高庭。
这座城堡的名称由两个通用语单词组成，直意为“高高在上的花园”。
看似随意，但这里面的信息量可一点都不少，分为了“高高在上”和“花园”两部分。
前半部分顾名思义：城堡坐落在自身所处的河湾核心平原最高的山丘之一上，丘顶海拔超百米。虽然这个高度在地球位面现代地理体系中连“山”都算不上，但在高庭周边方圆百里的平原上却毫无悬念地傲视群雄——放眼曼德河流域，比它高的山丘肯定不在河边，在河边的山丘没有比它更高的，而既在河边又高度相近的，则必然满足不了“位于河湾腹地，受封臣拱卫”这一条。历代居住、拥有者都不遗余力地将城堡往更高修建……时至今日，任何人登上城堡之巅，都能抬首便将半个高庭领尽收眼底。
当初加尔斯·园丁一世决定在此定居并修建城堡，看中的恐怕就是视野开阔、易守难攻，远离边疆又靠近水源！
那么“花园”呢？
高庭以白色大理石筑成，被维斯特洛大多数人认可为七国境内最美丽的城堡——除了这随便问个人都能知道的基本常识，更重要的原因当然还是——这座城堡内真的有个花园：低、中、高三道通体透白的环形城墙中，最底下的那道把整个山脚围绕起来，其与山腰第二道城墙之间有一座精心整理的环形植物迷宫。这个迷宫战时可用于迷惑来犯之敌起防御作用，和平时期则可拿来招待宾客及供观赏玩乐。这圈环形花园中种植着无数被子植物，种类、数量甚至颜色都经过精心规划和计算，能确保彼此间的花期无缝衔接，色彩也相得益彰，使得整座花园在除了凛冬以外的任何时节都能有五彩缤纷的鲜花盛开。
无论你何时何季造访高庭，第一道城墙内都是一个绿意盎然、鲜花到处盛开，园亭、雕塑、水池、喷泉和人造瀑布四处点缀的人间天堂……
呃，扯远了，回到正题上来。
高，让高庭能看到极远处——自然也就能在极远处被看到；而白，又让它对光线的反射能力超强，辨识度极高。
早在还是个小小的后勤官时，艾格就在君临听到过某位河湾商人这样夸耀：在天气良好的晴天，高庭能在几十里外就被看到。
开根号，再乘以一百一十三……
用印象中的傻瓜公式默默套入数值计算一番后，艾格发现这个说法竟意外的严谨：如果冰火世界星球的大小形状与地球相仿，假设高庭最顶层塔楼的高度接近两百米，再考虑到观察者本身也有高度，那它确实可以在五十公里的距离上直接被观察到！
遗憾的是，虽说从地图上来看他此刻应该在这个距离内，却没有如期望一般在视界中找到目标。放下手中的望远镜，他皱着眉头长叹一口气后，渐渐意识到这并没有什么好奇怪的。
计算出来的数字毕竟只是理论值，但肉眼的能见度和这个时代望远镜的性能都是有极限的——高庭应该确实已经在他的视野范围内了，只是因为透镜放大倍数不够，视直径太小，最多只能呈现成一个白色的小点罢了。
到过高庭的人，尚能通过经验和熟悉感，知道自己视野尽头的那个白斑就是高庭，而没造访过河湾首府的自己嘛，恐怕就得仔细观察搜索一会，才有可能找到那个小点了。
而此时此刻的他，是万万没有心思和精力去做那种游客才会做的事的。
他此刻正肩负着一项无比艰巨的任务：指挥女王西征军中路主力，继续以滚动阵型向高庭逼近。
滚动推进，说新奇确实新奇，至少对这个时代的河湾贵族们而言闻所未闻，但归根究底，说穿了也不过就是一套略微复杂的协同配合罢了，穿越前的天朝，在隋唐时期甚至更早，精锐部队就已经可以进行远比这个还复杂的变阵机动。
但艾格这回率西征军所做之事的牛逼处在于：部队不是只进行一次两次滚动，而是一次接一次，无休止地重复进行。昨日河湾骑兵部队一开始还在期待西征军会在滚动中阵型变形从而暴露破绽出现战机，但事实却是：敌人一直从早滚到接近天黑开始结营，都始终不可思议地保持着接近半圆的完美梯形，无懈可击！
河湾人猜不到的是，这完全不是因为西征军各部间配合娴熟或是艾格的指挥技术爆表，而要归功于他们一无所知的外挂——飞禽易形者：依靠这群新赠地民异能者提供的前所未有的俯瞰视角，艾格可以不断地对变阵后各个方阵落点的位置进行微调，从而让整个阵型的整体防御力始终保持在高点，让敌人如鲠在喉，无从下口。
……
昨日的交锋，以河湾人被震撼一整天，艾格略胜半子收场。
今天的过招，却这才拉开序幕。
早早用过第一餐后，汇聚在头顶的炊烟尚未散去，西征军便从比以往简陋了几分的大营内蜂拥而出，依葫芦画瓢地摆好了与昨日一般无二的靠河梯形阵，并在仿佛约会般准时出现在南方视野边缘的河湾骑兵部队威胁下，开始交替移动着向前滚去。
太阳逐渐从东斜挪向头顶，滚动推进也顺畅无比地进行了一轮又一轮，越发熟练的西征军成功在上午又向高庭推进了约三英里，并于正午时分安逸地轮流享用了午餐……有那么一刻，这场西征仿佛就要以河湾人持续后退无力组织起正面对抗而告终。
但这枯燥无聊的局面终于在过午又一轮滚动过后被打破，一片极宽极大的、由各种颜色的旗帜和长武器构成的彩色树林挡住了西征军的西进之路。赤、橙、黄、绿、金……所有正常人乍一下能想象出的颜色在这片旗帜林中都能找寻得到，其间还夹杂着大量凛冽刺目的金属反光，隔着里许看不清旗帜上的那许多纹章和图案，但用小脑想也猜得出：整个河湾支持提利尔家和伊耿国王的贵族军队莫不齐聚于此。
从宽度和数量上来讲，这片旗帜与武器之林与昨日几轮炮击轰散的河湾步兵前锋相仿，但利用飞禽易形者稍作空中侦查便可发现：这片“树林”的纵深厚度远非昨日面对的河湾军前锋可比，军阵严整程度更是甩下了前锋几条街……数量质量皆上了一个档次，这显然就是如假包换的河湾步兵主力无疑。而比他们的规模和军容更令艾格讶异的，是他们布置出来的战线。
那是一道低矮的南北走向长条状土丘，横在西征军的前进方向上，像一道天然的掩体一样将河湾军宽达数里的军阵掩蔽其后。如此——高度在个位与两位数间徘徊，坡度角也单手可数的平缓地形，于行军的部队来说自然是如履平地毫无阻碍，但对火炮平射而言却是不可逾越的屏障，看得出：河湾人在此布置防线并非出于偶然。
当然，平原上不可能那么巧就刚好有一道几里长的完整土坡能做防线，由于起起伏伏的原因，这道天然掩体实际上只能保护约三分之一的河湾步兵……让艾格警觉的地方就在这里了：在另外不到三分之二未能构成掩体的段落上，河湾人用土石和沙袋垒成了一段段五六英尺高、刚好能将平均身高的成年人遮挡其后的人工堤坝，用这一截截虚线段般的堤坝，和同样一截截断断续续的土坡，互相弥补嵌合，最终拼接组合成一道没有缺口的高庭防线，有力地展示了自身绝不再后退的决心。
艾格心中一凛，意识到最棘手的状况还是发生了：他终究没能不战而屈人之兵。今天，这里将会发生一场结结实实的硬仗，而这一仗的结果，会决定自己到底是名垂千古，还是被钉在维斯特洛历史的耻辱柱上。
——
