日本海，东方刚刚泛白，孤零零的漂浮在海面上的“致远”舰甲板上却已是一番忙绿的景象，一群赤|裸着上身的水兵将辫子盘在头上，正努力的擦洗着木质甲板，他们劳作的十分专注，甚至没有人对正走过他们身边的张恪看上一眼。
后世的记载中，北洋水师自创始之日起便确立了极为严格的规章制度。只是自曾经的北洋水师总教习的英国人琅威理去职后，一直将琅威理视作左膀右臂的水师提督丁汝昌便被以刘步蟾为首的“闽党”架空，丧失了对舰队的实际督导权，舰队的日常训练和军纪便从此一落千丈，甚至连日常的维护保养都经常应付了事。
而如今正是1892年，两年之后，便是甲午……六十年一甲子，但对每个中国人而言，能代表“甲午”二字的，只有1894年！
是年，清日甲午战争爆发，北洋水师一败于大东沟，二败于朝鲜，再败于辽东。中国这第一只近代化海军全军覆没，再到1895年《马关条约》签订，割让台湾，赔偿日本巨额战争赔款，寄托了无数国人强国希望的三十年洋务运动毁于一旦。而战争的失败，更是剥去了满清身上“同光中兴”的光环，让当时的列强和国内的汉人地方实权督抚看透了这个老大帝国外强中干的本质。到1900年的庚子国变，八国联军进北京，东南五省直接与列强签署了《东南互保协议》，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀和山东巡抚袁世凯宣称，宣战诏书是义和团胁持皇室下的“矫诏、乱命”，所以拒绝北上勤王，救援慈禧和光绪。慈禧带着光绪帝狼狈地逃往西安，而北京随即沦陷。东南精华地区实际独立，偌大一个中华，在满清手里，竟面临亡国亡种的境地……
“张先生”，一个已经熟悉的声音在背后响起，唤醒了仍处于沉思状态的张恪。
“陈大人”，张恪急忙转头，“这位是？”他的目光很快落在站在陈金揆身前的中年男子头顶的珊瑚顶子上，“二品大员？”
他收敛心神，朝那个很有些冷傲的军官拱手一礼：“不知道军门上下，如何称呼？”不过有个答案已经在他心里了。
还没等那军官回答，陈金揆已经笑着介绍：“咱们北洋水师的中军中营副将，加提督衔。总兵记名简放。葛尔萨巴图鲁，致远铁甲舰管带，邓世昌邓正卿军门！”
张恪眼神一亮，心头一热，便不假思索道：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威……邓军门？”
此话一出，陈金揆包括不远处的驾驶二副周展阶和护卫的水兵都是脸色一变。
谁也不知道，张恪居然在初见邓世昌时，就说出两句类似谶语的挽句！
饶是陈金揆向来以沉稳和善著称，表情此刻都冷了下来，他的顶头上司邓世昌在北洋水师当中就以矫矫不群著称。说句不好听的就是不合群，特立独行，还看不起人。最爱做的不是迎奉上司、亲善同僚。而是带着他德牧在甲板上散步，往来酬酢，竟然是绝不沾身，怪话牢搔也是奇多。本来按照他的资历，已经是记名提督的资格，可才放了区区一个副将缺。远远比不上丁汝昌麾下的左右大将刘步蟾、林泰曾了。
张恪见面就说这般不吉利，军人都是刀头舔血，最讲忌讳的。水师更是迷信，这样咒他，邓世昌能不翻脸？好好的礼贤下士，就变成笑话儿了。
转念一想，又是释然。张恪自幼流寓海外不懂天朝人情世故，说话倒和洋人一般直来直去。
当下陈金揆的心情就松了下来，居然嘴角含笑，笑吟吟的看着张恪如何应对。倒是周展阶脾气火爆，又对邓世昌极为崇拜忠诚，此刻已经对张恪怒目而视。
张恪也反应过来自己说错话儿了，不过他刚才满脑子都是历史上邓世昌邓世昌驾驶“致远”撞击倭寇“吉野”舰的热血悲壮场景，这句邓世昌照片背后的挽句脱口而出，现在怎么收得回来！
甲板之上，一时变得静悄悄的。
邓世昌刀削斧凿般的脸上，此时表情都凝固了。黑黑的眉毛下面，锐利的眼神，紧紧盯着张恪的脸。
突然，一直冷着脸的邓世昌展颜一笑。肃然后退举手，向张恪行了个平胸礼：“多谢张先生挽在下……如果邓某人战死后，墓碑上能有这两句，此生又何憾！”
对于邓世昌的举动，张恪也只有肃然一揖。两年多后，那场将国运打入尘埃的战事，自己赶得及么？这样的无双国士，自己救得出么？张恪惆怅的想着。
“说来邓某还应该向张先生赔礼才是。”邓世昌又是淡然一笑，只是他的笑比哭也好看不到哪。
“嗯？”又在神游物外的张恪微微一怔。
“先前从海中救起先生时，因见先生衣着奇异类似倭人。故而不得不防，委屈张先生了。”邓世昌语气诚恳的说道。
“无妨无妨，这是题中应有之意。况且倭寇染指我中华之心不死，倭人日日都在造船添炮。邓大人对来历不明者有所提防，何错之有？”张恪费力的组织者语言。
在见到“致远”舰上的官兵忙碌的进行着日常训练的那一刻，他对这位上了课本民族英雄更是好感剧增。在甲午战争时，北洋水师的部分军舰甚至到了“每发一炮，铁锈粼粼而下”的地步，而“致远”舰还保持着良好的舰况。这其中的差距，除了邓世昌个人的荣誉感和责任心以外，似乎也找不到更好的解释。。
到了决定中日两国未来五十年国运的大东沟海战，正是因为北洋水师诸多管带之间的良莠不齐，“勇者过勇，不待号令而争先，怯者过怯，不守号令而退后”，导致了战前规划好的横阵，在交战时漏洞百出，以致于被日舰各个击破。
“张先生如此明理，倒显得我致远上下以小人之心，度君子之腹了！”陈金揆作为邓世昌的副手笑着打圆场，“张先生万里归国投效，足见热忱，游学欧罗巴十年，可见先生之能，想来这‘德才兼备’四字，用在先生身上也诚非过誉……”
“哦？张先生果然见识不凡，也以为日本早晚为我国朝心腹大患？朝堂之上，衮衮诸公，包括中堂大人，一个个都视我北洋水师为长城之靠，有这亚洲第一舰队，倭寇不过疥癞之患。定镇两条铁甲船先生应该听说过，这两条国家重宝兵船，都买了十来年了，一炮都没添过！”邓世昌却从张恪话里，听出了重点，打断了陈金揆的客套话沉声说道。
所谓交浅言深，看邓世昌这口无禁忌的样子，再看陈金揆、周展阶二人脸上并无异色。前世须得常看人脸色的张恪心中暗自琢磨，北洋水师上下，至少中坚阶层，看来已经明确的认识到了，因为地缘政治的因素，日本舰队将是北洋水师的第一假想敌了。
邓世昌和张恪站在舰桥上面，甲板上的水手们正在前主炮进行操炮演习，随着带队主官的一声声口令，水手们紧张的调整着射击参数，将教练弹反复装填击发。在舰尾甲板上面儿，还有水手们在技术主官的带领下，在练习用六分仪测向定位。
在心高气傲的邓世昌面前，张恪只能说道：“有此虎狼之师，严整铁甲大舰。操练如此勤奋，邓大人必能率领这艨艟巨舰，永镇京师门户。”
眼前渤海海面，涌浪起伏，海天相接处，致远号的舰首犁开一道道雪白的浪花。
“所谓交浅言深，邓某本不该向张先生抱怨这些。这都是当年琅威理琅军门定下的操练条例，我们在马尾，学的也是这个。可是现在还能照做的……”
他拍着军舰栏杆，很有些慨然：“都成往事了！如今放船出来，煤、水、油料是管带包干了。少跑一点，少操练一些，这些省下来就进了管带的腰包。倭人一日日在造船添炮。每去一次，都可以看出他们强硬一分。水师控住海口，兵船所及，可以控扼倭人门户要害。咱们的铁甲船，更是倭人眼中之刺。这迟早必有一战！我们的兵船一日日不堪，更别说连开花弹都凑不齐，当道诸公，当真不知道他们怎么想的！”
“军门，慎言呐！”见着邓世昌的牢搔又向着北洋高层去了，旁边生性谨慎的陈金揆不得不小心提醒。毕竟平日里也就算了，可如今张恪这个来历不明的外人还在，万一哪句话传到直隶总督衙门里，少不得又是一番训斥。
“哼！慎言？中堂不给钱，开滦给咱们的煤，都是碎的，水师只能挑挑拣拣的烧。供一百斤煤，不过能挑不过六七十斤。更不用说买船造炮了，现在洋人水师用的快炮已多，都是一个钟点可以打七八十发的利器。我们船炮虽然口径大小不吃亏，可是一个钟点打二十几发已经了不起，而且开花弹也少……倭人，现在船买得狠极了，咱们水师去长崎，倭人看着咱们兵船的眼神儿……现在他们还请了法国人给他们造铁甲船，都驮着能打穿咱们兵船的大炮，据说叫什么三景舰。”邓世昌却不顾陈金揆一个劲的给他打眼色，话说得也是越来越急，语气越来越恨。
“张先生，你是游学欧罗巴回来的，洋人的地界想必逛了个遍。见识肯定不是邓某一介武夫可比的，如此糜烂局面，先生何以教我？”
张恪淡淡的笑着，邓世昌的臭嘴巴，他这算是领教了。相必平日心里也是憋闷极了，才把这种大逆不道的话说给自己一个外人听。怪不得他在北洋水师里面，地位如此不上不下呢。心直口快到了鲁莽的程度，比自己这个刚毕业才两年的小年轻还热血，还棱角分明。这南方汉子，却是如此刚毅激烈的姓格。连场面话儿都不大会说，看来是太沉迷于他的致远，而忘了人情事故。丁汝昌能保他到这个地步，当真也是费心思了……
“大人，你的问题，学生一时也回答不上来。可学生自幼受先考的教导便是精忠报国、师夷长技以制夷，虽然身在西洋长大，可心里一直记挂母国。苦学多年而归国，便是要助我天朝挽狂澜的。”他从容的看着邓世昌，“邓军门，学生打算在船上的这段日子，写一本书，军门要的答案，可能也在这本书里。”张恪轻轻的说道，不过话的口气却是极大。
“书？”这下邓世昌包括旁边的陈金揆和周展阶都张大了嘴。
张恪肯定的点头：“能让我青云直上的书。”
邓世昌摸着下巴，已经不知道说什么才好了。最后才目光一动，微笑道：“邓某一定第一个恭读。”
