吴三省伏在案桌上眯眼看着公文，旁边一豆灯火，映得他半边脸温暖红润，他今年五十五岁，已有些老了。三年前他还笑谈自己正值壮年，但转眼皱纹与黑斑都已爬上了眼角，头上更是欺霜胜雪，与老叟无异。但他的眼睛很亮，下巴也很尖，仿佛刀削一般锋利，显得他比寻常老叟多了几分干练和利落。
“彭大哥，你怎么就先走了呢！”对于彭镇他心里有着八分敬佩和两分畏惧，“留下这么一个烂摊子，谁能收拾？丐帮上下要为你报仇，可你却一点线索也没有留下来，你这让我怎么办！”
吴三省心中既悲且愤，手在头上一抓又是小半缕白发。
一名丐帮弟子快步走了进来，匆匆道：“堂主，我们在城郊发现了幼麒的图案。”
“在哪？”吴三省问道。
那弟子答道：“城郊的土地庙。”
“好，点上堂下好手，和我一起去土地庙！”吴三省这般说着，抄起一旁的哭丧棒便随着手下出门。
城郊土地庙。
那瘦脸男人的画像就贴在土地庙的大门旁，画像下零零散散留下三两个脚印，每一个都留有幼麒的图案。
吴三省带着堂下六名好手和十余名亲卫赶到了那土地庙近前，低头看了看那脚印，又看了看那墙上的画像。
“人在里头吗？”吴三省开口问道。
弟子拱手应道：“就在里头，进去了有小半个时辰了，没见他出来。”
吴三省点了点头，点了两个手下跟着自己向正门走去，其余分散在左右与后门之处，想要来一个瓮中捉鳖。
那土地庙不大，朱红的大门因为风吹雨打已有些掉色。进了门去，一道砖石垒得整齐从门口直通大殿，砖道左手边还有一株枇杷树是亭亭如盖，风一吹是哗啦啦作响，掉下一地的落叶。
吴三省三人腰劲下沉，脚下步子更是谨慎，他们都见过那“漫天花雨洒金钱”的暗器功夫，丝毫不敢掉以轻心。吴三省向身后两人使了一个眼色，两人摸出兵刃，一左一右散去。
离大殿仅有十步的距离，殿内却有男声突然传来：“吴长老，外面风霜重，请进吧。”
吴三省一愣，只觉那男声甚是熟悉，却一时想不起是谁，只得应声道：“是哪位朋友？”
“吴长老进来说话。”那男声又道。
吴三省看着眼前一片漆黑的神殿，握紧了手里的哭丧棒，对着旁边两人摇了摇头，示意他们两人留在原地，然后自己一人进了那大殿。就在吴三省进殿的一瞬间，一道气力骤起，将那大门紧紧关上。
殿内既无灯火又无月光，漆黑之中似有一股阴风游荡，带起一种莫名却细小的声音。
“是谁？快显出身来，少在这装神弄鬼。”吴三省一手哭丧棍架在胸前，已摆开了阵势应战。
“吴长老心里没鬼，又怎么觉得是人在装神弄鬼？”
吴三省运气一吐，一颗丧门钉是脱口而出，是寻声而去。只听“砰”的一声脆响，黑暗处闪出一瞬火花，花火飞溅中，一瞬身影也在暗处显现。
影显，棍出。
吴三省脚下一点，手中哭丧棒直接使出了“雷霆霹雳十八棍”，或点或扫，或突或锤，是不住往那黑影身上招呼。他在这哭丧棒上沉淀数十年的心血，棍影重重，泼洒自如，既有枪招又含剑势，最绝的是还融进了打穴手法，只要被他这一棍扫住，非死即残，即便不残身子也要麻上几个时辰。
可那黑影身如鬼魅，每当那哭丧棒即将杀到之时，他总能先一步闪开。吴三省见那黑影身形太快，脚下一变，踏起七星步，忽左忽右忽进忽退，飘无不定间将那棒花越舞越窄，直接封住那黑影的进退之路。
他这一招名叫“棒打七星”，是步法和棍法交融的招式，能封人进退，让对人闪退不能。
“吴长老这棒打七星是越来越熟了！”黑影道。
吴三省听那人所说心中一沉，这棒打七星是他的绝学，别说旁人就在丐帮里知道的也不多：“你究竟是什么人？是我丐帮弟子？若是我丐帮弟子又为何叛帮？”他这三问中气十足，回荡在大殿内仿佛空谷惊雷。
“吴长老到现在也没听出我是谁？”那人哈哈一笑，脚下连进三步，正踏进吴三省七星步的空缺，占住中宫之位，出脚拔刀几在一瞬之间。
吴三省眼见胸前绽出一瞬刀光，手腕一翻将哭丧棒顶在胸前，堪堪挡下这一刀。他这一招虽败，但变招又起，只见他脚后一踏，翻手为掌，从下向上就要顶那黑影下巴。
黑影忙是向后躲闪，但吴三省毕竟有几十年的经验，早料到这一步，接着一个上步砸肘，瞬息之间，手肘直接撞在黑影胸口。那黑影受此一击，脚下连退，口中也是不由喘起粗气。
“你究竟是谁？”吴三省一边发问一边追击，根本不给他喘息之机。
那黑影突然爆出一阵狂笑：“吴老叔，我都和你说了这么久话了，你还不知道我是谁？我在这丐帮果真算不上个东西。”
吴三省听那人叫自己“吴叔”心中猛地一颤，而在殿外的弟子听见殿内的狂笑，纷纷撞门想要进殿。
“都别进来，没我的命令你们谁都不准进来。”
吴三省喝住手下又低声道，“是你？你为什么这么做？”
那黑影一笑：“为什么？为了当一个人，当一个被人看得起的人。”
吴三省眉眼一皱，脸上满是不解：“你是彭镇的儿子，这丐帮里谁……”
“不要提他！”不等吴三省把话说完，彭有仁暴喝一声，刀光大涨，一横一竖又一横一竖再一横一竖，转眼便是九横九竖，正是五虎断门刀中的六十六招——虎豹九关。
九横九竖刀光闪烁，吴三省只觉眼花缭乱，他不想招架，将手中的哭丧棒一扔，便是融入这刀光血影之中。在即将栽倒之前，他的眼前突然浮现出彭有仁小时候的模样，那时的他一脸纯真，看见自己是一把挣开彭镇的糙手，口中含蜜似的叫着“师父”，闯进自己的怀里。
“有仁，回头……”
等吴三省的一众手下进殿时，大殿内只剩下吴三省的尸身和一张与画像一模一样的人皮面具。
孤月，枯树，一只寒鸦孤零零挂在枝头。
彭有仁捂着自己的胸口，倚着树干，如一滩烂泥般缓缓坐在地上。他望着月亮，眼神空洞，泪光汇在眼底像一片反光的鱼鳞。他在想着什么？不得而知，他为什么要哭？是悔恨还是懊恼，也不得而知。
唯一知道的是，他哭了。
“你后悔了？”一个男人双手合十，突然出现在他身后。
彭有仁一笑，眼中还有泪光：“后悔？爷们从不后悔，什么事我都能承担起。”
“阿弥陀佛。”那人捏着佛珠垂首道，“我会给他诵经，送他去西方极乐世界的，我们要做的是创世，俗世皆空，人情不过是执着，放开才能放下尘缘。
”
彭有仁点了点头，口中一咳，吐出一口鲜血。
“你受伤了，我给你疗伤。”那人盘腿而坐，运起真气灌注到彭有仁体内。
彭有仁用眼角瞥了一眼，开口问道：“咱们接下来怎么办？”
“等罗冽到江州。”
“再然后呢？”彭有仁接着问道。
“燕卓。”那人开口道，“那个燕卓的人看起来很有意思，他武功不弱，看能不能将他拉拢到咱们这边，如果有他加入，新世界或许会来得更快一些。”
“你说的新世界是真的吗？”彭有仁问道。
“你怀疑我？”那人平静道，“只要照我说，那新世界就是真的，在新世界里九州既没有王朝也没有江湖，普天之下再无帝王豪强，人们自食其力、安居乐业，一切均等，在新世界里人可以成为真正的人。
”
彭有仁点了点头，道：“希望如此。”
“一定如此”那人道，“等你伤好一些，我传你《易筋经》第八重，你若练成便可成为江湖上的顶尖高手。”
“你真是少林寺的和尚？”彭有仁问道。
“如假包换。”那人道，“我和你说过我法号觉悟是少林寺方丈的亲传弟子。”
“既然你是少林寺方丈的弟子，你为什么要叛寺，是佛法救不了大众？”彭有仁问道。
“少林寺是佛寺，但他不是佛，少林救不了天下，但不代表我佛救不了天下。”觉悟道，“少林纠结于正俗之分太久，佛法已断，少林救不了苍生只能我救。”
彭有仁点了点头，道：“我也希望你的新世界可以快一点到来，我已看够了这样大国和大派，只有他们都消失，九州才会更好。”
“让我们一起为新世界努力了，为了这个新世界咱们还需要更多的兄弟姐妹，咱们得更快的发展起来。”觉悟神情激动，眼睛里满是憧憬。
***********近江城。
吴三省的死讯和那一张人皮面具已被送到乔振岳的耳朵和眼前。
乔振岳抓着那人皮面具，手背上青筋暴起，短短几天的世界，丐帮已连损两名大将，这无论是对丐帮还是乔振岳都是一个巨大的大击。一只巨掌重重地拍在桌子上，砸出了一个清晰的掌印：“接着查，近江城里的所有暗哨都启用，就算是挖地三尺也要把凶手给我抓住！所有有幼麒图案的人都不能放过。”
“是！”丐帮弟子得令退下。
燕卓走到乔振岳身前，开口道：“乔大哥，吴长老的尸身和面具我能看一下吗？说不定会在尸体和面具上追查到线索。”
乔振岳将面具送到燕卓手里，道：“燕兄弟，大哥知道你脑子好使，这件事你得帮大哥。”
“大哥客气。”燕卓应道，“咱们是兄弟，不必客套，旦凭乔大哥吩咐。”
燕卓拿过那人皮面具，仔细打量了一番：“这人皮面具不错，看得出来应该是出自他的手笔。”
“谁？！！”乔振岳赶忙问道。
“江北忘情先生的手笔。”燕卓回答道。
传言，忘情先生样貌丑陋，但却爱上了天下闻名的美人落花先生，他为了博得美人所爱，只能靠易容之术赢得落花的芳心，但易容之术虽可改一时之容颜，但不能改一世的容貌。无奈之下，亡情先生做人皮面具三十六个，每一个都是世所罕见的绝美少年，他用这三十六个面具追求落花先生，每次一到得手就抛弃落花先生，至到落花先生恨绝天下俊美男人，忘情先生才以真面目接近落花先生，落花先生不知忘情先生的计谋，被他的真情所感，嫁给了忘情先生。
这本是江湖上一段佳话，直到一天落花先生发现了无情先生的人皮面具，无情先生无奈只能告诉落花先生真相。落花先生大骇，震惊之下断了情根，立誓再也不靠近男人，最后靠着一手“漫天花雨洒金钱”
成为江湖上赫赫有名的暗器高手，而忘情先生被情所伤、精神受损，时常易容成男人，时常又易容成女人，骗了男人又骗女人，渐渐在江湖上声名狼藉，说起来他也有十多年没有在江湖上露面。
乔振岳听到忘情先生的名号，开口道：“这忘情先生在江湖上鲜有露面，能找到他制作人皮面具，这得是谁才有这么大的面子？”
燕卓摇了摇头：“求人办事也不一定要靠面子，胁迫要挟也是一个办法，说不定这群人手里有一些无情先生想要的东西。”
乔振岳道：“我对这些不感兴趣，我就想知道是谁找忘情先生做了这些面具。”
燕卓道：“很简单，忘情先生已经告诉我们了。
”
忘情先生这种人，看古今多少英雄也不过是沉浸在此一个情字，自己这般做也不过时发自真心真情，纵是被人发现又有什么？只要能得每人一笑，死又何惧？周幽王烽火戏诸侯，只为褒姒一笑，自己这样做才是情种所做所为，是至情之人！
让他这种人折腰的只能是一件事，那边是情！
