"江西奉新县宋应升，宋老爷高中。"
望着眼前满脸讨好笑容的吏员，兄弟二人先是一阵恍惚，旋即便振臂高呼，周遭反应过来的百姓们也是纷纷道喜，以便待会多分润些"赏钱"。
"二郎，为兄中了！"
"为兄中了啊！"
尽管前不久心中才刚刚萌生退意，乃至于心灰意冷，但听闻自己榜上有名的时候，瞧上去三十出头的宋应升仍是情绪激昂，两行热泪自脸颊上划过。
寒窗苦读二十余年，他今日终于是得偿所愿了！
"恭喜兄长，"舔了舔有些干涩的嘴唇，与宋应升面容有三分相似的"弟弟"含笑开口，眼神很是真挚。
"哎，二郎.."
闻听耳畔旁响起的恭贺声，宋应升脸上的喜悦之色顿时一僵，转而有些不知所措的盯着自己的弟弟。
他们兄弟二人年纪相仿，自幼便在一起读书，且同时考取了"举人"功名，但眼下他在蹉跎了十年之后，终是如愿"进士及第"，但自己的弟弟仍是一无所获。
这要他如何宽慰自己的弟弟？
"兄长无需如此，还是小弟学识浅薄了些，待小弟在准备些时日，三年后定然能够榜上有名！"
许是瞧出了自己兄长的不知所措，弟弟一脸释然的含笑开口，声音中满是自信，全然不复之前的消沉茫然。
刚刚他以为他们兄弟二人皆是"名落孙山"，心中不免有些悲戚，乃至于萌生退意。
但眼下自己的兄长"榜上有名"，却是让他看到了希望，或许他只差一点点运气。
"二郎所言甚是。"
"吾弟来日必定榜上有名！"
见自己的弟弟很快便调整好了情绪，宋应升也是连连颔首，消瘦的脸颊上重新涌现了压抑不住的笑容。
在周边百姓此起彼伏的道贺声中，宋应升终是反应了过来，毫不吝啬的自怀中摸出钱袋，将其中早已准备好的"喜钱"分别递给眼前等待多时的吏员及孩童们。
只是令两兄弟没有想到的是，他们才刚刚准备转身离去，却不曾一直立于榜单附近，默不作声的两名锦衣卫突然伸手拦住了他们的去路。
"两位，这是作甚？"
近乎于下意识的，刚刚考取了"贡士"的宋应升便将自己的弟弟护在身后，眼神警惕的盯着面前的两名锦衣卫。
闻声，这两名锦衣卫先是对视一眼，旋即脸上便涌现了一抹欲言又止的神情。
"哎呦，我的进士老爷，留步呐您.."
趁着这个当口，负责传颂"榜单"的差役也是反应了过来，同样是急匆匆的行至两兄弟面前，但态度却比之前还要殷切。
"这位大哥，还有事？"
许是意识到两名锦衣卫并无敌意，面前的差役又是满脸讨好，两兄弟也是卸下了心中的戒备，转而一脸不解的低语道。
难道是他们刚刚的"赏钱"给少了？
不应该啊。
"给会员老爷道喜.."
在两兄弟狐疑的眼神中，眼前的中年差役先是低头整理了一番身上凌乱的衣衫，旋即神色郑重的躬身行礼。
哗！
此话一出，周遭本是看热闹的百姓们顿时哗然一片，本是有些稀薄的人群也是重新拥挤起来，其中更有不少青壮汉子，毫不犹豫的将自己家的孩童架在脖颈上，以便能够观瞧到这两兄弟的面容。
在大明的科举考试中，于考取秀才功名的"院试"中成绩第一者，被称之为案首；考取举人功名的"乡试中"成绩第一者，被称之为"解元"，考取贡士功名的"会试"中成绩第一者，被称之为"会员"。
至于"殿试"成绩第一者，便是世人皆知的"状元郎"。
不过因为"殿试"的前三名通常都是由皇帝亲自选取，其中不仅涉及到考生的成绩，还与仪容仪表，学习环境等因素有关，故而在民间百姓心目中，通常都认为会试更加有"含金量"一些。
而能够在"会试"中位列榜首的"会员"老爷，更是当之无愧的文曲星下凡。
"会员？"
"这位大哥，你莫不是弄错了.."
"你连我姓甚名谁都不知晓，莫要玩笑了.."
尽管内心也希望自己能够位列榜首，但心中残存的理智，仍是令兄弟中的"弟弟"压下了不断翻滚的野望，转而一脸无奈的开口。
闻听此话，一旁的宋应升也是反应了过来，脸上转而涌现了一抹转瞬即逝的失落。
他是真的希望，自己的弟弟能够榜上有名。
不过这榜单传颂，一直是按照由低到高的顺序来传颂，自己的名次虽是靠前，但距离"会员"的位置仍有不小的差距。
这怎么瞧，榜首的成绩也落不到自己弟弟的头上，更别提眼前这差役压根就不清楚自己弟弟的名字。
"敢问，这位公子名讳.."
见面前的两兄弟均是矢口否认，这中年差役心中也是咯噔一声，暗道自己聪明反被聪明误了？
应该不能这么巧合吧，毕竟"会员"的名字，与眼前的宋应升仅一字之差，且籍贯同样是江西奉新县。
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天下间，还会有这么巧的事吗？
"宋应星。"
见面前的差役露出迟疑之色，兄弟间的"弟弟"也不免自嘲一笑，心道果然还是自己想多了，这差役应该是闹了误会。
只是令他没有想到的是，本是犹豫不决的差役在听闻自己的名字之后，还是如释重负般松了口气，饱经风霜的脸颊上瞬间便充满了讨好和尊敬的神情。
"小人，给会员老爷道喜！"
"恭喜江西奉新县宋应星，宋老爷高中壬戌科会试榜首！"
当当当！
在差役歇斯底里的呼喝声过后，还不待兄弟二人有所反应，便听得刺耳的锣鼓声于贡院大门处响起。
随着这锣鼓声响起，不远处同样在高声传颂榜单的差役们也是纷纷停住了动作，转而看向似是有些不知所措的两兄弟。
按照规矩，每当"会员"老爷的人选揭露之后，贡院便会奏响锣鼓，以表示对于新科"会员"的尊敬和鼓励。
"我？"
"我中了？！"
望着周遭瞬间热闹起来的场面，自称为"宋应星"先是呆滞片刻，旋即便狂奔至榜单附近，只觉身体里的鲜血都在燃烧一般，瞬间滚烫起来。
他也中了！并且还是这壬戌科会试的榜首！
"给会员老爷道喜！"
贡院外，各式各样的恭贺声与呼喝声好似惊雷，猛然于巍峨的皇城中炸响。
天启二年壬戌科会试的榜首，宋应星。
喜欢大明：都是皇帝了，谁还当木匠。
