小厮从盘子上取下饺子，每人面前放了一盘，又放一碗汤。道：“饺子上来，菜也马上来。诸位要饮什么酒？小店既有宜城的金沙泉，也有本县酿的白酒。”
“白酒！要白酒！”张炎急忙喊道。这一家店可比白天吃面的店大得多了，而且干净得多。张驰不但点了饺子，还点了好几个菜，张炎实在心痛花的钱。
小厮答应一声，快步去了。
陈庆咽了口唾沫。道：“也好。这两天我们走得乏了，饮两杯白酒，晚上睡得香。”
不多时，小厮又端了一盘凤爪、一盘猪耳朵、一盘藕片、一盘拌松花蛋来。道：“凉菜上齐了，诸位请慢用。要不了多久，热菜就会上来。”
张炎连连道：“我听人说，这饺子里有馅，相当于菜了，你又何必再点这么多菜？”
张驰道：“你们远道而来，路上辛苦，自然该吃得好一点。新野周围都是驻军，军人吗，吃的不讲究，所以这里菜也不精细。等酒上来，我们饮两杯，早点歇息。”
陈庆连连点头：“好，好，十分好了！不怕贤侄笑话，我活几十年，第一次吃这么丰盛！”
一边说着，一边看着盘里的饺子，又看桌上的菜。
小厮端来了酒。道：“这是去年的陈酒，不似今年酿的酒那么烈。诸位慢用。”
等小厮退下，张驰给父亲和陈庆倒满了酒。道：“白酒太烈，陈小娘子还是不要喝了。”
定娘急忙低声道：“我不饮酒。”
张驰点了点头，向定娘笑。举起酒杯，道：“你们远道而来，饮杯酒解解乏意。”
说完，举杯一饮而尽。
陈庆饮了酒，咂了咂嘴，才道：“这酒有些烈。我们乡下也有卖白酒的，不是这个样子。”
张炎道：“乡下的卖酒的都要搀水！这种店里当然卖得实！”
张驰笑了笑。道：“饺子凉了也不好吃。我们边吃边聊。还有两个热菜，马上上来。”
陈庆早就想尝尝饺子味道。听了这话，拿起筷子，夹了一个在嘴里。猛咬一口，不由呲牙咧嘴。几口吞下肚，道：“唉呀，这饺子看着凉了，没想到里面还是这么烫！”
张驰道：“里面有馅的，一时之间不会很凉。吃的时候，可以先咬开，便就没那么烫了。”
吃了几口，陈庆道：“这饺子好滋味！与馄饨比起来，馅更加大，而且味道也好！依我看来，这样一大盘，足够吃饱了。贤侄，不知饺子比面价值如何？”
张驰道：“饺子里面有肉，比面还是贵的。”
陈庆连连点头：“想来是如此。我吃着这饺子，里面全是肉，如何不贵？”
乡下地方，除了赶集的时候，都没有卖肉的。想吃肉，往往都要等到年关等大节，几家人合起来杀猪。他们的口味，大多会觉得猪肉香美无比。这种纯肉馅的饺子，自然是世间美味。
定娘小口吃着饺子，不时偷眼看一看张驰，心中有一种甜甜的感觉，又说不清楚。看他的样子对自己还满意，或许这就是自己这一生要一起生活的男人了。
凤爪、猪耳朵这些并不贵。这个时代，都算是边角料，没有多少人吃。新野这里不同，主要客户是军人，喜欢喝酒，自然也喜欢这些下酒菜。
吃了一会，热菜上来。一个是大碗的梅菜扣肉，一个是板栗焖鸡。味道下饭，量又多。
看着桌上菜，张炎只觉得心尖发颤。二郎这孩子，即使看上了定娘，也不必下这么大的本钱。这里是卖饺子的，只要一人一盘饺子就足够，吃得饱饱的。这么多菜，要花多少钱？
吃了两块肉，陈庆只觉得心满意足。这一辈子，还没有吃的这么丰盛。
饮了杯酒，陈庆问道：“贤值，今日看衙门里官吏的样子，你在军中做官了？”
张驰道：“最近军中整顿，我倒是升了官。现在是骑兵指挥使，只不过还是下级军官。”
听说是下级军官，陈庆不由有些丧气。看张驰的排场，还以为当多大的官呢，没想到还是下级。
营一级的军官，步兵称指挥使，骑兵称军使。不过王宵猎军中没有分，统一称指挥使。
王宵猎军中，将以下都是下级军官，将以上是高级军官，将在中间称作中级军官。凡是说中下级军官的时候，是说将和以下的军官。说中高级军官的时候，则是将和以上军官。张驰做到指挥使，只差一步就可以升为中级军官，前途远大。只是乡下人家，哪里知道这些规矩？
陈庆又问：“不知你这个指挥使，一个月多少钱？俸禄能不能养家糊口？”
张驰道：“最近新印了会子，现在只发俸钱，我在军中吃住。一个月实发三十五贯足，虽没有大富大贵，养家糊口应该是够了。”
“三十五贯？”陈庆一下瞪大了眼睛，不敢相信。转头看看张炎，满腹狐疑。
张驰笑道：“我只是刚升上来，发了两个月俸钱而已。以前军中没有钱，俸钱经常发不足，人人都欠着一些。这次一下发足，把以前欠的也发了，手中有几个闲钱。我还想着等有了机会，给家中几十贯钱买牛，再修一下房子。恰好阿爹来了。”
陈庆点了点头，还是有些不相信的样子。乡下人家，一年才赚多少钱？张驰一个月三十五贯，简直是天文数字。不要说养家糊口，这就是大员外了。自己只想给女儿找个丈夫，没想到一下撞上这么一个人家，简直做梦一样。
定娘被这个数字吓了一跳，口中的饺子没有嚼碎，一下噎住了，小脸涨得通红。
张炎也不相信。他知道儿子在军中还不错，但不足两年，就升到了这样高位，怎么可能？
王宵猎的军队新组建，军官一部分来自旧军溃将，大部分还是从士卒中选出来的。现在的下级军官大多都是迅速升迁，一年由小卒升到指挥使的比比皆是，张驰并不稀奇。
使劲吞了一下口水，张炎道：“先前家中接到你的信，说是最近升官了，就是升到指挥使么？”
张驰点了点头：“不错。现在我们军中，许多人都是如此，并没有什么奇怪的。年初我援陕州，立了些功劳。前些日子救荆门，又有军功在身，所以升得快。”
张炎点了点头：“二郎，你现在一月三十五贯，这样多钱，我和你妈妈哪里敢想？唉呀，有这么多钱，不知要不要买些地。有一天你不从军了，回乡也做员外。”
张驰笑道：“阿爹，我从军不足两年时间，升官更是最近的事。月俸虽然不少，却没有存钱，不必想这些。再者说了，军中的军官，都是把妻小接到新野城里，哪个会回家乡？我们要打金虏，不知道要用多少年呢！即使赢了金虏，也还有其他的事。”
“不回家了么？”张炎有些失落。在他心里，实在不知道儿子不回家，要干些什么。
张驰道：“军中事务繁忙，待遇又好，当然不回家了。若是以前，我有今日，应该把父母接出来供养才是。不过现在不同。王观察就讲，军人的父母自有地方照顾，不必随着自己东奔西走。现在的军官都是照顾自己小家庭，家里给些钱，日常事务自有官府照顾。”
张炎道：“自你参军，衙门里确实来记过名字。不过一年多，也不知道有什么用。”
张驰道：“现在诸事新立，许多事情衙门还没有做。以后时间长了，官员齐了，自然有用。”
张炎叹了口气：“我们家数十里内，也没出个当官的人。突然之间你做了官，我也不知道应该怎么做。只要你在外面过得好就行，不必多挂念家里。”
张驰道：“阿爹，今时不同往日，世界已经不一样了。你没发现吗？自王观察到了襄阳，这里改变了太多。农民的税不那么重了，市面繁荣起来了。突然之间，大家的日子就一下好过了。”
张炎点头：“你这样说倒也是。现在一亩田收三斗，税不多，几乎家家都能吃饱穿暖。一年五十个役虽然不少，但都不安排在农忙时候。对了，现在官府号召，乡下开了许多社。我与几户邻居养鸭，只是时间短，还没有见到钱。倒是五郎在村子里的柳编社，每个月能拿两贯钱。”
陈庆道：“你们说的是。先前在陕西，我们过的什么日子？金人来之前，也只是勉强糊口。等到金人来了，到处死人，十户里只剩两三户。到了襄阳，才知道原来天下还有这样好地方！”
张驰道：“你们在家里，见到的事情少，还不觉得有什么。我是当兵的，跑的地方多，见到的事情也多。以前的军队什么样？能讨好军官，或许日子能过得下去。如果不被军官喜欢，不知道什么时候就没有了性命。最近我们军中整顿，对士卒不好的军官，都被逐出军去。我们这支军队跟以前大不相同，王观察治理的地方，又怎么跟以前一样？只要安心过日子，以后一定会越来越好。”
