佩金兹的感叹让希尔达等三人默契地抿上了嘴巴，不愿意再发表自己的意见。感觉到周围的氛围正在僵化，佩金兹只能叹息一声，主动将沉默打破掉。
“预先对这片地域进行调查时，有发现污染节点中心的情报吗？”一点光亮至佩金兹的指尖亮起，随后平稳地飞向山洞内部的石壁边，将上面的地图完整照亮。山脉、丘陵地带、密集的树林、建筑群落、河流等都有显示与标记，已经探明、或是较高几率存在敌人的点位也有重点标识。可在地图上，从一开始进行探查，直到现在，都未曾出现过污染节点中心的标记。
“第三将军提供了方法让敌人可以控制污染的强度，并进行随意的变化？”希尔达明白佩金兹照亮地图所表示的意图，猜测到，“没有污染节点中心，最近出现的新状况，仅仅是敌人对于污染的操控更为熟练了而已？”
虽然目光一直都在自己身上，并未怎么离开过，但佩金兹还是选择思考小会儿后才开口：“几率很小，想要改变已经蔓延开的污染，必须要有一个确定的源头才可以。如果只是单纯让污染蔓延开，每个地域的污染强度不应该存在变化。即便有，也只会是非常小的范围，并且能掌握到规律。”
“如同细菌腐蚀分解尸体，每个阶段都有对应的现象和速度在，会有区别，但都会在范围当中。换一种说法，之前的时间里，或许是敌人故意没有对污染进行控制，就是为了麻痹我们的眼睛与感官。他们的确达到了目的，至少坐在这里的我们的确在为此问题思考。”
“不过，这并不意味着不久前得到的情报完全失去了作用。没有侦查到污染节点中心是事实，但‘没有侦查到’也可以作为情报去看待。至于为什么，或许在这片地域的节点中心，就是敌人依靠什么方法去临时制造出来的也说不一定。”
“看来敌人的准备很充分。”斯特丹洛斯校长笑着说，“那么它的位置，依照目前已知的资料去分析，是在此地域的地下了，所以才会如此隐蔽。在地面上，会显露出什么特点吗？或者说，想要找到这处人为制造的污染节点中心，交给卡西亚会是最为正确的选择？”
“嗯、、、”斯特丹洛斯校长想了想，“卡西亚眨眨眼睛就找到了，我想就是这般简单的吧。所以我们应该思考的，是如何去破坏，而不是寻找位置。大致情况上，会不会是这样的？”
斯特丹洛斯校长才说完，就看见佩金兹摇了摇头，“大部分说对了，但最为重要的部分都被你故意略过了。我也倾向让卡西亚简单帮忙寻找位置，只是过后的破坏、、、在节点中心操控污染这件事，必定、也只能是六阶段生命，五阶段手术者只会被污染破坏掉精神世界，导致死亡。”
“此外，其实想要改变这一状况，也不是一件困难的事。”佩金兹没有将话说完，而是在说到一半后停下，没有再接续上。
希尔达等人没有询问，佩金兹的表情说明了一切——一个问题是否能解决，需要考虑的不仅仅是解决的方法，还需要思考此方法的利益平衡问题。当得到的利益远远少于付出时，不去解决或许才是最好的选择。
山洞内的四人重回断断续续讨论后的个人休息时间里。都散开了感知，但也仅铺展开在山洞周围的小片范围，实时观察污染的变化——没有规律，同时体现在了时间与强度上。
维持的时间长短没有规律，变化的强度也没有规律，而位置上，也能看做没有规律。四人不认为这种“没有规律”是因为时间太短，样本过少所导致。即便事实就是如此，但没有充足的时间去得到更多样本，也是一个压在所有人心中的事实。
逐渐有光亮从山洞外传进来，淡淡的红色。
“到时间了吧？”佩金兹拿出通讯器，自顾自话般说着，随即按下接听按钮，一阵刺耳的电子杂音传来。没有关掉的打算，等了数分钟，杂音才突然间消失下去。
“第一次测试。”通讯器里传来清晰的说话声，标准的帝国语，“辛苦了，请大家在提示音出现后，尽可能使用通讯器进行联系，以便我们测试通讯的稳定性与红星环境下的承载能力。”
“一、二、三、、、滴、、、”
听见提示音，佩金兹才关掉通讯器，调好复合无线电频率后，再度启动，并按下联系按钮。
被接听是在一分多钟后，首先传来的是一阵风声。当风声消失，卡西亚的声音才出现。
“我以为一天前，你就会联系我了，佩金兹先生。”
“到了？”
“数个小时了，正在休息。”卡西亚回答，“十几分钟后就应该再度出发，但现在看来，还需要在这里多呆几个小时才行。”
“看来你是知道了，那就不用我过多说明。”佩金兹显得轻松一点，“怎么看？对于污染，没有人比你更加专业，包括我和格罗特在内。对了，还是需要补充一些情报，是一天前才出现的，因为帝国内部的清理行动开始有信息泄露。”
“原来是这样。”卡西亚明白过来，随后叹气，“不是自然形成的节点，是由物理层面改变所制造出来的一个人为污染节点中心。小心探查过了，位置在敌人那一方，边缘处，也就是敌人的后方地域，想要人为过去破坏掉，我想不存在可能性。”
“知道是谁在控制吗？”佩金兹询问自己想要知道的问题。
“是在根系网络的远处进行观察，并没有靠近。节点中心在根系网络中的样子，就像傍晚时分的闪亮灯具，不用靠近就能准确判断出。”卡西亚回答说，“谁控制的并不重要，地下接近三千米的深度，又在敌人的后方，不用思考怎么去破坏了。”
“你也没有办法？”
“、、、”卡西亚无言，等待小会儿才接上话，“这应该是我询问你，而不是你询问我。”
“没有办法。”佩金兹直接回答，“我自己有能力继续隐藏下去，不被发现，但其他人、、、”
“办法有很多，但你很清楚，它们都属于后备方案。”
(本章完)
