向祖江和石明辉两人等候在应天府驿站的厢房，脸上悉数带着忐忑的神情，他们的试卷已经被单独提出来，直接送给皇上审阅，尽管两人写文章的时候，竭尽全力，恨不能将平生所学都在文章里展现出来，不过他们都很清楚，皇上乃一代雄主，英明睿智，学识绝不一般，就算是他们竭尽全力写出来了自认为是最好的文章，能不能入皇上的法眼，还真的不好说。
乡试的文章由皇上直接调阅，这样的情形从未发生过，放在以往是不可能的，朝中的大臣肯定要闹翻天，什么皇上违背了规矩，什么科举考试的神圣性不容侵犯、什么皇上不能越权等等，不过现如今不存在这等的情况了，皇上在朝中具有绝对的权威，而且以前那些爱出风头闹事的大臣，要么永远的留在了京城，要么就被修理的不敢随便开口说话了。
皇上登基尚不足半年的时间，朝廷里面发生了巨大的变化，这种变化所有人都感受到了，皇上推崇万历年间的内阁首辅张居正，要求所有的文武大臣都要做实事，不要无病呻吟，更不能无事找事，如果对朝政有什么意见建议，在有明确的证据之后，可以提出来，激烈辩论都无所谓，至于那些听闻奏报的风气，被狠狠的刹住了。
向祖江和石明辉不知道这样是不是正确，但有一点，那就是朝廷和内阁确定要做的事情，推行下去很快，懈怠的官吏很容易遭受责罚，甚至被直接免去官职，勤奋努力的官吏得到重视，能够在很短的时间之内得到提拔。
最好的例证就是沟渠堰塘的维修，这件事情由工部直接负责，朝廷拨付近五百万两白银，要求各地招募农户维修并给予一定的钱财补贴，这样做的目的明显就是想着让遭受灾荒的农户能够获取到一定的收入，渡过春荒的难关，且来年的春耕能够顺利进行，粮食能够丰收，这样的事情，如果在以前实施，六成以上的银子会被各级的官吏贪墨，农户不可能拿到银两，而且工部的威信不足，地方官府阳奉阴违，压根就不会去老老实实的维修沟渠塘堰。
仅仅三个月的时间过去，南方各地的沟渠塘堰得到了很好的维修，农户也拿到了朝廷拨付的银两，工部尚书马士英，以及工部右侍郎阮大铖亲自到南方各地去督办，跟随他们一同前去督办的有督查院的监察御史，好几个行省的地方官吏伸手贪墨钱财，被直接查处，抄没家产杀头，任何人说情都没有作用。
朝廷和内阁确立的制度也清晰明朗，要求各级官吏应该怎么做，什么事情不能做，没有废话，朝廷对官吏的考核直接延伸到各地的知县，让众人都很清楚。
短短数月的时间，官场的风气大幅度转变。
当然，皇上和朝廷也直接提高了官吏的俸禄，知县的俸禄由原来的每年六十两白银提升到每年的一百二十两白银，足足涨了一倍，据说皇上和朝廷还是不满意，要继续增加。
这些情形，向祖江和石明辉两人都看得清清楚楚。
相比较来说，后金朝廷在这方面就有着太明显的差距，至少满人权贵拥有的特权，让其他所有人都不满意，至于说李自成建立起来的大顺朝廷，官吏的特权更是夸张，农户由原来的倾尽全力支持，变为不顾一切的反对。
“石兄，不知道你我所写的文章，皇上究竟会如何的评价。”
石明辉看了看脸色微微发白的向祖江，微微叹了一口气。
“向兄，不用想那么多，你我的文章已经写好了，不可能修改了，反正我们倾尽全力了，至于说皇上是不是能够入眼，我们在这里想也没有用。。。”
石明辉还没有说完，邱致中出来了。
看见走出来的邱致中，向祖江和石明辉两人连忙抱拳稽首行礼。
“向先生，石先生，跟随咱家去见皇上吧。”
向祖江和石明辉老老实实的跟随在邱致中的身后，往憩园的方向而去，或许是想明白了，两人的神色平静了不少，他们也知道，已经尽力的事情，想的再多也没有多少的作用了。
走进憩园，看见石桌旁边的朱慈烺，两人连忙跪下了。
“向祖江，石明辉，平身吧，你们的文章朕都看过了，写的都不错。”
朱慈烺的话语，让向祖江和石明辉大大的松了一口气。
“来年的会试，你们可以直接参加了，你们两人的文章，侧重点不一样，向祖江的文章，重点说到了如何署理地方政务的事宜，石明辉的文章，重点说到了如何拓展情报网络的事宜，朕以为，你们文章最大的亮点，就是实话实说，提出来了不错的建议。”
“能够在乡试八股文的基础之上，提出来建议和意见，这一点朕很欣赏。”
“仅仅赞誉你们肯定不行，朕还是要告诫你们。”
“你们都是廪膳生员的功名，如果处于太平盛世，肯定是拼命的苦读，参加乡试，乡试高中之后参加会试，高中进士之后光宗耀祖，进入朝廷做官，不过你们的机遇不是很好，恰逢战乱，无法安心读书，只能赚钱养家糊口，且你们在刘泽清的身边做事情，必须要展现出来全部的能力，察言观色，这样才能够立足，这让你们和其他的廪膳生员有很多不同之处。”
“你们在朕的身边做事情，察言观色的能力保留了下来，朕不反对，任何人想要做好事情，想要成功，都要有察言观色的能力，莽汉是不受欢迎的。”
“向祖江主要是参与地方的建设，提出意见和建议，同时参与了军中的诸多事宜，石明辉主要是参与情报的搜集，身处险境之中，时时刻刻都要提高警惕，不过有一点你们两人是相同的，那就是你们做任何的事情，都要站立在一定的高度来看待。”
“譬如说地方建设，如何让地方官府真正的为百姓做事情，如何让百姓能够安居乐业，譬如说搜集情报，如何让情报准确，发挥出来最大的作用，如何分析搜集到的情报，去掉其中夸张或者虚假的部分，让事实展现在眼前。”
“这个方面，朕对你们有一些建议。”
向祖江的石明辉两人低着头，脸上的神情变得肃穆，眼神也变得专注，能够得到皇上如此的教诲，可不是每一个人都有这样的机会。
“你们两人会试高中，朕以为不是很困难的事情，你们和其他会试高中的进士不一样，你们已经在朝廷里面做事情，而且所做的事情，都很关键，所以你们的眼光一定要看得远，看的深，不要局限于表面，务必要深入其中。”
“地方官府做事情存在的弊端很明显，地方主官为老百姓的衣食父母，可他们整日都在衙门里面，几乎与百姓没有多少的接触，如何能够知晓民间的疾苦，如果他们不能够走入百姓之中去，又怎么可能得到百姓真正的拥戴。”
“情报之中的去伪存真，这是难题，朕也知道，想要做到难以上青天，不过也不是没有办法，很多时候，酒楼、茶楼和民间的笑谈，就可以帮助你辨别情报的真伪，官府做任何的事情，总是与百姓息息相关，若是完全脱离了百姓，那这个朝廷也不大可能维持下去了，所以只要是真正清楚了民间之呼声，也就能够对获取的情报做出大致的判断了。”
“总的来说，朕就是一句话，你们务必站立在不一般的高度，看待自己所做的每一项事情，当你们将自己所做的每一件事情的前因后果都弄清楚之后，你们所做的决定，就不可能出现多大的偏差。”
“不仅仅是你们，包括朕在内，做事情都要有这等的态度和想法。”
说到这里，朱慈烺对着向祖江和石明辉挥挥手。
“好了，刚刚经历了乡试，你们回去好生歇息一段时间，准备来年会试的同时，也不要忘记了自己该要做一些什么事情，若是你们想清楚了，随时给朕禀报。”
走出憩园，向祖江看向了石明辉。
“石兄，我不打算留在南京，过几日就出发前往湖广，我想清楚了，湖广与河南当下面临的事情最多，我还能够做一些事情，河南有些远了，还处于动荡之中，我去了也没有多大的作用，如果能够帮助韩大人做一些事情，会试该如何写文章，内心就有底了。”
石明辉对着向祖江抱拳。
“向兄说的是，我准备到山东去，跟随山东总督杨文聪大人和山东巡抚陈洪谧大人做事情，这情报搜集的事宜，德州是最佳位置，我留在德州，能够做不少的事情。”
向祖江用力的点头。
“好，石兄，你我考虑清楚之后，马上给皇上写奏折，皇上的事情太多了，不可能为你我匀出那么多的时间，只要你我的奏折得到了皇上的批准，就可以动身了。”
石明辉长长的叹了一口气。
“向兄说的是，皇上乃当世雄主和明主，你我能够跟随在皇上的身边做事情，那是天大的福气啊。。。”
