大裕国北部边陲有座保栓县，保栓县北上二十里，就是镇守若枫山脉的雄关—东峡关。
若枫山脉绵延千里，西高东低，是大裕国北方的天然屏障。南北贯通的官路通过保栓县直达东峡关。东峡关靠近东峡峡谷的北端，因其地势险峻，易守难攻，被称为天下第一关。保栓县在东峡峡谷的南端，只要保栓县不失，东峡关的物资给养就有了保障，也没了后顾之忧。
清晨时分，十几个士兵分成左右两排押送着三辆囚车，从县衙的侧门缓缓驶出。一个中年模样的文官骑马走在队伍的最前面，队伍的最后是辆盖着毡布的马车。
第一辆囚车中，坐着一个头发花白的老者，因为枷锁过于沉重，老者斜靠着木栏，弯着腰，低垂着头，披散的头发挡住了老者的面部，看不清容貌。
后面两辆囚车里分别坐着一个老妇人和一个十几岁的少年。老妇人闭着双眼，面色憔悴。那少年虽然是在囚车中，看上去依然干净利落，此刻双手紧紧的抓着木栏，关切的望着前面的囚车。
大街上有些赶早市的人，见状都围聚过来观望。叫卖的声音停了，大街上变得异常安静，只剩下马蹄声还有车轱辘压在青石板上的声音，两者混在一起，听上去令人有些压抑。
看着车队慢慢走远，人们开始议论起来。
“听说是贪了税款银子，府衙的人带着刑部的公文来的。”
“造孽呀！这一家子都拿了问罪，周县令的大公子在京城做官，听说也是保不住了！”
“你也听说，他也听说，我看都是胡说！”
“朝廷能随便抓个县令？肯定是贪了银子，也是罪有应得！”
“你懂什么！周大人绝对不是贪官，这些年周大人为咱们县做了多少好事？附近这几个县数咱们县好过日子，这样的人怎么会是贪官。肯定是朝廷弄错了，周大人吉人自有天相，一定能平安脱罪的。”
“照你这样说，那是朝廷抓错了？”
“慎言！慎言！莫给自己招了祸事！都散了吧！”一位年近古稀，看上去精神矍铄的老者说到。
说话的是县学的学正吴介朴老先生。老先生在保栓县教书育人几十载，很多人爷爷辈都是老先生的学生，算得上德高望重。早年间府学几次调老先生去做学谕，不知什么原因，老先生都退辞了。如今年事已高，看情形是要在保栓县养老了。
众人见吴老先生发了话，纷纷行礼，陆续的散了。吴老先生待众人散去，望着囚车远去的方向，深深的叹了口气，举步往县学的方向走去。
此时正值盛夏，凌晨下了场小雨，温度尚未回升，空气异常清香。
县学所在的斜桥胡同口，有一个半搭的茶食摊，摊主是个精瘦的老头。大清早没有什么客人，老头坐在一条扁担上，几个邻家的孩童在附近玩耍。孩子们不时冲到摊前，看着那些小吃，咽下几口口水，又戏耍着跑开。边跑边唱着不知哪里学来的歌谣：
“今年粮贵，明年我贵，后年有床没人睡！”
老头知道这些小家伙嘴馋这些小吃，可自己也是小本生意，没有白白赠送的道理。便任由孩子们跑来跑去，装作没看到孩子们嘴馋的样子。
走到县学门口的吴老先生听到孩童的歌谣，皱了皱眉头，若有所思的走进了县学的大门。
县学是一处占地很大的院子，正堂坐北朝南，用来进行礼祀活动。先贤的祭拜、重要节日或者朝廷的昭告等仪式都在正堂举行。东侧大堂是讲学堂，重要的考试或重要的讲学都在那里进行。西侧大堂是先生们休息的地方。
东西厢堂各分成两个学堂，是学生上课的地方。学生大致按照年龄和学识程度被分成了三个学堂，多出来的一个学堂被建成了藏书堂。吴老先生几十年里，搜集了很多书籍，极大的扩充了县学的藏书，就这一件事，保栓县的读书人世代都会感谢吴老先生。
西侧厢堂后面还有个不大的跨院。整个县学没有什么华丽的装饰，但建筑用的材料都是上好的，平时的维护修缮也做的极好，所以整个县学显得宽广大气，古朴厚重。
此时晨读刚刚结束，学生们正等着先生来授课。吴老先生走过学堂时听见有人说话，便停下脚步。
“这件事我们能有什么办法？我们若是府学的学生，上书府尊大人，也许能有点作用。目前我们只能恳求吴老先生帮助，可吴老先生只是县学的学正，怕是管不了这件事。”
“吴老先生的学生有在府衙做官的，早年间的学生还有在朝中做官的，如果吴老先生把这些人发动起来，肯定会有用的！”
“周县令可是贪腐案，谁敢保证一定是冤枉的？贸然发动别人，谁会响应？你要知道，如果罪名坐实了，这些人的清誉就毁了，以后还怎么做官？子煜受到牵连，大家都很难过，但要去保周县令，我们就太不自量力了。”
“夏涵，子煜平时被你抢了那么多桂花糕，你俩也最要好，怎么漠不关心的样子？”
被人称作夏涵的是一个十几岁的少年，正坐在靠窗的书案前，一只手撑着下颌，歪着头仰望着窗外。少年面色白皙，双眼聪慧灵动，上扬的双眉和高挺的鼻梁显得刚勇坚毅，嘴角之间却又透露着一丝慵懒。
夏涵回头看向身旁不远处的一个学生。
这名学生是保栓县县尉的公子高国凡，与姜齐、谭彦云三人是死党。姜齐是县丞的公子，谭彦云是谭家的公子。这三人聚在一起，倒也没有什么出格的劣迹，就是不爱读书，整日调皮捣蛋。被夏涵戏称为三剑客。
高国凡见夏涵看向自己，也瞪着眼睛看了回去，却没说话。以高国凡的性子，平日里最是话多，今天却很奇怪，竟然一言不发。
