顺势溅入到船舱中。
阮小七扯下了帆。赵榛和马扩一人一支船桨,拼命向前划着。陈二则两手使劲把住船舷,眺望着远处的海面,神色变得焦急。
一团团黑云,涌上了天台山顶,越来越浓,山尖渐没入云端。太阳早已消失不见,方才还是明晃晃的天色,此刻完全黑沉起来。
忽然,几道闪电自山后闪过,鞭子一样抽过山林和树梢。顿时,雷声震耳欲聋,哗哗的大雨如瓢泼般的降了下来。
风不止。
大雨顷刻在天地间织成了一道道秘密的雨帘。雨点如豆,砸在身上、脸上,生生的疼。
马扩和赵榛早停下了桨。四个人各自抓住船板,双脚立定,蹲伏在船上。这只小小的船,像一片轻飘飘的树叶,任由海浪轻易抛起,重重掷下。
耳目成了摆设。四个人的耳中,都是风声、雨声和海浪声。小船随着浪涛颠簸起伏,向前猛冲而去。
漂浮游荡半天。只听“咔嚓”一声,小船撞在一块岩石上。一瞬间,小船土崩瓦解,船体散作数片。
四个人完全懵了,想也来不及想,只是本能地抱住一块碎掉的船板,随波逐流。
不知过了多久,风浪渐渐平息下来。很快,雨也停了。一道彩虹挂在半山腰,那太阳竟从山后露出如血的红光。
赵榛首先清醒过来。他看看四周,马扩就在身边不远,却不见了阮小七和陈二。
他极目再看,离着自己四五十丈,水面上忽的露出一个人头。那人摸了一把脸上的水,冲着赵榛摇摇手。赵榛登时放下心来:那人正是阮小七。
“陈二呢?”马扩死死抱着一块大船板,四处搜看着。
“那里是不是?”赵榛看到了岸边一个黑乎乎的影子,这才发觉前面居然是一个小岛。
三人一起游上岸来。水边的枯枝和乱草之中,躺着一个人,正是陈二。阮小七把他抱起来,平放在岸边的沙滩上。
陈二双眼紧闭,头发上都是乱草。听听声音,却是呼吸全无。赵榛俯下身,将耳朵贴在胸口,仔细听了听。
扑通,扑通。
虽然有些轻微,心脏还在跳着。
“陈二还活着!”赵榛叫了一声,随即轻轻按压陈二的腹部,空出一大滩水来。
又过了好半天,陈二终于鼻息微动,缓缓张开了眼睛。
“陈二,陈二!”阮小七叫起来。
陈二双手扶地,慢慢直起半个身子。赵榛赶忙上前,将他抱住,扶着他坐了起来。
陈二晃晃脑袋,抖抖眼眉上的水,向着四周看了看。他迷糊的眼睛忽然亮了起来,抬手揉了揉,忽然惊喜地叫了一声。
“那船就在这个岛上啊!”