众人相识，一阵客套后，鱼袅问杜康道：“那鬲城的诸多宗族中，并没有杜氏存在。你究竟是唐城的杜氏，还是豳城杜氏呢？”
“我……我全然不知。”杜康恭敬地答鱼袅道：“自从我记事起，我就一直居住在鬲城灶房旁边的一个茅屋中之。我无父无母，也没有哪家愿将我收养，靠的是鬲城上一辈的庖厨们，资食将我养大，后来我便加入到了鬲城的庖厨之列。听他们说，我当初被丢弃在禀官廪司门之前，因为襁褓上纹有‘杜康’二字，所以就给我取名为杜康。而现下，我已被鬲城作为寿礼送来了任城，大概，此生再也无法返回鬲城长居。我在鬲城中并无族人亲属，称其为故乡似乎亦不恰当。所以，论归属的话，我应当算作是任城杜氏独门独户之人吧。”
大家也都是刚刚才知晓杜康有这样的身世。风梭、任艾、子冥在一旁频频侧目互视，不知道说什么好，也不知道该不该说点什么，都有同情怜惜之意。同时，也都竭力克制，暗暗提醒自己不要表露出来。
鱼袅继续问杜康道：“我来时，已对你昨日烹饪的菜肴有所了解。你所用之法，有【淳】、【熬】、【炮】、【捣】、【渍】、【糁】、【拼】、【脍】、【炙】等。既有宫中的御用之术，也囊括了众邦之殊长。但并非完全临摹照搬，皆有所调适改动。能做到如此丰富另类、独出心裁，不知你师从何处？”
“我曾经遍寻了鬲城，文、武、农、医、匠、艺等各业人士都一一拜访。本来只是求一技傍身，有安身立命之本，避免将来自己依旧是无宗无族、流离失所的境况。然而，师者皆以我出身低微、来历不明为由相拒，所以还未曾与人有过师徒之缘。凡事，我都只能向壁虚构、闭门造车。而我的庖厨之法，一方面来自于老厨们的经验之谈，一方面源于食栈游民的道听途说。他们谈及过什么菜式，我都暗暗记下，再在平常劳作时逐一尝试摸索。久而久之，也能熟能生巧，略通一二。至于昨天的宴席，乃是大寿之宴、百人之宴。宾客来自五湖四海，饮食习惯定是各不相同。故我思虑再三之后，觉得势必要做到咸淡均衡、水陆皆有、干熟并用、荤素相宜，还需隆重且平易、精致且可口。因此，我对庖厨的固有之法，做出了一些自认为妥善的调整。”
“看来你靠的是自幼耳濡目染，且心细缜密，多有留心探究之举，方能做到此般无师自通。那么，迄今为止，你成为庖厨亦有些年份了，你是如何看待庖厨诸事的呢？”
“庖厨诸事，每日之所必需，在温饱之上，意义更是深远。若食之无味，则可致人郁郁寡欢；若食之失衡，则可致人气乱体虚；若食之有错，则可致人毒深病重。盖庖厨诸事精益求精，可使人身心愉悦，万事因而顺畅无虞。
此外，庖厨应该并非只是一技之术，我从事愈久，愈发觉得其牵涉涵盖甚广。调理搭配膳食，恰似内服医药之用，亦暗合阴阳之道；每日寻获食材，需知晓五谷农耕之法，亦需行武以狩猎；时常修磨器具，又包含有工匠之法；称薪匀火、烹得百鲜，需细致入微，需心无旁骛，需知根知底，需温猛相济，犹似待人接物、修身养性的道理。故庖厨诸事，总能给我带来不同的启发，让我明白了很多道理。”
鱼袅频频点头道：“你如此年少，便能有如此见解，同为庖厨中人，我闻之甚感欣慰。我再问你一个问题，你觉得你还有哪些欠缺呢？”
“就拿昨日之宴来说，我的确还是有很多不足的。最终呈现出来的，都是扬我之所长，避我之所短。首先，我未曾游历过四方，不知九州水土风味之异。所以面对众邦宾客，做不到将各地菜式复原其味，只能让百味适中，再略作修改，讨新奇、含混之巧。然后，说到百味，我也不精于此道。酸、甜、苦、辣、咸、鲜、麻，我虽然知一菜之用，却不能尽知一席之菜，要如何相互配比才是最佳。再者，用材方面我不擅长禽类。对此，我常以炒、烤、蒸这三种方式应付而过。从结果来看，无论选取的是鸡、鸭、鹅、雀，尝之皆无甚区别，唯独选择鹧鸪时，略有不同。所以，我不知该如何做出各种禽类独有之美味。最后，我最不擅长的，就是刀工。比如水鲜，将鱼切片我能为之，虾、蟹、蚌、鳖等，我却难以着手。而于牲畜，若非风干、腌制，形体越大，我越难将各种肉类的界线精确划分，切割之处总有谬误，断血脉、内脏时总有差错。并且，每片肉的厚薄均匀，我也不能做到尽善尽美。”
鱼袅捋其短须，眼带笑意，经过这些问答，他已然有了决定。
人生最难之处，莫过于是否能自知。这少年的出身，说是低贱亦不为过。一个人历经了穷困潦倒之苦，难免会变得市侩。若他真变成了一个势利小人，本是无可厚非。所幸，他未堕此道，依旧朴素实诚，依旧不以功利待人。他求师学艺屡遭碰壁，却不卑不亢、勤勉刻苦，多听多思乃至自学成才。才华一朝得以施展，获得了众人的赞誉，获得了一城庖正之位，立足已然有余了。如此年少有为已然值得夸耀，但他没有飘飘然，忘却己之不足，仍有真切求得上进之志。他方才所答之言，绝非一时应对之辞，乃是长久反思之故。若他能得悉心培育，多加提点，成为一方英杰指日可待。甚至，他是有望能成为国之栋梁的可造之才。
鱼袅温和地对杜康道：“我继先祖彤鱼氏之志，潜心研习庖厨已三十余载，足迹遍布海内，半生钻研幸得【厨神】虚名。然年近半百，半截入土，毕生所学还未有传人。或因未遇良才，或因不合眼缘。今日，卜数只偶的机缘下与你相见，深觉孺子可教，亦感到时机成熟。我若收你为徒，今后你便是我彤鱼氏之传人，你可愿意拜我为师？”
“我……”杜康突然呆若木鸡一般，咂嘴弄唇，哑口失声。
“四康！你快答应他啊！”
“四康哥哥，即刻就拜师吧！”
“四康！今后你就是【厨神】门下唯一的弟子了！”任艾、风梭、子冥都欣喜且焦急地催促着，突然迟疑的杜康。
“怎么，你不愿意？”
“不……不是的！我求之不得！我只是不敢相信这是真的！”杜康热泪盈眶，立即对鱼袅行三叩九拜之礼，然后匍匐于地长跪不起，哽咽不止道：“师傅在上！蒙师傅不弃，请受徒儿长拜之礼！”
鱼袅扶杜康起身，从怀中取出了一块帛书，递予杜康道：“既然你觉得自己刀工尚有欠缺，我就先传授你这刀工之法。此乃黄帝三妃彤鱼氏所著的【解牛刀法】，篇幅不长，却包含了所有厨刃之法，言简而意赅，博大而精深。你照此好生练习，往后便不再有用刀之惑。”
鱼袅又来到车马上，取出那装有【烛龙九阴刃】的木盒交给杜康。“此刀乃【昆仑】所铸的玄铁之刃，可算作我和你的好友们，共同送给你的生日礼物，也是为师送给你的入门之礼。以你的资质，配上此刀修习，必能达到事半功倍之效。但是近段时间内，为师还有彤城城主所托之事要办，不便传授你更多法门。大约半个月之后，我会再来任城，替你向任城主告假，带你回彤城拜祭师祖，入我彤鱼氏宗籍，正式宣告你成为我彤鱼氏之传人。眼下天色渐晚，为师还要赶赴到东商城去，不再多言了，你我就此作别。”
“太好了杜康，你有师父了！”
是阿，终于有师父了。杜康泪眼朦胧中，看着鱼袅远去的背影，内心充满了从未有过的归属感与踏实感。一日为师，终身为父，他终于不再是孤家寡人了！他终于有了属于自己，能当做家人的人。
……
到了要做饭的时候，大家都踊跃地分别将食材洗净、剔除肉食毛发、生火煮米。此外，便再也帮不上别的什么忙了。于是，杜康唤来了他的下属伊秫，共同烹制今日狩猎所获。
这个叫伊秫的少年，也是同为鬲城送来的庖厨之一。伊氏，是尧帝的嫡长子、唐城第一任城主伊祁丹朱的族弟所属氏族。是从伊祁氏中，分离出来的旁系分支，世代都被委以唐城的农耕以及庖厨事宜。伊秫，正是这伊氏中的庶出之子。
半年前，经姒靡向伊祁岁纪交涉，获得其准许后，被征召选中而加入了鬲城。杜康说，伊秫一直都是他无话不说的好朋友和好搭档。伊秫与众人结识后，亦被任艾、风梭、子冥视作朋友，并邀请他入席，共进晚膳。
“四康，这些衣物，已备足四季之用，是我们大家共同送给你的生日礼物。你快换上试试看吧！”每一件衣物的选购，都是由任艾最终定夺的，任艾臻臻至至地交到杜康手上。
从那餐堂的屏风后，一身白色丝锦深衣，被体深邃、裹得严严实实的杜康，神情有些扭捏地走了出来。其衣衿平颈，缎带束腰，柔美的长袖遮蔽了他的铜臂铁腕。在他原本的粗犷之上，增添了些许斯文的气息。而他原本的土气，在此装束下竟如冰消气散一般，荡然无存。整体上，给人的感觉更加坚毅硬朗了。
“我这样，还行么……”杜康有些忐忑地问大家道。
“风度翩翩，玉质金相，棒极了！”子冥率先由衷称赞。一天相处下来，他对杜康已是心悦诚服，俨然变成一个小迷弟了。
伊秫将还未使用过的，饭前的盥洗沃面之水，端至了杜康身前：“你自己看看吧，真的不错！”
“哈哈！咱们的庖正大人，只需稍加装扮，果真是一表人才！都是我亲手给你挑选的，你快谢谢我吧！”
“四康本来就魁梧健壮，穿什么都好看。换上这类深衣，清新俊逸，气宇不凡，竟有三分芒哥哥的样子了！”
“对对对！还真有些大芒的感觉，不过，四康比大芒要多些霸气，哈哈哈！”
杜康完全不知道自己该说什么了，用一脸痴痴的憨笑，作为对大家的回应。一日之内，他获得了城主的赏识，荣升了庖正之位；又结交了四位，可以相互推心置腹的朋友；而且，还终于拥有了，一直都梦寐以求的师父。如梦如幻，仿佛此生已然什么都不缺了，他的内心感到了前所未有的满足。
“康哥哥说的没错，任城的大人们待人接物，当真是和蔼可亲、诚挚友善，完全不摆任何架子。”伊秫最开始不敢开口说话，与众人接触稍久之后，也不那么拘谨了。
“别大人大人的了，我们年纪都差不多，都是同一辈的。四康说你是他在鬲城最好的朋友，那你自然也是我们的好朋友，我们都是一伙的！那干脆就这么定下来了。我们当中，数你年纪最小，没想到连子冥都比你大几个月，今后，你就是我们的六秫了。”
“太好了！我不是最小的那个了！我没有变成六冥，我还是五冥！哈哈哈哈！六秫，我是你的五冥哥哥！今后无论遇到什么困难，一定要第一时间来找五冥哥哥，五冥哥哥我也很厉害的，一定能帮助你解决很多问题！”听完任艾宣布的新决定，子冥显得异常兴奋，大概是头一回要做别人的哥哥吧。
“六秫，只剩下大芒你还没有见过。他跟着父亲办事去了，也许呆会就回来了吧，我们边吃边等吧！”任艾对着满桌丰盛的美味，胡吃海喝起来。
“东商明天就封城了，要封半个月。大芒和父亲今天都不在府中，先前鱼袅大人也说半个月后再来接四康去彤城，难道，都是因为维齐尔的事情么？是不是要发生什么大事了？”风梭神情呆滞地突然说道。
