擎鹰山脉纵贯大昇朝北境，构成了一道分隔昶、漛两州的明显界限。因其山中多金雕盘旋筑巢，方得擎鹰二字为名。其山以西为望之千里的帝都高地，东麓则是随国境内的大片原始森林。立在煜京宫城的最高处举目远望，便能看到山顶上仅次于白芒的陆上第二高峰——拓日峰。
每逢日出时分，金色的阳光会由山脊后缓缓射出，将山峰上的积雪拓上一片纯金的颜色，就仿佛太阳是从那山尖上生出的一般，周而复始，亘古不息。
相传白江晞暮年时，就曾于这山巅之上捉到过一只金雕。那鹰翼展超过两丈，双眼更如宝石一般熠熠生辉。然而其性颇傲，被皇帝带回宫后绝食绝水，十日之后终于气绝。
白江晞心痛不已，挥笔写下了“雄鹰纵九霄，不甘锦鞲绁”的千古名句，而后于宫中大哭了三天三夜，旋即下诏书宣布退位。自此一人一马，竹杖芒鞋，云游四方，杳无音信。后世常有人评说，称白江皇帝是将那只鹰比作了自己——其征战杀伐了大半生，终于参透生死，不愿将后半生囚禁在煜京这只硕大的囚笼中，也再不想过问世间俗事。
然而，寻常人若是想要徒步翻过高耸入云的擎鹰山脉，却并非一桩易事。虽然山间多放羊人踩出的小径，只需半天功夫便能登至山腰。但再向更高处去，前路则会变得陡然艰险起来。那些蜿蜒曲折的小道，更尽数断绝于雪线之下。
虽仍时值夏末，但片刻前还阳光明媚的山间，一眨眼的功夫便已飞雪连天。气温陡降，白茫茫的一片风雪间，却见两个人影正紧贴着崖壁，顶风冒雪前行。那正是三日前刚刚从月沼跋涉而出的岑婆婆与甯月。此刻于她们而言，除了尽快寻到一处避风的地方藏身外，别无他法。
“婆婆，我们距离你说的那条通路，到底还有多远啊？”
甯月裹紧了身上单薄的衣物，然而冷风却还是从大大小小的缝隙间钻进来。她的满头红发早已沾满了白雪与冰碴，虽然用了老嬷刚刚传授的御心咒护体，双唇却还是被冻得乌青，两只手也早已失去了知觉。
“小姐请再……坚持一下。那通路应当……就在附近了。”
行在前方的岑婆婆回过头来开口鼓励道，可声音也是断断续续，连不成整句。这条路，她仅仅在许多年前跟着刚刚逃亡上陆的昆颉走过一次，而且是自西向东而行。加之山中多年积雪，导致路标也发生了变化，此时虽努力回忆，却仍有许多地方始终想不起来，只能凭着运气前行。
甫一张口，冷风便灌进了嗓子眼里。老嬷被呛得一连咳嗽了数声，连忙闭上嘴巴不敢再多言。又继续前行了半里有余，她忽然加快了脚步，奔向一块突出在崖壁之上的黑色岩石，在其下站定了身子：
“就是这里了！”
“婆婆你确定自己没有记错？此地除了积雪，根本没有别的路啊！”红发少女望着高处那块几乎有一半悬空于峭壁外的巨石，难以置信地摇了摇头。
“通路的入口，便在这块石头的正下方。只是经年累月的风雪霜冻，将它给埋了起来。”
岑婆婆说着，伸手便在岩下的雪堆中刨了几下。随着大片冰雪自岩壁上剥落，半块倾倒的石碑也自积雪下露出了一角来。如今，碑上的文字早已风化得难以辨认，但其下半掩着的一道被冰封住的黝黑洞口，却是清晰可见。
“我们——该怎么进去？”甯月用手拍了拍洞外那凹凸不平，隐隐泛着蓝光的玄冰，发觉其好似石头一般坚硬。
“徒手肯定是敲不破的。当年我随昆颉经由此地时，这块玄冰便已厚达数尺。如今恐怕只会变得更厚……”
听老嬷如是说，少女方才透过冰面，看到了冰层内部明显曾被融出过的一道可供通行的孔洞，而后又在经年的风雪中被重新封冻了起来，于是又问：“那婆婆你们当年是如何通过这里的？”
“小姐可还记得，老身昨日教给你的冥火咒——”
“婆婆莫不是想让我来施咒破开这坚冰？”
岑婆婆刚一开口，甯月便已猜到了她的意图。如今对方法杖已失，若是不想在这风雪中继续忍受苦寒，她似乎只能答应下来。
“小姐你的天赋过人，虽说是第一次，但只需试上几回，那冥火咒应当便能随心驱策，为你所用。”
虽仍不自信可以做到，甯月却还是依照对方的要求动起手来。这些天来她虽已将咒术要诀熟记于心，但真的运用起来却始终难得要领。一个时辰过后，只用火在冰面上烧出了一块巴掌大小的凹陷。
“不行，这样实在太慢了。”
少女有些气馁了，吹在身上的寒风，也迅速地消磨着她的斗志。岑婆婆见状还想给其加油鼓劲，可还未等开口，却忽然听见呜咽风中，似乎传来了一声异常的响动。
“是什么声音？！”
甯月的反应也应证了老嬷并没有听错。那响声似乎是从二人头顶上方传来的，就像有人在积雪之中行走时发出的咯吱声，又似是什么异物于冰面之上刮擦着。突然，山崖上那块凸出在外的巨石以肉眼可见的幅度震颤起来，空气中也接二连三传来了雪层破碎的声音！
“是雪崩！”
这一次，响动比之前来得大得多也清晰得多。岑婆婆的脸色忽地就变了，忙拉起少女的手想带她顺着来路折返回去，谁知头顶那块巨石却已从崖壁上松脱下来，径直落在了二人身旁不足丈余的地方，竟硬生生将逼仄的山路砸得断了！
巨石的坠落又引发了更大范围的雪崩。只一瞬间，四周的山崖上纷纷传来震耳欲聋的轰鸣。浅灰色的天空中也陡然腾起了一片如同云朵般纯白的雪尘。老嬷知道，而今除了突破面前那块坚冰之外，她们已别无他法。
情况危急，岑婆婆终于亲自施展起冥火咒来。只见一大团青蓝色的火焰在坚冰上迅速燃将起来，直烤得冰面滋滋作响。那火球似有生命一般，伴随着老嬷口中低沉的吟唱，向冰下奋力钻去！
“成了，快些进去！”
就在火球洞穿了冰层的刹那，岑婆婆拉起少女一个鱼跃躲入了冰后那伸手不见五指的黑暗。紧随而来的，则是大块崩塌下来的万年雪层，沿着山脊冲击在二人方才站立的地方。雪中裹挟着无数大大小小的碎石，带来雷鸣一般的轰响，经久不息。积雪也自冰面上的破口涌进了通道里来，将躲避不及的甯月与老嬷彻底掩埋在了下面。
但终归是逃得了一条性命。红发少女奋力从雪下钻出，摸索着从怀中掏出一枚火折，点亮后便转而动手去挖一旁的岑婆婆。然而将老嬷头颈上的积雪挖开后，却见其紧闭双目，面若金纸，表情十分痛苦。
“婆婆，婆婆你怎么了？”
见雪里还隐隐带了些淡淡的粉色。甯月突然意识到那是被冲淡了的鲜血，只觉得脑中嗡地一声，加快了手上的速度，拼尽全力将老嬷自雪堆之下拖了出来。
没有了积雪压在身上，老嬷的呼吸稍稍变得顺畅了些。她喘着粗气，挣扎着支撑起上身，却依旧满面病容，努力地笑着安慰道：
“小姐对不住，没想到老身居然在这里便倒下了。”
“婆婆，此前你不是告诉我身上受的伤不打紧么，又怎会流血的？”
甯月的眼中隐隐泛起了泪光。直到此时她方才意识到，于潜移默化之间，自己同这个幼时朝夕相处的老嬷早已有了胜似母女般的羁绊。
“小姐放心，老身只是此前同昆颉斗法时过多消耗了元气，休息片刻便能好些。”
“我不信！方才我明明在雪堆里看见了一丝淡淡的血色。这一路上我便始终觉得你有事瞒着我。先前你劝我学习咒术时还说，即便自己今后不在我左右，此话究竟又是什么意思？！”
少女使劲摇起了头。在暮庐城时她曾于书上学过些望闻问切之术，伸手便要去搭老嬷的脉，谁知岑婆婆却忽然将手抽了回去。少女不依，硬是按住了对方的手腕。撸起袖口之后却见老嬷的双臂之上，竟满是青紫色的肿胀淤痕。那些伤看起来有些像是冻疮，其中几处还出现了溃烂。而之前雪堆中的血色，便是自这些溃烂的地方流出来的。
“婆婆，这些伤是怎么弄的？为何你一直没有告诉我！”
“小姐，老身并未想到，这么快便瞒不住了……”
岑婆婆深深地叹了口气，努力保持着略显僵硬的笑容。见再也无法隐瞒，这才将事情原原本本地道来，“你可还记得，老身曾经给你的那颗陆洄丹么？我因为数年前身受重伤，不得不服下那剧毒的丹药，只剩下数载阳寿。只不过凭借法杖上的那块玄瑰，方能苟延至今。但先前法杖已在同昆颉斗法时损毁，加之方才强行施咒，丹药的毒性于体内蔓延开来，却是再也抑制不住……”
“那我们便立刻折返回去。陆洄丹是昆颉所制，他一定有方法能医好你的！”
“此时万万不可！珊瑚夫人临终前托付老身的最后一件事，便是要尽全力护得小姐周全。如今又怎可让你为了老身一条贱命，重新去自投罗网……”
虽听老嬷如是说，甯月却还是用双手使劲在身边的积雪中刨挖起来，希望能够重新寻到出去的路。可每次刚刚挖开一些，便会有更多的新雪自洞口处涌入，二人明显已被彻底隔绝在这深深的雪层之下。
“小姐不要再白费力气了。你且宽心，此伤看似严重，一时半会却还要不了老身的性命。当务之急，是尽快从此处离开。通道的另外一头，便是昶州了”
红发少女心下明白对方所言无差，只得用手揉去了眼泪，举起火折观察起周围的环境来——眼下她们身处的，乃是一片不知由何人于山中凿挖出来的硕大岩洞。虽然此时供人立足之地仅仅是条通向山腹深处的甬道，却也足够让八匹马并驾齐驱。
因年久失修，这道弧形的甬道顶上布满了大大小小的龟裂纹，却依然可以分辨出其与山中岩石的不同。平整而光滑的墙壁上，细长的石钟乳由破损处生长出来，就似是自一头巨兽腐烂的身体中生出的菌株，令人感到毛骨悚然。
“这片遗迹乃是先民留下的，已经在这地下沉睡了万年。只因埋藏于深山腹中，故而罕有人至，破坏得不算十分严重。”
老嬷的话刚刚开了个头，便已令甯月瞠目结舌起来：“先民？就是那些建造了圣城的先民么？”
“正是。”
“可他们为何要将屋子修建在这样一座人迹罕至的山里？”
“小姐你误会了。这片遗迹过去并非用来住人的，而是先民们为了躲避战祸而建。只不过还未等它派上用场，其主人便已从这片陆地上永远地消失了。”
“什么样的战争，竟会让人想要躲进这种阴森地方？！”甯月咋着舌头，伸长脖颈朝面方的黑暗中看去，暂时忘记了自己仍身处险境。
“老身不敢妄自揣测。只是曾听昆颉说过，似乎先民们掌握着一种足以在瞬间便令方圆百里山崩地摧、生灵涂炭的强大法力。同那力量相比，我族所用的詟息，不过是先民们遗留在这世间的雕虫小技罢了。曾几何时，先民们曾经害怕会有人将此法力施用在彼此的身上，故而才会于山间建起这样一处所在。”
“莫非——昆颉打算去圣城寻找的，便是这种法力？”
岑婆婆的话令红发少女浑身上下重又炸起了麻皮。
“关于这件事，他在执法、执杖、执事三大长老面前始终闭口不提，老身也无从知晓。或许是，又或许不是，但同我们接下来要走的路，并无太大干系——”
老嬷话锋一转，“小姐若想阻止昆颉，就必须先活着从这里走出去，所以老身接下来所说的每一个字，你都须得牢牢记在心中，老身接下来要求你做的每一件事，也都必须无条件地服从，不可有半点犹豫，听明白了吗！”
见对方的表情突然变得异常凝重，甯月也不禁紧张起来，忙点头答应。
“由此刻开始，我们至少将在这山腹深处走上数日。期间的每一步都将关乎生死，容不得半分大意。你务必时刻记得，保持绝对的安静，切不可高声说话，脚步也须尽可能地放轻，以抓紧时间赶路为要！”
岑婆婆说着，自怀中掏出了一枚鸽子蛋大小的明月珠，托于掌心照亮了前路。
甯月明白，对方绝不会在这种时候胡乱开玩笑，更隐约觉察到前方的黑暗里的确暗藏着什么危机，却是再没敢多问半句，甚至连呼吸都刻意压得很轻。
