元绥七年六月,晔国白沙营,大暑。夕阳西下,蝉鸣不绝。
不知不觉已经入了盛夏。白沙大营里的兵士们终日于烈日下训练,唯有临近傍晚时,才能卸下被晒得滚烫的衣甲,躲在屈指可数的几处树荫下小憩。
看着身旁威武的骑士们坐在树下闲扯吹牛,喝酒赌钱,将炎有些怅然若失地牵起身边几匹打着响鼻的战马,打算将它们带回棚厩喂些草料。
虽说是舟师大营,可西港中那些硕大的战舰内,却足可以装入整整一旅的骑兵。如此,登岸进攻时,才能发挥骑兵善于奔袭,机动灵活的优势。故而白沙营内豢养的良马并不比别国的陆师少,足有万匹之巨。
当从向百里口中得知自己只能去做一名马倌时,将炎只觉得无比委屈。他隐隐猜测此事当与先前那场比武有关,然而追问数次,将军却只是摇头不应。
最终,少年人不得不接受了这个与自己期望相去甚远的结果,不过好歹也算正式入了军籍。
白日里为了配合训练,将炎一直在校场与马舍间来回奔走,为将士们牵来尚未跑乏的新马替换。虽然此时空气中仍泛着滚滚热浪,过度劳累的他却忽然觉得自己头晕乏力,冷汗不断,身上的皮肤也好似刚从朔州的冻原中走了一遭,冰得吓人。
黑瞳少年意识到,自己或许是中暑了。好在先前已于校场边饮了一碗解暑的绿豆汤,待身上的不适略有缓解,他便独自拖着步子,踉踉跄跄地朝自己的营帐走去。
将炎住的地方距离马舍不远。经过了一日暴晒,帐幕内酷热阴湿,闷若蒸笼。刚刚走到门口,少年便觉得一股带着臊气的热浪从虚掩着的布幔中扑面而来,令人难以忍受。头晕目眩之下,他索性席地坐在了帐外的阴凉地里,欣赏起营外海港中落日的美景,只待帐中的热气散去之后便入内休息。
每日于马厩中喂料、搬草、铲粪、刷地,让男孩变得比之前更加强壮了。暮色之下,微风吹在袒露的前胸与手臂上,说不出的惬意。
然而刚刚坐下,将炎眼角的余光却忽然瞧见,自己的帐内好似被人翻弄过一般,满目凌乱。不仅床塌上七零八落,甚至连吃饭用的木质碗碟也滚落了满地。他心中不禁一凛,立刻飞身从地上爬起来冲进帐内,竟是发觉自己藏在被褥下的百辟不见了!
“营内各处皆有哨兵巡查,非禀明身份来意的外人绝无可能潜入行窃。偷走我短刀的人,必定就是这大营里的人!”
将炎努力控制着自己焦躁不安的心绪,想要在帐内寻到些贼人的线索。可还未折腾几下,中暑的症状就重又变得严重起来。他只觉得自己胸口像是压上了一块千斤巨石,无论如何大口喘息,都憋闷得几欲昏厥过去。
正当此时,少年人耳中却隐约响起一个银铃般的声音来:“小结巴,小结巴!本姑娘又带着雪灵来看你啦!哎呀,你这里的那股怪味儿怎地又重了?”
说话之人正是甯月。打从将炎入了军营,少女便忍不住三天两头地往这儿跑,连守门的兵士都已经认得这个满头红发的姑娘了。甫一钻进帐内,她便看见半蹲在地上,精赤着上身的同伴。其宽厚的背脊遭汗水浸湿,条条肌肉显得愈发棱角分明。
“呀——你这家伙怎地不穿衣服!”
甯月本能地伸手捂住眼睛,原地背过身去,尖起嗓子惊呼道。
“月儿你——你怎地这时候来了?”
将炎见状也慌忙抓了件衣服,一边解释一边朝姑娘走去。可他话还没说完,却忽然觉得四肢无力,两眼发黑,猛地朝着对方的背影扑倒了下去!
甯月身上单薄的轻纱罗裙登时便被少年人的汗水浸了个透,温热而浓烈的汗气也隔着衣衫,迅速传到了她的肌肤上。
“小结巴你做什么呀!”
红发少女还以为自己被对方抱住了,一声惊呼,只觉得自己脸上烧得发烫。直至被撞得一个趔趄之后,她方才感觉到身后传来的推力越来越大,自己转眼便连站也站不住,竟被将炎压得摔倒在了地上。
直至这时她才终有机会瞧见,倒在地上的少年早已面色如纸,竟是连手都抬不起来了。
“小结巴你这是怎么了?哪里不舒服?”
甯月伸手想要去扶同伴起身,不料始终窝在怀里的那团毛绒绒的白色圆球却突然跳下地来,原地打了几个旋后,扭头便藏到了主人的脚后,冲着帐外“啾啾”地叫了起来。
“雪灵你是不是听见有人来了?小结巴你等着啊,我这就去喊人来帮忙!”
红发姑娘说着便急忙便冲出帐外求助。可在一片橙红色的夕阳下,却见迎面走来了三个身着黑色甲胄的年轻人,硬生生将她堵回了帐内。
“哟,天干物燥,没想到我们年轻有为的避马瘟大人,居然也耐不住寂寞,和不知哪里来的野女人在帐中私会,做些苟且之事啊!”
其中的一个尖嗓子的人率先开口,语气中却满是对帐内二人的肆意侮辱。
“你谁啊?在这儿放什么狗屁!”
甯月登时火冒三丈,挥手便朝对方脸上扇了过去。说话那人似乎没有想到面前的姑娘竟如此泼辣,被结结实实地吃了一记耳光。
“活该,早就听说将炎身边这个红头发小妞性子烈,邓圭义你还敢乱讲话?”
第二个人的声音响起,却是沙哑生涩,犹如两块生铁在一起刮擦般难听。
“不过,这小妮子劲儿还挺大的!我喜欢!”尖嗓子的邓圭义却忽然笑了起来,竟又上前两步,一把抓住了甯月细嫩的胳膊,“小爷平日里最喜欢骑烈马了,女人也是一样,越是性子烈的便越给劲儿!今日你这小妞自己送上门来,不如伺候军爷快活快活!”
甯月只觉得对方的胳膊好似一条人肉锁链,紧紧地将自己箍在其中,还未来得及抵抗便已被硬生生拉了过去。
“你们谁敢再动月儿一下,我今日便让他横尸在这里!”
情急之下,将炎硬撑起一口气从地上爬起身来怒喝道。虽然对面三名甲士中尚有一人入帐后不曾开口说话,少年却早已经猜到了对方的身份:
以郁礼为首,邓圭义还有尉迟敬德在贲海营中,乃是形影不离的三人组。其中邓圭义是名门邓氏第十五代玄孙。其族自三百年前便一脉世袭晔国光禄卿一职,掌管宫内祭祀、朝会、酒醴、膳馐之事,家境殷实。而尉迟敬德则是当朝廷尉司司丞家的嫡子,文武世家,却怯懦怕事。
黑瞳少年明白,此三人今日只可能是来故意找自己的茬,未等话音落下便已挥拳朝邓圭义的脸上打了过去。但此时他的身体并未从中暑的症状中恢复,攻至一半便已失了准头,被对方轻松避了开去。
一直立在帐口的郁礼见状,终于走上前来,抬肘一击狠狠捅在将炎肋下,将其打得跪倒在地,不住地咳嗽了起来。
“话都没说完便动手了?果真是乡野莽夫的路数!你应当知道今日我们为什么来吧?上次比武时你溜奸耍滑,令本都尉在下属前颜面尽失。现在不仅新兵营中那些废物对你钦慕有加,甚至连我贲海营里,都有不少兵士于饭后茶余眉飞色舞地谈论着你——”
“那又怎样?明知道自己打不过我,所以还特意带了两个帮手来么?”
对方话刚说一半,便被将炎梗着脖子生生顶了回去。面对赤裸裸的讥讽,郁礼登时火冒三丈,从身后拔出了一柄锋利的短刀,抵住了仍想反抗的少年人的喉头。
“你这小野种非要同我作对是吧?你以为就凭自己一个人,能在这大营里坚持多久?”
“我不是野种!”将炎忍不住低吼起来。这下他看得清楚,对方手中此刻正握着的,便是尤叔留给自己的那柄百辟,“果真是你偷了我的刀,快还给我!”
“为何要还给你?你这小野种不是挺有本事的么,现在便来我手中抢回去啊!今日刀和女人,你只能选一样。剩下的一个,就当作你对本都尉的赔礼了!”
郁礼仍一口一个野种地叫骂着,愈发有恃无恐起来。
面前这三人摆明是冲黑瞳少年来的。他被死死地按在地上,心中却清楚硬拼不是办法,只好借眼下短暂的机会慢慢积蓄着宝贵的力气。
邓圭义反锁住甯月的双臂,也凑上前来狠狠朝着少年的脸上啐了一口:
“小爷就是有些嫉妒你,不可以么?想小爷父亲是何等身份,结果入得水师营这么久,我也仅做到了校尉之职。小爷本想在此稍作历练,为日后的仕途添上几笔,不曾想却被你一个小小的马倌盖过了风头,以致新兵中根本无人服我!郁礼兄别再跟他废话了,刀子同女人今日我们一并带回去。谅这小子决不敢来贲海营里滋事!”
一系列恶意的挑衅,令将炎彻底地暴怒了。他根本不管锋利的百辟是否已经刺破了自己颈上的皮肉,竟用身体中好不容易攒起的那一丁点力气,搏命一般将脖子朝刀刃上顶去,疯狂挣扎起来!
压在其身上的年轻的都尉手中虽然有刀,却也知若在营中杀了对方,于自己而言没有半点好处。然而他手上刚一松劲,便立刻被将炎抓住了机会。
这一次,少年人并没有直接去夺对方手中的百辟,而是抄起身旁一只木碗,朝着邓圭义的脸上便狠狠拍了下去!
凸起的碗底砸在尖嗓子校尉的面上,登时便将其两颗门牙齐根磕断。只听一声惨叫,邓圭义松开了手中的少女,双手紧紧捂住口鼻,原地跪了下去!
“你给我去死!”
将炎怒喝着又是一脚狠狠蹬在了对方后腰上。邓圭义当即被踹得飞了出去,连滚十数圈砸向军帐的角落,连一声哀嚎都没能发出便蜷作一团不动了。
见一击得手,黑瞳少年便又挥起拳头,朝立在一旁的尉迟敬德扑了过去。对方被其这幅不要命的架势给震住了,根本不敢上前招架,立刻狼狈不堪地朝后躲去。
“你们两个废物在干什么?将炎交给我来对付!那女孩要逃了,赶紧将她追回来!”
郁礼的吼声让尉迟敬德回过了神来。虽已被吓得面若土色,他却还是奋力跟在逃向帐外的甯月身后追了上去。但还不等其奔出两步,身后的少年人便好似一头扑食的黑虎般窜将起来,用膝盖顶着尉迟敬德的侧腰,将他整个撞翻在地。二人纠缠着滚倒在一堆,厮打起来。
白沙营行伍间打架有个不成文的规矩——因怕被向百里发现斗殴后责罚,不到万不得已时绝不打脸。尉迟敬德生性胆小,此时被将炎死死压在地上,仍一拳又一拳地打在黑瞳少年赤裸的肋间与小腹上。反观将炎,却不管不顾地挥拳一个劲地朝其面门上招呼,只几个回合便将其打得鼻梁断裂,口吐鲜血。
平日于大营内,尉迟敬德也算是个时常有人巴结讨好的角色。可他毕竟仍是个十来岁的毛头小子,挨打之后实在受不住疼,竟当场涕泪横流,扯起沙哑的嗓子哇地一声哭将起来。
将炎却毫不手软,半句话都不多说便又狠狠一拳击在了对方的太阳穴上,直接将尉迟敬德打晕了过去,好似烂泥般摊倒在地上。
“你们这群混蛋!再来呀!就算有百人,千人!我也会一个不留地将你们全都打趴下!”
将炎伸手擦去了溅到自己脸上的鲜血,背对着郁礼喝道。可他连续击倒两人已是有些虚脱,想要从被自己压着的尉迟敬德身上爬起来,却忽觉一阵强烈的无力感自脚下蔓延至全身,视线也登时变得模糊不清起来。
郁礼则趁此机会追上了甯月,将其重新拖回了帐内。这才又不紧不慢地踱到了虚弱的将炎身边,几脚踢在他柔软的小腹上,令其再也爬不起身来:
“你这家伙刚才不还挺猖狂的么,现在为何像一条被人打折了脊骨的野狗?既然这红头发的小妞对你如此重要,不如就用她来帮你长长记性!从今天开始牢牢记住了,同贲海营郁都尉作对,绝不会有什么好结果!”
对方一边说着,一边用手在少女身上游走起来。
甯月被扯住了头发,双手也被郁礼以腰带绑死在了身后。她只觉得自己的轻纱罗裙被一点点解了开来,想要去踢对方,却又被一层厚厚的皮甲化解了力道,只能眼睁睁看着对方那张铁青色的面孔,瞪着一双滚圆的眼珠无耻地朝自己脖颈与肩头亲了过来。
甯月想要大声哭喊呼救,却被死死捂住了口鼻,只能发出低沉的呜咽。
在这千钧一发之际,一道白色的影子却如脱兔一般,自军帐的角落里窜将出来,顺着少女的身体爬到她的肩上,重重一口咬住了郁礼未穿戴任何护具的手。
“什么鬼东西,怎地还咬人!”
年轻都尉一声惊呼,不得不暂时松开了少女,捂着血流不止的虎口闪开。
甯月一眼便认出那团白色的绒球正是先前躲藏起来的雪灵,却明白眼下仅凭小白狐根本不可能救得了自己,立刻高声叫道:
“雪灵快跑,当心这个死鱼眼伤了你!”
然而绒球并没有听话离开,仍龇牙咧嘴地挡在主人身前,却很快便被郁礼揪住了蓬松的大尾巴,头下脚上地倒提了起来。
“连一只畜生都敢同我作对了?!”
年轻的都尉恼羞成怒,以两手死死攥住白狐的腿,竟是打算当着甯月的面扯断它的脊骨!