往日富丽堂皇的宅邸此刻被官兵团团围住，官员们进进出出，一箱箱金银珠宝被押送往户部，宅内隐隐传来低泣声。
京城百姓素来爱凑热闹，纷纷围观在大宅门口，吃瓜吃得不亦乐乎。
“我的天，这顾家是得罪谁了？怎么来了这么多官老爷？这可是皇帝的亲舅舅，堂堂一品国公爷，他们不怕吗？”
“你消息落后了，那位国公爷连命都保不住了。咱们这个皇帝可是一等一的铁面无私，就算是他的亲舅舅，触犯了朝廷律法一样得砍头。我跟你说啊，这顾靖辉坏得脚底流脓，连他亲弟弟都看不过去了！”一个整日游手好闲的大汉手舞足蹈地讲述着自己打听到的消息，随着他的爆料，围观的人越来越多，大汉鲜少受到如此关注，爆得更起劲了，甚至添油加醋地编造了不少细节，比如顾靖辉的二弟、现任理侯爷是如何发现大哥的不法行径的。
他说得绘声绘色，周围人都听得津津有味。
“多谢兄台，若不是你好心告诉我们，我们这样的平头百姓哪能知道这些秘闻。”人群中，一位身姿挺拔的少年温和向大汉道谢，那简朴的衣裳穿在他身上并不显得寒酸，反而衬出其如青竹一样的气质。俊秀清逸的容貌让人过目难忘，眉目间的温和和春风般的笑意让人不由心生亲近。
那大汉有些不好意思地挠了挠头，“我也只是随便说说而已。小弟是读书人吧？刚来京城？”
少年微微点头，“家中出了些事，前来投奔亲戚。小的初来乍到，还望兄台多多指点。”
大汉精神一振，拍着胸脯说道：“你找我可是找对人了，京城里就没有我不知道的事！最近京城可热闹了，杨御史状告勇亲王世子，结果反被揭了老底，乌纱帽都丢了。那勇亲王世子最近也是流年不利，不仅被御史陷害，他继母的陪房还贪了他生母的嫁妆，宫里都下旨申斥那王妃管教不力。哦，对了，宫里还出了位娘娘，据说是先皇托梦的福星，受宠得很，一个月内连连晋位……”
少年听得差不多后，取出刚买的饼递了过去，“这是小弟买的烧饼，酥脆可口，兄台别嫌弃。”
道谢后，少年从人群中悄然离开，闲庭信步般向一条巷子走去。随着他越走越深，身后渐渐多了些人，隐隐呈现出保护的姿态。
其中一人低声问道：“殿下，您若有想知道的事情，吩咐十五他们去打听就是，何必亲自和那闲汉子打交道。”
少年轻轻一笑，“比起这些，我更想知道百姓对皇家的想法。”
他心中腹诽着：若是让十五调查，最后呈现在他面前的就只是类似“理国公被抄家夺爵”这样干巴巴的话，哪里有那百姓说得活灵活现。
他在一处宅子前停下，后门随即打开，少年走了进去。
两刻钟后，从宅子里走出来的他已然换了一身装束。云锦裁剪的衣裳华贵非凡，腰间缀着一块温润的羊脂白玉，清雅中透着尊贵。
“走吧，回皇宫。”
他正是大齐的太子，裴池衍。
……
随着裴池衍的入宫，太子从皇陵中归来的消息迅速传遍了整个皇宫。
只有极少数人知道，督办修建皇陵不过是掩人耳目的借口。
“那几个盐商分外狡诈，儿臣花费了不少时日才拿到这些账本。”
裴池衍站在御案前，平静的眸子闪过一丝的锋芒。
在调查贪污官员时，裴池衍从被烧毁大半的账本中发现了几个大盐商与官员勾结、向草原售卖私盐甚至铁器的证据。为此，他推迟了回京的时间，暗中收集更多证据。期间，他遭遇了数次刺杀，所幸最终顺利将最重要的账本带回京城，交到了父皇手中。
裴灵岳看着太子呈现上来的相关罪证，压抑着怒火，声音低沉而威严，“这些人为了牟取暴利，竟不惜和草原勾结，动摇大齐的根基，实乃大逆不道！此事牵扯甚广，贸然动手会引得朝野震动，还可能打草惊蛇。池衍，你怎么看？”
裴池衍不紧不慢说道：“这回赈灾好几位富商捐赠了大批物资，出力甚多，不如赐他们盐引，让他们针对那几家盐商，使其自乱阵脚，无暇他顾。同时调集可靠人手，收集更多证据，顺藤摸瓜，揪出所有牵扯的官员，待新年岁宴上将他们一网打尽。”
裴灵岳眼中闪过淡淡的欣慰，“不错，你这趟出行长进了许多。督办此案的人选，你可有推荐？”
裴池衍略一沉吟，说道：“勇亲王世子如何？”
“堂哥几日之内便能洗脱身上污名，反让杨御史栽跟头，足见其心性手段。这回牵扯的官员包括肃义伯，想来堂哥很乐意接手。”
说到后面，裴池衍的语气多了几分调侃。
裴灵岳不由露出了淡淡笑意，“这个人选确实合适。”
在裴御东被御史弹劾后，裴灵岳也曾派暗卫调查，虽无确凿证据，但隐约能察觉到勇亲王妃的手笔。勇亲王妃是裴御东的继母，膝下有一对龙凤胎，显然是为了世子之位对裴御东下手。此事涉及皇室后宅阴私，不宜闹大。裴御东聪明地以勇亲王妃贪污其生母嫁妆为由发难，裴灵岳便下旨申斥勇亲王妃，罚其抄写经书，并以管教不力为由派宫中姑姑协助执掌中馈。
勇亲王妃正是肃义伯一母同胞的亲妹妹。
至于出京的理由，随便找个借口即可。裴御东性格桀骜不驯，在外人眼中，他因闯祸被派去守陵再正常不过。
裴灵岳不由在心中感慨，守陵这借口还真是好用。皇陵还是慢慢修吧，说不定日后还得再用上这理由。
这对天家父子继续讨论督办队伍的副手人选。
待商议完毕，裴池衍正欲告退，裴灵岳却叫住了他，“等等，朕还有件事要跟你说。”
他轻轻咳嗽了一声，“朕先前被先皇托梦，得知虞氏蒙冤后，便将她从冷宫中接出来……”
即使面对自己最为器重的太子，裴灵岳依旧隐瞒了自己看得到虞妙华和神灵对话的事情，还是对外那套说辞。
裴池衍露出了一个尴尬不失礼貌的微笑——他对父皇后宫的嫔妃一点兴趣都没有啊。
不过听说这位娘娘从藏书楼中找到了白砂糖和冰糖方子，这段时间京郊正在修建糖坊，百姓们很快就能吃到更为低廉的白砂糖，难怪父皇会连连给她晋位。
“前两日，虞氏去德馨阁借了几本书，从一本书中找到了半月国的棉花。”
“棉花？和木棉有什么区别？”大齐境内有木棉，百姓们也会用木棉来填充被子和枕头。
裴灵岳拿出了那本书，翻开了这段时日看了无数遍的那页，“这是半月国的棉花。百年前，半月国的山民曾用它纺织成布，御寒效果极佳。可惜那山民不肯将技艺传授给族人，随着她的离世，这门技艺便失传了。后来，那些山民流浪到别处，相关记载也随之消失。若不是恰好有大齐子民前往半月国，偷偷学会了这门技术，只怕这样的好东西还不知道何时才能重见天日。”
系统在打补丁方面做得极为到位，它编出来的故事甚至还能和当地一些传说对上。上面写得有理有据，裴灵岳都忍不住信了。
裴池衍震惊，“又是虞娘娘找到的？”
裴灵岳沉着点头——如果不是他抄了舅舅家，哪里能拿到这棉花地图。这也有他的功劳！
裴池衍的目光很快被旁边的地图吸引，“这舆图好生精细！”
裴灵岳嘴角勾了勾，“这位聪明绝顶统统子是不可多得的游学士，冰糖方子和白砂糖方子也是他在海外找到的。”
“聪明绝顶统统子？”裴池衍重复着这名字，一贯从容的表情有了些许崩裂。他脑海中那位大贤形象瞬间皲裂成碎片。
裴灵岳十分满意看到儿子这难得一见的表情，慈爱说道：“这是他的化名。”
裴池衍很快平复了心情，无论对方叫什么化名，他立下的功劳足够让他名留青史。
他低声说道：“儿臣盼着这棉花真像这上面说的那样好。”
这趟出京让他见识到了什么叫做民生多艰，他也明白了想要管理好一国子民，让他们吃得饱穿得暖是多么艰巨的目标。
裴灵岳说道：“朕下了密旨给你舅公，让他悄然找到这棉花，尽快运送回来。”
裴池衍的舅公、皇后的舅舅便是当朝大将军陆凌云，镇守南疆多年。那南疆位于大齐和半月国的边界地。
“若这棉花为真，找到这本书的虞婕妤便是大功臣，到时朕将晋升她为贵嫔。”
裴灵岳之所以和太子说这事，也是怕太子误会虞妙华，以为她是那种以色惑人之流的妖妃，对她有偏见。
裴池衍自然听明白了父皇的言外之意，他真心实意说道：“儿臣恭贺父皇得此贤妃。”
别说一个贵嫔了，就算是妃位也当得。
裴池衍甚至还觉得父皇有点小气，位份晋升得抠抠搜搜的。
父子二人讨论完正事，裴灵岳挥手让太子回宫休息，还特意让太医前去为他诊脉。
与此同时，各种赏赐如流水般送到了东宫，彰显了天子对太子的宠爱和满意。
主要这回太子外出时间太长，虽然对外理由是督办检修皇陵，但总有一些所谓的大聪明觉得这是在放逐太子。
裴灵岳这赏赐一送，后宫便清楚，太子在皇上心中的地位依旧无可撼动。
……
送走了前来诊脉的太医，想到接下来一段时间得喝药，裴池衍便想叹气。
他又换了一套衣服，去凤仪宫向母后请安。
皇后看到他很高兴，她也不问那些朝廷之事，只关心他在外的生活。
裴池衍挑拣着说了一些有趣的，逗得皇后眉开眼笑的。
末了，小厨房的人送来了刚做好的酥油鲍螺，皇后笑道：“正好陪我用点。”
自己的儿子她最清楚，别看表面上对吃食方面很无所谓，但其实挺喜欢吃这些甜甜的糕点。
裴池衍目光落在酥油鲍螺上，“这是御厨新研制的点心吗？”
皇后摇摇头，“这是虞婕妤从书上看来的，她把食谱送了一份给我。我吃着倒觉得不错。”
裴池衍才回京没多久，就又听到虞婕妤的名字，可以说是如雷贯耳了。看母后提起她的神态，似乎对她颇为喜爱。
看出他的想法，皇后轻轻一笑，“那孩子还挺有趣的。”
心思浅得跟谭水一样，一眼就能看透。偏偏她还觉得自己装得挺好的，特别自信。
起初来她宫里请安时，虞婕妤还有些拘谨，等熟悉了之后，便每次都自在地喝茶吃点心。
皇后曾问虞婕妤的口味，若是别人，多半敷衍过去。虞婕妤倒好，还认真地表示喜欢她宫里的龙井茶酥，还夸了一回杏仁豆腐。
皇后也知道顾施施被带走之前说的话……她只能说，顾施施太小看皇上，也太低看她了。
在品尝酥油泡螺时，陆陆续续有宫中姑姑前来汇报后宫事务。
“□□从树上摔下来了。”
“李采女做糕点的时候被烫到了。”
皇后轻车熟路地处置完这些后宫琐事，脸上带着无奈的笑意，“也不知道她们是从哪里打听到皇上之前遇到虞婕妤是在树上……然后她们现在就跟树和墙杠上了。”
大概觉得皇上喜欢虞婕妤这种爬树类型的吧。
这已经是这个月第三个从树上掉下来的。
裴池衍：“……”
现在的皇宫真热闹啊。
爬树。这两个字像是钥匙一样，触发了裴池衍脑海深处的某段被遗忘了的记忆。
年幼的他爬到树上，将缠在树上的风筝给小心解开来。
树下的小女孩眼巴巴地看着他，在看到失而复得的风筝时，露出了灿烂的笑容。
“谢谢你，救风筝之恩，当以身相许！我允许你做我的第八房小妾了！”
裴池衍猛地咳嗽了起来，惹来了皇后担忧的眼神。
他若无其事放下杯子，“这糖水过甜了。”
