乔舒念待在下峡关实在无趣得紧，在孟遥临攻关斩将的间隙，乔舒念四处搜罗了不少粮草，但军中粮草消耗实在太快，眼下的粮草不够全军将士半月的口粮。
平时觉得乔氏商行家财庞大，可正儿八经打起仗来，实在渺小地可怜。
应钟灌满了三个酒壶挂在了腰上，一把短匕遮在长衫底下。一切收拾停当后，向乔舒念告辞，“至此一去，不能伺候少夫人，少夫人要保重。”
乔舒念点了点头，未在看他。应钟跨越马上，掉转马头往东而去。
乔舒念已经写信向无涯和淮山催粮，还有过冬棉衣。无涯已经在赶往波州的路上，应钟回骆州接替无涯照管商行。
“小姐，回去吧，外面风沙太大。”青燕催道。
乔舒念进了屋，摊开地图仔细思忖着，日日都有探马来向她禀报大将军的战况。乔舒念粗粗一算计，孟遥临已经离她千里远。
下峡关的守将是个叫黄景佑的小将，是个刚进九重帮三年的小将，稚气未脱，但打起仗来毫不含糊，下峡关关就是他当先锋一举夺下的。前两日刚端了一窝沙匪，今日午间方回，所掠夺的物资够下峡关的驻守将帅们吃上一阵子。
四个人哼哧哼哧抬进一个大红木箱子到乔舒念的房中来，黄景佑叫人打开箱子给少夫人看，却见满满一箱子全是珠宝首饰，珍珠翡翠比比皆是。
“这是……”乔舒念一脸诧异，不知黄将军是从何处搞来这么多的财宝。
“回少夫人的话，是从沙匪窝里抢来的，他们这些也是不义之财，索性夺来充当军饷。末将知道粮价近来水涨船高，这些东西就请少夫人多多买些粮草，我们的人马好吃饱些。”黄景佑说话憨憨的，却还知道粮价，可见是个心细的，一番话说得乔舒念心头暖烘烘的。
可乔舒念缺的不是银钱，而是粮，如今就算拿出钱也收不到粮啊。这些话她舍不得给将士们说，只含笑点了点头。
黄景佑又道：“这里沙匪横行，因为打仗，他们在沙漠抢不到东西了，就跑到我们这边来打劫百姓和过路的客商。属下发现不止我们端掉的这一伙，是有好几伙，待伺准时机再打掉几伙，也能换一方平安。”
乔舒念道：“你们小心些，强龙压不过地头蛇，只怕他们不只是沙匪那么简单，更有可能和康宁军或是胡族勾结着探取我们消息，更要小心有人报复。”
“是，谨遵少夫人教诲。”
……
乔舒念一语成谶，这日到了后半夜，果然听到了擂鼓的声音。这是巡夜将士的警报声。
乔舒念迅速起床，睡在地上的青燕也被惊醒，睡眼松醒中刚要问两句，乔舒念立马嘘声禁言。
“有人闯进营地了，你关好门不要出来，我出去看看。”乔舒念自顾从衣架上取了披风披好，提了一把长剑就出去了。
将士们已经都起来了，打着火把四处搜寻，过了一阵来向黄景佑报告：“将军，对方在后营房杀了我们五个人，目前还没有找到凶手。”
黄景佑道：“五人为一组，继续找，直到找到为止！”
“是！”
乔舒念率领孟府府兵登上了墙垛，充当弓弩手，搭弓上箭，一内一外，屏息凝神注视着城墙门内外的举动。
营地内点亮灯火亮如白昼，营地内沙匪杀了五六人，擒拿了三个活口。
营地外视野辽阔，将一切尽收眼底，这里没有护城河，几十个沙匪埋伏于墙门下，举着盾牌。
乔舒念当即挥手，“箭尖点火，放！”
火箭齐射，引燃盾牌，对方顶着火箭不退反进。绳索扔上墙垛，钩子勾住，反而顺着绳子开始爬墙攻占。黄景佑摔众迅速赶来支援。
“浇油点火！”乔舒念道。
热油倾泻而下，火苗蹿飞。这是墙垛上用来点火的灯油，此刻顺手拿来就用了，效果奇佳，摔下去几个，攀爬的绳子也断了。又是一通乱箭齐射，霎时就逼退了。
黄景佑叫人打开了城门，追了出去，追出十里地后又杀了多人，才返回营地。
军帐内，黄景佑对那三个活口连夜进行审问。
“你们姓甚名谁，到此处作甚？”
三人面面相觑后，选择不答。
黄景佑阴丧个脸，吼道：“打！打到招供为止！”
黄景佑的人行刑，不打腰背只打腿，在没有招供之前就算双腿打折也不能伤了犯人性命。五十军棍后，三人小腿溃烂如泥，晕厥了过去。
一瓢凉水浇在了第一人的头上，霎时清醒，看看四周，自己未在阎罗殿胜似阎罗殿，熬不住终于开口了：“我们是黑山帮的人，今日闯进来是为我们二当家报仇来的。”
“二当家？是谁？”
那人动了动干涩渗血的嘴唇，道：“就，就，就是前日被你们杀掉的那个黄毛，他是我们的二当家，我们大当家在城外接应我们，叫我们杀了你们，谁杀的人官阶越高获得的奖赏就越多。”
“只是如此吗？”黄景佑使劲捶了捶桌子，吼道。
“就，就是如此。”
第一人知道地不多，拉下去，换第二个人。第二个人嘴硬，又多受了一番刑，熬不住也招了。
“你们大将军只是替你们二当家报仇来的此处，还是说受到过别人的教唆？”黄景佑问道。
那人脑袋昏沉，双眼半睁半合，他爬在刑凳上，双手紧紧抓着凳腿，指甲已经抠进了木头里。浑身颤栗了一会，低声道：“是个康宁军的人，来找过我们大将军，给了我们大将军不少银子，撺掇我们来的。”
“康宁军的人叫什么名字？是何长相？可知具体来处？”
那人下巴搭在凳子上，抬不起头来，又道：“不知道叫什么，他们就驻守在离下峡关西侧三十余里的红柳沟，我们大当家是被叫过去说的。”
红柳沟？帐外的乔舒念迅速谈开了地图，凑到火把下放细看。红柳沟东邻下峡关，南邻黑山，北邻长臂山，西侧是红石山，三面环山，地势高，是个易守难攻的好地方。
这个山头不大也不小，乔舒念粗粗算了一下，应该能容下一万人驻扎。
