第56章、眼前的武州。
听到兵士所报，李忱等人皆是一愣，难道宋宏运途中遇到什么紧急事情？但兵士所报宋宏运等人是带着马队、货物一起过来的。李忱带着李英到军队后面一探究竟。
宋宏运见到李忱到来，赶紧涌上前来拱手问礼。
“小民拜见李将军。”宋宏运说道。
“宋掌柜为何折返而来？”李忱问道。
“启禀将军，小的和下面的兄弟本来已经打算回去，但返回途中，小的讲起将军对我整个马帮的恩义之举，大家皆是感恩涕零，对将军无以回报。”宋宏运说到此处，脸上却是多了些不自在之意。
“小的等人考虑到当前战事频繁，害怕.....害怕途中再次遇到虏兵，就会死无葬身之地，因此一番商量之后，大家一致决定跟随将军，在将军鞍前效力。”宋宏运说道。
此时，李忱终是明白，宋宏运等人此举为何。南下归途，路程遥远，宋宏运等人经历一次北项骑兵的砍杀之后，多了一些忧虑，害怕再次遭遇，便毅然决然的重新北上，追随李忱一军。
宋宏运等人考虑不无道理，如今前方战事正酣，后方又有北项少量斥候的不断袭扰，北项骑兵作战勇猛凶悍，帝国一般军队尚且无法完全应对，更何况商贩马帮遇上，只有一个结果，人亡财灭。
“宋掌柜考虑甚密，只是战事激烈，返回武州也不是最好的选择。”李忱深思后说道。
当前武州城虽然仍在朝廷大军控制之下，但作为前线战场，充满危险。他日若是城破，依照北项胡虏的往常做法，怕又是一场人间惨祸。
宋宏运脸色凝重，想来也是纠结万分，经过多方商量才狠下决心，重返武州城，现在更是已经到达城下，也是再也没有其他的选择。
“将军所言甚是，当前没有他法，我等贱民，本就是乱世浮萍，昨日若不是将军慷慨相救，就不会有现在的我们。我们愿意追随将军，在将军麾下效力，穷尽微薄之力。”宋宏运肯定的对李忱说道。
“既然宋掌柜如此说来，那就暂委屈宋掌柜先跟随我军辎重、民夫随行。待他日战事平息，宋掌柜等人可来去自由。”李忱说道。
乱世人命贫贱，李忱若是拒绝，宋宏运一行南下途中凶险未知，当前跟随大军，尚有一线希望，也不失为一种好的选择。
宋宏运看到李忱同意接纳自己，更是安排让其与民夫同行，顿时心中大喜，可以暂且保住性命，待战事结束，再寻归途。
“小民多谢将军收留。”宋宏运赶紧跪下磕头谢恩。
“宋掌柜不觉委屈就好，至于随行货物就还由你们自行看管。”李忱说道。
“以后宋掌柜不用动辄就跪谢，作为大楚军人，戍边守境保民，是我等的职责。”李忱说完便再次扶起宋宏运。
宋宏运心中十分感动，帝国的将军什么时候竟会对自己这等地位低下的商贩如此客气、尊重，这是从来都不敢想象的事情，如今却是让自己等人给遇上，想来选择不会错，跟着眼前的这位年轻将军，定会逢凶化吉。
安排好宋宏运一行人后，李忱就带着众军朝着武州城行进。
历经月余的艰苦行军，此时映入李忱眼帘的就是一座巍峨的城镇，武州城！
武州，作为帝国众多州府中的一个，规模不大，人口不多，规格与一般的县府没有多少差别，但武州因其地位特殊，才在帝国境内可以独立为州。
武州位于帝国河东镇北部边境，是在恒山和吕山的交汇处刚好形成一个独特的地形，大楚朝早年为了防范北部游牧民族，便在武州建城，驻守兵员，守卫帝国北部边疆。武州城墙高大坚固，四周地势险要、易守难攻。
武州的特殊就在于城北的武宁关。恒山和吕山的交汇之处，漏了一个口子，便是武宁关，此处道路狭窄，大军不能够完全展开，因此武宁关十分坚固险要。
历经两百多年的发展，武州的武宁关、代州的雁门关成为守护帝国最为重要的两个关口。对比雁门关而言，武宁关次之，没有雁门关建关历史悠久，在朝廷地位超然，但武宁关却又是众人不能忽视的重要关隘。
尽管如此，出于对武宁关地形的绝对信任，河东军在武宁关只是仅仅有三千驻军，只要充分发挥好三千驻军的战斗能力，就可以抵挡十万北项敌兵。
武宁关在北部朔州和代州雁门关之间，朔州在前，武宁关在后，雁门关在右。自六月北项大军在可汗呼和帖儿的统帅下，一路南下，已经攻占帝国云州等重要州府。
云州作为帝国北部的重要州府，因其处于三山环绕处，中间是相对开阔的平原地形，经受战乱较少，在这些年中得到不错的发展。如今，北项在帝国毫无防范的情况下，直接占领云州府，并以此为后方营地，分兵两路，一路对云州西南部的朔州进行攻击，一部则是对南部的代州攻击。
河东镇军在朔州驻兵两万有余，作为武州、代州的前沿突出阵地，河东节度使唐绍一直将朔州的防御作为重中之重，朔州城池较大，城墙高耸入云，经过多年的维修更是十分坚固。
唐绍寄希望于朔州守军能够长时间的抵抗北项大军，有力的消杀北项的有生力量。而武宁关、雁门关作为最后的防卫重点，同样倾注很多心血，若此二关有一关失守，那河东北部就会全线崩溃。
雁门关后道路比较开阔，利于大军行进，因此，北项将雁门关作为进攻重点，只要突破雁门，北项骑兵就会直下京师，再也没有其他险要地势能够有效阻击。
对北项而言，朔州则是必须要攻占的城市，若是朔州仍有大楚帝国军队把持，那便会封锁北项骑兵的后退之路，使其完全置于帝国诸军的包围中。只有攻占朔州，北项大军才会没有后顾之忧，全军南下，直入京师。
李忱站在武州城外，望着这座地位独特的城市，陷入深思中。
