自峡谷中生还的邑木部幸存者们，被铁重山一个不漏地押回了营地，投入一只露天放置的硕大铁笼中。那笼子原本应是用来囚禁猛兽的，满是屎尿腥臊的气味。
图娅昏厥之后烧得更加厉害了，浑身上下烫得如同一块烧红的火炭。然而邑木部众等却似躲避瘟神一般，皆同她离得远远的。牢笼之内，便只有一个黑眼睛的南人少年，自里衣撕下一块还算干净的布条，沾着融化的雪水敷在朔狄少女的嘴唇与额头上。
在此前的山间追逐中，一辆翻倒大车把将炎结结实实地压在了下面。他亲眼目睹身边发生的屠杀，却是无计可施。眼下，啸天陌同全部的弓失一齐被铁重山收缴了去，即便少年人心中再有不甘，也不得不接受自己成为了阶下之囚的事实。
他再次伸手，自牢笼外的地面上鞠了一捧雪，借着掌心的温度化开后，以布片蘸着一点点喂到了图娅的口中。少女早已失了血色的嘴唇一动，终于有了些许的反应，睫毛也微微颤动起来。在模糊的视线中，她依稀认出了同伴的脸：
“将炎……你没事……可真的太好了……”
“先别说话，再多喝点水。”
黑瞳少年说着，又要伸手去牢笼外抓雪，毫无心思去在意囚笼的另一侧，正围聚在一起的几名邑木部众，究竟用晦涩难懂的朔狄语在窃窃私语着什么。
“……这女娃的命可真大，都已经这般模样了还有一口气。”
“可不是嘛。咱们好心将她从海子里救起，没想到竟会是牧云部的公主。早知如此，就该拿她来做人质！”
“对，还有那个跟她一起的那个南人小子。你瞧他那双眼睛看谁都是恶狠狠的，好似带着火，一定也不是个好东西。”
“可那姑娘果真是牧云部的公主吗？”
“怎地不是了？没见那些武士听了她的话之后，方才留了我们一命？”
“可若她真的是牧云部公主，眼下又怎会同我们关在一起？况且这女娃还生了病，难道就不怕她病死在这囚笼里？”
“谁知道是真病还是假病呢？没准都是演给我们看的……”
将炎虽然听不明白，但这些话却全都飘进了刚刚苏醒的图娅耳中。浑浑噩噩间，狄人少女心下不由觉得万般讽刺——人，为何非要将彼此分出个好坏对错来？就算是同样身陷囹圄的囚徒间，也仿佛须得有个供彼此发泄愤怒的对象，方能得活。
眼下邑木部众虽没有直接动手，但那些恶毒的话仍似一柄柄烧红的尖刀，狠狠插在了少女痛得发抖的心上。她只觉得胸中一口气憋得难受，却又没有力气同对方争辩，只能用指尖勾了勾同伴的衣襟，示意他附耳过来：
“……快让他们……别说了……”
“你们在说什么难听的话？难怪打从被关进来时起，你们几个便一直悉悉索索的，好像一群老鼠！”黑瞳少年当即明白了过来，高声冲着身前的邑木部众喝道，“大家都已自身难保，这样还不能堵上你们的嘴么！”
“嘁，我族死了那么多人，说上两句都不行了？若是你们同牧云部的那些骑兵能立时横死在这里，我们自然便不会再说！”
俘虏之中仍有人不肯罢休，用不太流利的大昇官话挑衅一般继续骂道。将炎心中一股无名火腾地一下便燃了起来，当即放下怀中的少女，走到对方面前指着其鼻子呵斥道，语气却冷得足以杀人：
“都是些精壮的男子，那些铁重山杀人的时候你们却怎地不反抗了？此前在山谷中时，若非图娅拼死护着尔等，想必你们现在早已成为雪原上的一堆残尸！若再有人说半句不敬之言，我绝对不轻饶！”
对方却根本不将少年的警告当做一回事，反倒愈骂愈凶了：
“莫不是还想让我们感激这个女娃不成？做梦吧！倒是你这小子，如此死心塌地地帮她说话，八成是同她睡过了吧？牧云部的女人就是骚，连公主都能同外族人搅和在一起！一对不要脸的狗男女！”
将炎的性子犹如一匹烈马，听到这样的诽谤哪里还能忍得住，登时便暴跳起来，只一伸手便将骂得最凶的那人揪到了跟前，照其脸上便是三拳。
对方登时便被打断了鼻梁，双手捧着血流不止的口鼻惨呼起来。余下的邑木部众见状也红了眼，纷纷群起而攻之，瞬间便将黑瞳少年团团围住。
他们虽然人多势众，却依然不是将炎的对手。即便少年人的肩膀仍带着伤，即便对方的拳头很快也将他打得满面是血，但黑眼睛的少年却似乎根本不在乎落在自己身上密集的拳脚，只是揪着一人猛打，待将其揍得倒下便又继续攻击下一个。过不多时，他便将十余人一个接一个地撂倒在地，再也无法动弹。
牢笼内的邑木部众被其这股搏命的气势所震慑，再无人敢继续欺近。直到这时，满面是血的将炎才发现竟是有一队铁重山哨卫，就立在距离自己不远的地方，用看戏一般的眼神目睹了这一场闹剧。
只不过，那些哨卫明显并非是为制止这场骚乱而来的。为首一人见囚笼之中的众人终于罢手，这才缓缓迈步上前，掏出一把钥匙打开了牢门上挂着的那只沉重的锁：
“你，带着她一起跟我走。”
“太好了！这是要将他二人拉出去斩了！”刚刚挨了一顿揍的邑木部众重又幸灾乐祸起来。
哨卫见状却是忽将双目一横：“谁再敢多说一个字，信不信老子第一个便砍了他的脑袋？”
牢房中登时又安静了下来。然而黑瞳少年却并没有动，只是立在原地问道：
“这是要带我们去哪里？”
“哪来这么多的废话。上头的命令，我也不知道！”
对方没好气地回了一句。将炎迟疑了片刻，却明白若是继续任由图娅留在牢笼中风吹雪打，她必定撑不过今晚，于是便也闭口不再多问，只是回身轻柔地抱起了地上的少女，稳稳地踏出了牢门。
未曾想，事情终于出现了转机。这次二人并没有再被送去别处囚禁，而是被请入了营内的一座军帐。更加令人称奇的是，大帐周围明显加派了人手，其内不仅升起了一堆温暖的篝火，更备好了酒水吃食，以及一名医官。
大夫早已为图娅熬制了几副草药，让将炎帮忙喂姑娘服下之后便离开了。在那之后，黑瞳少年便一动不动地守在女孩的榻边，直至下半夜才撑着脑袋沉沉睡了过去。草药倒是见效很快，待到天明时分，图娅身上的高烧便已退了下去。
朦胧中，将炎忽然觉得有人正用水轻轻擦拭着自己的脸庞。睁开双眼后发现，原本昏睡的狄人公主竟已能下地走动，高兴之余立刻轻喝起来：
“你怎地自己起来了，快回去榻上躺好，我取些热水来给你暖暖身子。”
“不妨事的。倒是你自己，满脸的血渍都还没来得及洗掉。当初让你走的时候不肯，若是听了我的话，如今便不用在这受罪了，当真是个傻子。”
图娅说着，眼睛一红竟落下泪来。
“快别哭了，我最怕见到女孩子哭的。如今可幸亏我当初没走，若是留你一个人受这些罪，那我可是连猪狗都不如了。毕竟你曾救过我的命，算上这次，已经是第二回了。”黑瞳少年摇了摇头，咧嘴一笑。
“可是我会担心——”
“你自己都病倒了，还瞎担心旁人做什么，只顾好好修养着。倒是话说回来，那些铁重山为何会突然将我们转移到了这里，还好吃好喝地伺候着。”
将炎忽然觉得，少女同自己说话时的神态间多了一些先前不曾察觉的东西。这让他有些不好意思地刻意避开了对方的目光，进而赶忙岔开了话题。
“或许是雁落原那边传来了消息，命他们带我俩回去。看来我的身份应当已经被证实了。如此……甚好。毕竟这些铁重山不会再乱来了，我们也终于不用再逃。”
图娅低声说着，忽然抿了抿嘴，紧皱的眉头舒展开来。对面的少年人也长出了一口气，感觉一直以来紧绷的神经，也随着姑娘的苏醒而放松下来，于脸上挤出了一个僵硬的笑容。
数月以来，这还是二人头一回心照不宣地默契起来。此前数日共同经历的种种，迅速拉进了彼此间的距离。眼下他们都觉得唯有对方，才是自己在这片广袤的雪原上最值得信任，最值得依靠的那一个。
“一直都没来得及问你。这些铁重山，究竟又是什么来历？”黑瞳少年继续问道。
“提起铁重山，便不得不提起我的父罕铁沁。打从他在位时起，便已经于雁落原上秘密重建起铁重山来。六十年前的那场大战，几乎将牧云部消耗殆尽，也令铁重山彻底从人间销声匿迹。然而，父罕他却不知从何处重新寻回了包括冶金、锻甲、阵法在内的一整套方法，一点点亲手恢复了这支当年令世人闻风丧胆的铁骑。不过他自己却也因此而累得病故。自那时起，这些铁重山便成为了寄托着父罕遗志，以及牧云部重新崛起的希望。”
说到自己的父亲，图娅眼神中不禁流露出了无尽的思念。
“既是如此，如今为何却要对邑木部的人赶尽杀绝呢？当年朔狄人能够大举南下入侵，不仅仅是依靠铁重山的力量，更是因为团结起了其余四部吧？”
“在草原上说团结，可不是件容易的事情。否则当年牧云部又怎会陷入了内乱，给了大昇朝军队可乘之机的？”
狄人少女说着，忽然感叹了起来，“我牧云之所以能成为草原第一大部，除了历任合罕的努力，更是依托了几大家族的力量来维系。然而这些家族间，却是有着或明或暗的冲突。祖父弘吉去世之后，他们便逐渐分化成了两个阵营。保守一方以我父罕为首，人数较多，一直主张休养生息，积蓄力量。而激进一方不仅仇视南人，更加把当年救治南人皇帝的绝症作为罪名，硬生生扣在了邑木部的头上……”
“所以你的兄长钦那合罕，也是站在那激进一方的？”
“额达于很久以前，便一直觉得父罕太过隐忍。如今他刚刚即位不久，怕也是急于想要在各大家族面前树立威信吧。此次下令铁重山进攻邑木部，八成也是为了能够争取到他们中一些握有重权者之人的支持……”
将炎听后却不住地摇起头来，接着又从自己的怀中掏出了一根黝黑的长条状物来：
“或许事情并没有我们想象的那般简单。你且看看这是什么？”
少女伸手接过那物，见是半根牛皮绑带。带子足有四指来宽，却并不算长，明显不是给人系在腰上的。但即便是骑兵所用的马具，也不需要如此厚实的材料。
她有些迟疑地抬头看了看面前的少年，而对方接下来的一番话，更是听得她汗毛倒竖。
“这是自先前咬住我的那头驰狼脖子上扯下来的，看起来应当是条项圈。虽然这些驰狼看上去是在殁野上游荡的野兽，可我却愈发怀疑它们极有可能是有人豢养在揽苍山中的！”
“你可别吓唬我。怎会有人豢养如此危险的凶兽？养来又要做什么！”
面对惊诧的少女，将炎开始回忆起数年前，自己于暮庐城外的将军祠下所发现的秘密。图娅越听越是心惊，紧紧攥着的手心里也全是冷汗：
“你的意思是，不仅有人豢养驰狼，而且竟将这些嗜血巨兽送抵了远隔万里的南方？”
黑瞳少年郑重地点了点头。早先一路上疲于奔命，这些想法仅仅在他脑海中闪过，并未来得及细想。然而此时相互联系起来，令他也不由觉得后背发凉：
“开始我也觉得太过不可思议，但如今这条驰狼身上的项圈便是最好的证据！眼下对于你兄长，甚至整个牧云部而言，朔北草原上或许又多了一个难缠的劲敌。而且相比三年前我在晔国所遇见的狼，殁野中的那些野兽体型更大，速度更快，距离活人的地盘也更近了！”
听少年人如是说着，图娅好不容易舒展开来的眉头重又锁得紧了。然而可怕的念头一旦开了头，便再也无法将其从脑海中抹去，反倒会不断地联想，令人惶恐不安起来。
“我觉得，你父罕当年之所以极力重建起铁重山来，恐怕也是察觉到了这些吃人巨狼的异动。毕竟即便没有铁重山，也有其他方法令草原各部俯首称臣。可若是放任这些猛兽受人驱策攻下山来，若是没有铁重山作抵挡，整个雁落原很快都将化作一片血海！”
“你说的没错。父罕他走得太过突然，想必额达对驰狼的威胁更是一无所知！此次进攻邑木部实在太过草率，恐怕反倒会给牧云部带来更大的麻烦！无论豢养这些驰狼的人究竟是谁，又有何目的，现在对方明显又抢先了一步！”
将炎一番有理有据的分析，让朔狄公主的心中除了不安之外，又平添了无尽的忧虑。她当即起身掀开帐门，要求武士们立即出发返回雁落原，带自己去面见当今牧云部的合罕，她同父异母的兄长钦那，即便知道对方或许压根不会听信自己所言。
