他回头看见百多骑士跟在后面，忍耐着毒热的太阳，一个个也是汗流浃背。他们已随伍文定出城两天，几近马不停蹄去搜寻王大人，但至此仍未有一人口出怨言，只是默默策骑着，时刻保持在备战状态。逆变刚刚发生，以南昌为核心数百里地以内都气氛紧张，无人知道宁王府叛军有何动向，也难确保任何一处不会遭遇敌人。因此伍文定不敢让骑队分散，众人马都集中在一起前进。
紧随在伍文定身后的第一排骑士当中，却有一人并非他所训练的民兵，三天前更还不是他的部下。
这人是一百二十余骑士里唯一的女子。
霍瑶花披着一层薄薄的短发，那模样就如一个刚蓄发还俗的尼姑，要不是拥有一双长长明阵，实在雌雄难辨。她的脸比以往黝黑了许多，似乎是长期在野外干活的结果，脸上的皮肤变得粗糙，底下泛起了点点雀斑。相比从前在黑莲术王座下，现在的她脱去了妖媚气息，而增添了另一种极吸引的健康生命力。
她身上穿着的也是与男服无异的深色短装，打着绑袖绑腿，踩着马蹬的双脚穿一双旧草鞋。腰间佩着当天川岛玲兰赠她的仿倭军刀，另外在马鞍旁放着一根四尺来长的自制重棒，那杆棒前粗后细，前头尺许包裹着一层皮革，是她准备在大战场上使用、代替锯刀的重兵器。
霍瑶花的身材明显比往昔消瘦，却反而显得更健康，骑马的动作娴熟无比，那肢体协调能力，非身旁任何一名民兵骑士可比。
伍文定早已察知霍瑶花身手不凡，此刻看了一眼她的骑姿还是不禁赞叹。他以前在军旅中从未见过如此人物，就连在剿匪战中屡立奇功的八卦门弟子孟七河，似乎也有所不及。
是武林中人吧？
在旅程中伍文定时刻都在暗中留意着霍瑶花。这个突然从庐陵县来投军的女子，实在无法令他信任，尤其在得知她的背景后更甚。
伍文定仔细查问过与霍瑶花
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一同来吉安府加盟义军的庐陵壮丁，得知此女子竟是从前肆虐当地的妖匪黑莲术王的座下头目，杀人甚多；那伙“术王众”数年之前被王守仁率众清剿，术王本人败走后听说投靠了宁王府，如今正是叛军将领之一。而这个失踪许久的女魔头，却突然在一年前重返庐陵，当众削发忏悔，乞求百姓宽恕，令当地人惊愕不已。
霍瑶花作孽甚多，庐陵官民自然不会轻易原谅她，却也惧怕她的本事，不敢贸然将她逮捕正法，只能容许她在城外一小片荒废贫瘠的农田里住下来。时日久了，百姓见霍瑶花确无歹心，才渐渐放松对她的戒备，而她独力垦耕那片荒田维生，并搭建了一座茅屋住下。此后一直相安无事，百姓看见霍瑶花除了耕田之外，就是自发在县城四周修补小桥凉亭，或是清除道路上的石块和淤塞河流的杂草，令人难以联想从前那个疯狂的魔女。。
直至宁王府叛变的消息传到了庐陵县城，人们看见她从茅屋中带着军刀走出来，又去了县城衙门，问当地民兵保甲借了一柄现成的重兵器，就是那柄大木棒，之后就跟随十几个壮丁来了吉安……
伍文定返首，继续看着前方道路，心里却还在顾忌着背后那个女骑士。
会不会是宁王府埋伏在这里的奸细？可是并不像啊。没有奸细是这么显眼又惹人戒备的吧？
伍文定大可一口拒绝霍瑶花加盟，但是他又不想白白放过她这样的强援。拥有如此武力和经验，霍瑶花一人可抵数十名甚至上百个普通民兵。在这攸关大明江山的非常时期，伍文定知道不可浪费任何力量。暂时注意着她好了。
霍瑶花依旧如常地骑着马，脸上没有展露一丝表情。江湖经验丰富无比的她，怎会没察觉伍文定对自己很怀疑？只是她默默承受着伍知府与众人的冷待，不作一声。
经过这些年，霍瑶花很清楚：要重新得到世人的信任，靠的不是任何言语
“知府大人！”
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在伍文定左侧的一名骑士突然高呼，并扬起马鞭向前方指去。
几乎在同一时刻，伍文定听到后头传来一记娇叱。
霍瑶花催起坐骑排众而出加速奔行，一下子就越过了最前头的伍文定，往那骑士马鞭所指的方向跑去！
伍文定反应也不慢，马上亦驱使战马前奔，朝霍瑶花追赶。他咧齿咬牙，全力要追上去，同时心生愠怒：
真的要露出尾巴了吗？
其余百骑亦全速前进，在郊道上卷起一股尘暴。
伍文定的骑术始终难与马贼出身的霍瑶花相比，与她始终相距着丈许。伍文定朝前头远眺，果然看见有一群人马的身影出现，正在逐渐变大。
不可给她先一步到达……假若真的是王大人，不知道她会干出什么……
更令他紧张的是：伍文定看见前头的霍瑶花，已然把腰上军刀“锵”地拔出来，斜斜垂在鞍旁，阳光映得刀刃犹如燃烧中！
伍文定没有那般扎实的骑功，可在全速策骑同时分神拔出那口大砍刀，只好继续催促健马上前。
霍瑶花与伍文定两骑领先众人有数十尺之远，而他们已接近到对面人马不足五十丈。阳光之下可见对方亦有至少百人，同样带着明晃晃的刀枪，显然不是寻常旅人，那伙人马早已停下步来，并结成防守阵式。
霍瑶花就在接近到对方约三丈前，把坐骑收慢下来。伍文定乘机赶上去，越过了霍瑶花才勒住马，右手握着砍刀柄，回头看那可疑的女刀客。
霍瑶花却未有显得不安，只是让马儿踱步到伍文定右后侧，并对他说：“我掩护你。”
伍文定紧握刀柄，仍然咬牙切齿。但他此刻并无选择。他放开刀柄，右手朝天举起，示意后方的百骑停在远处候命，以防前方的来者有诈。
霍瑶花垂着刀，单手掌着马缰，随伍文定继续上前，直至与对方相距丈许才再度停下。
（本章完）
