半月后，气势恢宏的“天下第一城”终于自西方的地平线下渐渐露出了真容。正所谓“日夕沽酒京城陌，月落达旦未归家。”煜京之大，未曾亲眼见过的人，是根本难以想象的。
其城外郭高逾十丈，东西宽十九里许，南北近十七里。仅仅徒步绕城一周，便须得走上整整一天。内城于昇太祖白江晞时开始兴建，一千八百余年间又屡次加筑，城池的范围也随之不断外扩。时至今日，其已较初建时扩大了三倍有余，更是留下了环环城墙相套，里外共计五层的宏大格局。
全城布局严整，经过无数能工巧匠周密设计，以白江氏皇室所居的永旸宫为第一道内墙，谓之宫城。其中设有白江氏宗庙，百官廨署，寻常百姓不得擅入。凡元正佳节，或接见诸侯国君，亦皆会于此陈乐设宴。
宫城东西六里有余，南北四里过半，墙高三丈五尺。以其为中心，共计二十四条干道向四个方向绵延开去，穿过五道城墙上大大小小共计一百二十道城门。而在这二十四条干道中，又以东西向的日月街与南北向的山河道为最宽，足近百余步，通向外城正东、正西、正南、正北的四座主门，分别谓之苍螭、白寅、赤乌、玄冥。
一横一纵两条主街，将全城划为左右上下四域，分辖三百零六坊。各坊间又有东西大街一十四条，南北大街一十一条。道旁树木成荫，栽列匀整，街衢通直，鳞次栉比。
除开宫城与外郭，城内其余三道城墙之上，还横跨着数十条大大小小的木质复道。其道与各坊市的街巷间有阶梯连通，可同时供数人通过。工匠们特意将这些复道修建成半封闭式的回廊，两侧开有小窗，远看就像是横跨于空中的楼阁，故而又被称为“阁道”。
时值正午，押解少女的囚车终于由苍螭门缓缓驶入城中。天空中艳阳高照，在城门后投下一大片深色的阴影。雨季刚刚过去，日月街两旁的水沟被雨水冲刷而来的淤泥和草叶堵塞起来。污水自沟中满溢出来，流到了青石板铺就的街道上，却是无人清理。
宽阔的街边有不少商人叫卖，声音却不似甯月在暮庐城中听过的那般抑扬顿挫，铿锵有力，反似带着一丝对未来的忧虑。忽然，一扇悬着酒旗的门内传出几声喧哗，其中有人吵了起来。随后虚掩着的门板“嘭”地一声被撞开，一人自店内凌空飞出，重重地摔落在积了水的街道上，惊得门外拴的几匹良马也纷纷嘶鸣起来。
而后，几名身披错金白铁铠的甲士也由店内冲将出来，手持长刀便朝那人戮去。男子竟是哼也没哼，当场便被斩杀，鲜血流了满地。
眨眼功夫，一个年轻的姑娘也自店中尖叫着冲了出来，看上去比囚车中的甯月小不了几岁。姑娘满脸泪痕，扑在浑身是血的男子身上，嚎啕大哭：
“我家父究竟犯了哪一条律法？你们既为官军，怎能知法犯法，当街杀人！”
“小妮子，你爹本月共计欠缴一百五十金铢的税款，且拒不认罪。方才于你家店里，竟还敢挥刀拘捕。今日我等将人犯当街处死，乃是为了惩一警百，以儆效尤！”
没想到被当街砍死的，竟是这间酒肆的主人。
甲士的脸上充斥着吃人的戾气，将刚刚舔过血的尖刀在女孩的身上蹭来抹去。可那姑娘却并没有被对方吓退，反将声音提得更高了：
“我家每月都按时纳足了税金，店内账上皆有记录，岂容你们这般诬陷！”
谁知官兵们非但不惧，反倒嘿嘿笑了起来。其中一人自怀中掏出只小本，当着对方的面点燃起来，眨眼便烧成了一堆灰烬：
“你说的那个账本——如今又在何处？这条街上的刁民们都仔细听好，若再有逃纳税款者，轻则罚没金铢一千，重则就地正法，女眷充当军妓！都还在这站着作甚，速速滚回去筹备好银钱！”
官军张牙舞爪地狞笑着，笑声就像是荒野上成群结队，嚼骨吸髓的豺狼一般，直听得人头皮发麻。路边本还立于各家堂前看热闹的商户们，登时便如见了山鹰的麻雀般躲回屋内，只剩少数几个胆大的家伙，还敢从门后探出脑袋来，继续观察着外面的动静。
“都是一条街上的邻居，各位叔叔伯伯今日难道就任由他们欺辱我父女二人而无动于衷？眼下被杀的虽是家父，但来日便有可能是你，是你，是你们所有人！”
酒肆店家的女儿彻底绝望了，伸手指着街边那些虚掩着门板的铺子高声骂道，随后突然自地上跳起，竟是从一名官兵腰间夺下长刀想要自尽。然而她并没有得遂所愿，反倒被兵士制服，随后被堵住嘴巴绑住双手，如同一只麻袋般丢上了马背。
对眼前发生的一切，甯月虽早已看不下去，却是无计可施——也不知那锁阳关的守将朱荏于自己身上使了什么手段，自打被关入了囚车后，她身上的力量便仿佛被封印了一般，彻底沉寂了下去。一路上她想尽无数办法想要借机脱身，皆未能成功。
甯月明白，眼下即便自己出手相助，对那个已经被命运抛弃的姑娘而言也不过是杯水车薪。可她还是使出了浑身力气，朝押解着酒家店主的女儿，正渐渐远去的那队甲士背影高喝起来，希望能让事情出现一丝转机：
“坏事做尽的人，终有一天会遭报应的！”
少女的呼喝重新将对方吸引了回来。五大三粗的男人看着甯月的眼神，就似是一群看见了生肉的狼。然而他们却又好似认得押送囚车的人是锁阳关内守军，有所忌惮一般不敢轻易扑上前来，只是远远地立在原地问道：
“今日可当真是新鲜了，区区一名囚犯也敢当街叫板。这车上所押女子是谁？”
“是朱荏将军献给高蠡高大人的礼物。不关你们的事便不要多问！”
负责押车的校尉高声应了一句，语气间带着一股不可抗拒的威厉。随后其又用刀鞘狠狠抽在了红发少女的背上，恶狠狠地骂道：
“都已经自身难保了，你还有功夫去管他人的闲事？若再敢喧哗胡闹，我便命人将那店家的女儿剁碎了做成包子馅，亲手喂你吃下去！”
甯月猛地一颤，忽然想起了惨死的老农夫妇，知道对方绝非说笑，不敢再冲动行事。对面的一众甲士也知趣地带着自己的猎物渐行渐远，很快便消失在了长街尽头。
甯月的眼中噼噼啪啪，落下了大颗的泪来。心中忽然涌起万般委屈，既哀叹酒家店主的女儿的不幸，也悔恨自己的无能。若是自己能够早些修习运用体内力量的方法，如果此前自己没有因体力不支而倒下，如果自己并没有同将炎和祁子隐天各一方，或许连日来发生的一切都会有所不同……
曾几何时，少女还一直幻想着有朝一日，若是自己能够与同伴来到这座向往已久的“天下第一城”，将会见到何等壮阔的景致，又会听见怎样的奇闻，看到怎样的异事。然而她做梦也没能想到，这个曾令自己无比向往的地方，竟会以眼下这幅狰狞可怖的样貌，梦魇一般降临在自己的面前。
酒家主人女儿撕心裂肺的哭喊声依然从远处飘入耳中，少女却并没有再抬头去看。事到如今，她终于意识到无论锁阳关还是这里，皆已成了强者肆意欺凌弱者的法外之地。而绵延了千年的大昇朝，如今也正如一棵枯败凋零的老树一般，由树根开始渐渐腐朽得透了。
甯月不禁对自己接下来的命运充满了担忧。然而身后一条强壮的胳膊却突然从囚车外伸将进来，死死箍住了她的脖子，又在其头上套了一只麻布袋子，彻底遮挡住了视线。
又不知行了多久，颠簸的囚车方才再次停下。有人一左一右架住甯月的双臂，连拉带扯地将她拖下了车去。在摘掉头上麻布袋子的一瞬，她却忽然意识到自己并没有被押入大牢，反倒立身于永旸宫的万年殿中！
周围的文武百官似乎早就提前获悉了这个红发妖女的事，个个面带惧色，死死盯着面前带着脚镣手铐的少女，就仿佛是在看一个怪物，轻易不敢靠得太近。
忽然，当中一人箭步上前，朗声禀奏道：
“臣下斗胆，敢问陛下这位姑娘生得如此瘦弱，又如此年轻，如何会是什么杀人的妖女？”
其身着一席白绸官袍，袍上绣了只开屏的孔雀，正是位阶仅次于丞相的太子太傅，昌华殿大学士任重非。
此人是如今朝中仅存不多的谏言派，更是看不惯高蠡把持朝政的，强硬老臣的代表。
因从古书中得知，修习巫蛊之术须得耗费漫长的时日，方能有所小成。此时任重非心中坚信，在数百年前白江氏不遗余力大举灭巫之后，殿上这个看起来不过十几岁的小姑娘家家，是绝无可能驾驭什么杀人咒术的。
此言一出，殿上当即便又有几人走到其身侧，以示附议。
“任大学士，你于昌华殿里念了那么多年的圣贤典籍，却还是半分也未能长进。正所谓知人知面不知心，所谓妖女，又岂是你这种凡夫俗子能够分辨得出的？”
接话的，正是时刻跟随小皇帝白江陉身边的大内总管高蠡。此时的他早已权倾朝野，没有将任何人放在自己眼里。
“既然老朽看不出，难道高大人便能看得出了？若当真如大人所言，此女仅凭一己之力，便杀了锁阳关内军士百人，如今就这样带上殿来，我们这些凡夫俗子如何还有命在这吵架？”
任重非冷笑一声，继续向对方施加起压力来。而今重臣能够得见皇帝的日子本就不多，眼下好不容易抓住了一个可以撼动高蠡于圣上心中地位的机会，他恨不得死死咬住，一刻也不敢放松。
然而他却不知，今日表面上看似是锁阳关守将朱荏急报进京，众臣们也因妖女之祸被急宣上朝，背地里却是高蠡安排的一场好戏。
听任重非如是说，对面的宦官佯装一愣，立刻躬身向座上的小皇帝奏道：
“圣上，既然任大学士不信臣下的话，眼下又是否可以解开此妖女身上的镣铐，让他亲自验上一验？”
“你们打算——打算怎么验？”
新即位白江陉刚刚年满十岁，天生一副双目开阔，鼻根低平的畸形模样，心智也如三岁孩童一般。听高蠡如是说，他抬起头来不解地问道，口角却是流下一滴涎水。涎水落在金线绣成的锦袍上，殷出一片深色的痕迹。
“圣上，高大人认为此妖女会变戏法。您若是首肯，便下令将其解开，看她能否从这层层拱卫的永旸宫中逃出去。”
白江陉当即拍起了手来：“好啊，好啊，看戏法，我们看戏法了！”
然而待军士们解开了甯月身上的铁镣后，少女却并没有什么动作，依旧同此前一般面无表情地立在原地。
“姑娘，你竟怎地毫无反应？难道不想从这里出去么？”高蠡假惺惺地问道。
“我只是个普通人，被平白无故捉到了这里，还不快些放了我！”甯月心下明白自己绝不能露出半点马脚，当场矢口否认起来。
“高大人都听见了吧？未知锁阳关守将朱荏弄出这样一番名堂，究竟是想证明自己愚蠢，还是想借机嘲讽圣上无知？还请圣上明察！”
任重非嘴角微微露出了笑意，认为自白江攸驾崩之后，自己在同这个大权独揽的大内总管的斗争中，终于下了一城。
不料，高蠡却忽然阴阳怪气地反问起来：
“任大学士还真会说笑。妖女明知自己承认之后便会立获死罪，又怎会于这殿上自绝生路？若想让她现出原形，还须有外力相助啊！”
话音未落，便见早已安排好的两名内监抬着一只木桶入得殿内。桶内腥臭难当，盛着的竟是满满的鲜血。不等任重非反应过来，那二人已将桶内的污物朝红发少女的身上泼洒过去。
甯月并不明白这群人葫芦里卖的什么药，只是下意识地朝一旁避去。然而不躲还好，她这一闪之下，泼出的那桶血竟于半空中化作了一条鲜红的毒蛇，以一种极其诡异的角度猛地窜将上来，仍将她浑身上下浇了个透。
沾到鲜血的瞬间，少女的身上便已起了变化。那感觉好似无数钢针直刺入肤肉，又如同有千万只蚂蚁在蚀骨吸髓。只眨眼功夫，她便已忍受不住剧痛，整个人都蜷缩在了地上，随后只听一声惨叫，竟是在众目睽睽之下现出了海底人的原形！
白江陉本就心智不全，此时忽然受此惊吓，连哼都没哼便昏厥了过去。高蠡当即喝命左右侍从护送小皇帝回寝殿休息。反观殿上群臣，也纷纷慌了神，陷入了一片混乱，却是无人敢贸然上前拿人，皆怕甯月会伤到自己。
“一群胆小鼠辈！此妖女必有同党，你们既然如此害怕，那高某便亲自将她拿下，定要从其口中问出个一二三四来！”
一番惺惺作态之后，高蠡目送着满朝文武慌乱地自殿内夺路而出，就仿佛刚刚看了一场好戏般，放肆地哈哈大笑起来。直至此时，只剩孤家寡人的任重非方才意识到自己太过小看这个劲敌，反被其摆了一道，虽心有不甘，却是束手无策，只得愤愤离殿。
“这群人其实并不知道，你的身份究竟有多么特殊。眼下在这煜京城中，唯一能够继续保你活命的人便是我了。自今日起，你若不想被活活烧死，便乖乖听从我的安排。不久之后，我会再来找你的。”
高蠡迈着方步，走到仍大口喘息着的红发少女身旁，附耳低语起来。甯月万万没有想到，对方不知为何竟也清楚自己的真实身份，一时却又无法猜出其目的究竟为何。强烈的眩晕之下，只能无力地点了点头，继而被两旁围拢过来的甲士拖了下去，锁入了暗无天日的死牢。
