大总管柳然叛变长生堡之事，虽然最后以岳天鸣归来，柳然自尽而告终，但长生堡这一次，仍是真真正正的元气大伤。
小重山叛变，雷霆全军覆没，长生堡中原有的卫队，一部分在柳然出手那夜被杀，一部分被关押起来，又有一部分归附了柳然，却又在岳天鸣归来一夜投向了堡主。
这最后一部分人手数量最多，当下阶段，岳天鸣自不能将其全部诛杀，但这些人手，却也很难再得到重用了。
然而更重要的损失，却是柳然。
柳然是谁？他与岳天鸣相识于微末，金兰结义，一同建立长生堡。当年的五名结义兄弟之中，宋玉死于江湖纷争，林青锋自尽，胡三绝退隐，真正陪着岳天鸣一路走下来的，也只有一个柳然而已。而就不提这些感情，单说大总管柳然掌握内外多少细务，他就不是顶梁柱，却也是连接顶梁柱的四面墙，墙这一倒，周遭皆是一片混乱。
若寻一个立时能顶上柳然位置的，自是不能。可若是寻一个虽不能与柳然相比，旁人却也无法与他相比的，倒还有一个。
那便是长生堡的小总管，柳然一手教出来，却仍在危急关头护着岳天鸣的林皆醉。
先前闯入长生堡，林皆醉重伤高热，在床上躺了三天。这三天里，自也是好医好药的服侍着，但无论如何，三天的时间离康复自还遥远，也只够林皆醉从床上爬起来。可他一旦能起身，便再容不得他躺下了。
太多事情，都交待到了这位小总管的身上。
他连续不断处理了一上午事务，堆积了三天的大事小情，都前来寻他处理。好容易到了中午，林皆醉抿了一口热茶，还没咽下肚，便有一个长生堡的侍卫前来，道是长生堡主有事与他详谈。
林皆醉平静道：“好。”
他放下茶杯，跟随那名侍卫来到了长生堡主的书房。
这处虽名为书房，但其实岳天鸣并不喜读书，亦不会如那等附庸风雅之人，放些书本作为装饰。内里只放了一张花梨木大书桌，两把太师椅，一个红木柜子顶天立地，挂着铮明瓦亮的黄铜锁。除此之外，并无其他装饰。
岳天鸣坐在靠窗一把太师椅上，见林皆醉来了，点一点头，道：“你进来。”
林皆醉依言进入，那名侍卫在林皆醉进入书房前便已离开，此时书房之中，便只余下岳天鸣与林皆醉二人。
正午的阳光自窗外洒入，岳天鸣的面上被映得半明半暗，散发出一种青铜般的色泽。林皆醉只看了一眼，心中便知，此次长生堡虽遭剧变，但岳天鸣的紫金功，却只怕是又上了一个台阶。
然而岳天鸣身上的变化，却不仅在紫金功一处上。
过去数年，林皆醉与岳天鸣直接交接事务的次数并不多。但他既为长生堡小总管，见到岳天鸣的时间自然也不在少数，对长生堡主亦是颇为熟悉。现下看来，岳天鸣与他启程前往大理之时，已改变了许多。
一方面，长生堡主较之先前老了许多，瘦且憔悴；可另一方面，他的气势却也更为强盛坚硬，仿佛一柄名刀，沾了血，去了鞘，令人望之生惧，继而心惊。
林皆醉行礼道：“见过堡主。”
岳天鸣道：“你坐下。”
林皆醉道：“谢过堡主。”便在下首一张椅子上坐下。
坐是坐了，一时之间，两人却也都不曾开口。盖因从前两人相谈时，中间总是有个柳然，有时还要加上一个姜白虹，现直接面对，多少总有些不适应感。但这时间持续并不很长，岳天鸣便开口道：“把你在大理的事情，和你回来之后的事情，都说与我听。”
林皆醉道：“是。”
他便把自己所遇诸事都说了一遍，结义之事他仍然未提，但除此之外他并未隐瞒，包括长生堡曾疑他为内鬼，要大理将其格杀之事也说了出来。
林皆醉口气平静，岳天鸣听时却不断皱眉，待林皆醉说到最后，他长声冷笑，道：“杨守、褚辰砂，嘿……”
他只说了这半句，但林皆醉也听出，岳天鸣是也推测出了这几方联手之事。
长生堡主没有继续说下去，苍老的眉目却愈发的肃杀冷硬。片刻之后，他向林皆醉道：“你既知道长生堡要杀你，怎的还肯回来救我？”
林皆醉道：“先前在大理得知此事时，我确实惊诧。”这“惊诧”两字相对当时情境来说，未免有些轻描淡写，但之于林皆醉，却已是难得的坦诚。岳天鸣亦是清楚这一点，他看着林皆醉，却听后者道：“但在回到长生堡，得知大总管叛变消息之后，我便明白，此事定非堡主所为。”
他言语之中，仍称柳然为“大总管”，但此刻岳天鸣并未留意，只冷笑道：“你是觉得我不会杀你？”
林皆醉道：“不是。在大理时当局者迷，归来后方想到，这等作为与堡主性情不符，堡主若想杀我，当是在长生堡直接动手，绝不会假手于人。”
岳天鸣面上神情一震，这句话，正说中了他心里。半晌后他方叹道：“你倒知道我……罢了，老二走的时候，和你说了些什么？他……有没有说，到底为什么要做这些事？”
先前林皆醉所述大理诸事虽也重要，但岳天鸣心中最想问的，其实仍是这一句而已。
这个问题，林皆醉一早就想过岳天鸣会问出，此刻便答道：“大总管言道，先前他与您是兄弟，到后来却不是了。”
岳天鸣一怒站起，“怎的到后来却不是兄弟？我一直对他，对他……”他一连说了两个“对他”，忽然间，却说不下去了。
在岳天鸣心里看来，他自是一直把柳然当做兄弟的。然而这些年来，他真的能保证待柳然始终如一幺？真的如早年相处一般有商有量，而非直接下令幺？真的在柳然称呼他为“堡主”之时未曾留意，任凭柳然就这幺叫了好些年幺？
世人皆知长生堡主，与他手下第一人大总管柳然。
是手下第一人，不是兄弟。
他握着拳，站了半晌，终究是没有再说什么。到后来他慢慢地放松拳头，颓然坐了下去。
有那么短短的一瞬间，林皆醉在这位武林魁首的面上，看到了犹如一个寻常老者一般的老态。只有一瞬，然而之于林皆醉，这却是他首次在岳天鸣的面上看到了这样的表情。
岳天鸣合上双眼，片刻后再度睁开，双目之中神光如电。这一时间，他又恢复成为那个睥睨天下，号令群雄的长生堡主。
他向林皆醉道：“老二手里的事情，能接手的你便接手。另有一件事情，我要交待给你。”
林皆醉道：“请堡主吩咐。”
岳天鸣看着他，缓缓道：“重建雷霆。”
林皆醉一惊，他来之前，虽也想到岳天鸣定会交待些事
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情予他去做，但万没有想到，如雷霆这般长生堡的中坚力量，竟然交到了他的手中重建。纵然他素来擅于掩盖情绪，眼神中也不由流露出几分诧异之色。他甚至想：这是岳天鸣先前就定好的主意，还是方才听了自己的回话，临时起意？但不管怎样，能够接手这样一支队伍，自是一件好事，他便道：“是。”
岳天鸣道：“雷霆的构成如何，你自熟悉，不必我多说。长生堡内若有合适的人手，你可自行挑选。另外，池微、元愁、练长安三个分舵主来了长生堡，听说是你的主意？”
林皆醉道：“是，当时我尚不知堡中情形，手头并无可用之人，因这三名分舵主距离较近，且素来忠心，因此请他们前来。”
岳天鸣道：“这也罢了。若这些分舵中有合适人手，留在雷霆亦或堡中也是可以。记得，雷霆贵精不贵多。宁可人不够，也不能弄些废物进来。”
林皆醉敛眉垂目，“是。”
岳天鸣忽然觉得些微不适应，从前他与柳然分派事情之时，若说到此处，柳然定然提出若干主意，又或把自己打算从何处着手分说一二，两人再一起探讨一番。但到了林皆醉这里，就变成了简单的一个“是”字。但他转念又一想，林皆醉年轻后辈，自与柳然不能相比。就换成长生堡内其他人，又有哪一个能在自己面前谈论的？想到这里，心中一时滋味难辨。
他正想到这里，忽听林皆醉道：“另有一事，想与堡主说明。”
岳天鸣刚想着林皆醉年轻不敢多言，现下就另有他事了，不免有些诧异，便问道：“什么事？”
林皆醉道：“现下堡中情形特殊，待处理之事又有许多。大总管手中事情我尽力接手，而我原先处理的一些细务，怕是难以照管周到，因此想向堡主推荐一人，分担部分。”
岳天鸣问道：“你要推荐谁？”林皆醉这番话，确也有其道理，他先前为小总管，手中的事情本就不少，现下又要接手柳然留下的摊子，又要重建雷霆，一个人当成三个人用，偏他还伤病未愈。若能将手里一些繁琐的事务分担出去，确也很好，只是现下堡中，又有何人能担此任？姜白虹先前中了毒，个性也不是适合做这样事的，胡三绝退隐亦久……
他正想到这里，却听林皆醉道：“我推荐的乃是岳小姐。堡中变故之时，她能临危不乱，更有急智救出白虹，当是适合之人。”
岳天鸣一怔，他万没想到林皆醉竟然推出了岳小夜，可仔细一想，却觉得这个人选确也十分合适：一来岳小夜自幼生长在于此，虽未参与过堡中事务，对长生堡也是极为熟悉；二来她是堡主之女，忠诚与否自也无需讨论；三来便是林皆醉所说理由，叛乱之后，她行动确有章法，不是那胡乱行事之人。想到这里，岳天鸣便道：“可以。”
林皆醉行礼道：“谢过堡主。”
他这一声谢其实有些莫名，岳天鸣同意岳小夜参与长生堡事务，林皆醉谢来作甚？但岳天鸣并未曾多想，却见林皆醉行了这一礼后并未离开，而是看向岳天鸣，道：“还有一件事想要请教堡主，不知那一晚里堡主身边的黑衣人……”
他没说“那一晚”究竟是哪一晚，但岳天鸣立时便听明白了，他不由大怒，心道我先前还当你不敢多言，谁想你连我身边的事情也刺探起来了！但他尚未发作，林皆醉紧接着便道：“现下这些人仍在堡中，长生堡应如何接待，还需堡主交待一声。”
这个解释并不能令岳天鸣完全接受，但也到底释然了几分。他板着脸道：“那是如意盟中人，好生款待。”
林皆醉道一声“是”，这一次方转身离开。
真没想到，那些黑衣人竟然来自如意盟。
说到如意盟，这也是江湖中一个十分特别的组织。凡盟中之人皆擅暗器，论及暗器门派，江湖中可称第一。其他以暗器闻名的门派，蜀中唐门原本实力雄厚，偏偏数十年前出了个极古怪的掌门唐新绿，上任不久便解散了唐门，一个庞然大物被他拆到四分五裂。岭南黎门手法精湛，但毕竟僻处一地，人数亦少，不能与其争锋。
现下的如意盟盟主姓郁，名层云，十分精明能干。最早建立如意盟的盟主郁凝，便是他的父亲。如意盟中又有一位副盟主，名叫凤阮，却是一名女子，也是江湖中出名的厉害人物。凤阮原本出自江湖中另一出名暗器门派凤眼门，后来率领整个凤眼门加入了如意盟。有这样两位人物坐镇，加上如意盟自身实力，江湖中任谁也不敢小觑了它。只不过如意盟素来独善其身，不甚参与江湖是非，万没想到，岳天鸣竟然一早就与他们有了合作关系。
林皆醉思量片刻，念头又转到了林戈身上。
他回转长生堡那一晚，林戈为了掩护他与岳小夜与小重山对上。后来林戈落败，却不见踪影，尸首不见，人亦是不见。小重山中人皆已身死，也探不得消息。这几日，林皆醉在床上养伤，亦是请人前去寻找，待他今日起身之后，更是派出多名人手，但仍不闻林戈消息。
这也怪了，林戈到底会在哪里呢？难道是被哪一方的势力带走了不成？
林皆醉正思量着这个问题，一抬头，却见前方树荫下坐着一个熟悉的人影。原来他不知不觉中，竟已走到了少年时的练武场附近，他便来到那人影面前，行礼道：“胡先生。”
柳然叛变一事，对岳天鸣影响极大，长生堡主面上颇显老态。但这变化却仍比不上胡三绝，现下的胡三绝，看上去竟比岳天鸣还要苍老几分，若素不相识之人，绝想不到他乃是隐居已久的江湖名宿，甚至未必看得出他身怀武功。
胡三绝身体上并未受什么伤害，柳然也并不曾伤他，但年老之人，心伤往往最是难医。
胡三绝见到林皆醉过来，也只点了点头。林皆醉想了想，还是来到胡三绝的下首，一撩衣襟，也坐了下来。
正午的天气原是热的，但树荫下尚属凉爽，丝丝清风拂面而来，令人心神为之一畅。但林皆醉的心中，却远非这般惬意。
此时胡三绝的心情，林皆醉自可想象，但他却想不到当如何劝说。在大理之时，他倒是想过，关于宋玉出身师门等事，归来后可说与胡三绝听。但现下这个情形，柳然叛变，联合之人又可能包含褚辰砂在内，实在也不是一个讲述此事的好时机。
或者，他能做的，也只能陪伴胡三绝静坐这幺一时半刻而已。
然而坐了一会儿之后，胡三绝却先开了口。他指着前面的练武场道：“你们小时候，就是在这里学武的。”
林皆醉答道：“是。”
胡三绝又道：“我还记得，你小时候第一次学武，刚练了一会儿马步就晕倒了。”
林皆醉又答道，“是。”
胡三绝转过头来看他，“是是是
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是是，你这小子从小就这样，很不爽快。”
这一句话里，倒是有了几分胡三绝昔日的锋芒，林皆醉索性笑了笑，又答了一声，“是。”胡三绝指着他，“你啊……”
最终胡三绝放下手，脸上露出一个说不出是苦笑还是冷笑的笑容，但到底，还是笑了一下。
又一阵凉风悠悠地吹过来，待到风停之时，胡三绝开口道：“你晕倒那个时候，海灯、白虹、小夜几个都来帮忙看顾你。”
他道：“你们几个，今后也要这般好好的。”
这样一句话，合该是说给小孩子，又或是那等涉世不深的少年人听的。对于现下长生堡的小总管来说，其实并不合适。但林皆醉见胡三绝面上神色，却仍是低下头，恭恭敬敬地答了一声，“是。”
这一个回答，听着似乎与前番没什么区别，但语气态度却诚挚了许多。胡三绝点了点头，面上露出些许安慰的神色。
他道：“你好好做事，我要去塞外了。”
林皆醉一惊，道：“胡先生为何要去塞外？”
胡三绝道：“我需得寻海灯回来。他先前上了二哥的当，一激又去了那个黄沙帮。可现下长生堡里出了这样大的事，不再是他任性的时候，他也该回来，担他应付的那份责任了。”
他看向前方，叹道：“这就算是我帮大哥做的最后一件事罢。”
胡三绝终是离开了，林皆醉看着他的身影消失在远方，按捺下心头许多情绪，终也是起身回转。
他还有许多事情要做，寻找林戈、重建雷霆、见池微等三名舵主、见岳小夜、处理上午尚未完成的其他事务……
然而最重要的是，还是先吃上一顿午饭，再休息上一会儿。林皆醉吸一口气，小腹处隐隐传来一阵疼痛，三日前那里中的一刀，此时还尚未痊愈。
他穿过一道回廊，又转过一个月亮门，眼见着不远处就是自己居所，林皆醉不由也放松了几分，就在这个时候，前方一根芽黄色立柱后面，忽然走出一个人。
虽然林皆醉此时疲惫，戒备之心不如以往，但这个人能在他全无察觉的情形下出现在近前，也可见其武功非同一般。林皆醉强打精神，抬眼望去，见对面那人是个二十三四岁的青年，穿着华贵，眉眼是一种带着嚣张的英俊，他便停下脚步，客气问道：“尊驾来此有什么事情？”
那青年扫了他一眼，道：“你就是林皆醉？”
这虽是句普通的问话，但被他一问，就带了分居高临下的神气，林皆醉平心静气，道：“是。不知尊驾如何称呼？”
那青年道：“我是如意盟的少盟主郁金堂。”
林皆醉面上不动声色，心中却想：原来是他。
长生堡主回归那一夜，他对岳天鸣身边那些黑衣人印象十分深刻，其中有两个黑衣人一直跟随在岳天鸣身侧，都是四五十岁年纪，手上戴一副皮质手套。在这两人身后，还有一个黑衣青年，大半时间都被那两人掩护在后面，虽然当时面容看得不是特别分明，但现下一对照，那黑衣青年正是郁金堂，而那两个黑衣人，多半应是如意盟中的高层人物。
他微微一笑，“原来是郁少盟主，不知郁少盟主找在下是有什么事情？”
这句话先前已然问过一次，郁金堂却还是没有回答，他拧着眉头，上下打量了林皆醉几眼，目光不甚友善，随即他道：“听说你有络绎针？”
这句话一出口，林皆醉隐隐猜到了什么，心中暗道：莫要如我想的那般。可有时偏是怕什么来什么，就听郁金堂道：“都说络绎针是天下第一暗器，我却不服，你拿出来，和我比上一比！”
这话若换成旁人出口，林皆醉就不用络绎针，自也有许多种办法教训他。可郁金堂的身份却是不同，岳天鸣回归长生堡，是承蒙如意盟相助，加上如今长生堡实力大损，多半还有要借助如意盟力量的时候。这位少盟主身份重要，不好得罪，更不好真以络绎针胜了他。
想到这里，林皆醉言辞中又加了一分客气，“郁少盟主多半是误会了，络绎针早年虽落到长生堡处，但因经过改造，实力远不如从前，距离天下第一暗器更是相差甚远，并不能与贵盟的暗器相比。”
这番话里，也只有络绎针经过改造这一句是真。至于再现络绎针的根本就是林皆醉本人等事，小总管更是一字不提。
郁金堂听了，却竖起双眉，道：“你的意思，是我连威力受损的络绎针都打不过？”
林皆醉真不知这位少盟主是从哪儿得出了这幺一个结论，他实在也是不太舒服，便找了个借口道：“并无此意，少盟主，方才堡主唤在下有事，在下可以先离开了幺？”
若换成旁人，听到堡主召人，自然也就不好再阻拦。但郁金堂却道：“暗器比试很快，耽误不了你的事，我与你讲，我先用三次暗器；若是不曾打中，你再用你的络绎针打我三次，看看是谁的暗器更胜一筹。”
这位少盟主还自顾自划下道来了，林皆醉不愿与他纠缠，道：“堡主召见，不敢有违。告辞。”说罢就要走，郁金堂却一把拉住他的手腕，沉下脸道：“你不过是长生堡的一个总管，说起来不过是仆役一流，我是你家堡主的贵客，你怎么敢随意违抗我的意思？”
林皆醉面色一变，手腕一翻，反叼住曾天少腕上穴道，冷冷看向郁金堂，“少盟主真的要出手幺？”
就在这时，忽有一个熟悉的清亮声音道：“滚！你抓我兄弟做什么？”
从实际情形来看，这句话说得其实不太对，盖因现在本是林皆醉反制住了郁金堂，而非少盟主抓住了小总管。但郁金堂平生何曾听过这样的言语，他也不留意这些细节，冲冲大怒道：“是谁？”
一个年轻人自绿荫后走出，乌发素衣，脸色虽然苍白，却不掩其面容明丽，正是姜白虹。
前几日林皆醉伤病加在一起，一直卧床休息。岳小夜前来看他时，曾告知他姜白虹服下解药，已然好转不少，只是仍不方便起身。林皆醉方才还想着，等下需得寻个机会去看看他，没想现下却是姜白虹先行出现。他放开制住郁金堂的手，道：“你来了。”
姜白虹笑道：“可不是，我原来看你，谁想倒碰上这幺场闹剧。”
郁金堂见姜白虹并未理他，不由更加恼怒，道：“你是什么人，这般狂妄？”
姜白虹这才看向他，笑道：“我便狂了，你要把我怎样？”
郁金堂怒道：“你可知……”
姜白虹笑道：“我知道，你是如意盟的少盟主，我是长生堡主的义子姜白虹。怎么着，我不能同你说话？况且你是来长生堡做客，有道是客随主便，你却在这里大呼小叫，又对我兄弟动手，是谁家的道理？”
（本章完）
