元绥十一年，正月廿三。终于到了新的一年开春，弱雪消融，大地复苏。玉骨湖畔百里之内的红梅与白梅绽放千树，落英几乎将连接宛汜两州的各大要道全都染作了一片粉红。
衍江中的冰凌也由南向北开始渐渐融化。自晴岚山顶上流下的冰冷雪水汇入江中，致使水位暴涨。湍急的江水卷着冰凌顺流直下，汇入玉骨湖中，入夜后反倒将湖中掉落的花瓣封冻起来，也由此形成了卫梁境内的一大奇景。
时近黄昏，靖枢城昆颉那座幽静别院中，甯月却并不知道有此好玩的去处，只是一如既往地倚在二楼临街的回廊里，看着外面阴沉的天空发呆。
乌云渐渐于头顶汇聚起来，不知不觉间，原本还能看见几片晚霞的天空中，竟已晦暗得犹如午夜。突然一道白亮的光劈开了眼前的漆黑，惊雷仿佛就在少女耳边炸响，令其身子也不由自主地一晃。她这才意识到，不知不觉间，竟已是到了春雷滚滚的启蛰时节。
临近花朝节前后，满街都是卖太阳糕与扎五彩笺的摊贩。电闪雷鸣间，大雨已如瓢泼一般自天上浇了下来。人群也恍若炸了锅的蚂蚁一般四处躲闪起来，眨眼功夫便全都避入了屋内。
若是放在以往，甯月必定会为这样的场景而开怀大笑一番。可如今她却只是用手托着腮帮，一点兴致也提不起来。究其原因，不仅仅是将炎与祁子隐依旧音信全无，更加是因近日里昆颉忽然以城中不太平为由，禁止她擅自乱跑。眼下其一个人闷在院子里都快发霉了，却又不敢轻易违逆对方的命令。
红发少女长长地叹了一口气，仿佛这样便可以将胸中的郁闷尽数排解出去。就在此时，她的眼角却忽然暼见了一道身影自街角一头闪现出来。那人推着辆看起来有些破旧的独轮车，一瘸一拐地自少女的眼皮底下穿过了街道，迎着雨幕快步前行。
虽然对方头上戴着斗笠，身上也披着厚实的蓑衣，然而那走路的姿态，忽然便让甯月回想起了月前碰到的那个神秘兮兮的跛子。
那日为了跛子的事情与昆颉争执过后，甯月又曾借着几次出门的机会，去城中那座神秘的宅邸附近探查过，却再没发现过什么异常，更没见过可疑的人物由院内进出。如此又过去了一段时日，她忽然从岑婆婆口中得知，那间宅院居然起了一场大火，被烧成了一片废墟，其中的一众人等也不知了去向。
此事曾令少女很长时间都无法释怀，随着时间一天天过去方才渐渐淡忘。可如今忽然重又见到了那个跛子，始终存在于心底的那一丝怀疑也被重新勾了起来。
“这个家伙，雨具一样不落，想必是特地趁街上无人的时候才出门的。而且步子行得这样着急，恨不得跑起来，定不是去做什么好事！”
甯月心中难以抑制地冒出了这样的想法。她越来越觉得这个跛子身上一定藏着什么不可告人的秘密，恰好今日昆颉与岑婆婆都不在府内。虽不许她乱跑，她却偏要查个清楚！
想到这里，红发少女立刻撩起裙角从楼上跑了下去。眼下的院子里乱哄哄的，仆从们正忙着收拾晾晒在外的衣物，挤了满院。姑娘却连油纸伞也顾不上取，找准时机便一头扎进了门外瓢泼的雨帘中。
“甯月小姐，昆颉大人说了，你哪儿也不能去！”
她那满头红发实在太过显眼，院中的人登时出声喝止。然而少女并未因此而停下，反倒加快了脚下的步子：
“我有点急事出门一趟。若是婆婆她们回来了，便说我在房里睡觉！若不帮我，日后本姑娘定会要你们好看！”
甯月撂下一句威胁的话便跑得远了。院里的仆从们即便想阻，也再追不上了。
一路上，少女都同前方的跛子保持了一定的距离，还刻意用一块方巾将自己惹眼的红头遮挡了起来。淅沥的雨声遮盖了她的脚步，却也让跟踪变得困难起来。好几次跛子的身影已经彻底消失在浅灰色的水雾里，所幸又在胡乱转过几个街角之后，阴差阳错地重新出现在她的视线中。
然而令甯月没有想到的是，对方并没有如自己所料想的一般在城内的某处停下，而是径直北上出了城门，一路向着荒芜的郊外走去。
雨势渐弱了下去。甯月抬头看了看天空，乌云已缓缓散去，一双孪月也自天边升了起来。眼下姑娘尾随跛子出城已有半个多时辰，心里也不禁有些害怕起来。然而好胜的念头最终却还是占到了上风，她咬了咬牙，仍大着胆子跟了上去。
对方一路上都没有点起火把，也不知其究竟是如何看清方向的，于泥泞的路上依然行进迅速。终于，甯月再一次将其跟丢后，彻底再寻不见对方的影踪。借着微弱的月光，已经萌生退意的她却忽然依稀看见，自己的前面的地上留着几道深浅不一的车辙。
车辙于不远处拐入了道路尽头的一座小村庄。村子里没有亮灯，也不知是因为太过贫穷，还是劳作了一天的村人们已经睡下。少女呆立在路边迟疑着，一时间无法决定自己是否还应继续前进。
路边田野里的青蛙似乎永不疲倦般地呱噪着。甯月刚欲转身离开，却依稀听见身后的草丛中有什么东西动了一下，紧接着数个活物自脚边窜了出来，惊得她险些叫出声来。
“嘎，嘎嘎。”
而后几声野鸭的鸣叫，反倒令受惊的少女迅速镇定了下来。她有些自嘲地轻声笑着，随后解开了头上的方巾，用手捋了捋早已湿透的长发：
“真是的，自己吓唬自己做什么呢？那个跛子一路上都未曾发现我，眼下已经跟到了这里，若是就这样半途而退，恐怕连这身湿透的衣裙都无法交代了吧？”
既然打定了主意，甯月便又壮起胆量朝村子里走去。地上的车辙在一间农舍前消失殆尽。农舍的木门半掩着，门缝中隐约透出了一丝难闻的气味与烛火的光亮。红发少女大着胆子推门进去，却发现屋内并没有人在，只有一盏快要见底的油灯，顶着团忽明忽暗的火光在角落里无声地跳动着。
除此之外，农舍的房梁上还挂了十数条刚刚宰杀不久的生猪。然而这些猪与平日里少女在市集中见过的有些不一样，非但没有四肢与头颈，就连身上的皮也早已被剥了去，不知打算做什么用处。
其中一头猪身上的鲜血尚未凝固。就在甯月抬头时，两点鲜红轻轻滴落在了她的脸上。女孩当即打了个激灵，连连向后退去，不料却一脚踏在了摆放于门边的一只硕大铜盆上。
盆中所盛的，正是自那些生猪体内放出的腥臭血水，登时泼了满地。滑腻的秽物令甯月再也保持不住平衡，身子一仰重重地向后倒去。
少女心中一凛，伸手便去拉身边一只竹条编的大筐，意图借力。可一拽一扯之下，却将那竹筐也带得翻扣了过来。筐里咕噜噜滚出了几只沾满血渍的东西，定睛一瞧，却发现那竟是几颗表情痛苦，面目狰狞的人头！
更加令她感到心惊肉跳的是，死者并非是寻常的陆上百姓，而是生着白皙皮肤与细密鳞片，来自于澶瀛海底的，自己的同族同胞！
甯月只觉得胃里一阵翻腾，当场便跪在地上干呕了起来——原来先前她看到吊在房梁上的那几具剖开的尸体并非是什么生猪，而是与自己一样活生生的人！她终于意识到尾随那个跛子出城是个极度愚蠢的决定，当即便转身想往门外逃，却是手足发软，一连摔了几个跟头也没能爬起身来。
就在这个时候，一条人影却从农舍外缓缓走到了姑娘的跟前。对方浑身上下的衣服都几乎被鲜血染红了，手里还握了一柄剔骨尖刀，正是先前的那个跛子！
见到甯月之后，对方并未表现出半点诧异，反倒露出满脸瓮中捉鳖的邪佞笑容：
“姑娘，你以为自己到了这里，还能走得了么？”
“此前你推的那辆车上，装着的其实便是尸体吧？在下雨天运送尸体，也是为了能让雨水冲走车上滴下的鲜血，而不会引起别人的注意！”
红发少女使出浑身力气，却还是未能压下自己声音里的颤抖。事到如今，她俨然已经没有了退路，便想要一口气将事情问个清楚。
“真是聪明伶俐。”
跛子将手中的刀举到口边，伸出舌头来舔了舔，仿佛在享受戏弄猎物的过程。
“这些死去的人究竟是谁？你是如何找到他们的？又为何要对其痛下杀手？！”
“是不是觉得自己快要死了，想要死个明白？你们哪，就是不肯好好地过日子，为何偏要多管别人的闲事呢？”
甯月于脑海中极力思索着，想要尽可能地拖延时间以寻到求生的法子。然而面前的跛子却是不愿再多说下去。只见其眉毛一挑，竟是冲着少女的身后示意。
甯月这才意识到原来屋内还藏着另外一人。只是还未等姑娘来得及做出反应，她脑后便卷起一阵冷风，当场将其打晕了过去！
恍惚间，少女只觉得自己的身体变得很轻，轻得如同一片鸿雁翅上的羽毛，随风翩翩腾空。而在那之后不久，她又依稀觉得自己的身体变得很重，重得似是被灌了铅，径直向着地面坠落下去。
落地的一瞬间，甯月的心脏猛地跳动了几下，仿佛是出了窍的灵魂重被一股力量拉回了身体。在极度的惊惧之下，她不由自主地喊出了声：
“小结巴，子隐——救我——”
“小姐别怕，你已经安全了！”
一个熟悉的声音徐徐飘至了耳畔。红发少女四肢百骸间也渐渐涌出一股暖流，让她得以奋力睁开了双眸。
此时的她早已不在那间农舍里了，跛子的那张凶恶面孔也换作了满脸担忧的岑婆婆。甯月一个激灵从榻上坐将起来，死死握住了老嬷的手：
“那个跛子果真有问题！他亲手杀了好几名我们的同族，而且似乎早已经盯上了我们！事到如今，难道昆颉还是不肯着手调查么？”
“小姐以为昨天夜里，是谁发动了人手城里城外地搜索，最终才将你自那间农舍中救出来的？昆颉大人已经知晓了那个跛子的事，你就别操这个心了。倒是这次你擅自跑出城去，惹得大人很不高兴！”
“若他之前便信了我的话，人家也不会偷跑出去了……”少女忽然觉得有些委屈，低头小声反驳起来。
“你还反倒指责起大人的不是了？他日理万机，凡事自然要分出个轻重缓急。无论有什么理由，下次小姐都绝不能再任性妄为，听见了没有！”
老嬷见状不禁呵斥道。甯月也不忍心看对方为自己担心，终于轻轻点头答应，转而又问：
“那婆婆有没有查清，被跛子杀掉的那些族人究竟是谁？”
“死去的那几人，皆是这些年老身带上岸来的旧部下。他们之中的许多人都已升任为了执节，然而各自于陆上潜伏下一段时间之后，却纷纷没有了音信。只是未曾想到，他们居然会无声无息地死在了这里！”
岑婆婆点了点头。说起那些惨死的下属，也令她不禁有些动容。
“可那个跛子又如何会知道他们真实的身份？”
甯月愈发觉得事情并没有看上去的那样简单，继续追问了下去，“我听父亲说过，叛党中的职级分为四个阶次，分别是首座执钧，位列第二的执事、执法与执杖三长老，然后便是执节，以及最低一级的执火。能够坐上执节的人，又怎会如此轻易便被一个陆上人取了性命？婆婆你难道就没有打算继续深究了吗？”
“你既然知道组织内的阶次划分，便也应当知道执事、执法与执杖三位长老彼此间并不相识，所辖事物也完全不同。今日之事若想深究，须得身为执钧的昆颉大人调派执法长老去查。而身为执杖的老身，是无法擅自做主的。”
老嬷如是解释着。
“既是如此，昆颉现在已经着手安排调查了么？我忽然有种感觉，那个跛子是故意将我去那间农舍里的。或许他从一开始便知道我在跟踪他。但我同这些死去执节是同族一事，他究竟又是从何处知晓，为何偏偏会放过我一人呢？”
红发少女却不死心，口中着魔一般自言自语地叨念着。面前的老嬷却摇了摇头，并没有再开口接话。
“哎呀，都已经死了好几个人，婆婆你却为何如此无动于衷？”
甯月不禁急了，脸色却忽然一变，似乎突然想起了前夜于农舍中遇袭的一些细节，“对了，当时农舍中应当还有另外一人，就是他从背后偷袭，将我给打晕的！此人——会不会便是我们一直想找，却又始终没有线索的族中内鬼？其会不会就是这靖枢城中，隐藏于我们身边的某个人！”
