邢猎这时看见，薛九牛在巷子对面一座屋子窗前，不断焦急地向他招手。邢猎踏着无声的脚步过去。
薛九牛示意他从窗口往内看。那窗横竖钉着牢固的木条，就好像监牢一样。邢猎从窗格子瞧进去，月光照映下，只见屋内或坐或卧，大概有二十几条身影。
再仔细看清楚，这些人都是女子，一个个衣衫不整，头发蓬乱，足腕都被人用铁链锁住。屋内实在太暗，看不见她们的神情，但偶尔的动作都很迟缓，好像生了病一般。有的间断在呻吟，或是无意识地喃喃自语，状似痴呆。
邢猎知道这些必定是术王弟子抓来的民女，看来长期被喂服黑莲教的药物，好供他们淫乐。
“为什么她们都给锁在这屋里？”薛九牛问。
邢猎想了想，明白是怎样一回事。
“术王弟子的主力已经不在了。”他说：“要不是调动到别处去，就是上了『清莲寺』，所以把女人锁到这里来。”他指一指有灯光的那几家房屋：“他们就只留下一些部下看守着村子。我想大概有十几人吧。”
“我刚才摸过了这屋子的锁，很容易敲开。”薛九牛说：“我们可以救她们出去。”
“不行。”邢猎断然摇头：“今夜之行，就连一丝一点迹象都不可给对方察觉。我们还没有准备好跟他们正面交锋。”
目前黑莲术王仍未知道邢猎等人底细及有否后援，看来仍未会轻率大举进攻庐陵县城；但要是他得知邢猎竟来深入刺探，感到危险大增，可能就会马上开战。
“可是她们”薛九牛焦急的说。
“你说过，绝对不会碍着我的。”邢猎冷冷打断他。
薛九牛为之语塞，低下头来，手掌却紧抓着腰带上那包着布的尖刀。
“打仗就是这样。”邢猎的眼睛在黑夜里闪着，里面压抑了许多过去的痛苦：“为了最后的胜利。我们会再回来的。”
邢猎迈开脚步，正要绕过村子往山上去。薛九牛却又说：“她们都是人家的妻子和女儿啊。”
邢猎回头，瞧着身子激动得微颤的薛九牛。
“我不明白啊。”薛九牛说：“为了打胜，就得放着眼前的人不救吗？”
“我说过了，这一战关系整个县城百姓的性命。”邢猎说：“你想那是多少口人啊。”
“就因为里面的人少吗？”薛九牛问：“假如里面有五十人呢？一百人呢？两百人呢？多少人我们就放着不管？多少人才该出手去救？”
薛九牛这说话，令邢猎停下脚步来了。
“有一次，这班妖人到我的村子来……”薛九牛又继续说：“他们杀掉了我邻家的小虎我们从小就一起长大。妖人走了之后，村里的其他人没有为小虎流过一滴眼泪，只是说：『幸好没有多杀人啦。』”
邢猎默默听着薛九牛的话。
“他们就好像在说：小虎死得真值。”薛九牛的眼眶里湿润了。
邢猎听着这个历练远比自己少的乡村小子，却似乎被他提醒了一件事：
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这不只是打仗啊。
薛九牛强压着声音，拭去眼里的泪水，抬头却见邢猎已然静静地拔出雁翎刀来。那斑驳而哑色的刀刃，只淡淡反映着月光。
“一个都不可让他们上山报信。”邢猎斜挽着刀走出去。
走往那亮着灯光的方向。
薛九牛胸膛热血急涌。目送邢猎的雄壮背影隐入屋檐底下的黑暗后，他才四处找能够敲开那门锁的石头。
这时在邢猎所去那个方向，忽然传来了一记闷响，打破宁静的黑夜。接着是杯盘摔破的声音。几个人急跑的脚步声。愤怒的叱喝。
然后是死亡的惨叫。
薛九牛举起石头，正要砸向那门锁时，却看见前面暗巷有个黑影急促地走动。
他追过去看。月光洒落在村子的空地上，只见是个黑莲术王弟子，一边跑一边还在束着裤子的腰带。原来此人正巧在村子另一边解手，被那头的厮杀声惊动了，却没有跑过去助战，反而逃往上山的道路。
这就更肯定，对方的大军都在山中寺院里！
薛九牛想也不想，就拼命跑过去追，顺着跑势把石头猛向那术王弟子扔出！
那术王弟子听见风声惶然低头躲避，石头打不中他，落到一边屋子墙壁上。
薛九牛颤抖的手急忙摸出腰间的布包解开，亮出宰牛尖刀来，足下不停冲向对方。
一个都不可让他们上山！
那术王弟子躲开石头，方才看见追过来的不过是个农家少年，手上得一柄两尺不够刀子；再听屋子那边厮杀未止，他杀性顿起。
薛九牛强忍着强烈的恐惧。心里一直想着死去的挚友小虎。
他冲到术王弟子跟前，已经到了刀子能够砍及的距离，却因为太过紧张而出不了手。
术王弟子像疯子般嚎叫，一记右拳就击出，打在薛九牛左眼，薛九牛只觉脑袋像炸开了一蓬强光，痛得滚倒，双手双膝撑地俯跪着。
薛九牛正想举起握刀的右手，又是一阵剧痛，对方已经一脚将他手背踩住。薛九牛没来得及呼叫，术王弟子另一腿又招呼到他脸上。
幸好薛九牛还有自保的本能，及时把左臂护在脸前。但这术王弟子原是练过武术的山贼，腿力不小，狠狠将薛九牛的手臂踢得撞在鼻子上，薛九牛鼻孔涌出血来，手臂也因这踢击而软了。
眼看薛九牛已无抵抗能力，那术王弟子左足仍踩住那握刀的手，右脚着地再次发力，这次从上往他头颅狠狠踏下去。随时能致命的一腿。
一种奇异的风声。
那术王弟子看不见是什么飞过来，只感到左颈肩侧有一股火灼的剧痛。血水迅速染湿那身五色彩衣。
鸳鸯钺镖刀钉在他身后屋子的土墙上，反射着淡青的月光。
术王弟子的身躯瞬间失却力气，捂着左肩呆站在当场。
薛九牛感到右手背上的脚松开了，多处伤痛反倒令他全身麻木。唯一的感觉，就是五指握着刀柄的触感。
他身体从地上爬起来，冲入那术王弟子
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的怀中。眼泪和鼻血同时流着。牙齿紧咬。
术王弟子崩倒了。胸口处突出一个刀柄。
薛九牛凝视平生第一个死在自己手里的人，大口大口地喘着气。身体每个关节都在发软。
良久他才回过神来，发现站在他身后的人影。
是邢猎。身上已经染了九个术王弟子的鲜血。雁翎刀回鞘。
他走过去，把那尖刀从尸身上拔出，抹去血渍后，塞回薛九牛的手上。
“想想他曾经杀过的人。还有他将要杀的人。”邢猎直视薛九牛的眼睛。那眼神让他镇定下来。“其他的都不要多想。”
薛九牛又看见后面透来了亮光，而且多了两个人。她们是被术王弟子奴役的村妇，其中一个拿着灯笼。她们看着地上的尸体，流下激动但无声的泪。
“醒醒啊。”邢猎拍拍薛九牛的头：“不是发呆的时候。你要在天亮之前，将她们全都带回去。”
想到这么多人的安危就在自己手中，薛九牛从初次杀人的冲击中醒过来。
“这责任是你自己要求的。”邢猎伸手搭着他的肩：“是男人的话便努力完成它。”
薛九牛有力地点头。被眼前这个厉害的刀客承认为“男人”，他心头不无一股豪快之气。
邢猎从地上拾起一物。一件还没有染血的黑莲教五色袍，是他先前从屋里其中一人身上剥下来的。他将袍子穿上，掩盖了一身血污，再走到那土墙处取回鸳鸯钺，随即拔足朝登上青原山的路奔去，很快就在黑暗里消失。
王守仁由两个门生提灯笼领路，走过庐陵县城的黑夜街道。
为了防范夜袭，城里多处都要彻夜点灯。王守仁一眼看过去灯光下的成排房屋，不免怀念在此当政之时。他虽然只在此当过十个月县令，但毕竟是他悟道复出之后首个能一伸抱负的地方，讲学传道也是从在庐陵县开始，对这地方格外有一股感情。
他先前去检视过各处城门和城墙，只见有多处失修崩塌，对防守极是不利。王守仁在任时曾动员百姓修葺城墙以防盗匪，但没修完就给调走。预留作修葺用的钱粮都被他的继任人亏空了，工事自然也停顿。
王守仁虽是文官，但自年少时已好读兵书，对行军攻防之法甚有研究，十五岁时更曾一度立志为将。他深知即使城墙无缺，要守城布防仍是非常困难。可供招集的壮丁实在不多，城里百姓虽有几千人，可是据他观察，众人对那黑莲术王的恐惧已然根深蒂固，一旦对方来犯，恐怕不战自溃。
随行的还有几个县民。他们看见王大人那忧心忡忡的样子，也甚担心。
需要更多强悍的人……
王守仁想到这里，忽然念及一个名字。
他问身旁的老县民：“日间看不见孟七河的踪影……是否他听了我说话，去应武科？”
“不……孟七河……他在大人调职大半年后，又带着一班兄弟去落草了……”老县民难为情地说：“如今在北面麻陂岭那一头做买卖，听说集结的人不少。”
（本章完）
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