“少吹牛了。”将炎上下打量着面前的女孩，脸上写满了疑惑，“这片林子里有许多毒虫猛兽，你一个姑娘家独自一人乱跑乱撞的，难道便不害怕吗？”
“什么毒虫猛兽？小结巴你少吓唬人家了。我进林子里这么多天，怎地从没遇上过？”甯月晃着满头红发反驳起来，一副不经世事的模样，“话说回来，你看上去也不过同我一般年纪，还不是独自一个人进山来了么？”
将炎伸手指了指自己腰后的短刀和肩上的弓箭：“我同你可不一样的。”
“有什么不一样的？还不是生着两条胳膊两条腿吗？”
少女迈步绕着将炎转了一圈，一双大眼睛在他身上游走着，突然扯起少年人身上的狼皮笑出了声：
“嘻嘻，还当真不一样，原来你还藏了条这么粗的尾巴！”
将炎被这古灵精怪的女孩弄得哭笑不得，连忙回身想要将被捉住的狼尾从对方掌中抽将出来：
“快别闹了。与你同行之人现在何处？我现在便带你去寻家人。”
“这个——小结巴你就别操心啦。我此行离家，是不会有人担心的，至少父亲他不会……”
说到自己的家人，少女原本明亮的双眸忽然黯淡了下去，眼神中略过了一丝惆怅。但这一变化很快便被她隐藏了起来，反问起对方来，“小结巴呢？你独自一人上山来，会有人替你担心么？”
将炎毫不犹豫地点了点头：“嗯，尤叔若是知道我独自上山来寻他，定会为我捏了把汗……”
“原来你是来山上寻人的啊！这位尤叔是你的——”
“他并非我的血亲，只不过是数月前于澹口海边将我捡回来的。”
“什么叫把你捡回来的？”甯月忽闪着眼睛，觉得有些奇怪。
黑眼睛的少年人叹了口气道：“算我命大，被海浪卷到岸边后碰巧遇上了尤叔，这才终得捡回一条性命，否则必定早已冻死。尤叔说我当时八成遇到了海难，于自己怀中死死地抱着一块木板，身体也冰冷得像具尸体。打从那日起，我二人便结伴南下，直至冬末春初，才在这片林子里安定下来，靠打猎为生。”
“可你为何不回自己家，而要跟着一个陌生人来这里？”红头发的姑娘又问。
听闻此言，将炎突然皱起了眉头，仿佛陷入了对过去的回忆。然而从接下来的字里行间不难听出，那段往昔对他而言，竟单薄惨白得犹如一张纸：“……我醒来后，压根就想不起来自己的家在哪里……获救之前所发生的一切也一概不记得了。唯一未曾忘的，便只有自己的名字……”
“那你——便没有打算去寻一寻么？”
“问这么多作甚，这些事同你没有什么相干！”
也不知为何，一说起过去的事，少年人的情绪便突然变得烦躁起来。他着魔般使劲摇晃着脑袋，声调也不由自主地抬高了许多，近乎于断喝。
甯月被吓了一跳，愣了片刻方才心翼翼地低下了头去：“对不起小结巴，那我不问便是。你可千万别生气了，我最见不得别人生气的……”
“你不过放走了一只兔子，何错之有。”
将炎也意识到自己的神色惊到了对方，尴尬地咧开了嘴，却是笑得极为难看。
少年的窘态终于逗得女孩脸上重新绽出了笑容：“好啦好啦，那我们说些别的事情吧。你可知道这片林子，是属于陆上的哪一州么？”
“听尤叔说起过，此地位于宛州西部，靠近乌云岬，乃是晔国的领土。深山老林，一般不会有人轻易前来。你问这个做什么？”
“旧日里我曾听说，陆上最大最繁华的城叫做煜京，连做梦都想去见识一下。只不过那煜京是在昶州的煜水河上游，我们现在若身处宛州，走陆路的话就得穿过宛汜两州，中间还隔着一道锁阳关，那可就很远了。”
交谈中，将炎不禁有些佩服起面前这个让人捉摸不透的少女来——她虽对打猎、野果之类的事情一无所知，但是于地理方面却又说得头头是道：
“你——怎会知道这么许多事情？”
“嘻，还不是我从书中看来的。父亲有一座很大很大的藏书阁，里面堆放经卷无数。我平日里没事便会去翻翻，看些古往今来的事，可比在家中傻坐着要有趣得多呢。我此生最大的心愿，便是看遍天下美景，吃遍天下美食！”
少女解释过后又屈膝行了一礼，便欲转身离开，“不过既然此地距离煜京那么远，我可得赶紧继续上路了。同小结巴就此别过吧，愿此去经年，后会有期。”
话音未落，她似突然又想起了什么般叮嘱道，“你记好，我走之后，可不许再打小兔子的主意了！”
“等等，你莫非是打算就这样一个人走到煜京去？”
将炎脸上却立刻露出了深深的担忧，忙开口阻止起来，“尤叔一直告诫我如今天下诸侯间纷争不断，南方各州匪盗四起，甚至连官道都算不上安全。冒冒失失地独自上路，万一遇到意外怎么办？”
听闻此言，甯月脸上忽然露出了一丝失望：
“小结巴的意思是我去不成煜京了么？你说的那些诸侯是些什么厉害的猴子，为何我从未在书上看见过？还有书上说的战乱又是什么，是那些猴子打架么……”
面对着突然陷入迷茫的少女，将炎也不知自己究竟该作何解释，只是一个劲地摆起手来：“这个我一时半会也说不明白。总之若是你当真想去煜京，我倒是可以一起，路上有个人相互照应总归好些。”
“小结巴你愿意陪我一起去煜京？真的？”
“当然是真的，我可不想在这深山老林里过一辈子！你方才不是说自己想要看遍天下美景，吃遍天下美食吗？我——我也想去！”
虽然甯月并不清楚面前这个萍水相逢的少年人为何会主动帮助自己，眨动着的眸子里却还是闪动起欣喜的光：“那我们现在便出发吧！”
将炎用力点了点头，随后又忽然摇起了头来：“但我现在还不能走，须得再过些时日，有些要紧的事情办……”
见对方明显有心事，红头发的姑娘这才回忆起了此前的一番对话：“对了，你说过自己独自上山，是来寻那位尤叔的？”
“嗯，我必须得先找到尤叔，好好同他告别之后方能离开。此次他进山已经是三日前的事了，却一直都未能回来。”
“如此，小结巴你便安心去找尤叔，我在你那儿暂时住上些日子，等你回来再走也不迟。”甯月伸手轻轻扶住了对方的肩头，安慰道。
不料将炎果断地摇起了头来。
姑娘不知个中原委，却并不以为意：“不方便么？那你先给我指个方向，等寻到了尤叔再追上我可行？”
“不成，既是朋友，我又怎能让你继续一个人在这山里乱跑乱闯的？”
少年人也当即否决了她的提议，似颇有些苦衷般思忖了片刻后方道：“这样吧，我与尤叔住的村后有条小溪，一般不会有人路过。我们先由那里回到家中安顿下来，再慢慢将缘故说给你听。只不过这几天你务必在家中藏好，不能被旁人发现了，以免惹上不必要的麻烦。”
“神神秘秘的，能有什么麻烦？”甯月心中登时泛起了嘀咕，但好奇心却驱使着她点头答应了下来，“成，那我便听你的话乖乖躲好，你可不许骗人家！”
“骗你的是小狗！”将炎也郑重其事地用手使劲拍了拍胸脯。
听对方如是说，甯月很快又重新陷入了对煜京美好的憧憬中，眯起的一双青蓝色的眼睛，便如新月一般弯弯地，煞是好看。
兴奋之至，她竟还拽过了将炎的手，忙不迭地朝前大步奔去：
“煜京，我们很快就来啦！”
“村子，村子不在那个方向的……”
将炎还是头一回被貌美的同龄女孩子如此亲昵地拉着，脸上登时又变得一片绯红。甯月对此却不以为意，反倒似故意要看男孩脸上尴尬的表情一般，将对方的手牵得更紧了。
就这样，二人于山中结伴而行，行了约有两三个时辰，方见前方山谷上空隐约升起了几缕淡淡的炊烟。待再转过一处山坳，七八座建于林间空地上的简陋木屋终于出现在眼前。
不曾想，蹑手蹑脚朝着村中走来的少年与少女，却同数名正在溪边涣衣的中年农妇撞了个正着。更加奇怪的是，女人们见了两个孩子，并没有围上前来问东问西，反而好似见了鬼一般面色大变，纷纷将手中洗到一半的衣物直接丢下，甚至连半句话也没说便慌慌张张地转身朝村里跑去。
“啧，平日里都是早上出来洗衣服的，偏偏今日偷懒迟了！这下可麻烦……”
将炎皱着眉头低声骂了一句，旋即停下脚步，立在溪岸犹豫着不肯再朝前走。
“你怎么了？我这人不挑的，家里乱些无所谓，有地方睡觉就行！”
甯月半开玩笑似地抬眼看了看将炎，却从少年脸上看见了一丝古怪的神情，似一头受困的野兽。可还不等她开口询问，溪边的小路上便忽而响起个阴阳怪气的声音，由远及近：
“哟，真是太阳打西边出来了。于婶她们跑来告状时我还不太敢信。你小子不是说要去山里找尤猎户，还赌气说寻不到便不回来了么？怎地反而偷偷摸摸绕到村后，还带了个娇滴滴的女娃回来？这才来村子里多久啊，就敢擅自坏了巫妪定下的规矩！”
说话之人是个三十出头的男子，是村中除了尤叔与将炎之外的第三名猎户。对方说着，将一双仍沾着鲜血的手在腰间的围裙上胡乱抹了抹，伸臂挡在了二人的身前。看来今日外出打猎，他又是满载而归，眼下正在剥皮抽筋。
“崔哥，这位姑娘在林子里迷路了，而且孤身一人。山上的情形你比我清楚的，更何况此前巫妪不是也为我和尤叔破了一次例吗，我就想着——”
“你就想着让我们再多收留一个外人？但为何在我看来，你是想瞒着全村的人，偷偷将她给藏回家中去？！”
崔哥丝毫不给将炎任何辩解的机会，厉声打断了他的话，“你也不数数半月来自己一共只猎回了几只山鸡野鼠！应交的份儿都不知欠了多少，怎地还管起外人的闲事了？”
的确，自打入村以来，将炎的猎获被崔哥远远甩在身后。虽然在尤叔的教导下，他的箭术已经有了长足进步，只可惜经验尚缺，运气也总差了那么一点，然而村里的人却似乎并不肯因此而对他放宽哪怕一丝要求。
“他今日是有猎到过一只野兔的，只不过被我给放跑了！”
一旁的甯月爽气直率，见对方有意为难将炎，张口便替同伴鸣起了不平。少年人当即想要阻拦，却是已经太迟了。
“什么什么？你给放跑的？哎呀这外来人果真厉害啊。不过话说回来，小妮子生得倒是真的水灵，难怪这个臭小子会被冲昏了头，坏了村中的规矩。”
打从见面时起，崔哥就压根没有正眼看过将炎一下，目光却早已在甯月身上来来回回扫了几遍。此时他不怀好意地笑了起来，笑声中还带着些许淫靡之意，令甯月不由得起了一身麻皮，抬眼冲对方狠狠瞪了过去。
“你们这些后生，可当真不让老身省心，又惹出什么乱子来？老身耳背，却听说是有人故意放走了猎物，还腆着脸多带了张吃饭的嘴回村里了？”
正当时，一个苍老而尖利的声音在崔哥的背后响起，令其也不得不收敛起放肆的嘴脸，毕恭毕敬地闪身退至一旁。
来人正是此前他们口中说起的巫妪。只见其顶着一头银发，佝偻着身子，手中还拄着根粗糙的拐杖。虽然走起路来颤颤巍巍，却是不怒自威。
老妇斜过眼睛瞥了一眼对面的男孩，不徐不疾地问道：“你那大腿上的伤，是怎么回事？”
将炎急忙上前一步，拱手行了个礼：“谢巫妪关心，不过是些皮肉伤，不碍事。只是那只野兔——其实并非月儿的错。”
“问你什么便答什么，旁的不要多说。”
巫妪突然抬起头来，目光好似刀子般剜了少年人一眼。她的语气虽仍如之前那般平静，可将炎却还是从那眼神中感觉到了极度的不悦。
“这女娃儿是你带回来的吧？”
“是……”
“野兔也是她亲手放走的吧？”
“是……”
“那还有何好辩解的？包括你同尤猎户在内，这村子里所住者，皆是些乱世中流离失所的可怜人。大家好不容易寻到这处僻静的山坳，重新过上了远离战乱的安稳日子，靠的是什么？”
“靠的是您定下的规矩。”
“亏了你还记得不错！村中所用于维系生计的吃食，皆是山间神明赏赐于我等的。我等也因此而在神明面前立下誓言，此生轻易再不与不相识、不熟知、不信任的外人来往，更不许这些外人轻易踏入山中半步。太多的外人会惊扰神明清修，惹其不悦，进而给这座村子带来无尽的灾祸！”
老妇的语气渐渐变得咄咄逼人起来，“此前，老身看在尤猎户的面子上，方才答应让你随他一起留下来，已是网开了一面。但现如今你非但连一只像样的猎物都没能有所贡献，反倒还想让我们同意让一个外人，让一个亲手放走了猎物的人进村？可能吗？！”
“月儿她不长住，只是借宿几晚便走——”
“半个时辰也不行！坏了村中的规矩便要受罚。你们两个还有尤猎户，今晚就全都给我滚出村去，永远不许再回来！”
“罚我便是，千万不要牵连尤叔，此事同他没有半点干系！”
将炎所担心的事情还是发生了——咆哮着的老妇让他意识到，自己或许因为一时冲动而连累了救命恩人，情急之下不由得向前踏上了一步，拳头上的骨节捏得咔咔作响。
此时的甯月，已然从双方的对话中大致清楚了事情的来龙去脉，也终于明白少年人此前因何会为带自己回村一事而万般为难。
始终被将炎挡在背后的她终于忍无可忍，竟是闪身绕到了男孩身前，有些抱歉地看着那双满是自责、愤怒与压抑的墨色双瞳道：
“没有想到因为我的缘故，竟会连累到你和那位尤叔。别再低声下气地求他们了，既然这个老太婆想赶我走，我走便是！我就在这林子里等你，待寻到尤叔之后，我们三人便一齐去煜京，才不稀罕留在这破地方！村中这么多长辈，全都联合起来用什么破规矩来欺负人，当真是一点脸都不要了！”
姑娘的声音在暮霭中回荡着，铿锵有力，旋即转身便要向村外走。
“不成，天色马上便要暗了，你回林子里连生火的时间都不够!”
将炎下意识地拽住了女孩的手，这一举动却令巫妪和村人们的脸色变得愈发难看了。老妇使劲用手中的拐杖杵着地面，竟是下令村人们上前赶人。
未曾想，崔哥突然走到巫妪身边，伏在其耳边小声嘀咕了几句。也不知他究竟说了些什么，老妇眼角眉心的皱纹渐渐舒展了开来，居然转怒为喜，不住地点起头来，继而再次开口，竟是话锋一转：
“不过——凡事皆有例外。若你肯替这女娃去做引纳人，留下她倒也不是不可以。”
崔哥向来在村中都挺受众人待见。但令将炎也没有想到，他竟然能够轻松说服固执的巫妪改变心意。不过如今既然老妇已经松了口，少年人便未再作片刻犹豫，当即便挺直了背脊朗声道：
“我做便是！”
甯月却觉得事有蹊跷，使劲拽了拽男孩的袖口阻止道：“小结巴你可别胡乱答应他们什么要求！凭什么他们让谁走就必须走，说让谁留就可以留？”
“嘿嘿，看来这女娃不肯领你的情哦。”
崔哥不怀好意地笑了起来，激得将炎又踏上一步，梗着脖子道：
“我刚才说了，我做！”
“你可想好，一旦答应做引纳人，便是同神明立下了契约，没有回头路可以走的。”
“自然是想好了的。今夜我便上山去，同时也请你们每一个人都记住了，依村里的规矩，打从此刻起，我便是月儿的引纳人，任何人都不得再为难于她！如若有人言而无信，不仅神明不会答应，我也绝不会饶过他！”
将炎似乎在村中吃了不少苦头，竟是血气上涌，抬手指着村民们的一张张面孔，一字一句地厉声喝道。
巫妪、崔哥以及周围的村民皆没能想到，这个无父无母，甚至连记忆都丢了的孩子，居然会为一个萍水相逢的外人许下这样一番赌咒，脸上顿时没有了血色，更加不敢在少年愤怒的目光中继续逗留，簇拥着巫妪纷纷回屋去了。
将炎这才握起了身旁少女纤细的手腕，径直朝着属于自己与尤猎户的那间简陋的小木屋里走去——门内无甚摆设，但所有一切还算收拾得规整。许多物什虽已陈旧不堪，却被擦拭得一尘不染，同肮脏更是搭不上一点儿关系。
不等进门，甯月便挣脱了少年人紧紧攥住自己的手，追问起来：“小结巴你老实告诉我，那个引纳人究竟是要去做什么危险的事？！”
男孩却坚决不肯透露一个字，只是面色阴沉地咬了咬牙：
“眼下你就只管在这屋内住下。村里人虽然对外人颇有敌意，却对那山中的神明敬畏有加。只消今夜我去山顶一趟，遂了他们的心意，明日便会没事了，你相信我！”
红头发的姑娘知道自己再问也是白搭，有些不情愿地点了点头：“那小结巴我不问便是。”
见对方脸色惨白，将炎稍稍迟疑了一下才反应过来，连忙舒展开紧锁的眉头，朝她挤出了一个依旧难看的笑容：
“我方才的样子——不是故意要吓你的。我也不知自己这是怎么了，就是觉得心里头憋得慌，好似有一团火在烧。自打入村以来，你是除了尤叔外第二个真心实意对我好的人。他是我的救命恩人，你是我在这世上唯一的朋友，你们对我好，我便也要对你们好！”
此时的甯月尚不能完全明白对方这番话的含义，只是隐约觉得，似乎正是因为自己无意之间的来到，让面前这个黑瞳少年体内一些深埋于骨血之中的东西，重新苏醒了。
