好半天,带头官兵才回过神来。
他向前爬了几步,来到三人身边。伸出手,挨个在三人的鼻间试了试。回过头,顿时脸色大变:“都,都打死了!”
另外几名官兵也都瞠目结舌,不知如何是好。几个人一起望向那金兵。
那金兵缩在人群后面,却不敢上前。带头官兵一把抓住田牛的衣襟,叫道:“你,你怎么把人打死了?”
田牛一脸的委屈,说道:“军爷,这也怨不得我啊!”
带头官兵站起来,无奈地看着三人的尸首,哭丧着脸问道:“你
们有何深仇大恨,非要把几个人打死不可?”
田牛一听,立时面色一正,说道:“军爷,你不知道。这三个人是本地的大盗,专门偷鸡摸狗,牵牛宰羊的,祸害乡里。”
“是啊,是啊。军爷,这三个人都不是好人啊!”不知何时,两个伙计也挤上来。
“军爷,你瞧那个,”田牛指指赵榛的“尸首”,“长得人模狗样的,却是个专门祸害年轻女子的采花贼!”
“是啊,是啊。军爷,这附近村子里,好几个妙龄少女都被这贼人给糟蹋了!”伙计又插言道。
“这采花贼长得还真不难看,”带头官兵看了一眼,点点头,随即淫淫一笑,“这贼人艳福不浅啊!”
“那两个,专门偷鸡摸狗,”田牛又指指阮小七和马扩的“尸首”,“就在前几天,半夜里,把我们村子里二十几头耕牛都偷走了。有人拦阻,竟被贼人当场一刀捅死。军爷,你说可恨不可恨,该不该死?”
“真可恨,真该死!”带头官兵连声应着,忽然想起什么,一脸沮丧,“你把人打死了,可让我怎么交差啊?”
“军爷别慌啊,”田牛笑了笑,耸耸肩膀,“这几个人作恶多端,反正到了府衙也是死。这里死,那里死,还不都是一样啊!”
“你这话倒也不假,”带头官兵低下头。眨着眼睛,“可人死了,我怎么交差啊?”
“军爷,这还不容易,”田牛拍拍带头官兵的肩膀,将一锭金子塞进他手里,“你回去跟大人说,三个犯人在路上被人打死了,不久结了?”
“是啊,是啊。我们都可以为军爷作证!”那伙计很是热心肠。
带头官兵将金子抓在手里,歪着头想着。田牛一回身,从末柯手里又拿过一大包银子,递到带头官兵手里。
“不管怎么说,这事我们都有错。不白辛苦军爷,还请军爷行个方便。花多少银子都成。”
带头官兵眼睛一亮,眯成了一条缝。
“你们打死了人,这可不大好办。人命关天。再怎么说这,都是好几条人命啊。”
“小人知道,小人知道。”田牛应承着,指指停在一边的花轿,“我们家老员外令小人送小姐去成亲,这大喜的日子,可不能触了霉头!”
说话间,末柯又拿过来好几个小包。田牛接了,递到带头官兵手里:“几位军爷多受累,一点茶水钱,不成敬意。”
那带头官兵接过去,随手递给旁边的官兵,想了想,说道:“你等等,我还得去问问金人的意思!”
田牛又从怀里摸出两锭金子,递给带头官兵。带头官兵伸手把金子拿了,心中虽喜,脸上却无表情,回身朝着金兵那边走去。
带头官兵和金兵嘀咕了半天,才又走回来,将田牛拖到一边,小声说道:“金人那边有些为难,亏得我好说歹说,他才愿意。”
“谢军爷,谢军爷!”田牛连声说着。带头官兵脸色却又一板,说道:“这事回去还得跟大人讲,那可少不了银子打点啊!”
“小的明白,小的明白!”田牛弓着腰,一转脸,冲着末柯挥挥手,“再去给大人拿些银子!”
“还有,”带头官兵又说道,“这几个人的尸首都在这里,我可不方便......”
“小的明白,小的明白,”没待带头官兵把话说完,田牛就拍着胸脯,插言道,“军爷尽管放心,一切都包在小人身上!”
说完,田牛回头叫过伙计,拿出五十几两银子,说道:“辛苦店家,去买几口棺木,将这三个人的尸首成殓起来!”
那伙计接了银子,一呲牙,笑道:“几口薄皮棺材,也要不了这么多银子啊!”
“剩下的银子,就算做你的车马费了!”田牛笑着拍了拍他的肩膀。那伙计叫了一声,吹着口哨去了......
几个时辰之后,送亲的队伍又踏上了官道。
此时,太阳越过了中天,日光也不那么毒辣了。田牛走在队伍前头,挥动着双手。几个人的腮帮子鼓鼓的,那喇叭、唢呐声分外地响了。
萧若寒从轿帘里探出头来,冲着小客栈的方向,使劲望了几眼,笑意盈盈。阳光下,萧若寒媚眼如花。
滴答,哇啦......
滴答,哇啦......
那送亲的队伍渐渐远了。
黄昏了,斜斜的太阳落在三岔路口。
官道上悄无人迹。一阵风过,卷着地上的落叶和沙土,腾起团团烟尘。
小客栈的后院里,几棵大槐树下,三口棺材并排摆放着。几只小鸟从树上飞下来,在棺材盖上蹦跳着。
往日到了这个时辰,正是客栈人来人往的热闹时候。可今日不同,客栈已早早上了门板。待得人去店空,四野无人,店主和几个伙计来到后院,将棺材盖掀开。
马扩三人从棺材里面钻了出来。阮小七大口喘着气,一边抹着脸上的血污,一边叫道:“可是憋坏了!要是再晚点,可要晕过去了!”
“委屈阮爷了。那几个官兵待了老半天,磨磨蹭蹭,直到喝得大醉才肯走。”店主道。
马扩和赵榛连声发笑,说道:“阮爷刚才在棺材里噗噗腾腾的,不知道的,还以为是闹了鬼呢!”众人爷都大笑起来。
原来李板事先早做了布置。伙计给赵榛三人喝的茶水里面加了药。这茶水喝下去,一个半时辰内,人的脉息全无,就跟死了一样。脸上、身上的那些血,则是田牛早就让人准备好的鸡血和猪血。当然,那一顿拳脚也不过是虚张声势,做做样子给官兵看,哪里会真的动手打。
活计打来了清水,三个人洗净了脸上的血污,换上了准备好的干净衣裳,这才长长地出了一口气。
这一番死里逃生,真像一场梦。三个人庆幸之余,还有几分隐隐的后怕。倘若不是遇到呼庆,此刻恐怕早做了人家的刀下之鬼。
而此时的呼庆,正在船舱里,对着跪在地上的带头官兵大发雷霆。
“真是废物!好几个人看着三个人犯,竟然让人给打死了。笑话,天大的笑话!”呼庆背着手,怒气不消。
“大,大人,”带头官兵一脸委屈相,“我也不防备会有这样的事啊。那伙人涌上来,二话不说,一阵拳打脚踢。等小的再去看时,三个人都已死了。”
“那伙人说这三个人都是本地的大盗,杀人放火,偷鸡摸狗,无恶不作。那一个年轻长相好的,还是一个采花贼呢。”
“采花贼?”呼庆一愣,心中不觉好笑。这可真委屈赵榛了,好好的一个小王爷,竟被人当做采花大盗了。
“是啊,大人!这三个人不光采花,还偷牛,杀人,”一直站在一旁未说话的金兵,插言道,“这里的人都恨得咬牙,打死了,不正好为民除害吗?”
呼庆一笑,想不到这金人会如此说话。他看看带头官兵,心里登时明白,这话十有八九是这官兵教他说的。
“这三个贼人确是该死,”呼庆沉吟着,“可这一来,我怎么向哈密铁将军交代?”
“大人不必担心,”那金兵一副成竹在胸的神情,“哈密将军那里自有我去说。”随即努努嘴,很有些不屑,“反正哈密将军也早想杀了他,只是大人一定要送去府衙治罪,这才生出意外。”
金兵话一出口,忽觉不妥,忙又说道:“卑职绝无怪罪大人的意思,只是就事论事罢了。”
“这个本官知道,”呼庆脸色缓和,“那么,哈密铁将军那里,辛苦你去走一趟了。”一边捻了几下颌下的胡须,又说道:“回头,我会亲自与哈密将军当面说个清楚!”
“卑职知道,大人放心!”那金兵应了一声,拱拱手,径自去了。那带头官兵还跪在地上,眼巴巴地望着呼庆。
“好了,你也去吧。”呼庆摆摆手。那官兵如临大赦,擦着脸上的汗,面带喜色的走出门去。
呼庆看着他的背影,轻轻摇了摇头,忍不住悄然笑了。
一连几天,哈密铁也没再过问这件事。他命人清理了烧毁的帐篷,又重新扎了几座,依旧在岸上睡。
呼庆也不去管他,却还是派了几名军兵去帮忙。几天后,两人见了面,哈密铁也没说起,似乎把这件事忘了。呼庆巴不得他如此,自然不去提它。
又过了几日,呼庆见一切风平浪息,暗遣陈二去了马扩那里一次。陈二回来,说他们平安无事,呼庆这颗心也终于放了下来。只是船的事,哈密铁盯得紧,他一时还想不出稳妥的法子,只好让马扩他们再等些时日。
不得已委身事敌,老母妻儿为人所挟制,自己又不得不训练水军欲进攻宋朝。想到这些,呼庆又是羞愧,又是恼怒。心里堵得难受,又乱糟糟的,像缠了一团麻。
天气一天天热起来,参加训练的兵士们也都习惯了水上行船,就连哈密铁那些金人也都不再晕船。
哈密铁很高兴,不住夸赞呼庆,还好几次邀请呼庆上岸饮酒。呼庆心里很不情愿,却又不得不应付一二。
眼看着水军训练初具规模,呼庆的心里却一天天沉重起来。这就像是帮着敌人磨快了刀,却要去杀自己的百姓。
可是,那个让他不安的消息还是来了。
大齐国主刘豫下旨,最多再过三两个月,大齐准备从水上进攻宋国了,严令呼庆抓紧训练,不得延误。
呼庆坐在椅子上,望着书案上的圣旨,眉头紧锁。他重重叹了几口气,站起身,在舱内来来回回走了好几趟。
终于,呼庆停下脚,咬着牙,狠狠捶了一下桌角,怒声说道:“烧了它!”