柳府。
深宅大院，雕梁画栋。
女帝步入柳府前，抬头望了望。
与一般官宦人家不同，柳府大门外并无过多浮夸装饰，只以深棕色的厚重门板、浑圆的铜环点缀，仿佛在无声彰显这户人家的底蕴与自持。
门匾上书“忠肃”，正是四世三公显赫家族的标志。
“皇上驾到——”
内侍高声通禀，柳府上下顿时有了动作。
门口两列家仆身姿笔挺，衣衫整洁，脚步轻缓。侍卫侍女跪拜行礼，所有人都规行矩步，井然有序，一片肃然。
几乎每一处细节，都有等同宫廷规制——如果由女帝评判，她会更激进些，宣布其更甚与如今的宫廷——的严谨，足见柳府的森严与奢贵。
为首的管家朝她恭敬行礼，道：“恭迎陛下。柳政事身染恶疾，唯恐传染，不便出迎，还望陛下恕罪。”
“带路。”女帝神情平和，语调也并无波澜。
管家立刻躬身引导，不再多言。家仆们低头让道，神色中既有敬畏，也有某种微妙的谨慎。
甫一踏入府门，楚映昭便留意到，地面廊道每块砖石都打磨得平整干净，花木修剪得曲直有致，甚至空中弥漫的香气也带着微微药味。似乎，一切都在在为府邸主人的病事做出辅证。
引她至正堂后，管家便告退了。
屋内，正悬着一席厚重的黛色帘幕。帘幕后，隐约可见昏黄的烛光若隐若现。
“恭迎陛下驾临，陛下万安。”一道略显低沉的声音隔着帘幕传出，音色如玉石相击：“微臣染疾，病中无状，不敢冒犯龙体，还请陛下宽恕。”
楚映昭静默片刻，目光打量四周。
帘幕垂至地面，丝毫不透光，似乎刻意将里间与外间隔绝。她不慌不忙，踱步向前几步，轻轻抬手，示意随行的侍卫止步在门外。
——显而易见，这位权臣男主哥刻意营造出这样的场面，是想和她连麦私聊。
“朕亲身探望，”她语气平静，但不容置疑：“竟连见柳卿一面都不能吗。”
帘幕后，那冷沉的声音不疾不徐响起：“陛下恕罪。微臣此疾或有传染，实在不敢妄动。况且，柳家一向遵循规矩，病中退居，正是礼数所在。”
“礼数？”楚映昭轻笑一声：“柳家遵循礼数的时机，总是恰到好处。”
对方没有立刻接话，只听得帘后又是一阵咳嗽，似乎是某种提醒，但又带着些掩饰般的虚弱。
半晌，柳千峥才缓声道：“陛下如此在意，倒让微臣受宠若惊。只是，陛下已为天子，何必为些旧人旧事而劳心劳力？”
……不太对。
女帝卡顿了半秒。
她倒是能听出话中暗藏异意，但宅博实在没把技能点点上社交，于是只得飞快地开始提取关键词：
已为天子，旧人，和……旧事。
最后一个词，此时出现在这个语境里，是不是有些突兀了？
她眼神微微眯起，试探道：“柳卿不妨……细说旧事。”
“旧事众多，微臣不知陛下指的哪一件。”柳千峥的声音平静，仿佛将一切置于千里之外：“但若是陛下登基前后的事，微臣以为，不提也罢。”
“不提？”楚映昭压了压语调：“你我君臣同心，柳卿又有何避讳？”
“……微臣不敢。”柳千峥被她梗了一下，声音变得有些轻飘，但内容却带着令人无法忽视的重量：“只是，有些事，提起并无益处，反而徒增烦忧。陛下如今天命加身，又何必为这些琐事烦恼？”
不对。
……这儿绝对有隐藏剧情。
女帝轻吸一口气，大脑开始飞速运转。
她目光渐冷，语调却更加平稳：“既是琐事，柳卿倒不妨说来听听。”
帘幕后沉默片刻，柳千峥低声一笑，仿佛在揣度她的耐心：“陛下果然不同凡响。既然如此，微臣斗胆问一句——先帝密诏，如今是否寻回？”
坏了。密诏，这种东西最容易生事。
楚映昭飞快地眨了眨眼，掩去眸中的情绪：“柳卿这话倒有意思。先帝崩前，亲自发旨，册封朕登基承继大统，哪有什么密诏呢？”
“密诏遗落，”柳千峥的语气平淡得近乎无情：“微臣承接诰命，才略知一二。”
楚映昭心头微沉，却不露声色：“柳卿既知有密诏，不妨直言，密诏内容为何？”
柳千峥轻笑一声，带着不紧不慢的试探：“微臣并不知晓。只是听闻，先帝崩前曾有意另作安排，具体如何，微臣不敢妄议。”
“另作安排？”楚映昭声音越发冷了下来：“柳卿今日锦里藏针，倒是引人深思。不知先帝安排为何未见施行？”
“或许是因为时机未到。”柳千峥的声音低而稳，仿佛每个字都蕴含深意：“陛下如今稳坐朝堂，自然不必多虑这些陈年往事。”
楚映昭看着那帘幕，眼神深邃：“柳卿的意思是，这旧事，或许有朝一日……”
“微臣只是提醒陛下，天下纷争未定，朝堂之内也不尽如人意。”柳千峥带着一丝模棱两可：“若有意外，陛下当以大局为重，切莫因一时心绪，而动摇根基。”
楚映昭面色稍沉，心头波动翻涌。
他的人设标签是权臣，她想。
那么，这样一位大权独揽、一人之下万万人之上的角色，如今同她说这样的话，是在试探些什么？是想让她察觉某些隐秘，还是某种无言的警告？
女帝收敛心神，把那丝愠怒与忌惮压下。她语气一转，温声道：“柳卿好生修养，病体要紧，莫误了大事。至于旁的事端……朕自有定夺。”
话音刚落，帘幕下摆忽然轻轻抖动，仿佛里面有人起身。
柳千峥的声音传来，含着一丝慢条斯理：“陛下说的是。微臣既在病中，便实在无力料理。至于假若再起事端，恐怕……”
——这言外之意，半是警告，半是威胁。
厅堂中那黛色帘幕下，仿佛正潜伏着一头猛兽，随时会扑将向女帝。
“朕实在有心与柳卿讨教一二，”女帝却还是微笑：“但爱卿病重如此，朕实在不忍劳累啊。”
柳千峥并未直接答话，沉默一阵后，只轻咳着道：“微臣身体不济，确实无力长谈。若陛下有兴，往后一定再议。”
楚映昭没再答话，于是他也并不开口。
堂内静得落针可闻。
女帝清楚，这一场隔帘对峙已经演变为一场无声的刀锋交击。
柳千峥不肯露面，却在言语间处处暗示自己手中隐秘的牌局；她则屡屡试探，却未能真正撼动对方。
最终，她深吸一口气，轻声道：“朕只期盼柳卿早些回到朝堂，实在有许多事，要与爱卿商谈啊。”
帘幕后，似乎传来柳千峥一声虚弱的低笑：“微臣定不负所托。”
说罢，灯光微暗，似乎有人将那帘幕后的烛台吹灭。
空气中多了几分药味，咳嗽声再次传来，不紧不慢，带着某种难言的意味。
楚映昭微一抬手，随行侍卫立刻上前护卫。
她转身朝外走去，步履并未见急，每一步都稳实踏切。
直至走到府门外，她才驻足回头，视线跨过院落，落在正堂之上。
仿佛隔着层层墙壁帘幕，她还能感受到柳千峥在帘幕后沉默注视的目光，莫测又不露形迹。
*
天色渐暗，车轮碾过石板路，发出清脆的声响。她竭力理清今日九曲回肠的对话内容：柳千峥虽未明确表态，但他的定位已显而易见。
权臣。
这两枚字眼在她唇舌间咀嚼片刻，终于化为一声咋舌。
……流民募兵的进度，也该再加快些了。
思及至此，她敲了敲马车厢壁：“影，来。”
黑衣冷玉郎当即应答，数息后，便已单膝跪在她面前：“陛下。”
马车缓
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缓行驶，窗外阳光透过竹帘撒进车厢，斑驳的光影在两人间摇曳。
楚映昭靠坐在一侧，目光落在自己这位贴身暗卫身上。与往常的简洁明了的下达指令不同，她此时的视线带着些审视和深思。
影察觉到了，却没有任何不适的表现。他的跪姿一如既往地笔直，眼神中没有情绪波动，仿佛一尊木俑般安静地等待命令。
楚映昭微微侧过脸，清晰地捕捉到他无意识中的细微动作：衣袖下的手掌紧贴膝盖，目光总是垂得很低，几乎从不与她对视；即便在这狭小的空间里，他依然保持着下意识的警惕，似乎连呼吸都在控制着不发出多余的声音。
“影，”她忽然开口，声音柔和：“你是谁？”
影毫不犹豫：“夜巡卫，为您所用。”
果然如此。
楚映昭靠在车壁上，目光从他的额头、面颊一路扫到他的手，再转向他黑色的衣袍。
“不。”她再度出声，这次语气更轻，“朕问的是，‘你’是谁？”
影的眉头微不可察地动了动，似乎被问住了。他沉默片刻，答得简短：“属下是……死士。”
“死士？”楚映昭重复了一遍，微笑道：“没有这个身份以后呢？你会是谁？”
这问题似乎有些超纲，他明显愣了楞，半天没有答话。楚映昭注意到，他指尖动了一下，微微蜷缩，又迅速恢复原状。
他答道：“没有死士身份后，属下会是死人。”
……好带感的男主人设，楚映昭在心中小声感慨，不愧是游戏看板郎。
她没有立刻说话，而是换了个话题，语气带着一丝若无其事的轻松：“好，那么，假如有一天，朕让你放下暗卫的身份，去执掌一支军队，你会怎么想？”
看板郎当即回应：“陛下有令，属下自当竭尽全力。”
“竭尽全力？”楚映昭笑了笑：“错。朕问，你怎么想？会觉得有趣，还是厌恶？紧张？自信？”
影顿了一下，似乎被问住了。他答得极慢：“属下……会为陛下分忧。”
她摇了摇头：“你没有回答朕的问题。”
这句话对暗卫的打击似乎很大，他甚至不由自主的抬了一下头，接着又立刻低了回去，只飞快道：
“无论是暗卫还是兵士，都是为完成陛下的目标。陛下需要，属下便做，并且做好。”
“倒是一如既往的干脆。”楚映昭笑了笑，随即神色一敛，语气认真起来：“朕想要一支纪律严明、战斗力强的军队。”
影思索片刻，问：“陛下觉得，现在的军队不够用吗？”
楚映昭摇头：“不是不够用，而是不能用。他们要么和世家大族勾结，要么只知道争权夺利。我想要的军队，得像……”
她顿了顿，似乎在组织语言：“像义军。他们得有确切的纪律标准、有一定文化知识，对战争性质有明确认知，也理解自己为何而战。战时能打胜仗，平时能帮助民生……总之，军队，不该只是一件暴力工具。”
她没说出口的是：同样的，你也不该只是一件工具。
这位看板郎，显然有极其严重的心理问题——包括但不限于自我认知失调，严重物化，以及情感压抑隔离。
且非常典型。
影并不知道，女帝正在开具自己的精神诊断书。他只点头道：“这恐怕比训练暗卫还难，陛下。”
楚映昭笑了笑：“不难的。”
“是。”影无条件接受她的全部想法，又问：“从哪里开始？选人？立规？筹备资源？”
“都得做，”楚映昭答得毫不犹豫。
她低头扫了眼系统界面的金色倒计时——32天。
微妙的数字让她眼中闪过一丝冷意，她将倒计时抹去，又补充道：“但时间不多了。影，有些事，得抓紧。”
此时，女帝陛下还没意识到，自己忽略了件同样重要的事。
——柳千峥的个人任务，没有触发。
