顾雁平复了心绪，又爬起身。行装不过三四套衣裳，裹住带锁的小匣，全塞在一个包袱里。她背起包袱，转身睹见桂枝。犹豫了一瞬，她拿起桂枝迈步推门。
若还有哪个不长眼的想动粗，就抽死他们。
院里，众人进进出出收拾着东西。少年人扶着史六，缓缓挪步往外走。大家见她拎着粗枝出门，都忙不迭地躲闪目光，不再看她。
顾雁走到赵管事面前，恭敬一礼：“仍要多谢赵管事，两年前留我在书肆做工，还将我荐给张娘子，让我多份进项。容娘先行告辞了。”
“去吧。”老人疲惫扬手。
顾雁颔首转身，大步往外走去。路过那对兄弟身旁时，少年冷嗤一声，朝她翻了个白眼。顾雁亦狠狠回瞪。
少年嫌弃转头，朝兄长低声抱怨：“一个死了全家的泼皮货，嚣张什么。”
顾雁刚准备迈过门槛，脚骤然悬停半空。她猛地转身，压住微颤的声音，厉声问道：“你说什么？再说一遍？！”
少年偏过头，昂起下巴：“谁说你了，我又没指名道姓。”
顾雁紧捏枝条，深吸一口气。她抬手一挥，枝条快得只剩残影。少年只觉膝盖钻心地疼，猛然跪倒在地，也连带他兄长也差点摔倒。
“你敢打我！”少年咬牙喊道。
“我好好走道，哪知有不长眼的恶狗撞来，还拦在路上乱吠！”顾雁剜了他一眼，转身迈步。
“你个毒妇……”
少年起身欲追，却被匆忙赶来赵管事拉住。“少说两句！”老头用力一拍他的头。
“她先打我！”少年不服气，“我撧了她那根烂木头！”
赵管事用力拉住比牛劲还大的少年：“什么烂木头，那是颖王赠的桂枝！人家能得颖王赠桂，你们除了背后乱嚼，还有什么本事？”
少年怏怏垂下头，偷瞄着再看，容娘已消失不见了。
南市街道行人往来。顾雁缓缓走着，紧紧抿唇，强忍住眼眶里的酸涩。
这一路北上，混在流民队伍里时刻警惕，在脸上抹泥，身上脏得发臭时，她不曾哭过。
夜宿荒野，爬到树上缩成一团，听远处狼吠吓得睡不着时，她也没哭过。
躲了好几日寒雨又冷又饿，走得脚底起泡，溃了又好，好了又溃时，也没哭过。
她能坚持到梁城，全凭心头那个念想，找到亲人下落。是死是活，都要找到。
说她泼皮，她认了。
敢说她死了全家，抽死他！
走到临街，此时戏馆还未营业，大门紧闭。顾雁敲开门，由小厮引着来到后院。通常这时伶人们都应在后院准备，她却见所有人站在院里，围着一名中年男子说话。
“说好明日补上租金，怎能突然翻两倍！”
“也不能看戏馆红火起来，就坐地起价吧！”
中年男子满脸横肉，瞪着溜圆的眼：“你们硬拖三个月不交租金，家主已经仁至义尽！如今你们生意好起来，就不想着回报？张月你给个话，到底交不交？”
一旁的张娘子恳切说道：“戏馆营生起起落落，改日门庭冷落下来，咱哪交得起这般贵的租金。还请刘管事再跟东家说说，通融一二。”
“一群戏子算什么东西，敢对家主指手画脚。明日最后期限，不交就滚！”那男子一甩衣袖，迈开方步就要出门。
站在廊下的顾雁目睹这一幕，心知戏馆也遇上了麻烦，只怕顾不上收留自己了。虽然有些失望，她亦心生不平。
那男子走过身边时，顾雁忽然说道：“昨日神鸮营严都尉亲自登门，对戏文大加赞赏。”
其实严都尉没有称赞，但这不重要。对这种房东，求情根本没用。
那人果然停步，狐疑地打量起她：“你是谁？以前来怎没见过你？”
“她是刚请来写戏文的容娘子！”张娘子疾步奔来，挽住顾雁手臂，瞧她背着包袱，拎着树枝，转头又笑，“下午出去采买了刚回来。严都尉专程几次上门，就是想结交我家这位容娘子呢！”
顾雁讶然看向张月，很快又心领神会。让对方以为戏馆结交了严都尉，更有利于讨价还价。她顺着话婉言道：“戏馆刚有起色，便急着杀鸡取卵，对谁都没好处。不如从长计议，待戏馆营生稳定，日后也能多交租金。”
张娘子忙补充：“东家若执意赶走我们，惹恼严都尉，可不好交代啊！”
那男子愕然愣住，又打量了顾雁好几个来回。他负手在后，悄然搓了搓衣袖，提声道：“别以为我不知道，戏子惯会胡编乱造！若你所言为真，你明日就能把严都尉请来？”
张娘子悄然望了顾雁一眼，忽而又笑：“这有何难？明日未时，管事来一看便知！”
“好好好，我等着瞧！”男子强撑着扔下一句话，踱步出门去了。
见他走远，顾雁忙问：“房东要临时多收你们租金？”
“突然翻了两番！”张娘子敛去笑意，“再加之前拖欠的，明日怎拿得出这么多！”
顾雁皱起眉：“他要明日见严都尉，若见不着，定然又要为难你们。”
“明日……”张月眼珠一转，忽问：“容娘，你怎么突然过来了？”见她背着包袱，张月便猜到了大概：“书肆出事了？”
顾雁犹豫一瞬，照实说了来意。
张月面露犹豫：“你看到了，我们也是焦头烂额……”
“我明白的，无妨，我再想办法。”顾雁温柔一笑。
张月忽然拖住顾雁的手：“容娘，若明日下午，你能把严都尉请来，可就帮了我们大忙！”
“我去请他？！”顾雁惊道，“我们素昧平生，昨日才说过几句话，怎请得动？”
“你怎就转不过弯来！”张月急得轻拍她的手背，“昨日严都尉买完文稿，说事已办妥，可见在帮人代办。谁能让神鸮营都尉办事？自然是颖王！颖王赏识你的戏文，就好办多了。”
顾雁摇头：“颖王总揽朝政，哪有空看杂戏？”
她咽下了更实诚的话。世人大多瞧不起杂戏，更何况颖王。严都尉行伍出身，许是心生好奇买来一看。就算是这样，也很令人惊讶。
“不管谁看，严都尉买走你的文稿总是事实吧！”张月执着顾雁的手，放柔声音，“在梁城这种地方，多一道交情就多一条门路。上回你写的三篇戏文，我都收着呢。就请严都尉过来看看文稿而已，不妨事的。若办成
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了，你就是戏馆的大恩人！后院房间你想住哪，都随你挑！”
——
一个多时辰后。
顾雁站在颖王府外，望着庄重肃穆的大门，只想叹气。
怎就没顶住他们巴巴望来的目光，心一软，说了句那就试试看呢？
府前大街空空荡荡，平常无人敢靠近颖王府门前。此刻唯有顾雁站在十丈外的树下，不时瞥向府邸大门。
严义是颖王身边的宿卫统领，她只能来颖王府碰碰运气。但眼下站了半个时辰，还没见到他的影子。门前两名宿卫虎背熊腰，面相凶煞。她踌躇半晌，仍迟迟没有上前，问一句严都尉是否在府中。
或者，明日凌晨再来？颖王上朝出门时，严都尉兴许也在，或能寻机说一句话。顾雁在树下转了两圈，如此打定主意时，却听后方传来声响。
她忙回头，见一列队伍正徐徐靠近。为首一辆挂着卫字牌的马车，而严都尉骑着马，就在车驾旁边。
太好了！
顾雁眼中一亮。不过，这是颖王回府了？她不想多生事端，忙往树干后一躲。
“何人在树后鬼祟！”忽然一声断喝传来。顷刻间，四柄长剑从后方袭来，四名宿卫闪身而出，剑指顾雁。他们目露凶光，又喝：“为何躲藏在此！”
顾雁脊背紧贴树干，十指下意识抠进树皮。她硬着头皮说道：“民女来寻严都尉。”
四名宿卫一愣。他们两相对视，交换着诧异的目光。
急促的马蹄声靠近。
“发生何事？”严义御马停下，沉声问道。
宿卫们瞬间肃然，一齐左转行礼。一人恭敬说道：“禀都尉，此女声称来寻你。”说话间，众人皆偷偷抬头瞄向统领。
“容娘子？”严义愕然，“你怎来了？”
旁边的宿卫们开始暗中频繁交换目光。
后面的马车徐徐停在府邸门前，却不见有人下车。其后队伍也停步候着。无数目光朝这望来。顾雁忙施礼道：“见过严都尉。昨日……昨日……”
所有人都在看她……
顾雁揪紧指尖，迟疑了一瞬，干脆横下心：“昨日匆忙告别，忘记询问都尉。除了《狐姬夜游》，民女还写了两篇戏文。都尉既对戏文感兴趣，可否于明日未时前来戏馆一阅？”
“啊？我对戏文感兴趣？”严义一懵。但他很快反应过来，小心翼翼转头，看向一直安静的颖王车驾。
见他没回应，顾雁有些失望，但她自知不能再耽搁下去，颖王车驾还在那呢。她加快语速：“都尉不感兴趣也无妨，抱歉耽误阁下了，民女这就告辞。”她匆匆一礼，便要离开。
“哎不是……你等等。”严义示意旁边宿卫将她拦下。他翻身下马，疾步到车驾旁，“主公，她说……”
“孤听到了。”车门推开，颖王卫柏探身下车。
严义咳了一声，上前俯首低语：“那个……还请主公示下，末将对戏文……到底该不该感兴趣？”
颖王淡然睨了严义一眼。
军士即刻垂头。
卫柏回头望来，他的漆黑瞳仁里，映入树下那道纤丽身影。
“带她进府。”他转身迈步上阶。
