将炎颇为诧异地看着面前这个为老鸨挺身而出的青楼女子，愣了半晌方才拱手欠身道：
“若是姑娘肯早些出来见我，也不至于闹至如此。”
“先前干娘她并未告诉我半点关于你的事情。还是后来丫鬟们悄悄在背后嚼舌根，小女听后方才知晓的。”紫鸢也将双手按于腰际行了个礼，端庄得体，落落大方。
“紫鸢！你怎地自己擅自跑出来了？还不快些给我回去！”
老鸨见奸计竟被自己调教的姑娘当面戳穿，登时气急败坏起来，说着便要伸手去推对方回去。黑瞳少年见状，立刻举起拳头挡在了她的面前，冷冷地喝道：
“你这狗东西，若再敢多嘴，我便打得你这辈子再也说不出一句话来！”
老鸨当场便被吓得不敢出声，畏畏缩缩地退至了一旁。
“这位大人还请息怒。之前您虽受骗，却也冲动行事，让莳华馆蒙受了巨大的损失。今日您所花的那一十二枚金铢，得以让你在此见到了我。若没有别的什么事，还请速速离去吧。”
紫鸢开口劝道，却是各打一棒，并不偏袒。然而将炎好不容易见到了花魁本尊，哪里还肯放其离去，当即冲到了对方跟前将其拦住：
“姑娘，既然你肯现身，想必也一定从丫鬟们的口中听说了在下心中的疑惑——我姓将，单名一个炎字。姑娘究竟是否是我多年前煜水河畔的故人，可否现在当面告诉我答案？”
紫鸢抬起一双同样漆黑如墨的大眼睛，看了看面前满面诚恳的将炎，轻轻叹了口气：
“我回答是或不是，于这世间业已发生的过去都无半点改变，大人问这话又有何意义呢？如今小女过得还算不错，并不想再被打扰，您还是请回吧。”
“她就是小结巴要见的那个人啊？果真生得一双勾人的媚眼……”
立于一旁的甯月只瞧着二人嘴巴在动，却完全听不清他们说了些什么，心中不由得有了些醋意。但惹祸之后她不敢再任性妄为，便悄悄凑到了白衣少年身边小声问道。
“是啊，也不知将炎究竟问了那姑娘什么问题。倒是他们二人的眼睛，怎地都那样地黑，如墨一般……”祁子隐也觉得此事背后大有蹊跷，微微皱起眉头陷入了沉思。
“嘁，连子隐也被这双眼睛迷住了吗……”
一旁的少女悻悻地垂下了双目，再没听清对同伴面究竟又说了什么，只是不自觉地用手梳理起了自己满头早已乱作一团的红发。
消息传得很快，不久之后向百里便听说有自己麾下的兵士在梓潼街惹出了事端，忙匆匆带着一队负责南市治安的赤翎卫，将整座莳华馆围了个水泄不通。
见舟师统领亲自带兵赶到，老鸨立刻当着众人的面一把鼻涕一把眼泪地大声哭诉起来，直至听见向百里同意赔偿比自己开价还多出一倍的金铢，方才点头应允将炎他们三人离开。而此前出面劝解的紫鸢，也重新于一片纷乱嘈杂声中，消失在了众人的视线里。
“小结巴都被对方骗去了十二枚金铢，百里大叔你怎地还答应赔钱给那贪心的老鸨？”前脚刚刚离开，甯月便忍不住开口抱怨了起来。
祁子隐见状，也在一旁帮腔道：“是啊老师。这莳华馆的钱赚得颇不干净，偷逃税款必定是常有的事。老师您身为大都护，何不命御翎军趁此机会好好查上一查？”
“你们两个是觉得我处理不公，冤枉将炎了么？”
一直都未开口责备的向百里突然停下脚步，转过身来看着紧随身后的少年同少女，脸上的表情却并不轻松，“莳华馆中的一片狼藉，难道是那老鸨自己毁坏的么？纵然对方有万般不是，可你们打伤了店内的许多人，自己却毫发无伤。若是不同意赔偿，真要闹到国主那里去，连我也护不了你们！即便对方不占理，可少主你跟着苟太傅念过不少先贤典籍，却也不明白息事宁人的道理么？”
祁子隐登时被斥得哑口无言，羞愧地低下了头去。青衣将军的眼神依次在三人脸上扫过，最终停在了将炎那里：
“城中之人皆知，莳华馆背后的靠山是靖海侯，你居然还敢明目张胆地穿着墨翎卫的制服去到那里惹事？”
“可我事前并不知道——”
“不知道也不行！你回营内问问，有哪个敢这样身着军服，大摇大摆往青楼里钻的？更不要说还在众目睽睽之下动手打人，莫不是将我御翎军的法纪全都丢到九霄云外去了？”
“可是——难道就这样任人欺负？！”黑瞳少年梗起了脖子，还想辩解。
向百里却将手重重一挥，不让他继续说下去：“我教你们武艺，不是让你们用在这种地方的！若是身上的劲无处使，明日起便给我去营中扫三个月的茅房，罚没所有俸禄！错就是错了，我不想再听任何理由！”
“百里大叔，今日明明是我惹出来的乱子，为何偏偏只骂他们两个，只罚将炎一人？要罚便一起罚！”少女不禁为同伴鸣起了不平。
向百里却是转过身去，语气从未如此严厉：“再多说半句，加罚三个月！”
见老师真的发动怒，将炎连忙按下了脾气倔强的甯月，让其不要再吭声了。顶着围观路人的指指点点，三人跟着青衣将军头也不回地离开了梓潼街。
翌日，向百里于文德殿上主动奏禀了此事。国主祁和胤却觉得市井纷争并无甚要紧，也未再继续深究下去。
而后，早朝一如既往地进行了下去，很快便接近了尾声。然而就在青衣将军以为这场风波终于快要平息下来的时候，始终保持缄默的靖海公却突然开口了：
“陛下，臣有本要参。”
“所奏何事？”
“臣要奏的，同昨日在莳华馆发生的骚乱有关。”
“此事方才百里爱卿不是已经奏过了吗？”已准备退朝的晔国公看了一眼这位满脸愤慨的亲王，知道其心有不甘，言语间也带着一丝劝解之意，“寡人明白，那莳华馆乃是王兄与人合力经营，遭受如此损失自然心疼。不过，寡人也有所耳闻，那间妓馆赚钱的手段，似乎并没那么光明正大。如今百里爱卿已经答应拿出自己的俸禄用以偿还损失，不知王兄还想如何？”
殿内百官纷纷侧目看向了靖海侯。他们知道这位矮胖的亲王同向百里一向不合，但此时却也想不明白，为何数十年来一向以国家社稷为重的他，竟然会因为因为金银钱帛的事在大殿之上纠缠不休。
然而出乎所有人意料的是，祁守愚狠狠剜了身旁的青衣将军一眼，竟忽地在冰冷的石板地上跪了下去，义正言辞地奏道：
“臣下并非是此等贪图私利之人。只是方才百里将军在有关莳华馆骚乱一案的表奏中，似乎遗漏了一些事情。因此臣感到颇有些疑惑，也不知他是有意隐瞒，还是无心疏漏，故而想要当面问个清楚。”
“哦？百里爱卿，可有此事啊？”
“正如臣先前禀奏，涉事的将炎已依军法杖责四十，罚俸三月。少主也已知错，自行返回归鸿苑内闭门思过。莳华馆中所受损失，臣已命人尽数统计在册，并反复核对，实不知督军大人方才所言究竟是何意？”
听闻此言，跪在地上的祁守愚却当即冷笑起来：
“向百里，欺君乃是重罪！你明知昨日于那莳华馆中造成严重破坏之人，其实并非少主与那黑眼睛的小鬼，而是那个叫做甯月的红头发姑娘，为何方才在奏禀时只字未提？”
“纯属子虚乌有之事！甯月只是区区一名柔弱女子，又怎么可能对偌大一间妓馆造成严重的破坏？”
向百里脸色微微一变，坚定地矢口否认道。
“那便是你有意隐瞒了！本王怎地听那莳华馆的老鸨说得清清楚楚，昨日分明是那红发妖女施了妖法，才会令城内骤起旋风，令馆内损毁严重。巫咒秘术早在数百年前便已被明令禁止，眼下你如此包庇此名妖女，究竟是何居心？”
“欲加之罪，何患无辞？敢问督军大人，甯月当众施法一事，你可曾亲眼见到？老鸨之言又可有其他旁观者佐证？”
“当时莳华馆附近围观的街坊邻人，皆称那妖女同老鸨争执时，天上毫无征兆地刮起了一阵旋风，甚至令太阳也变得暗淡无光，不是妖法又是什么？！”
“笑话！督军大人从政多年，经验老到。可如今城中偶尔刮起的一阵风，竟也能拿来当做证据了么？”向百里重重地哼了一声。
祁守愚却并未被激怒，只是冷笑着继续道：“那姑娘当时也曾在口中轻声默念过什么，若这都不是巫咒秘术，又会是什么？”
“督军大人此言差矣，若是口中默念几句便是在使妖法，那大昇朝的黎民百姓，恐怕全都要被治罪了。敢问督军大人，若是甯月那姑娘确实会使妖法，昨日又怎会被莳华馆内豢养的护院围困，险些被逼得跳下楼来？”
“想必是那妖女行凶之后，意识到自己的身份可能曝露，故而有所收敛。百里将军，你自方才起便一直在替那妖女开脱，难道同其之间有什么不可告人的秘密勾当？！”
靖海侯的话说得愈发咄咄逼人，一步也不肯退让。而向百里竟也上前一步，兀自是底气十足，分毫不怵：
“当时若非子隐少主与将炎及时赶到，出手相救，恐怕我们此时在辩的已是一桩命案了！督军大人借题发挥，句句欲置一个柔弱姑娘于死地，我倒想请问你，究竟安的什么心！”
双方各执一词，谁也不肯向对方低头，唇枪舌剑恍若战场上兵锋相交，攻守兼备，却又滴水不漏。见彼此都无法抓住什么破绽，二人吵了片刻之后竟同时闭口，抱拳朝殿上的晔国公行了一礼，异口同声道：
“还望国主明察！”
祁和胤一时间也难以做出判断，不由得抬手按住隐隐作痛的额角，显得十分为难。靖海侯却不死心，当即从地上爬将起来，上前几步继续高声道：
“国主！巫咒为患，秘术祸国啊！今日若不将那妖女治罪，日后我晔国的颜面何在，国主的威信何在，甚至可能动摇社稷啊！”
然而不等他说完，祁和胤却是突然打断了他，语气间透着明显的不悦：
“够了！那红发姑娘是否会使妖法，不是凭一两个人，说上一两句难辨真伪的证词便可以断定的！至少目前看来，城中尚未听闻她曾对旁人有过半点危害。你虽为寡人的兄长，但如此气急败坏想要迫我将其定罪，还有没有将我这个国主放在眼里？！”
“臣不敢，臣只是——”
“只是什么？若那红发姑娘的确会使妖法，子隐成日里同她混在一起，难道还会不知道？我那幼子饱读圣贤之书，但凡察觉到一丝对国家或社稷不利的端倪，又怎会不来同我这做父亲的说？王兄你此刻一口咬定那姑娘是妖女，莫非还想逼寡人将自己的爱子一齐治罪？！当年我已经负了瑾妃，难道如今还要再负她一次？！”
晔国公终于道出了心中所虑，说罢便将长袖一甩，径直离开了文德殿。
既然国主已经表态，文武百官与宫女侍从，也纷纷跟在其身后悉悉索索地退了出去，瞬间便做鸟兽散了。
而今空荡荡的大殿内，只留下矮胖的亲王依旧弓着身子，保持着一个尴尬的姿势。又过了片刻时间，他才终于直起身来，却是一步步朝着雕龙画凤的王座前走了过去。待确认了一下四周无人后，竟是毫无顾忌地坐了上去！
“向百里，看来这次又是你赢了啊。不过，那三个孩子果真让你变了，变得不再果绝，更被占去了许多的精力。如此一来，本王倒是放心了。”
矮胖的亲王无声地笑了起来，脸上的肥肉堆在一起，将一双本就不大的眼睛挤作了两道窄缝。而正是从那对窄缝间，射出了犹如食人饿狼般的凶光。
