元绥十一年，二月初二。打从清早起床，靖枢城中便飘起了一股油熯米糕的香甜气味。入春后即将进入农忙，汜州百姓同宛州一样，也有吃红、黄、白三色春糕的风俗。打糕的同时，各家各户还会鸣锣擂鼓，烧香祭祀天地神灵，祈求新的一年风调雨顺，粮食高产。
然而眼下，美食的香气与街中的喧闹对甯月而言早已彻底失去了吸引力。她正躲在自己屋内，将一件乳白色的细长之物放在指间轻轻摩挲着，眉头紧锁，愁容不展。
这是前几天由中箭死去的跛子那里得到的一枚腰坠。也不知是那跛子断气前故意塞入其手中，还是机缘巧合之下恰好被少女摸到的。当时场面混乱，直至昆颉率众出现在甯月面前，她方才意识到自己手里正握着一枚尚带着体温的物什，情急之下却根本来不及看清究竟是何物，只隐约觉得必定是条重要线索，便将其偷偷塞入了怀中。
回城之后，甯月并没有将腰坠的事告诉任何人，甚至在岑婆婆面前也只字未提，直至次日才终于将其取了出来，放于灯下细细端详起来。
谁知这一瞧，却让她瞧出了大问题——只见那枚腰坠通体乳白，上粗下窄, 明显是一头虎鲸的牙齿。坠上环刻着一圈圈鱼鳞般细密的纹路，白色的鲸牙镂空处, 还嵌有一整块比黄金还要贵重的玄瑰。神秘的黑晶于烛火下泛着诡异的光芒, 黑白相间, 于坠上组合成正反各一，造型繁复, 如印章般四方四正的古怪图案来。
若是在寻常人眼中，此物不过是件雕工细腻的工艺品罢了。然而甯月却猛然想起，自己曾在岑婆婆身上也见到过一件类似之物。而那两枚印章般的图案, 则正是少女族中从上古时期世代流传下来的祭祀文字，写的竟是“执法”二字！
老嬷曾告诉过红头发的姑娘，这样的腰坠三大长老各有一枚，如随身携带的令牌一般，乃是比性命更重要的信物, 绝无可能遗失。只是她从未想过, 那跛子居然会是同岑婆婆位列三大长老之一的执法长老！
这一发现令少女脸上登时没有了血色。起初她还以为对方是自己的父亲或是祁守愚派来的杀手, 谁知原来这段时日自己苦寻而不得的那个内鬼, 居然就是跛子本人！
吃惊之余，一个更为可怕的念头也渐渐从少女脑中冒了出来：执事、执法、执杖三位长老, 是整个组织中唯一能够直接面见昆颉的人。如果说跛子叛变, 暗中受命于远在沧流城的大司铎，于陆上铲除叛党余孽，那么他早有无数机会可将昆颉暗杀。而其若是听命于祁守愚，则更无理由会放自己一条生路！
如此看来，整件事情便只剩下了最后一种可能，那就是跛子自始至终都只受命于昆颉一人。而恰恰因为如此, 身为执法长老的他方能够轻易得知甯月的真实身份, 更可以轻松便掌握组织内所有执火、执节，甚至包括其他两位长老在内的全部动向！
而若是身为执法长老的跛子长久以来都是在替昆颉充当着杀手的角色，那么此前农舍中如同牲畜一般被其斩首分尸的那些执节，难道也是那道貌岸然，满口仁义道德的叛党领袖亲自下令所杀？！
这可能吗？甯月心中一时间难以得出肯定的结论。无论昆颉同那跛子之间有何干系，如今只有一个办法能够证明自己的猜测，那就是潜入昆颉的书房。如果一切都如她所猜想的那般，便一定会留下什么蛛丝马迹！
想到这，少女便将手中的腰坠小心收好，随即蹑手蹑脚地起身，自门缝中向外偷偷瞄去。恰好通向书房的路上没人, 她当即便撩起裙角, 一口气奔了过去。
此前甯月也曾跟着岑婆婆于书房拜见过昆颉数次，早已将其中的家私摆设熟记于心。甫一进门，她便直奔墙边那排并不算很大的书架。在少女看来，若是秘密信函，必定会藏匿在这种地方。可她刚从架中取下一本藏书，便很快又将其重新放了回去。
眼下整座书架上虽然摆满了书册典籍，但所有的地方皆落着厚厚一层灰，明显已经许久没有人动过了。红发少女稍稍一动，便带起了一团细小的扬尘，直呛得她接连打了几个喷嚏。少女急忙用袖子捂住口鼻退开两步，转而又将目光投向了一旁有些凌乱的书案上。
“昆颉该不会如此大意，将对自己不利的证据明目张胆地放在这里吧？”
甯月忽然有些怀疑自己是不是从一开始便猜错了，却仍犹豫着走到书案边。只见那案上除了笔墨纸砚，还胡乱堆着大量的卷宗。而在那些凌乱不堪的纸张里，还压了一只似乎刚刚送到，尚未启封的信笺。
那封信瞬间便吸引了少女的目光。她屏住呼吸，颤巍巍地伸出手撕开。展平信纸的刹那，她紧张得只能听见自己的呼吸与心跳——
纸上仅有简短的一句话，写着“大司铎之女已吓退，日后务必多加小心”十六个字。并未提及任何与身份相关的信息。然而这一发现却已经足以佐证，红发少女此前的那番大胆的猜测绝非是一厢情愿的胡思乱想。
而今，所有的事情都能说得通了。打从甯月第一次在城中注意到跛子时起，昆颉便极力阻止她展开调查。又因少女的特殊身份，跛子发现被她跟踪之后才并没有痛下杀手，而仅仅利用族人的死来将其吓退！
红发少女不禁觉得浑身上下汗毛倒竖。她匆匆将手中握着的信折起，塞入了怀中, 忙又扭头朝身后紧闭的门窗看将过去，生怕会突然透过纤薄窓纸，看到一双注视着自己的眼睛！
幸好，屋外并没有人，只有和煦的春光映出的白斑。但极度的紧张却还是令甯月撞到了书案上摆着的什么东西。伴随着书房内响起的“铿”地一声脆响，她的心也登时提到了嗓子眼！
然而少女所碰翻的并非桌上的那只青玉笔洗，也未曾打碎任何东西，她的袖口只是挂倒了书案上挂笔的笔架。而那笔架竟以一个诡异的角度斜立在了面前的桌案上，既不再继续向下倒去，也不肯恢复原位。
与此同时，墙边书架前的地面下也响起了一串机括转动的吱嘎声。随后青石铺就的地板缓缓下沉，竟是于少女身后露出了一条通向地下的石阶。
“这是——一间密室！”
甯月心中的恐惧感，渐渐被想要一探究竟的冲动击败了。原本打算扶正笔架逃离此间的她，着魔一般又折返回了书架前，探头探脑地朝着黑黢黢的入口下方张望着。
她定了定神，转身又从书案上取来了一座烛台，点亮之后小心翼翼地走了下去。
一路上，红头发的姑娘都用后背紧贴着石阶一侧冰冷的石墙，仿佛自己一旦有所松懈，便会被前方隐藏着的某种力量拖入无尽的黑暗，永世不得解脱。然而此时的她还并不知道，密室中虽然没有潜伏着的怪兽，接下来即将见到的真相，足以颠覆那些关乎沧流城、关乎父亲、关乎叛党的，自己所曾经认为确定的一切。
渐渐地，甯月脚下的道路变作了湿滑的泥土地，前方的空间也变得豁然开朗起来。她一个不小心向前扑倒，重重地摔在地上，手里的烛台也飞了出去。少女用双手重新撑起了身体，却忽然觉得掌心被一枚坚硬的东西硌得生疼。起初她还以为那是一颗普通的石子，但抬起手腕后却发现，掌心下压着的，竟是颗足有鸽子蛋大小的黑色晶体。
“这地下怎会有玄瑰！”
红发少女不由得小声惊呼了起来，目光也不由自主地朝掉落在地上的烛火处移动了过去。面前的黑暗中，隐约出现了一个硕大的影子。随着火光的跳动，那片阴影中也渐渐反射出如繁星般璀璨的光来——
出现在她眼前的，居然是一座用玄瑰堆砌出来的，足足比一座房子还要高的小山！
这些看起来神秘莫测的黑色晶体，千百年来都是苍禺一族难以根治的心疾。然而任谁也不可能想到，这些族人们做梦都想要获得的，关乎着整座沧流城生死的重要晶石，如今便如垃圾一般深埋于这座陆上人建起的宅邸下！
愣了半晌，少女才稍稍从错愕惊诧中回过了神。她重新拾起地上的烛火，拢在口边轻轻吹了几口气。待火光重又变得稳定了些，才大着胆子向前继续探去。然而，眼前玄瑰的数目远远超出了她的想象。她也压根想不明白，如此大量而纯净的玄瑰，究竟是在何处被发现，又是如何开采，再运至靖枢城中来的？
“不是说世间的玄瑰即将耗尽了吗？昆颉究竟又是从哪里弄来了这么许多！莫非这些玄瑰，原本是该存于沧流城中的——”
红头发的姑娘忽然想起当年岑婆婆于暮庐城中寻到自己时，曾说沧流城中玄瑰已然告罄。而眼下如此巨量的玄瑰，仅仅目力所及范围之内的存量，轻易便可让其支撑上数十年之久！两件本不相关的事，却是在这一刻惊人地吻合在了一起！
她这次是真的感到害怕了。加上密室中空气混浊，她忽然觉得似乎被人勒住了脖子，喘不上气来，也再无法思考，甚至连身体都渐渐变得僵硬。甯月不敢再向密室的深处去探，立刻头也不回地冲上了地面。
随着笔架的归位，青石板低沉地摩擦着，让密室的入口重新恢复了原状。可就在少女清理干净脚下带出的污泥，转而准备除去自己于书房中留下的痕迹时，却忽然听见身后有人推门进来。而她想要找地方躲藏，却是已经来不及了！
“月儿小姐，你打字可太大了！怎地擅自跑到这里来了？老身经过门口时听见书房中传来悉悉索索的动静，还以为是闹耗子呢。你身上这些泥，又是在何处沾上的？”
所幸来者并非是昆颉，但浑身紧绷的甯月却并未松气。她立即闪身到了书案后，用其将自己同对面的岑婆婆格开，气急败坏地质问道：
“昆颉的秘密，莫非婆婆你早就知道？”
老嬷却是满脸疑惑：“昆颉大人能有什么秘密？”
“那个跛子，其实是三大长老中的执法！他于城内杀人，甚至那夜引我去农舍中恐吓威胁的事，全都是昆颉他暗中指使的！而那日昆颉一箭射杀对方，也正是为了灭口——”
“小姐你在胡说些什么，大人他怎会做出这般监守自盗的事情来！”不等少女说完，老嬷便厉声打断了她。
“开始我也不信。但那跛子临死前悄悄给了我一枚执法的腰坠，同婆婆你身上的那枚一模一样。而且，我还在这书房中寻到了一封其写给昆颉的书信！”
甯月说着便从怀中将搜罗到的证据悉数掏了出来。岑婆婆脸上吃惊的表情明显并不像是伪装出来的，却仍对少女所言之事心存疑虑：
“小姐怎可如此怀疑昆颉大人！此两件所谓物证，或许都只是那跛子意图栽赃嫁祸所使的手段！”
“如此说来，婆婆对这地下密室里所藏的东西也分毫不知了？”
“这间宅子乃是老身亲自替大人从一个陆上人的手中买来的，又怎会有什么密室？”
“婆婆！这间书房下面当真有间密室，里面还藏着海量的玄瑰！你第一次在迦芸斋见我时，不就说用来护得沧流城周全的玄瑰已然告罄，说其实是父亲在骗我的么？可现如今，足以供族人用上数十载的大量玄瑰，便藏在这座宅子的下面啊！你倒是告诉我这些玄瑰，他昆颉究竟又是从何处来的？”
红发少女用手指着书架下那几块掩盖着密室入口的青石，不禁抬高了声调。她满心以为事到如今，自己寻得的这些证据足以证明昆颉是个不折不扣的伪君子。然而却不曾料想，对面的老嬷听后仍是不信，反倒瞪着眼睛大声呵斥了起来：
“小姐，请你适可而止！”
“铁证如山，婆婆你怎地还是不肯信我？”
“我信。这些东西就这样清楚地摆在老身眼前，老身又怎会不信？只不过——”
老嬷只是不住地摇着头，“只不过昆颉大人做事，自然有他的一番道理。这些理由没必要告诉老身，更加没有必要告诉小姐你。即便有大量玄瑰藏于这间宅子下，也定是有重要的作用，根本无需怀疑其来源。毕竟大人当年从大司铎手中救了那么多人的性命，其中也包括老身的。如今老身既然已经决定追随他，便绝不会轻易动摇对他的信任！”
“可是——”
甯月还想继续争辩，却是被老嬷硬生生地打断了：
“没有什么可是。眼下昆颉大人很快就要回来了。小姐你立刻随我离开这里，不要再旁生枝节了！否则若是被大人当场抓住，老身也万万无法再替你求情！”
岑婆婆说着便走上前来牢牢抓住了少女的手腕，不由分说便将她拖出了门去，却是径直走向了自己的房间。
