朦胧的月色下,一只小船从芦苇丛中摇了出来。
船上只一个人,一身短打扮,矮壮粗实,头缠黑巾。他将小船撑到岸边,对着吴大友拱手道:“小的听候头领吩咐!”
吴大友看看小船,再瞧瞧身后的众人,有些失望:“这船太小了些!”
那人身子一抬,将船桨抵在船舷,答道:“头领稍待片刻!”说罢,木浆打入水中,掀起一股暗流,很快隐入芦苇丛中。
等不多时,苇丛中响起泼喇喇的声音,一艘大船悠悠浮了出来。这时,划船的已变成两个人。
船至岸边,吴大友这才招呼众人上船。
待众人坐定,他从适才那人手中接过几块黑纱,一一分送给赵榛等四人,口中带着歉意说道:“委屈各位了!鄙帮的规矩,诸位千万莫怪!”
赵榛、郑易和方圆三人接过黑纱,依言将眼睛蒙上。
小七将黑纱拿在手中,摸索几下,却不见动作。
高岳的眉毛跳了几下,却未说话。吴大友赶忙走上前,陪着笑:“帮中的老规矩,不得不从!委屈七爷,委屈七爷!老吴这里先给七爷赔罪了!”
小七鼻中哼哼了几声,才极不情愿地将黑纱缠在脑后。
月色水光,清风拂衣。
大船驶出河叉,融入迷迷茫茫的朦胧里。
蒙面坐在船上,耳中只有呼呼的风声。随着大船的摇晃,赵榛的心里也起伏不定。
只觉得大船在河中行进好久,然后缓慢拐进一条支流。继续航行了约小半个时辰,终于听到了船靠岸的声音。
解下黑纱,发现大船正靠在一个小岛上。
月亮已经下去了,寥寥的几颗残星。水浪轻拍,四周烟水茫茫,看不见陆地。
在水边朝岛上望去,林木葱茏,掩映着几角黑色屋檐的轮廓。
众人下了船,登上一座木桥。
那大船吱吱呀呀离开了小码头,向水天深处摇去。
高岳、吴大友在前,赵榛等四人在后。
过了木桥,是一片小树林。一条白石小径穿林而过,黑沉沉的树影同夜色融在一起。
刚踏上石径,忽然从树后跳出两个黑衣汉子,明晃晃的钢刀闪着寒光。
只听一人口中喊道:“什么人?口令!”
高岳将手掌轻轻拍了两下,口中应道:“夜莺!”
那两个人听了,也轻轻拍了两下巴掌,随即隐没在树影的黑暗里。
走出小树林,行进在乱石茂草中。
脚下的路径看不明显。吴大友走在最前。一边走,一边察看着。
草丛中有一些七形八状的石堆,隔的或近或远,大小不一。吴大友领着众人,在石堆间穿行着。
走的路线并不直,七拐八绕的。一会“之”字形,一会圆弧形。冷不丁的,草丛中会窜出一个黑衣武士,亮出钢刀,询问口令,吴大友一一应答了。
好不容易走出这一段路,前面却是一排排高大的柳树。黑沉沉的一片,看不出路径。
吴大友走到近前。回身悄声嘱咐众人,务要跟随着他的脚步,千万不要走错。
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只见他数了数,从中间的一棵柳树走进去。
走到第三棵柳树,拐向右边;接着横向走了两棵柳树,再直向前。走过三棵柳树,忽又拐向左边,横着走过四棵柳树,忽又向前……
吴大友口中念念有词,脚下不乱,身影在柳树间如鬼魅。
就在众人被折腾得头昏脑涨的时候,终于看到了柳林的尽头。一条宽约丈许的平坦道路出现眼前,哗哗的浪声也涌入耳中,原来又到了水边。
众人沿着临水道路向前。不多时,便看到一片高地上,错落地分布着高高低低的房屋,昏暗的灯火隐隐闪现。
这时,有几个人迎向前来。走在最前面的一个身材瘦高的汉子,和高岳耳语几句。
高岳转过身,同赵榛等人说道:“今日天光太晚,暂请在客房歇了,明日帮主为诸位洗尘!”
方圆忽然闷声说道:“掌柜的,肚子还饿着呢!”
众人都不觉笑了起来。
一整夜,听着时近时远的涛声,沉沉入睡。再醒来时,首先映入耳中的依然是不息的涛声。
凉风穿窗而入,带着潮润的湿气和新鲜的草木泥土气息。
高岳和吴大友已等在门口。
高岳穿了崭新的簇白衣衫,折扇显然也换了。依旧轻摇折扇,风度翩翩,气色大好。
吴大友则随意穿了一件蓝布短衫,半截小腿露在外面,红着眼睛,一根铁杖和大红酒葫芦不离身。
用过早饭,在小岛密林深处的一座小院子里,帮主杜千与众人见了面。
杜千约有五十几岁年纪,身材不算高大,短须白面,说话谦恭。一对精明的小眼睛眨个不停,油光光的一张胖脸,看去不像是一个江湖帮主,倒更像一个深藏不露的商人。
一见到赵榛,就要跪拜行大礼。赵榛赶忙拦住。
高岳为众人一一作了介绍。
说到阮小七时,杜千连连拱手,口中不断说道:“久仰,久仰!七爷光临鄙帮,正是蓬荜生辉啊!”
小七只是笑笑点点头,没有多言。
众人落座,仆役上了茶。一边喝茶,这才谈起金使的事情来。
杜千脸上堆笑,开口说道:“承蒙各位出手相救,鄙帮感激不尽!”
赵榛喝了一口茶:“举手之劳,帮主言重了!”
吴大友一口气将一杯茶喝干,摸着下巴说道:“原以为我俩出手,必是手到擒来。高兄还和兄弟打赌,要一人单挑官兵。不想那个金国的大和尚很是厉害,若不是殿下和七爷赶得及时,我俩能不能逃脱,那也难说!”
杜千接口道:“这次都是为了小儿之故,让各位受累了!”
高岳答道:“帮主哪里话来?分内之事,理当如此!”
郑易闷声喝茶,好半天突然问道:“那个金使在哪里?我要宰了他给我那可怜的女儿报仇!”
杜千的脸上闪过几丝不快。
他还未开口,高岳已经说话了:“郑兄,这事小弟之前早已言明。鄙帮要以这金使为质,要那知府交还鄙帮少帮主。”
说着,面色一沉:“待少帮主回来,金使如何处置,任凭郑
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兄做主!”
郑易的脸上也拢上阴云,将茶杯重重地放在桌子上,就要站起来。
赵榛赶忙拉住他,笑了笑,冲杜千和高岳说道:“此事从长计议,眼下还是少帮主的事更重要。”
杜千连声称谢:“多些殿下宽容!”
高岳却抖了抖扇子,低头喝茶,不再理会郑易。
郑易恨恨地坐在凳子上,也将目光投向窗外。
赵榛喝了一口气,转移了话题:“帮主将那金使关押在了哪里?”
高岳看看杜千。
杜千一笑:“殿下非是外人,不必相瞒。”随即指指院子外面,说道:“就在岛内的一座宅院里。好吃好喝,没那为他!”
“帮主打算如何与官府交换少帮主?”赵榛又问。
“已经着中间人告知武义,只等他回话了!”杜千说道。
在小岛西北角的一片密林中,有一座青砖黑瓦的石头房子。
金使完颜永就关押在这里。
此刻,他正惶惶不安地坐在房中,对桌满桌的菜肴毫无兴趣。
由上国前呼后拥的大使,一下沦为方寸之地的囚徒,完颜永的心里别提有多沮丧了。
他后悔不该附庸风雅,去坐什么宋国轿子。要是骑马和完颜宗杰、乌利希在一起,绝不会落得个如今的模样。
房门紧闭,四周都是石墙。只有头顶上,露出尺余见方的小窗户,筛下来几缕阳光。
他想来想去,越想越恼,禁不住将床板拍得啪啪直响。
忽然,屋外一阵响动。接着房门一开,一个人走了进来。
完颜永一看,吓得向后躲了几下,然后惊惶的眼睛紧盯着来人。
那人白衣飘飘,手摇折扇,面带笑意,正是那日在路上拦截他的书生。
高岳进了屋,看见完颜永紧张的戒备样子,不禁大笑。
挥挥折扇,在胸前扇了几下,说道:“上使大人,可识得宋国文字?”
完颜永一听,立时忘了害怕,站起身急急回答道:“识得,识得!”
“可会写?”高岳又问。
“会的,会的!”完颜永连声答道。
高岳将扇子合在掌中,回头一努嘴,一名守卫将纸墨笔砚拿了过来。
完颜永满脸讨好地接过去,待守卫将桌子收拾干净,慌忙把纸张铺在桌上;又随手拿起砚台,磨起墨来。那样子,很是熟练。
高岳不禁赞道:“看不出你这个蛮化之帮,还像个读书人!”
完颜永先是一喜,接着脸上一怒,却不敢发泄。
高岳摇着扇子,一边想着,一边晃着脑袋对完颜永说:“我来说,你来写!”
完颜永连连点头,将毛笔蘸饱了墨,凝神静听着。
等完颜永写完,高岳低下头,反复看了几遍,赞道:“你这笔字,可以去考举人了!”
完颜永脸上露出得意之色,一时忘了身是囚。
直到墨迹完全干透,高岳才将纸张小心地折起来,收好。
当房门关上,完颜永才大梦初醒般喊道:“放了我,快放了我啊!”
(本章完)