元绥十一年的深冬，朔北草原上，岁暮天寒，白雪覆野。
眼下，牧云部各大家族成员，皆齐聚于雁落原中一处名为忽兰台的山坳里，期待着一场跨越整个冬天的盛大集会。
每年入冬之后，本就贫瘠雁落原上，仅剩的牧草也会被过膝的大雪覆盖起来，甚至连经验最为老道的牧民也无法寻得。唯有这片山坳之中降雪较少，有时甚至能留下足够数万头牲畜越冬的丰茂水草，吸引着雁落原各处的牧民驱赶牛羊来此躲避寒冬。
久而久之，忽兰台便成为了牧云部族人心目中的一处圣地，甚至连非世袭的牧云部合罕，也是于这场集会之上推举出来的。
草原的恶劣环境，铸就了朔狄人的彪悍，也令他们极度信奉强者。其推举首领的方式也极为原始朴拙——每隔十年，各大家族便会自荐出几名体魄强健，成熟稳重的青年男子，通过捉对角力的方式，最终决出一名优胜者，于老罕故去之后，作为新的合罕继位。
牧云部原本不过是朔狄各部中的一支旁系，既不像斡马与青兹那般占据了最肥美的草场。也不似绰罗与邑木一样同南方各诸侯国往来频繁。然而，其部正是依靠在忽兰台大会上推举出的历代英主，迅速变得强大了起来。而后，更是擎着苍狼与白鹿的旗帜，于短短数年间一统了朔北各部。
即便在百余年前，将朔狄各部联合起来之后的牧云部也并没有放弃这一制度，而是公平公正地邀请其余四部，一齐由忽兰台大会的角逐中推举出至高无上的天合罕。只不过，除了牧云部的巴克乌沁家以外，这个位子至今还未曾由别的姓氏坐过。
历任天合罕皆神力过人，首任者旭木颜更是史无前例地训练出了一支令人闻风丧胆的重甲骑队来。然而，六十年前图娅的祖父锁阳关兵败之后，青兹同斡马两部便立刻打起了算盘，撤兵退守至草原深处。其余各部也先后摒弃了推行了上百年的忽兰台大会，以此表示自己不再听从牧云部号令。
待到图娅的父亲铁沁上位之时，牧云部中各大家族早已自顾不暇，每次选派的，皆是些能力并不出众的年轻人，走走过场罢了。故而铁沁几乎没有费什么力气，也便顺利成为了最后的赢家。身故后，其更是留下了一封羊皮诏书，将合罕之位直接传给了自己的儿子钦那。
也正因如此，即便是在牧云内部，也从未停止对于这位新罕的议论。只是碍于绝对忠诚于巴克乌沁家的铁重山，才会应允钦那暂时坐在这个位子上。然而现如今，雁落原上的情势正悄然发生着变化。这一变化的速度于普通人眼中虽难以察觉，却足以打破各大家族之间本就脆弱的平衡。
由于擅自发动铁重山进攻邑木部，族中原本主张休养生息的鹿派家族，纷纷指责钦那太过鲁莽，无法继续胜任合罕之职。而在支持钦那的狼派家族中，也有人开始担心再如此放任其任性妄为下去，自己或许便会成为下一个邑木。
故而即便眼下十年期限未到，各家却早已选拔出了最为年轻力壮的儿子，纷纷摩拳擦掌，为即将到来的权力之争做好了准备。而面对族中的大小问题，年轻的合罕却好似被无数小刺扎伤了手指，拔不出抹不掉，却又无时无刻不烦躁难忍。
其实明眼人都能看得出来，无论狼派还是鹿派，都在觊觎着合罕的位子，钦那又何尝看不出来？然而他似乎是担心自己无法于角力中胜出，始终不敢就举办集会一事做出任何表态。这样一来，却令各大家族愈发坐不住了，今年，竟是各自带着丰厚的礼物来新罕的帐中邀战，俨然一副打算逼其当场就范的架势。
“你们想做什么！本王未曾召见便擅闯金帐，莫不是想要造反！”
眼下，钦那正沉郁着脸，如一头发怒的猛虎般立在原地。片刻前他的手中还端了只银制小碗，只是里面的奶酒刚刚递到口边，一口未喝便又放了下去。
在他对面立着的，则是牧云部中各大家族的首领。对方丝毫不惧新罕的怒火，其中一位用粗短的手指捋着脸上花白的胡须，笑了起来，正是前些日子还陪同合罕一起围猎的木赫：
“如今我等也是应各家族众的请求前来，却被合罕说得这般难听。此事若是传出帐去，恐怕各家各族的人都会不高兴罢——”
话里毕现的锋芒，令钦那的脸色愈发不好看了：
“您这番话，莫不是在威胁本王么？”
“未敢造次。”
“那么还请诸位先行退下，容我考虑妥当之后，自有定夺。”
“未知此事还有何可考虑的？忽兰台大会，乃是自旭木颜罕时起便定下来的传统，即便是在我部最困难的铁沁王时期也从未断过。今日我等来此，不过是想听合罕究竟作何打算。莫非，您同您父亲一样，有意违逆牧云部的传统，违逆列祖列宗？”
名为木赫的老者厉声质问起来。
钦那此时身上只穿了便装，头发也蓬乱地披在肩上，看起来颇有些狼狈。面对各大家族的族长，更似是被猫咬住了舌头般，一句话也答不上来。
“额达他并没有说不举办大会。倒是各位长辈，何必如此心急呢？如今距离祖宗定下的期限尚有八年时间，你们此举不仅有损合罕的威严，更有损我牧云部的威严哪！”
任谁都没能想到，本应待在自己帐内的图娅不知何时竟也来到了金帐外，将双方此前的争执全都听了个清楚。见自己的兄长陷入两难，她立刻在将炎的陪同下入帐，立于人群中不卑不亢地劝解起来。
木赫却是一脸不屑的模样，更似因图娅的这番话而有些愠怒：
“那么敢问公主殿下，难道钦那他几次三番地推脱回避，便是顾及了在场各家族长辈们的尊严了么？有规矩，便须得依照规矩来。忽兰台大会究竟还办不办，今日必须给我等一个交代。否则，便是数典忘祖的逆罪！”
大庭广众之下，对方竟直呼起合罕的名字，若是放在寻常时候，早就会被以大不敬的罪名惩处，可如今整座金帐之内竟无人觉得不妥。唯有满头青丝的瘦弱女孩挺直了摇杆，同对方据理力争起来：
“额达既然坐在了合罕的位子上，自然是明白这些的。只不过规矩由人定，当年旭木颜罕初次举办忽兰台大会时便曾说过，其目的乃是团结尽可能多的部众，聚草原之力以成万世之功，福泽我牧云后世子孙。切不可因一己之私利而勾心斗角！”
听闻此言，木赫却冷笑了一声：
“公主此话可就太伤人了。今日过来的，有一半皆是跟随你祖父弘吉戎马生涯的老臣。我等这样做，还不是因为担心牧云部的未来么？毕竟如今强敌环伺——”
“您也知道如今牧云强敌环伺，正处于生死存亡的关键时候！既是如此，又为何在此时要求召开忽兰台大会？父罕他既是选中额达继承罕位，自然有他的一番道理。如今额达他刚刚即位一年多，各方法令政策更是方兴未艾，难道合罕之位频繁易主，便是对牧云部好了吗？”
图娅说得义正辞严，令对面的木赫也不由得瞪起了双目，几乎不敢相信这样一番话竟是出自一个女子的口中。老者愣了片刻，忽然仰头大笑了三声，冲着钦那高声嘲讽起来：
“好！你们巴克乌沁家不仅有铁重山护着，连一介女流都如此能言善辩，令人自愧弗如。不过比起钦那，这位看似柔弱的公主殿下反倒更具英主的风度与气魄。只可惜她是个女子，否则我牧云部东山再起的那一天，倒是指日可待！”
对方说完便扭头出了帐门，甚至连一丝犹豫都没有，看来短时间内都不会再来找钦那的麻烦了。
图娅这才长出了一口气。然而甫一放松下来，她浑身上下却不由自主地颤抖了起来。毕竟木赫所代表的勃勒兀家是牧云部中最为庞大，历史也最为悠久的一脉。若是由他带头挑事，怕是会有近半数的部众响应，很是棘手。
谁料，自始至终都未能替自己说上几句话的钦那，此时却忽然抄起了案上早已放冷了的那碗奶酒，狠狠地朝妹妹的身上泼了过去！
“谁让你来多事的！”
见额达怒不可遏地吼将起来，狄人公主当场被吓得愣在了原地。然而其身边却突然跃起一道人影，只听“铛”地一声脆响，盛满奶酒的银碗被那人影挥拳凌空荡开，酒水洒了一地，碗口也顿时变了形状。
冲上来的人正是将炎。在帐内仆从的注视下，少年人揉搓着被砸得生疼的手腕，将图娅挡在了自己身后：
“方才若不是图娅多管闲事，木赫那老头恐怕早已逼着你召开那个什么大会了，如今你又有什么资格责怪于她！”
如此一来，钦那也变得愈发恼怒起来：
“大胆！木赫那边本王早已做了安排，是绝对不敢僭越的！你又算是个什么东西，一条被人从南边捡回草原的丧家之犬，竟敢插手我牧云部的家事！”
年轻的合罕指着少年的鼻子破口大骂。原本其只是想要出一出心中的恶气，谁料话音未落，却见将炎面色一变，竟是猛地向自己的怀中撞了过来！
毫无防备的钦那从来都没有想过，对方一个南人，居然敢在合罕的金帐中动起手来，登时便被顶得失去平衡，仰面朝天倒了下去。帐幕虽然厚实，却还是经不住两个人的重量，一撞一压之下，当场破开了一道口子！
伴随着一阵惊呼声，黑瞳少年同钦那纠缠着滚入了帐外的雪地间。于四周闻讯而来的族人惊诧的目光中，年轻的合罕咒骂着想要起身，谁知身上狐裘镶边的华丽皮袍反倒成了一件累赘，令其还未同对方拉开距离，便再次被将炎掀翻在地。
“你说——谁是——丧家之犬？！”
之前钦那的一番咒骂明显戳痛了黑瞳少年的自尊。只见他圆睁着如墨的双眼，一字一顿地吼道。
年轻的合罕也清楚这个南人小子并不好惹，下手丝毫没有留情，一脚便蹬在了对方的脸上。将炎口鼻之中顿时血流如注，却仍死死扯住了对方的袍角不肯松开。
“也难怪图娅当初会力保你这个毫无礼数、不懂分寸的狗东西，因为她自己也是南人留下的贱种！今日既然自己找死，本王便成全你！”
钦那再次爬起了身来，奋力从身上除下了皮袍。随即他又一伸手，竟是从身旁一名武士的腰间抽出了一柄明晃晃的弯刀。刀身上那道足有手指粗细的血槽，昭示着它是一件货真价实的杀人利器！
“唰”地一声，弯刀如闪电般自将炎的胸前划过。所幸其身上穿着厚袄，只是被割伤了皮肉。然而鲜血还是立刻从伤口中涌了出来，很快便染得他身前一片血红。
“你们两个快些住手，别再打了！”
回过神来的图娅也追出了帐来，然而眼下的情形已然是劝不住了。
钦那手中握有武器，很快便占到了上风。他也似乎下定了决心要置将炎于死地，每次出手皆是杀招。
黑瞳少年却并没有一味地退让，反倒在雪地中左躲右闪，寻找着对方的破绽。钦那早已杀红了眼睛，招式也渐渐使得老了。忽听将炎一声怒喝，竟抢在对方两次出招的间隙，不退反进，成功欺至了其身前。
南人少年虽不似草原人那般孔武，身板却也足够强壮。只见他一伸左掌，便已死死扣住了合罕持刀的手腕，随后借着冲劲一把抓住了对方的腰带，竟是将钦那高举到了半空中！
这本是草原人才会使的擒拿招数。可这些日子来，将炎无事便会在摔跤场边看武士们斗架，潜移默化之中竟也学了个七八分名堂。
伴随着人群中传来的一声惊呼，钦那被重重地摔在了地上。其手里的武器也掉落下来，反被将炎紧紧握在了掌中。
“今日我便替图娅除了你这个不知好歹祸害！”
黑瞳少年口中高喝着调转刀头，径直便欲朝对方的胸前刺下。此举吓得钦那死死闭上了眼睛，竟是连叫都叫不出来了。
“将炎！你今日若是在这里杀了我额达，牧云部可就真的要散了！”
猛然间，图娅的声音再次响起，随后冲上前去死死抱住了同伴的手臂。她压根没能想到，事情竟会发展到无法收拾的地步。拉扯之下，黑瞳少年也终于回过了神，生生压下了心中的怒意，将马刀远远丢了出去，这才肯松开揪住了钦那的手。
年轻的合罕失神般倒在地上，没有再挣扎，也没有任何追究将炎的意思。因为其心中明白，自己今日险些丧命在一个南人手下，于族人面前已是威信扫地。而若非对方是个异族，恐怕以木赫为首的那群老家伙更是可以借此为由，商量着该如何废黜自己的王位，另立新主了！
狼狈不堪的钦那只得暂时忍下这口恶气。他从地上爬了起来，于扈从的簇拥下悻悻远去，以期不要引起太多的关注。然而图娅却十分清楚，这位向来记仇的额达是绝不会轻易善罢甘休的。而因为自己而生出的这桩祸事，也断无可能就此了结。甚至，才只是刚刚开始……
