男人又低了低头，“我不该利欲熏心，更不该听信梅天梁的话去诬陷宋知县，我百死难赎啊……”
他哽咽许久，抬起头继续说：“梅天梁说只要我模仿宋知县的字迹誊抄几封文书，再偷偷盖上宋知县的官印，最后指认那些文书都是他亲笔所写，就有足够的钱治好拙荆的病。”
宋识打量他许久，蹙眉发问：“你说的物证就是这些？”
方涟摇头，“不，不是，物证在我家中，庖屋米缸下的地砖是空的，我把梅天梁给我的银票地契全藏在那里了，还有我二人往来的书信，以及为宋知县翻案的关键证物。”
说到这里，突然以头抵地，言辞也越发激动：“宋娘子，方涟自知无颜面对宋知县，无颜面对你们，但……还是想请宋娘子帮我一件事。”
宋识扫他一眼，此人可不可信另说，就算他有苦衷，但他帮着梅天梁诬陷大哥，到头来被卸磨杀驴，完全是咎由自取，根本不值得可怜，也不值得原谅。
“我凭什么相信你的话？又凭什么帮你？你害得我大哥险些丧命，不要以为现在说出实情，此事就能过去了，我们已经拿到了证据，我要你们全都受到严惩！”
方涟伏在地上良久，苦苦哀求道：“方涟句句属实，也甘受惩处，但家母和拙荆对此事全然不知，家母身染恶疾，每日需人守在榻前照料，我先前被梅天梁关进去了几日，实在放心不下她，也不愿拖累拙荆，拙荆年华大好，可以再另嫁一户好人家，不必因为我白白耗费光阴。”
宋识道：“你现在不是已经出来了？”
方涟愣了一下，默然道：“我诬陷了宋知县，没有脸面再回家了。”
宋识只觉得讽刺，不由冷哼一声。
方涟又道：“梅天梁做事不留余地，那几户田户在宋知县被抓进牢狱后均已毙命，他必然会说地契是你们命人伪造出来陷害他的，仅凭剩下的两张账簿，也不足以定梅天梁的罪，他与刘运使上下勾连，抹平账目不是问题。”
宋识神情错愕，“你怎么会知道这些？”
“时间紧迫，其中缘由我日后再向宋娘子解释，还请宋娘子今夜动身前务必去我家中拿取物证，梅天梁喜好篆刻，但凡文书，必会盖上他亲手刻的铜钱印，因此书信与地契上都有他的印信，他撇不清的，只求宋娘子去我家中时……”
说到这里，方涟突然哽住，他微微抬起身子，用衣袖胡乱抹去脸上涕泪，“只求宋娘子帮我看看我娘是否安好，我的俸禄全在床底下的木匣里，请宋娘子告诉她，买药的钱不必节省，以后……也不必再等她那不争气的儿子了。”
宋识将信将疑，内心犹豫不决。
“方涟只此一个条件，求宋娘子大发慈悲，答应了罢。”
男人的哽咽不停灌入耳中，宋识的心终究还是软了下来。
正准备点头时，她突然听到宋纪道：“阿识，走了，你一个人在自言自语些什么？”
宋识疑惑回头，“什么自言自语？”
宋纪朝她摆了摆手，“救大哥要紧，娘已经在车上等咱们了。”
“刚刚方涟告诉我，他愿意把他与梅天梁的来往书信和钱物地契当做物证，他人就在这里。”
宋识转身去指，可男人不知何时已消失得无影无踪，她环顾左右，依旧未见男人踪迹，“咦，人呢？”
“方涟？”宋纪突然感觉背后凉飕飕的，“方涟他不是已经死了吗？”
倏地，一股恐惧袭上心头，宋识咽了咽口水，那日二哥亲口说过，方涟已被灭口，梅天梁还把灭口的罪名推到大哥身上。
宋纪眉峰蹙紧，拉住妹妹的胳膊往回走，“快走，多半是梅天梁的圈套。”
宋识脑袋里一团乱麻，她最开始也这样怀疑，可方涟知道大哥藏在菱花镜中的证据具体为何，而且他请求自己看望他家人的时候，句句真情流露。
晚风乍起，吹得树叶簌簌作响，她再度回头，树丛中闪烁着几处明灭可见的萤火，可亭中仍是空空如也。
宋识皱了皱眉，犹豫道：“我觉得方涟可能没死。”
宋纪直截了当道：“没有可能，我打听过了，他三日前就死了。”
宋识思来想去，还是决定去方涟家中看看最为稳妥，于是停下脚步，“不管是不是圈套，我不信梅天梁胆子大到敢将我们也杀了。”
＊＊
是夜。
墙头后突然冒出一颗脑袋，睁大双眼探向院中的每个角落。
拴在树下的黄狗趴在地上睡得正香，不像是埋伏了人的样子，宋纪转眸看向旁处，一扇半开的窗牖后亮着灯烛，看来主人家还未歇下。
狗吠声倏而撕破小巷深处的静寂，宋识见二哥跳落在地，便放下车帘，“娘，方涟家应当没问题。”
章氏闻言，左手拎起两包雉鸡肉，右手拎起两包丰糖糕，下车叩响门扉。
急促的狗吠声中，木门被缓缓打开一条缝。
章氏笑了笑，问向开门的人：“请问此处可是方涟方县丞的宅邸？”
站在门缝后的女子面露警惕，反复打量他们几遍后才道：“你们是？”
章氏笑道：“前些日子方县丞说他要出趟远门，唯独放心不下夫人与老夫人，于是登门拜访，托我们替他照看，本来前几日就要来的，奈何被家中事情耽搁。”
话音未落，女子脸色一变，想将门重新关上，得亏宋纪眼疾手快，用胳膊紧紧抵住。
“欢娘，是清涟回来了么？”
老妇人的声音虚弱至极，欢娘几经犹豫，还是回身跑向庭中，“娘，你怎么出来了？”
那脚步又虚又慢，只听欢娘支支吾吾道：“不……不是清涟，有位夫人自称受清涟之托，来探望我们。”
方母道：“既如此，为何不开门接迎？”
须臾，木门半敞。
方母在欢娘的搀扶下勉强站住，看到马车上挂的灯笼，她神情稍变，脸上深深浅浅的皱纹更为蜿蜒曲折，“你们是宋知县家的人吧？”
宋识纳闷道：“老夫人从未见过我们，怎知我们是宋知县的家人？”
方母眼中含泪，将他们迎进院后猛然跪下，“老身代孽子向宋知县赔罪，方涟千不该万不该做出对不起宋知县的事！”
“家母身有顽疾，不能断药，宋知县知我们手头拮据，便时常接济，宋夫人也常来府上送些吃穿之物，”欢娘也弯膝跪下，低声啜泣着：“没想到夫君恩将仇报，陷宋知县于危险境地，妾也替夫君向诸位及宋知县赔罪。”
欢娘哭哭啼啼的声音听得宋识越发心焦，干脆开门见山道：“两位现在赔罪也于事无补，不如直接带我们去庖屋，方县丞让我们取几样东西
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“在那儿，几位请随我来，”方母抬起胳膊指了指，之后挪动膝盖，撑着病躯从地上站起。
欢娘见状，匆忙起身扶着方母给他们带路。
米缸下果然有块地砖是松的，移开以后，下面摞着两个木匣，沉甸甸的里面是银锭，轻些的是几本重新装订的账簿，还有地契和书信。
确如方涟所说，书信上盖有一枚圆形方孔状如铜钱的印信。
宋识一瞬间轻松不少，想起方涟交待的话，打算转述完便直接离开，可看着眼前无依无靠的姑媳俩，她又不知如何开口了。
方母小心翼翼地问：“敢问宋夫人，方涟让你们拿这些东西的时候，可有说过何时归家？”
章氏面露难色，犹豫要不要说出方涟已死的消息。
宋识眉心微蹙，方母问出这样的话，估计她们也不知道方涟的生死，便问：“方县丞可会功夫？”
男人悄无声息出现，悄无声息离去，如果有功夫在身，这样倒也能说得通。
欢娘点头：“会一些。”
宋识拿不准方涟究竟有没有死，索性真假掺半地说：“方县丞自觉羞愧，还在为家兄之事奔波，他说让老夫人保重身体，不必每日等他归家，也不必节省药钱，他的俸禄都在床下的匣子里。”
欢娘忽而抬眼，“宋娘子，他可有带话给我？”
宋识点了点头，硬着头皮把方涟的话如实转达：“方县丞说他做了恶事，无颜面对夫人，夫人年华大好，可另寻良人，不必受他拖累。”
欢娘眼神落寞，她扯起唇角笑了笑，“多谢宋娘子。”
回到马车上，宋纪又问：“阿识，方涟已经死了，你为何要对她们说方涟还在为大哥的事奔波？你那不是给她们希望么？”
宋识道：“可你去亭中找我时，与我说话的人就是方涟，他知道大哥藏在铜镜中的账簿和契纸，也是他说梅天梁已有准备，只凭那些恐不足以定罪，所以让我们去他家中拿物证。”
宋纪挠了挠头，“可是我看的清清楚楚，亭中只有你一个人。”
宋识辩道：“不可能，定是你没瞧见，欢娘说方涟会功夫，许是他身手敏捷呢。”
“那也不应当一点声音也没有，”宋纪浑身一抖，作出惊恐状，“你该不会……撞鬼了吧？”
因为那个虚无缥缈的梦，这些时日宋识没少做法事，而七月又是鬼月，宋识顿时冷汗涔涔，“你……你别瞎说，三更半夜的。”
章氏脸色泛白，迟疑道：“阿识，从前在延真观给你求的香囊可有戴着？”
“娘，你怎么也不信？”宋识低头把香囊托到手里，“柏丘道人说那个香囊能趋吉避凶，我一直都戴着。”
当然，还有一个原因，里面有秦夷简以前合的芙蕖香，所以这么多年她一直舍不得丢。
章氏若有所思，低头道了句无事。
宋识回瞪宋纪一眼，抓着母亲的胳膊紧紧靠着，其实她心里还是害怕的，现在回想起来，方涟眼窝凹陷，裸露在外的皮肤像是敷了铅粉，有一种异于常人的白。
周围人声渐远，田间蛙声一片。
宋识靠在母亲身上昏昏欲睡，怎料马车忽然颠簸，似乎被什么东西绊住，不等她反应过来，就被甩出车外。
“夫人，不好了，咱们遇到流匪了！”
