石武转身之时就将灵力注入了腰间那块栾粟宫令牌。映入他眼帘的是一名头戴水玉冠身穿碧青色长袍的儒雅男子。
那男子长袍的左胸位置印着被一团火焰环绕的“五十七”。
石武听到身旁的余斋喊出“属下见过肖扬灵膳师”，他知道眼前这人便是灵膳盟总部派遣至北部第三据点的监察使。此时他感应到腰间那块令牌内传来栾粟灵膳师的灵力，他在栾粟灵膳师开口前先向那儒雅男子作揖道：“参见肖扬灵膳师。”
肖扬灵膳师亲切笑道：“火纹灵膳师无需多礼。我在灵膳盟总部时就听过诸多与你相关的传闻。如今终于见到真人，果然如传闻中一样俊秀非凡。我们灵膳盟后继有人了。”
石武直起身子道：“肖扬灵膳师过誉了。我只是个下七品灵膳师，灵膳盟还是得由你们这些长辈作为擎天之柱，为我们保驾护航的同时引领我们向前。”
肖扬灵膳师没想到敢与齐黎灵膳师针锋相对的石武居然如此谦虚能言。他先对余斋下令道：“你去府库外守着，我要和火纹灵膳师单独聊一会。”
余斋不敢有违道：“属下遵命。”
待这府库内只剩下肖扬灵膳师和石武二人，肖扬灵膳师走去石武身前道：“火纹灵膳师，这次我作为监察使来到北部第三据点，我先后见了栾粟灵膳师、夏司长、魏副司三人，在和他们交流过后，他们皆对你赞不绝口。”
石武自谦道：“是他们抬举我了。”
肖扬灵膳师话锋一转道：“不过在和他们的交谈中我发现了一件奇怪的事，还望火纹灵膳师为我开解一二。”
石武平静道：“您但说无妨。”
肖扬灵膳师不急不缓道：“盟主对栾粟灵膳师下过指令，让其倾注资源重点培养你。可你到目前为止非但没有接受过栾粟灵膳师哪怕是一块仙玉的资助，还让魏副司将你买下的所有灵膳材料公示于众。我有问过栾粟灵膳师和魏副司，他们都说你这么做是因为不喜欠下人情，你想靠自己完成灵膳师品阶的晋升，好让外面那些质疑你享受特权的人闭嘴。这理由放在其他人身上确实说得通，可结合你前面在北部第三据点的遭遇就难免会让人生出你与灵膳盟之间存在隔阂的想法。”
石武心道来者不善，他面上却带着微笑道：“肖扬灵膳师误会了。如果我与灵膳盟之间存在隔阂，那我就没必要在这里挑选灵膳材料努力晋升灵膳师品阶了。”
肖扬灵膳师呵呵笑道：“不知火纹灵膳师的目标是几品灵膳师？”
“暂为上三品。”石武告知道。
肖扬灵膳师拿出一块玉简道：“这里面记录有灵膳大典时各品阶灵膳头名者的奖励。火纹灵膳师不妨拿过去看一眼，如果有感兴趣的物品，我可以让人为你另外备上一份。”
石武神色间现出一抹惊讶：“肖扬灵膳师，这不合规矩吧。”
肖扬灵膳师道：“你放心，这是盟主对你的诚意，那就一定合乎规矩。对了，你感兴趣的婴开空冥露盟主也派人为你寻得了三份。如果你需要，我即刻便可以给你。”
“条件是？”石武直白地问道。
肖扬灵膳师亦不遮掩道：“等你有资格进入灵膳天榜前百名，你对外表明立场忠于盟主。只要你答应，你在北部第三据点要用到的所有灵膳材料、修炼资源盟主都会为你提供。”
石武轻笑道：“盟主出手真是阔绰。”
“盟主对人才从不会吝啬。”肖扬灵膳师道。
石武反问道：“盟主难道不怕我这下七品灵膳师在晋升的中途就被人给灭了？”
肖扬灵膳师明白石武的意思，他说道：“这点你大可放心。盟主借郭前辈的陨落告诫了齐黎灵膳师，让其在回去东部第二据点后约束手下严禁他们对你行极端之举。”
这消息倒是让石武有些意外。他询问道：“郭前辈陨落一事可有线索？”
“暂无头绪。”肖扬灵膳师道。
石武哎了一声：“我欠郭前辈的越来越多了。”
肖扬灵膳师知晓郭炘对石武的照顾，如今郭炘陨落还间接为石武取得了保护，他不禁觉得郭炘当真是石武的福缘。
肖扬灵膳师问石武道：“不知火纹灵膳师是否接受盟主开出的条件？如果你有别的需求，我也可以帮你提。”
石武回道：“还请肖扬灵膳师为我转告盟主，若灵膳盟能找出杀害郭前辈的凶手，我立刻加入盟主阵营。在此之前，我只想好好兑现自己在灵膳一途的天赋。”
肖扬灵膳师见石武在如此重利面前依旧没有动摇，他语带深意道：“看来火纹灵膳师的目标很是远大。”
“我的目标是让灵膳盟变得越来越好。”石武正视肖扬灵膳师道。
肖扬灵膳师看出石武眼神中的坚定。他点头道：“既然如此，那我就不打扰火纹灵膳师挑选灵膳材料了。改日再会。”
“改日再会。”石武道。
石武在肖扬灵膳师走后对通过那块令牌全程听着的栾粟灵膳师道：“您也听到了，我可没准备卷入灵膳盟的纷争。”
栾粟灵膳师回了句“你先好好挑选灵果”便撤去了令牌另一端的灵力。
石武如栾粟灵膳师所言拿起柜子上的储果盒认真挑选起来。
等余斋从府库外进来，石武已经挑到第十七只储果盒了。他主动对余斋道：“余管事，还请给我一只新的储果盒。我好存放稍后要购买的灵果。”
余斋连忙给石武递去一只全新的储果盒。
石武将柜子上存放炼神初期三花赤参的三十只储果盒全部查看了一遍。他最终在第三、第六、第十七、第十九、第二十一、第二十六只储果盒内挑出了体长三丈、重量在九百八十斤左右、根须数目介于一百九十条至两百条之间的六株三花赤参。
石武满意道：“有劳余管事带我过去挑选另外两种灵果。”
余斋前面听说了石武在正南第十六考场的事迹。他虽然佩服石武精准控制灵果重量的本事，但他看石武就选了六株三花赤参，根据他对三花赤参的了解，这六株根须不超过两百条的三花赤参总重连六千斤都不到。而炼神初期品阶的灵果能炼出的灵液普遍是灵果本身重量的两成。他好心出言道：“石前辈，要不您再挑两株？”
石武拍了拍怀里道：“我先前买的还剩两株在身上，合起来应该可以炼出达到中六品灵膳师考核标准的灵液。”
余斋惶恐致歉道：“是小的冒昧了。”
石武笑着道：“余管事言重了，冒昧和善意提醒我还是分得清的。”
余斋感激地带着石武过去熔岩果的储放区域。
石武以灵力丝线在那一百万斤熔岩果里挑选了二百二十只，每只的重量均在三十斤上下。石武对每只熔岩果表皮与内部果肉的连接经络都进行了检验，确定经络的数目都在九百条左右。
红冠果的选择标准就比前面两种灵果简单多了。石武只要根据红冠果上方那冠状物的颜色明暗便能区分红冠果的品质。品质越高那块冠状物的颜色越发鲜艳。
石武最终挑了一千七百五十只红冠果。他将手里的储果盒递给余斋道：“还请余管事为我计算一下这些灵果总共需要支付多少仙玉。”
余斋接过储果盒后又从储物袋里取出一只玉盘。他将储果盒放在玉盘之上，以灵力注入玉盘之内，与储果盒中三种灵果相关的信息不一会就被投射而出。
“三花赤参，炼神初期品阶，共六株，总计五千八百八十斤。熔岩果，炼神初期品阶，共二百二十只，总计六千六百斤。红冠果，炼神初期品阶，共一千七百五十只，总计七千斤。”
余斋看着那些信息在一旁仔细核算。在复核了三遍后他才恭敬地对石武道：“石前辈，这批灵果按照下七品灵膳师所能享受的优惠，您最后需要支付二百六十一枚仙玉。”
石武依言拿出装有仙玉的储物袋，随即在一只全新的储物袋里倒入二百六十一枚递交给了余斋。
余斋按规矩对储物袋里的仙玉进行了检验，在确定无误后他与石武完成了交易。
买到心仪灵果的石武感谢道：“这次劳烦余管事了。”
“石前辈客气了，这是我应该做的。”余斋道。
石武出去府库前不忘跟余斋道：“余管事，这一千九百丈区域的灵膳司侍从里应该有肖扬灵膳师的眼线。为了不给你添麻烦，我亲自过去灵膳司顶层将我购买的灵果信息告知魏副司。”
余斋闻言如获大赦道：“多谢石前辈体谅！”
石武与余斋挥了挥手就径自过去了一千九百丈区域的内部传送阵。
来到灵膳司顶层的石武拿出魏迅那块传音玉佩道：“魏大哥，你现在在哪？”
玉佩另一端过了许久才传来魏迅的声音：“石道友，我在灵膳司顶层的办公区域，你找我有何事？”
石武听到魏迅称呼他为“石道友”，他推测魏迅那里很可能有旁人在场。石武改口以魏副司相称魏迅，并将自己在灵膳司购买的灵果数目以及价钱之类全都上报给了他。石武希望魏迅可以如实公布出去。
魏迅这次很快就回复石武说没问题。
石武通过传音玉佩跟魏迅道了声别就进入灵膳司顶层的专属传送阵回去了栾粟宫。
魏迅所在的办公区域，一道赤色光影正坐在魏迅的主座上，而魏迅和肖扬灵膳师则恭敬地立于主座两旁。
那道赤色光影在听见石武对魏迅的道别之语后笑着说道：“看来你这魏副司在北部第三据点的人缘很不错啊。”
魏迅道：“属下一直都以盟主的指令做事，从未有过逾矩。”
“但愿你能记住今日所说的话。那石武看似对郭炘情深义重，说什么灵膳盟一查出杀害郭炘的凶手就立刻加入我方阵营。实则他是在以郭炘作为挡箭牌保持观望态度。他这种连五百多枚仙玉都要斤斤计较的滑头必是在等丁阳给他开出更高的价钱。”那赤色光影正是玄炴灵膳师的投影分身，它显然对石武拒绝它的邀请极为不满。
魏迅静立一旁大气都不敢喘一个。
那赤色光影盯着魏迅道：“你接下来在北部第三据点的一切行动都听肖扬的安排！”
魏迅清楚玄炴灵膳师是在敲打他。他只得回道：“属下遵命！”
那赤色光影对肖扬灵膳师和魏迅道：“丁阳那边已在蠢蠢欲动。他虽然不敢跟我们正面交锋，但三十年后的灵膳大典势必会有一场暗斗。我希望我方阵营中所有人都能同心共力。我们不但要比丁阳他们招揽更多的可用之才，还要在灵膳大典上压下他们的气焰，让他们知道我们才是灵膳盟的正统！”
肖扬灵膳师和魏迅齐声道：“是！”
那赤色光影叮嘱肖扬灵膳师道：“你在北部第三据点除了监察灵膳塔的修建，还需留意有无别的天资之辈出现。北部第三据点作为灵膳大典的举办地，我相信会有很多灵膳学徒前仆后继地过去参加考核。若涌现出与石武相似的天纵之才，你当极力招揽。”
“属下定不负盟主所托！”肖扬灵膳师道。
那赤色光影嗯了一声后便化作一道光束没入宽桌上那块显示着“五十七”的赤色玉盘。
肖扬灵膳师上前收起玉盘，而后十分自然地坐在了魏迅那张主座上。他没了与石武见面时的随和，眉宇间散出的威严让魏迅看了都有些发怵。肖扬灵膳师对魏迅下令道：“魏副司，你去通知你在灵膳司的所有手下，让他们过来与我相见。”
魏迅无法拒绝道：“是！”
回到栾粟宫的石武直接找去了肖俊所在的寝殿。
肖俊在请石武进去后得知石武是来找他帮着报名参加中六品灵膳师考核的。早有预料的肖俊接过石武递来的身份玉佩：“石前辈，根据您上次提出的需求，您的中六品灵膳师考核会在东南第二十八考场进行，您想定于何日？”
“就明天九月廿五吧。”石武道。
肖俊点头道：“没问题。您稍等一会儿，我这就去安排。”
肖俊起身联络负责北部第三据点灵膳师考核的手下，在讲明所有要求后，肖俊将石武的身份玉佩按压在那块通讯玉盘上。那块身份玉佩旋即投射出一则信息“火纹灵膳师石武，九月廿五辰时，东南第二十八考场”。
肖俊恭敬地以双手将那块灵膳师身份玉佩递还给石武：“石前辈，已经全部办好了。您只要在明日辰时之前过去东南第二十八考场即可。”
石武将玉佩再次挂回腰间：“有劳肖道友了。”
“此乃我分内之事。”肖俊道。
石武见肖俊还有事要忙，他起身告辞道：“肖道友，我这就回去准备了。”
肖俊起身相送道：“石前辈慢走。”
石武走至门外时他腰间那块栾粟宫令牌突然亮了起来。
石武向那块令牌内注入灵力后就听到了栾粟灵膳师的声音：“过来栾粟殿一趟，我有事要跟你说。”
石武闻言只得向着栾粟殿飞去。
于大殿外守候的张韬见石武来到。他向其作揖道：“参见石前辈，主人已在殿内等候。”
石武从肖俊那里得知张韬乃是货真价实的返虚后期修士，他还礼道：“张道友以后还是与我以道友相称吧。”
张韬回道：“您乃是主人的贵客，主人更是以平辈礼待之。我理应称呼您一声前辈。”
石武想着栾粟灵膳师找自己肯定是有正事，他没在称呼上与张韬坚持，遂大步走进栾粟殿内。
许久没过来栾粟殿的石武远远就看到主座前的宽桌上立着一座塔型建筑的投影。他先对主座上的栾粟灵膳师作揖道：“参见栾粟灵膳师。”
栾粟灵膳师摆了摆手道：“这里就我们两个，随意找处位子坐吧。”
石武过去上次那张客座坐下。他出神地看了一眼旁边的空位，那里曾经坐着喝得满脸通红与他们谈笑风生的郭炘。
栾粟灵膳师也顺着石武的目光看去了那张空座。随即他深深地叹了一口气。
石武听到栾粟灵膳师的叹息声，他主动问道：“就连霍前辈都没办法找出杀害郭前辈的凶手？”
栾粟灵膳师摇头道：“起码现在还没有任何线索。”
“霍前辈过去灵膳盟总部之后那名叫誊生的青年是如何安置的？”石武又问道。
栾粟灵膳师不明白石武为何对那名叫誊生的青年这般执着。他告诉石武道：“霍道友已经带他回去了极难胜殿，听说还准备收他为入门弟子。”
石武听后无奈地笑了笑。
栾粟灵膳师道：“你是不是知道什么内情？”
“比起我知道的那些，霍前辈更信任的是那誊生。我没必要去白费口舌。等我哪天有能力接触到那一层面，我自然会将这些事调查清楚。”石武道。
栾粟灵膳师对于石武的了解比玄炴灵膳师深得多。他知道石武但凡说出口的话就可做准数。他对石武道：“我之所以找你来是想告诉你，盟主派至北部第三据点的肖扬灵膳师非是什么善茬。他在将盟主要求修建用于灵膳大典的灵膳塔投影交给我后，他就言明他接下来会接手魏迅在灵膳司的势力。他希望以后与灵膳司相关的事情我可以直接联系他。”
石武为魏迅担忧道：“看样子魏大哥这段时间不好过了。”
“比起魏迅你还是多顾一下自己吧。丁阳灵膳师和盟主都在为三十年后的灵膳大典铆着一股劲。你以郭炘的名义婉拒了盟主的邀请，那你最好跟夏融保持距离。而且你跟魏迅也别交往过密，免得惹起丁阳灵膳师那边的猜忌。”栾粟灵膳师提醒道。
石武皱眉道：“他们不至于那么极端吧？”
栾粟灵膳师道：“近来内隐界的怪事、乱事很多。就连郭炘都不幸陨落，我劝你还是多注意为好。”
石武点头道：“我知道了，我会保持跟他们之间的距离。”
栾粟灵膳师道：“我要说的就是这些。你回去寝殿调整状态吧，我在这提前祝你晋升成功。”
石武哭笑不得道：“那我先谢过您的祝福。可我还是要问您一句，您怎么知道我已经报名中六品灵膳师的考核？肖道友直至送我出去寝殿外都没有任何向您汇报的举动。”
栾粟灵膳师如实道：“这座栾粟宫的法阵是由我好友阚玉子亲自设计。道成境以下修士进出栾粟宫我都会收到感应。你一从灵膳司挑选好灵果回来我就感应到你飞去了肖俊的寝宫。以你前面的作风你肯定是去找他商讨报名的事情。肖俊之前就把东南第二十八考场、正东第七考场空置了下来。你只要一报名隔日便能进行相应的灵膳师考核。”
石武感叹道：“好吧。姜果然是老的辣。”
“姜是什么？”这下反倒是栾粟灵膳师疑惑了。
石武赶忙回道：“是我家乡的一种调料。多用来形容长辈有经验，办事老练。”
栾粟灵膳师受用道：“姜自然是老的辣。”
石武起身告辞道：“如此我便先回去准备了。等我熬成了老姜，我说不定可以辣过您。”
栾粟灵膳师不置可否道：“去吧。”
石武正欲离开客座向栾粟殿正门行去，栾粟殿中央的空间突然呈现出一扇外开大门，自里面走出一名头发半黑半白衣衫破烂的年轻修士。
石武不敢置信地看着那年轻修士，因为他才听栾粟灵膳师说栾粟宫内的法阵是阚玉子亲自设计，道成境以下修士进出栾粟宫其都会收到感应。
石武刚想去询问栾粟灵膳师是否认识这年轻修士，主座上的栾粟灵膳师就说出了一句让他和天劫灵体几欲奔逃的话语：“宸灵子道友，你这次又因何事而来？”
