元绥十二年，正月十五，又是一年元夕。飞云峡哨卡中飘散出阵阵蒸枣糕的甜香，甲士们也纷纷沉浸于节日的氛围中，或纵酒放歌，或三五成群地玩着牌九，喧闹大笑之声不绝于耳。
此地本是阜国设于山间的哨卡，但随着云止城破，其境所辖三郡十六县纷纷不战而降，海氏国祚也名存实亡。如今，哨卡内的双鲤旗早已换作了黑底白纹的海鹘旗，而原本驻防其中的锦鳞军，也被玄甲玄衣的晔国舟师所替代。
飞云峡地处沔宛两州交界之地，将一座大山拦腰截成了两段，北段为晴岚，南段则为溯离。飞云峡东西绵延三百余里，发源其中的山涧河川不胜枚举，尤以一条泯水最为出名。其水发源于溯离山西麓，依托山势于飞云峡中蜿蜒穿行，最终止于虞国北部的醉花潭。
泯水水量充沛，江面宽处可达半里，最窄处也近五十余丈。江岸两侧绝壁高悬，重峦叠嶂。尤以飞云峡处最为险峻，素有九拐十八弯之称。行船其中，林木影翳，略无阙处，耳中只闻滔滔水声而难觅天日。
古往今来，若欲西渡泯水由沔入宛，唯有经飞云峡上一座屹立数百年的天然石桥桶过。其虽称为桥，实则是数万年前一块由溯离山上崩落的巨石，恰巧于峡谷两岸的岩壁间卡住而成型。后历经多年水蚀风化，加之阜国巧匠开凿打磨，方才成了今日过马行车的模样。
飞云峡哨卡，便是建于这座石桥的西岸。其以巨石垒筑，依山而立，最高处设有一座烽火台。自大昇立朝以来，便被各国视作一夫当关，万夫莫开的天堑。即使百年前朔狄之乱时，阜国于此设防的兵力也不过区区数百人。如今被晔国接管后，守备更是有减无增。
山中夜寒，又恰逢过节，大部分的哨卫都躲入主楼内避风去了。眼下，便只剩下一支三人的小队，围坐在哨卡东面竹木搭起的箭楼上。
层云蔽月，夜黑如墨，此时除了箭楼上点起的一小堆篝火外，山中再看不到半点光亮。原本石桥两头燃着的火把也不知何时被风吹得熄了，却无人再愿意去将它们重新点起。
三个哨位中最为年轻的一人将弓抱于怀中，扭头看了看不远处喧闹非常的哨卡，将双手拢在嘴旁不停地哈着气，愤愤不平地骂道：
“真是晦气，偏偏今日轮到我们哥仨执岗，只能看着他们在里面热闹逍遥。这种悬崖绝壁有什么好守的？不如偷懒回去赌上两把，就算受上官责罚也比挨饿受冻的强啊！”
他一边说，一边自怀中掏出了几枚骨牌于火光前亮了亮。
边上一名年纪稍长的人却果断地摇着脑袋道：
“月初刚刚得到情报，成国大军由砀浦开拔后不知去向，卫梁的闾丘博容却始终按兵不动，难保对方不是冲着我们晔国来的。多事之秋，上官每日派人轮班巡岗，也是想多留个心眼。”
“留什么心眼啊？且不说这种龟不生蛋的鬼地方那殷去翦根本就不可能派大军来攻。就算成国的青鹞铁骑当真偷袭，还不是得一个个乖乖地从那座石桥上过来？到时候咱哥几个便一人一箭，便可将他们连人带马——”
年轻的哨兵吹起牛皮来，说到兴起之处嗓门不禁放得大了，还起身拍了拍自己的胸脯。谁知他最后几个字尚在喉咙间未能来得及吐出，面上的表情便突然一僵，整个人都像是被定在了原地。
“喂，臭小子，你别不是大话说得太多，闪着舌头了？今晚我们三个注定要在这箭楼里待上半宿了，你若实在觉得无聊，便去找上官讨些热粥回来，也让咱们几个在外面对付着暖暖身子？”
年长者还以为对方是在同自己闹着玩，笑着伸出手去想要推他。可轻轻一碰之下，那年轻人竟直挺挺地倒在了地上，竟是脑后中了一箭，当场气绝！
“这是成国的无影箭！他们果真来了！”
年长者立刻一把按下了身旁另一名被吓得不知所措，仍长身向峡谷对面张望的哨兵。说时迟那时快，只听又是“笃笃笃”三声，黑暗中接连数支羽箭飞来，深深扎在距离他们仅数寸开外的地方！
“敌袭，敌袭！”
年长的哨兵抬头瞄了一眼架在箭楼一隅的牛皮大鼓，鼓面却已经被藏身暗处的敌兵用箭射透了，根本无法再敲。他连忙张口高声吼了起来，然而人声却无法穿透厚厚的石墙，更传不到哨卡内毫无防备的同袍耳中。
情急之下，其只得将冻得有些僵硬的双手拢在口边，使劲吹响了起来。“呜呜”的哨音虽不比鼓声，却还是起了些作用。哨卡内的人声渐渐小了下去，随后听见有人扯着嗓子冲箭楼上吼道：
“你们那边干嘛呢？没事瞎吹什么！”
还不等哨兵回话，黑暗中便好似蜂群出巢一般，传来了令人头皮发麻的“嗡嗡”声。这一次，无论箭楼还是哨卡中的人均能瞧得清楚，自飞云峡对岸的黑暗里陡然腾起了一团由万千光点组成的火云。密集的火箭划着弧线向哨卡上空飞来，转眼间便已到了近前！
“快些抄家伙！成国攻来了！”
伴随着惊慌失措的叫喊声回荡于峡谷中，原本安静了下来的哨卡忽然又躁动了起来，犹如炸了锅的蚁穴。手持弓箭弩机的军士们匆匆冲上女墙，藏身在箭垛后探头张望，却是衣甲不整，根本不知该将手中弓矢瞄向何处。
一番齐射过后，成国军队的火矢并未对女墙掩护下的守军造成实质性的杀伤。然而晔国军眼睁睁看着近在咫尺的箭楼，同其上高呼救命的两名同袍于熊熊烈火中倒塌倾覆，却并无一人敢贸然冲出去救，只能任由燃着的木梁立柱纷纷坠入脚下的万丈深渊。
“都别轻举妄动！多找几个人来，丢些火把去石桥上照亮！只要对方过桥，我们便可毫不费力地阻住他们！”
随着负责守备的校尉高声下令，军中几名胆大之人立刻从身边的火盆中抽出几支火把，奋力向远处投掷出去。
火把打着旋，在半空中划出数道诡异的光带，而后又于石桥上弹了几下，方才终于落定。借着那微弱的火光，哨卡中的守军清楚地看见石桥近端有无数人影攒动，竟是对方派出的一队先锋，竟已借着先前那次齐射过后的瞬间抢过了桥来！
“放箭，放箭！让这些狗娘养的东西有来无回！”
校尉口沫横飞，却难掩脸上的惊惧之色。然而对方明显对夺桥一事早已策划周详，不仅先锋死士们的手中都举着轻便的牛皮圆盾，更是连高高的云梯都已架至了女墙边！
一时间，飞云峡上喊杀震天。对岸的成国军队再次齐射，城头上乱箭飞舞，火舌蔓延，登时化为了一片炼狱。
率先登上女墙的，是青鹞铁骑中的精锐。此时的他们脱掉了身上厚重的铁甲，只着轻便的布衣，却是杀得百余名仓皇应对的晔国守军措手不及，很快便占领了城头。
守军校尉只能领着仅剩的十余人向哨卡最高处退去。直到这时，他才终于意识到这场战已无胜算可言，奋而挥起手中的长刀指着不远处的一处山尖，冲身旁一张张惊惶无措的面孔高声喝道：
“速派几个人去点烽火！”
话音未落，校尉便被紧追其后的一名成国军士捅穿了背心。带血的刃尖从他的前胸突刺出来，校尉低下头去，似乎还不相信自己竟会落得如此死法，仍想攒起最后的力气还击，可那青鹞铁骑却根本不给他机会，直接一脚蹬在其肩胛上，将刀由血肉之中抽了出去。
冒着热气的血水瞬间便从伤口中喷涌而出，流了满地，而那晔国校尉的心脏也在同一时间停止了跳动……
半个时辰之后，飞云峡哨卡内的最后一名守军也被斩杀在了烽火台下。成国的虎狼之师大举渡河，继续向山脊西侧的晔国腹地进发。一名亲兵逆着人流奔到了指挥此次作战的主帅面前，双手一拱朗声道：
“禀将军，此战共计斩杀敌军一百零三人，我方重伤五人，轻伤八人，无死。只不过，烽火台还是被这群猢狲给点了，灭火尚需一些功夫。”
主帅取下脸上带的虎头护面，不曾想竟是成国国主殷去翦本人！他抬头看了看山尖上那团照亮了半边天际的橘红，并没有下令继续灭火：
“算了，便由他烧去吧。晔国的烽火台中定是加了鲸脂的，人力运水上去也根本无法扑灭。此番我们出其不意，夺下了这条入宛要道。或迟或早，祁守愚都会知道我们来了，倒也不在乎这一两日的光景。传寡人命令，让将士们做好准备，接下来难免会有几场硬仗要打了！”
亲兵再次将手一拱，领命离去。而夜空里那团熊熊燃着的醒目烽火，也带着强敌来袭的消息，沿着衍江一路向西，连夜传入了暮庐城中的晔国王宫。
次日凌晨，还未到鸡鸣破晓的时候，文武百官便被悉数召进了集英殿中。王座之上的国主祁守愚面前，摆放着自各处兵驿递来的十余卷加急文书。虽然尚未启封，却已能猜到其所奏何事。
面对勃然大怒的国主，殿下诸臣之中无一人敢言，即便仍有从床榻上带来的呵欠，也硬生生憋在肚子里不敢打出来。
祁守愚反复揉搓着手中的虎符，语气间却带着一丝无奈。殿外的校场之上，早已整齐地立起了一支连夜集结起来的庞大军队。然而这支六万余人的军队，却是由拱卫王城的御翎军与王公贵胄家中的府兵临时拼凑而成的。
由于不久之前才刚刚攻占了云止，如今晔国舟师近乎三成的精锐都分布在阜国各地驻防平乱。无奈北方的卫梁却又偏偏在此时调重兵陈于玉骨湖与茗水东岸，祁守愚只得又将余下近半的部队派驻到毗邻卫梁的边境。一来二去，如今他手头可用来阻击成国大军的人手，已然是不够了。
沉吟半晌，矮胖的晔国公终于愤然起身，将手中的虎符狠狠掷在地上，：
“他殷去翦靠偷袭刚刚胜了一场，便连自己有几斤几两都掂量不出了吗？区区边陲小国，竟也敢跑到太岁的头上动土！翊麾将军听令，寡人命你即刻率大军南下，定要赶在成国宵小渡过雉河前，将其全歼于沁梦泽南岸！”
殿下跪着的翊麾将军宓自矢，本是向百里麾下的一名参将，于主帅身故之后便接过了舟师统领的官印。其虽对祁守愚颇有不满，但如今大敌当前，只得临危受命，却是心怀忐忑，上下不安。
夜空渐渐变为了浅灰色，然而太阳却并没能从厚厚云层后钻出来。不知不觉，一场冬日的暴雨滂沱而至，雨点落在殿外军士们的玄甲上，叮咚作响。黑色的行伍间，一名头戴校尉长翎的年轻人紧紧地握住了自己的拳头——那是曾任祁子隐贴身侍卫的万石，因为出身行伍，所以其此时也被临时调派，任左路军牙门将，统领五百余人。
也不知是因为冷雨顺着甲缝渗入了衣衫，还是出于对晔国命运的担忧，眼下万石隐藏在护面下的双唇不由自主地微微颤抖起来，耳中也尽是一片嗡嗡声。
毕竟成国大军来势汹汹，就算早有准备，这场战也注定会是两败俱伤的结果。此刻万石心中隐隐感到，自己仿佛正同身边这些年轻的武士，同整个晔国一道，被一双看不见的手用力推着，朝向前方那道万劫不复的，名为战争的深渊中一步步行去，却根本无法回头，甚至连暂时停下脚步都已是奢望。
