常冉撩起眼皮，从衣襟中取出令牌准备交给马夫：“你将这个令牌交给守卫，他们自会放行。”
“等等！”
楚时泱急促的声音突然响起。她刚缩起身子就看见常冉的动作，心头猛地一紧，来不及多想地伸出手按住常冉手臂。
如果现在跟前面的马车一前一后进城的话，若是不巧撞上，那她的身份势必会暴露，以后再想出谷游玩怕是再也不可能了。
常冉停住想要交与马夫令牌的手，没有说话，微微侧头看向她。
“我......”楚时泱张了张嘴，却发现自己喉咙干涩，一时间竟找不到合适的词语来解释她动作的缘由，只得干硬道：“师姐，若现在跟着进城，不小心冲撞上皇家也不太好，就再等一会吧。”
在话音的末尾，她以祈求的目光看向常冉
“好。”
常冉喉咙微动，手一转将令牌收好，应道。
-
常府
“听说三皇子过来了，现在老爷正在前院招待他呢！”一名身着粉色衣裳的丫鬟甲坐到内院门槛上，压低声音八卦道。
丫鬟乙闻言，立刻挪动身子坐到她旁边，双手捧着脸颊，眼睛里仿佛有星星在闪烁：“真的吗？也不知道他帅不帅。”
“听说他才高八斗，俊美无比。”丫鬟甲摇着手指，煞有其事地说，仿若她真的见过似的。
这时，旁边一名身着粗布衣裳的小厮凑过来，语气中含着拈酸吃醋的酸味：“他就是再帅也轮不上你们，一个个想得怪美的。”
“你！”两名丫鬟听这话顿时不乐意了，眉头一竖，拳头一伸，就作势要打他。
小厮见状，嘻嘻哈哈地往后躲闪。
“吵什么吵！还不快去干活。”一位穿着华贵、头戴金钗的妇女走到他们后面，不客气地一人给一记爆栗，力道重得让三个人捂着头直叫唤，“少爷人呢？三皇子过来了他还不快去招待，像什么话。”
“少爷他......”两名丫鬟悄悄看向对方，不知道该说不该说。
妇女挑眉，喝道：“说！”
侍奉少爷的丫鬟甲知道自己瞒不住了，视死如归般闭上眼睛扬起胸脯大声道：“报夫人，少爷他又去酒楼看芙姑娘了！”
常夫人闻言，瞬间脸色变得铁青。
在仆人们忐忑不安的注视下，后院几乎立刻就陷入一片死寂。
半晌，常夫人反而气笑道：“好、好。”
“夫人！夫人！您冷静啊！”几名仆人死死地按住怒火中烧的常夫人，声嘶力竭地喊道。
常夫人啐口唾沫，掀起袖子：“放开我，这个兔崽子我不揍死他，我就愧为姓常。”
看来夫人是真生气，连昏话都说出口了
仆人们各自对过眼神，这下更是抱住常夫人不敢松手。
小厮绕到前方，扑通一声跪在地上：“夫人三思啊。若是出个什么好歹，少爷这好不容易想娶人的心思也定是要告吹，往后劝他再想娶亲就更难了。”
就在这时，门口突然传来一阵急促的脚步声。一名守卫小步跑过来，神色紧张地禀告道：“报——常冉姑娘回来了！”
话语未落，他身后不远处，常冉和楚时泱已抬步跨进内院的门槛。
楚时泱的侍女阿琪和马夫去处理马车里的东西，并没有跟她们进来。
“娘，可是兄长又有事？”常冉的视线落在面前一片混乱的场地上，还没待她推断出原因，以往过于丰富的经验立刻就为她指向元凶。
楚时泱从常冉的身后探出头，好奇地看着她们。
看这个架势，好像自己到来的时机不太对。
常夫人看到常冉的那一刻，顿时忘记自己先前的怒火，她眼眶微红，声音颤抖地念叨道：“你这死孩子，回来了怎么不早告诉我。”
“你出门在外可有被饿到？可有被渴到？可有被冻到？一去大半年都没回来，连个音信也没有，为娘在家真的好想你......”
“娘。”常冉出声唤道。
仆人们见状，纷纷撤开手，长舒一口气。
常冉抱住扑过来的常夫人，头顺势靠在她的颈窝，身子随着微微晃动，耐心地回应道：“我回来了，我很好......娘，我也很想你。”
“那就好......那就好。”常夫人哽咽着，泪水顺着脸颊滑落。
过了好一会儿，常夫人终于偏过头，瞧见常冉的后方站着一位漂亮的女孩子。
常夫人知晓是自己失态，她抹去眼泪，松开抱住常冉的手，转而抱住女孩，语气亲热：“你姓什么，家住何方？长得这么水灵，真真好看。”
楚时泱的手半停留在空中，对常夫人突如其来的热情显得手足无措。
“娘，她是我师妹，名唤楚时泱。”常冉为她们介绍道，“这是我娘，同姓常。”
闻言，楚时泱眨着眼睛，站得直直的，乖巧道：“常夫人好。”
“好乖乖，让姨抱抱。”常夫人原本作势要松开手，看到楚时泱喊她的样子，手臂又忍不住抱得更紧。
“！”
楚时泱被抱得有些喘不过气，求救性地看向常冉
常冉便说：“娘你别吓着她。兄长去哪了？”
“哦对，那个兔崽子。”说起自己儿子就来气，常夫人沉着脸道，“你去把他揪过来吧。都多大了，身为将军却还在酒楼跟人厮混，成何体统。”
常冉应了一声，转身欲走。
“等等，师姐，我同你一起去。”楚时泱看眼常府里的众人，连忙道。
她在这里唯一熟悉的只有常冉，若是她独自留在府里，难免会尴尬。
“好。”
淮城地方不大，却身处列国通行的要塞之处，也是楚国的边缘地带，按常理来说应该多有战乱。
但楚时泱在路上所见，却均是安居乐业的居民。
主路街道的两旁，小商贩们沿街而行摆开摊位。有的摊位上堆满了新鲜的果蔬，有的则是手工艺人把守铺位，灵巧的手指翻飞间制作出精美的竹编或刺绣。
即使偶有乞巧的人出现，也穿着体面，不似寻常乞者。
“小冉，好久不见。是不是又去逮你兄长了。”路有一中年男子拿着一束糖葫芦架，看到她们，似带着调侃地笑道。
常冉放松地说：“嗯。叔你可知他在哪一栋酒楼里？”
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男子遥遥指向淮城中间最大的酒楼：“诺，就是那里。前几年自从芙姑娘来之后，他就着了迷一样三天两头地跑去那，都出名了。”
“谢谢叔。”常冉的手指敲敲剑鞘，声音没有起伏道。
男子看着常冉长大，自是知道她现在的表情代表着她很不爽，便道：“害，生什么气。你哥也都多大了，现在难得能找个伴。他前些年拼着命征战沙场，如今能稍微歇歇也挺好。”
他注意到常冉身旁的楚时泱，笑意盈盈地抽出一支糖葫芦递给她，“这是你朋友吗？我前不久刚做的糖葫芦，送给你，吃吧。”
楚时泱刚好肚子饿了，她看到糖葫芦上一颗颗滚圆的山楂被晶莹剔透的糖衣紧紧包裹着，显得尤为酥脆诱人，不由得咽下口水。
虽然她没有吃过，但看着好好吃哦
男子见状，将糖葫芦塞到楚时泱手中：“不用犹豫，乖，很好吃的。我从你这个年纪就开始做糖葫芦了，叔不骗你。”
楚时泱点头，试探性地咬下一口，直冲舌尖的便是甜而不腻的焦糖香与山楂略微酸涩的果香交织在一起，一口咬下去格外满足。
她眯起眼睛笑得灿烂：“谢谢你！”
沉默几秒后，男子没忍住激动地说：“叔再送你一支！”
“叔，真的够了，我们就先走了。”常冉扶着头，将一手一支糖葫芦的楚时泱从试图再送几支糖葫芦的男子包围下拽出，领到酒楼前，“你是在门外等我，还是跟我一同进去？”
这座酒楼名曰“醉月轩”，伫立于淮城的中心地带，其华丽的装修风格与周遭古朴的屋舍显得格格不入。从门前望去，里面熙熙攘攘，不乏名门望族。
楚时泱的脸颊鼓鼓囊囊，她将山楂咽下，道：“常师姐，我同你一起进去吧。”
随着常冉迈步进入，楚时泱紧随其后。
她划过人群，暗香浮动。轻柔的吴侬软语伴随着悠扬的歌声，紧接着入眼的便是从屋顶上悬挂下来层层叠叠的红绸。红绸之上，金线绣成的图案熠熠生辉。
楚时泱伸手拨开红绸，重重红绸遮掩的深处，却是一片空旷之地，令人惊异。
“嗯？”楚时泱停下脚步，右手支在额前，眉头微蹙，陷入了短暂的沉思。
有声音，应该就会有人才是
就在这时，一阵热烈的欢呼声打破平静。
“芙姑娘来了！芙姑娘来了！”人群开始沸腾，一双双期待的眼睛望向同一个方向。
伴随着欢呼，一串清脆悦耳的铃声在空中悠扬响起，惹人注目。
常冉手按着剑鞘，目光锐利地扫视四周，专心寻找她的兄长。不料人头攒动，不过片刻，等她再次回过神时，却发现楚时泱已不知何时消失在了茫茫人海之中。
“楚时泱！”常冉焦急地扬声唤道。
该死，怎么能把她弄丢
常冉所见之处均是对所谓的“芙姑娘”着迷地近乎疯狂的人群，她来不及多想，欲拔剑找人，肩膀却一重。
她回头厉声道：“谁！”
“妹妹，别来无恙。”
一位高八尺，身材强壮的男子穿着寻常麻衣，按住她的肩膀，微微低头，笑道。
