五月二十，这一天离四时八节之一的夏至还有三天，但在南瓯行省处州境内，瓯江在经历了连日暴雨后，在陇县月亮湾处决口。大水淹没了处州陇县、云县、莲县以及嘉州雁荡县等地多处农田，造成数万间房屋倒塌，十数万百姓遭灾，耕牛、家禽等被冲走无数。
京城得知这个消息，已经是两日后的夜里。负责奏章的通政司接到奏疏，主官通政使第一时间带着处州知府的奏疏进宫要呈递给皇帝御览。因为新丰帝正在后宫中与妃子寻欢作乐，宫门口的宦官谎称陛下已经就寝，接了奏疏便将其打发。
次日，五月二十三，是四时八节中的立夏，这是一年中白昼最长，阳气最盛的一天。卯时不到，杭京皇宫中崇政殿外的九卿房，文武百官已经集体聚集在此，等候上朝。但是等到卯时的时候，宫中一个传话宦官只过来宣布皇帝陛下身体不适，取消今日早朝。
大臣们不记得这是今年第几次取消朝会了，但感觉取消朝会的次数是越来越多了。内阁首辅杨四维知道昨夜柯无心网罗了一批新的美人，新丰帝彻夜劳累，辛苦地很。但南瓯遭了水灾，人命关天，这事必须要圣上立即裁示。而通政司递交的奏疏新丰帝还没有回复，也没有下发内阁，他要立即进宫面圣，言明利害关系。
于是，杨首辅立即来到皇帝寝宫福宁殿外，请求值守宦官代为通禀。因为是首辅大臣求见，宦官也不敢怠慢，壮着胆子在福宁殿等候了多时，这才看到皇帝转醒，上前说了杨首辅求见的事。新丰帝听了宦官禀报，慢悠悠地找来昨夜的奏疏，也不见首辅，只将奏疏扫过后便要求发往文渊阁，请阁臣处置便是。在新丰帝看来，瓯越国治下五千万臣民，南边一个小小水患，区区十数万人，他根本不放在心上。杨首辅虽然是悻悻离去，但皇帝已经有旨，他的目的也已达到。
而按照瓯越国制，奏疏转至文渊阁后，由内阁大学士以皇帝的口吻草拟批复内容，用墨书小票贴在原来的奏疏上，呈递给皇帝。因为用墨书小票草拟，所以称为票拟。由于事关重大，内阁很快给出了处理意见，要求工部派人即刻修复决口，户口拨发钱粮，地方上则是开仓放粮，全力赈灾。新丰帝不关心这些细项，只打发司礼监秉笔太监苗仁用朱笔照批后将奏疏发出执行，也就是俗称的批红。
“这瓯江隔年发一次水，淮江也是，南北水灾，中部去年山火，烧伤无数，西南又有兵灾，东部有海患，帝国这些年不太平啊。”一个白发白眉老太监模样的人，持着玉玺边盖印边对着身边的苗仁说道。
“干爹，您看这天灾频频的，是否有什么预示？”苗仁认这个盖印的老太监叫干爹，对那老太监看起来很是尊敬。
司礼监是是帝国内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”之一，督理皇城内一切礼仪、刑名及管理当差、听事各役，素有内廷“第一署”之称。这秉笔太监是司礼监的高级宦官，位只在掌印太监之下。而苗仁口中的干爹，正是这内廷十二监中最具权势的人，有“内相”之称的司礼监掌印太监萧宙。宦官等级森严，太监本是帝国内廷的高级宦官，而掌印太监，无疑居首。他是掌管朝廷玉玺的宦官头子，职责就是负责完成帝国决策中“批红”部分最后的审核盖印。
“天机不可泄露，但天意不可违啊！”听了苗仁的话，萧宙玄而又玄地说了句。
很快，这批红的意见马上就传达了下去。萧宙让人收了大印，支开身边的小宦官，一个人信步朝着殿外走去。夕阳西下，落日的余晖在远处形成一片苍茫的枯黄，坠落的红日变得无比巨大，映着宫城内的建筑也变得红红的。看着这落日的余晖，萧宙若有所思，不知道是想到了自己还是想到了帝国，亦或是想到了这新丰帝。
瓯越帝国的宫城又叫紫薇城，萧宙已经在这紫薇城里生活了一百多年了，现在也已经步入暮年。上了年纪的人，总会想到从前。他因家贫，自幼被净身卖入宫中，受尽磨难，发誓要出人头地。历经康泰、隆兴、永历和昌化四朝，凭借着自己一身的修为和见风使舵的本领，他终于做到了，早在新丰帝上台前就熬成了大内第一宦官。
看着落日余晖，他似乎也想起了从前，也许还起了那个先皇。当年，他陪着同年的永历帝一起上五云门，鞍前马后，虽然取得了永历帝信任，成为贴身宦官，但永历帝给他的职权却远达不到他的预期。后来，他背叛了永历帝，矫诏扶助昌化帝上位，用自己的身家性命，豪赌了一回。他赌对了，当时之势，昌化帝得到皇室要员和主要大臣的支持，甚至也得到了教廷的扶持，上位之路总体顺利，虽然有五云门与教廷的冲突，但昌化帝的统治却因此大大加以巩固。永历帝本身不是昏君，但是对身边人不察，以至于被弟弟趁虚而入，取而代之。而当下的新丰帝和庐王，似乎也是兄弟相争，只是这新丰帝虽然昏庸，但庐王表现的也太明显了，估计早晚会有一场冲突。他已经老了，不再是想如当年那般想与命运相搏了。
“干爹！”一个尖细的声音叫住了他，正是刚才的苗仁。
“小苗子，你办完事了。”
“恩，干爹独自一人在宫闱散步，是不是有什么心事？”
“跟了我这么久，果然是有点眼力劲。”
“干爹过奖了！不知道干爹有什么心事，说出来好让小的们能分分忧。”
“你看这天下，似乎不太平啊！”萧宙轻轻一句，挑起了话头。
“干爹，您看这陛下和庐王？”苗仁不敢轻易发言，只是试探性地说了一句。
“你怎么看？”萧宙很自然地回问了一句。
“新丰帝沉迷美色，荒废朝政，百姓离心，前几年朝中几个胆肥的直言正谏，被杀了后百官噤声，虽然面上看起来是一团和气，实际上百官积怨甚深。”
“恩，那庐王呢？”
“有似当年昌化先帝。”苗仁只说了一句，但萧宙看着他，点点头，已经心领神会。
远处，残阳如血，随着时间流逝，一点点地下沉，渐渐没入地平线……
