和夏承漪道过别后，梅远尘便跃上马背，离府奔城关而去。
他走不过一盏茶的时间，薛宁便找上了门来。
“啊？远尘刚离府？可真不巧。”得知梅远尘先自己一步出了门，薛宁脸上掠过一缕惋惜，“我要远行了，本想和他说一声。”
前日梅远尘到薛府辞行，当时薛宁知道自己做的沙盘于用兵并无可借鉴之用，甚是沮丧。送走梅远尘后，薛宁便决意亲自带一队人进入厥国深处，绘下境内各郡州的地理。
这两日，远行所需物事收拾停当，这便要出发了。
薛宁在都城虽有不少故旧，然，在他心中却无一比得过梅远尘。知其近日将往安咸迎回颌王灵柩，临行急催着车夫敢辇过来，不想还是晚来一步。
“你要去甚么地方？”夏承炫问道。他与薛宁也甚交好，只是近来恶事不断，二人倒许久未曾会面。
“南下，去厥国。”薛宁轻笑着回道。
夏承炫颇觉诧异，奇问道：“眼下的情形你也知晓，你去厥国可实在危险得很。你去那里做甚么？”
上月，厥国在帛州陷杀了夏牧阳，而夏承灿又领白衣军屠了北邺城，两国虽未开战，实际却已是战时。
“我找了一群职方和镖师，准备去厥国偷绘地形图。大华与厥国数年之内必有一战，希望我们的铁骑能杀到厥国去！到时，定会用上作战地图的。”薛宁正色答道，“两月之前，我曾去见过端夫子，乃知因入境管制极严，朝廷现下仍无精准的厥国地形图。一旦战线延伸至厥国境内，于大华实在大大不利。这也是大华强盛多年，朝廷却一直不敢贸然对厥国用兵的一个缘由。”
两军对垒，战机稍纵即逝，手握地利的一方自然胜机较大。
因丈量之具受限，绘图向来是件极其难为之事，而地图也一直是罕有的机密文档。其中，尤以军事地形图最为珍贵，非战时不得调用。
一张详尽而精确的地形图，于排兵布阵，构筑防御有着极重要的作用。反之，战时对地形地理知晓不够，也很可能被敌人利用，成为战场上致命的漏洞。
夏承炫原本想着劝下薛宁，然，听他讲了这些，那些话却再也说不出口。
“我此去，也不知甚么时候回来，本想告诉远尘一声的，可惜了...”薛宁无奈叹道，“承炫，便劳你转告远尘了。”
其实，他原本想说“我此去，只怕未必能回来”的。
“嗯，待他回来，我自会告诉他。”夏承炫拍着他肩膀，轻声道，“薛宁，路上小心，等你回来！”
千言万语道不尽，不如一句：路上小心，等你回来。
薛宁笑着点了点头，回道：“承炫，你节哀，多保重！”
薛府的遭遇比颌王府要惨得多，对夏承炫的心情，薛宁感同身受，自然明白，这个时候安慰是最没用的。
是以，进门许久，关于颌王府境况他一直绝口不提。
“珍重！”
“珍重！”
二人相视一笑，几乎笑出了泪花。
... ...
“张帮主独饮？”端木敬与张遂光对座，见他还未开口便咕噜咕噜往嘴里灌着酒，笑着问道。
张遂光放下酒坛，舔（*）净唇上酒渍，笑着回道：“这酒列得很，想来你也不会喜欢喝。何况，这是我老丈人亲自酿的，还真舍不得拿来待客。”
“哈哈...张帮主真是个直爽的人！”端木敬笑道，半点愠意也没有，“那我也不兜圈子了。”
这是他们初次见面，却彼此知道对方的存在，已通过“千里眼”合作过好多次。
“这是自然。”张遂光微笑着言道，“我就是一个江湖粗人，甚么都喜欢简简单单、明明白白。端木将军亲来此处，自然不是为些细枝末节的事，在下洗耳恭听。”
他在都城早已无事，留在此间，便是在等厥国的人找上门。论审时度势，张遂光自认绝不输给谁，他已猜到，接下来自己会接到一笔大买卖。
果然，端木敬来了。他来，自然是谈买卖的。
这些年，厥国帮了张遂光很多，但他从未把他们当恩人，而是把这看成一桩桩买卖，只是恰巧每次自己都能从中获益罢了。
当然，他对端木玉也确实心怀感激，不仅感激，也极其欣赏，“这是一个值得与之合作的人。”
“张帮主以为夏牧炎处境如何？”端木敬正色问道。
端木玉信中有写：与张遂光交，言必以诚，诺则必践。很显然，端木玉认为张遂光是个极其聪明、敏感的人，很难骗到他，且他定是个不愿意吃哑巴亏的人。
这种人，绝不能虚利以诱，只能互利共赢，如此才长久、安全。 “他离大华帝位不过咫尺之遥，以他的性子，定然耐不住等待，只怕近来便有行动了。”张遂光似笑非笑回着，“夏牧炎绝非易与之辈，一旦他登基，大华局势或即扭转也说不定。”
他微笑盯着端木敬，低声道：“以贵主的眼光，自然看得透彻。既看得透彻了，便绝不会允此事发生。将军此行，倒真给在下带来一个难题了。”
端木敬努着眼，暗暗心惊，“这张遂光果然不是凡人，眼界见识只怕不输胥先生。”
“不过，在下虽自大，却也不至于狂妄到去对付一个得势的亲王。此事，我实在有心无力，怕是要让将军白跑一趟了。”张遂光正色道。
先前他肯与夏牧炎合力对付夏牧仁，一来对方不在都城，一旦事发痕迹容易抹去，任谁也难以查出甚么，光凭怀疑，朝廷还不敢拿他盐帮帮主怎么样；二来对方事先无防备，孤军奋战没有后援，己方有必胜把握；三来端木玉和夏牧炎给的回报非常优厚，他难以拒绝。
此次不一样。
夏牧炎此时之位尊尤胜已经故去的三王，端王令执金卫包围赟王府何尝不是要护他周全？盐帮及九殿在坪上原一战中折损颇重，此时与赟王府及执金卫敌对，未必能占得上风。
何况，夏牧炎如此深谋之人，怎会不在暗里培植可靠的力量？单是张遂光的势力，决计不能与之匹敌。
“饶是如此，张帮主还是不想让他登基。”端木敬笑道。
张遂光自然不希望夏牧炎登基。他在世一日，赟王府暗杀夏牧仁的事便有事发的可能。夏牧炎此时倒不在意，待他政权稳定，绝对容不得张遂光。
且盐帮、九殿势力如此大，夏牧炎怎会不忌惮？
这些日子，张遂光隐隐有些不安，有些悔意。他没想到夏牧炎除去夏牧仁后，这么快便又除掉了夏牧朝、夏牧阳，转瞬间便如此靠近帝位。早知如此，便是给他再大的诱惑也不会参与此事。
眼下时间不够。不够他将势力扩张到能够揭竿而起、裂地为王的地步。
“呵呵...”张遂光笑而不语。
“我家主人诚心与张帮主合作，自不会叫我空手而来。我手上有可以助你搬倒夏牧炎的东西！”端木敬冷笑道。
张遂光眼光一凛，如两道光刀射出，“哦？”
