林伯在一旁瞧着遇见了熟人,但该赔的钱不能赖,便对陈平说:“这位兄弟,刚才那壶的钱我明日定赔来。”
陈平一笑:“害,就一夜壶,不值钱的东西,你既然是黑旺带来的,便也是我朋友,怎能要你的钱。”
三人顺着巷道往深处走着,巷道越走越宽,两边甚至有了像门头一样的间隔。这鬼市虽然在地下,但纵横交错,一点不比泰康的街市小。
陈平带着三人来到一间不起眼的店面,货架上的东西乱七八糟地堆放在一起,有碗碟茶盏,也有字画扇面,看起来都有些年头。
“我弄的那些,都是些假的,四爷这才都是真宝贝。”黑旺附在四爷耳边低声说:“有个朋友想要一幅古滇王的画像,您给开个价。”
四爷将手塞进陈平的袖口,二人一番讨价还价后,陈平转身低声对黑旺和林伯说:“四爷这有,开价五根金条。”
黑旺想要还价,被林伯拦住了。
“你且先问问他,如何保真?”
陈平又转身跟四爷嘀咕了几句,回头跟林伯说:“古滇王他是见过的,与画像上没有差别。他说看你是南风人,他那有一幅南风长公主的亲笔,但价格得翻倍。”
林伯一听有长公主亲笔所画画像,自然是要的,跟陈平说:“成交!但画像要先看看。”
陈平跟四爷耳语:“拿出来吧。”
“你带来的人,虽然穿了当地的衣服,但一看就知是个南风人。他要寻古滇王的画像有何用处?”
“四爷你只管做生意就是,怎问得这么多?难得碰上个痛快的,十根金条呢,你女娃的病有治了。”
“还是先跟主人说一声,你们在这等我。”
陈平赶忙拉住四爷,若是主人知道外人来寻古滇王画像,定不会答应,“这是我兄弟黑旺,你也认得的,他来卖过药。”陈平见四爷还是犹豫,又说:“我再给你问问,多给你两根?”
四爷犹豫了一会,终于点了头。
林伯急着拿到画像,任凭他们要几根金条,都是肯的。
林伯解开腰带,从腰里掏出来十二根金条。四爷验了金条,从货架上翻出一卷画,交给了林伯。
画卷缓缓展开,那马背上的古滇王,与萧风笙一模一样。
“多谢。”林伯收了画正好准备离开,突然,几个黑衣人从背后袭来,趁三人不备一把抢走了画像。
林伯和黑旺自是身强体健,追逐几个黑衣人不在话下,可陈平这身子骨实在是不堪一击。林伯回首对陈平抱拳道谢:“陈平兄弟,多谢。我乃百草堂林松节,今日事出紧急,他日必将重谢。”
陈平对他俩摆了摆手:“赶紧追吧,我可再没本事说服四爷再卖给你们一幅了。”
几个黑衣人对这鬼市熟悉得很,一直往深处跑去。岔路越来越多,林伯与黑旺被黑衣人给冲散了。林伯紧追拿画之人,几次交手也没有夺回画像。渐渐地,巷道变窄了,两侧石壁凸起,最后狭窄到只能通过一个人。
林伯穿过极狭处,只觉空气新鲜,微风拂面,来到了一片河滩。
原来这鬼市直通城外。
林伯本已跟丢了黑衣人,可那几个黑衣人出来后,又遇一人拦路,正是刚才鬼市主人派出来的小厮。
林伯远远地听见打斗声,猫在芦苇深处,在两方打得筋疲力尽之时出手,得了渔翁之利。黑衣人和那小厮敌不过林伯,纷纷逃窜而去。
******
“主人,属下办事不力,让那南风人抢先一步,拿走了画像。”
鬼市主人低沉的声音响起:“他们要找的是什么画像?”
“是古滇王的画像,属下晚去一步,陈平领着他们去了四爷那。”
“四爷怎么没来禀报就私自卖了?陈平和四爷坏了规矩,按规矩办吧。”
这官府有官府的规矩,鬼市自然也有鬼市的规矩。陈平和四爷将东西卖给了不该卖的人,怕是再也没有出鬼市的那一天了。
小厮一颤,心有不忍:“主人,四爷的女娃害了病,他可能也是一时鬼迷心窍……”
“你办事不力,也坏了规矩。”
小厮自知无力回天,不想再把自己搭上,抱拳道:“是,属下这就去办。那四爷的女娃…如何处置?”
鬼市主人思考了片刻,做了一个抹脖子的动作,说道:“还有,去查清楚买画的究竟是何人。”
******
风雪鸢看完林伯的信,担心地问张医婆:“林伯回来了没,可有受伤?”
“林伯回来的一路上也是埋伏重重,幸而林伯没有受伤,现下正在济世医馆。不过奴婢已经暴露了,恐怕不日就要跟公主告别了。”
柴婆担心林伯,可又不好直说,只能默默地抹了把眼泪。
风雪鸢一阵伤感,与张医婆相识不过月余,但她却已经把张医婆当成了百草堂在宫中的家人,如今乍然暴露撤离,她自然是不舍。
“张医婆你非走不可吗?”
张医婆无奈地点了点头:“堂主自会另外安排人来照顾公主的,公主在宫里安心便可。”
张医婆生来严肃,第一次出现时,便是教导风雪鸢要谨记自己的身份,不卑不亢,以后每次来起阳宫中为风雪鸢请脉,也都会沉着脸说会将公主的身体情况如实报告给堂主。如今要走了,张医婆依然是一脸严肃。
但风雪鸢却能感受到含蓄之下不露于声色的关心与伤感。她没有说离别的伤感之语,只问道:“那你以后还留在泰康吗?”
张医婆说:“奴婢会回阳庭山,等待堂主安排新的任务。泰康中认识我的人太多,今生恐怕……都不会再回来了。”
风雪鸢默默低下了头。
“公主,”张医婆又叮嘱道,“林安长公主的事水落石出,日后公主若遇到什么麻烦,亦可以求助于林安长公主。但只怕这宫里还有另外的势力也盯上了萧风笙的身世,公主要分外小心啊……”
风雪鸢蹙眉应道:“是,我知道了。此去阳庭,山高路远,待日后我有机会回阳庭,再去看你,张医婆。”
张医婆眉心颤动,忍着后背的伤,向风雪鸢磕了个头:“多谢公主挂念,奴婢……告退。”
贺府,大门紧闭。
石久步履匆匆,穿过后院曲径幽深处,来到了贺华亭的书房。
“大人,卑职办事不力,没能阻止张医婆将信传回宫中。”
贺华亭正襟危坐
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,问石久:“陈阿婆母子二人的踪迹没被发现吧?”
“没有,长公主府的人找遍了昌县,绝对想不到咱们已经把陈阿婆母子二人带到了泰康。”
贺华亭满意地点了点头:“那就好。你可知道张医婆拿到的是什么?”
石久低眉回答道:“属下未能探知,但定是可以证明萧风笙身世的东西,如今恐怕已经进了起阳宫。”
贺华亭一拳锤在了桌案上,“没能借风雪鸢之手揭开萧风笙的身世,定萧家和百草堂个欺君之罪,去告诉皇后,让她赶紧清理好尾巴,别让风雪鸢和长公主查到她身上!”
“是。”
与此同时,冰凌也从昌县赶了回来,进宫向林安长公主复命。
她来到德泰堂时,林安长公主正喂了萧风笙汤药,静静地看着他入睡。
林安长公主摆了摆手,示意冰凌不要惊扰了萧风笙,又仔细地整理了被子,才随着冰凌出了内室。
“长公主,百草堂的林松节,去了滇宁郡的鬼市,寻了一幅古滇王的画像。卑职无能,没能将画像拦下,也没能……找到陈阿婆和小驰。”
林安长公主并未责骂,她心知肚明,若是林伯没有找到画像,张医婆就不会及时出现,恐怕现在她和萧风笙也就不能好端端在这宫中了。
“我知道了,告诉绛雪她们,不要轻举妄动。”
冰凌开口道:“长公主,雪鸢公主怕是已经知道了公子的身世,您还不去见她吗?若是陈阿婆和小驰是被百草堂带走的,那倒没什么,可若是被别人带走的,那恐怕……”
林安长公主现在的处境是四面楚歌,她知道自己应该先去见风雪鸢,然后再与百草堂联手。可她却不知该如何面对风雪鸢。是该因为叶妃娘娘的恩德与风雪鸢相顾泪两行,还是因为风雪鸢害萧风笙伤了一条腿而拔刀相见。
林安长公主想了许久,心里大约有了一个答案,吩咐冰凌:“约风雪鸢去马场。”
当风雪鸢来到马场上时,林安长公主正骑着马拉满了弓,对着中心的箭靶,连放了五六支箭。看这架势,风雪鸢生怕下一秒林安长公主的箭就会冲着自己而来。
林安长公主将箭桶里的箭全都射完后,才驾马来到风雪鸢身边。
林安长公主下马,向风雪鸢走来,喘着粗气开门见山地说:“笙儿的身世,你都知道了,我跟你母亲的事情也就没有必要再瞒你了。”
风雪鸢满心愧疚不知如何开口:“姑母…对不起,我不是有意害萧公子……”风雪鸢又觉得不该这样说,因为确实是她有意设计害萧风笙落马的,“我是说…我一直以为您跟我母亲有仇,所以怀疑是您害死了我母亲……”
“是啊,所有人都以为我和南星有不共戴天之仇,她害死了我腹中的孩子,我理应如此。当年,皇兄容不下古滇王的遗腹子,萧家也以此阻拦我再嫁萧植,我若还想在南风安身立命,就不得不舍弃这个孩子。可哪有母亲会甘愿舍弃自己的孩子,就连贺皇后那样心狠手辣嚣张跋扈的女人,对待风雪霁都有无尽的慈爱。我为了保住笙儿,住在宫外的府邸,宫里送来的东西一律不敢用。皇兄没有办法,便授意南星,想办法给我下药。”
“我母亲没答应?”