八月中，崔敬因着此前得罪蓁蓁，命西风等几个小厮，专程送来好些礼物，连带着明明这个刚入门的干儿子，也得了几样稀罕玩意儿。一个，是崔敬亲手雕刻的长剑，一个，是他做的小木马，再一个，是宋驸马早年手稿。
年生日久，泛黄斑驳，也不知崔敬使了多少人马，才得来这手稿。
那日，明明躺在蓁蓁怀中撒娇，问起阿娘什么时候成亲。先时，蓁蓁以为他闹着玩儿，没怎么搭理他，却不想她这幅模样，惹恼了明明，小儿一下窜起来，慎重问道：
“阿娘，你还没想好么？从前，你不是老说，等我乐意了，你就和他成亲么。你而今是不愿意了么？你要是不愿意？我……”
蓁蓁给他个白眼，“你如何？你成日里头喊干爹，欢喜得很，如今这模样，你不喜欢？”
明明耍无赖，死皮赖脸，不说实话，呜呜一通，说的全是此前阿娘如何的话。
突然之间，蓁蓁福至心灵，明白他为何如此。
“你莫不是想着，我们两个不成亲，崔将军可能不会替你阿爹报仇吧？”
明明被人猜中心思，眼珠子险些落到地上，手足无措，“阿娘，嘿嘿，阿娘，”他没话找话缓解尴尬，“阿娘，瞧您这话说得，您可是我亲阿娘，儿子我能让你做这样的事儿。”
蓁蓁揪他耳朵，“你真是我的好儿子！”
明明鬼哭狼嚎，“阿娘，疼疼疼，阿娘，轻点儿！阿娘，我是你亲儿子。”
女子恨他一眼，“亲儿子也没你这样的。要报仇，你怎么不自己去！”
“儿子还小，没本事。”
小儿变得如此实诚，到叫蓁蓁憋口气，梗在心口。
“你滚远些，你才不是我儿子。我没你这样的儿子。”
小孩儿上手，抱着蓁蓁双腿，一张面皮在她衣裙上蹭来蹭去，“阿娘，亲亲阿娘，这是你情我愿的事儿，你们成亲，没有谁不好。我就想着早一些，将他套进来，省的他往后不喜欢你了，我替阿爹报仇这事，不就黄了么。阿娘~~~”
儿子来到西北，尚不足一月，变化不小，懂得也多了，可偏生都不是些好东西。
不是学会人狗腿子，就是学个喜欢不喜欢，这孩子，这些时日跟随学的？
“你跟谁学的？谁说的喜欢不喜欢的？你又是哪里听来的胡言乱语？”
蓁蓁声声质问，明明吓得一个哆嗦。
“没有谁，没有什么喜欢不喜欢的……阿娘，儿子错了，儿子真的知道错了……”话未说完，一溜烟跑开。
女子追出来，想要问个明白，明明很害怕，跑得更快。
一时之间，鸡飞狗跳，好不热闹。哪还有什么公主王爷，全是坊间百姓做派。
这成亲不成亲的，已然这般模样，哪是秦叶蓁说了能算的，再不济，也得要大军凯旋，得胜还朝。
她闲来无事，教导孩儿，带他见识北地风情，异域文化。若还有空，便打扮成一副丧夫模样，去北郊大营，崔敬生前的练兵之所，惆怅哀怨一阵子，应付一番。话说打从万阳之战以后，西北大营军士，很是颓丧，半点不见传说中的凶狠。
蓁蓁在京都之际，常听人说起，我朝几路大军，最为凶狠者，当属王元帅手下的西北军士。他们各个骁勇善战，无往不利。哪怕是小兵巡逻途中，遇上胡人南下，也只有旁人受苦的份儿。
王元帅暗地里查细作，查叛徒，想来，寻常军士也知道一些。
他们刀尖添血，哪怕不为保卫疆土，但是他们为的，一定是身后的家人，能吃上一顿饱饭，一年到头年节下，能有一件新衣裳。
战士的伤疤，是功勋的证明，是傲气的源头。
可若是这道疤，出自身后护卫之人，那这道疤，将永远存于军士心上。
士气萎靡不振，渐次显露，终于在八月中旬，传到蓁蓁耳中。她忒着急，听得消息的那一刻，疾步出门，寻王元帅说话。七拐八拐，到前院议事之所，见军中诸将聚在，王元帅立于中央，左侧是邱副将，刘参将等人，右侧则是王元帅独子，王霖，再一旁，便是崔敬。
他们围坐一团，面对舆图，显见是在商议军政要务。
秦叶蓁冒冒失失前来，多有不妥。当即退后一步，打算出去，不想，王元帅却说道：“还请公主入内。我等军中子弟，粗鲁惯了，照顾不周，请公主海涵。”
说话之间，他们左右散开，为蓁蓁让出一条道来。
蓁蓁犹豫不决，王元帅又说道：“该定下的计策，已经成了，公主无需多虑。”话落，蓁蓁迈步入内，立在王元帅一旁。而王霖不愧是夫妻和美之人，将自己位置让出来，将崔敬推过去。如此一来，蓁蓁和崔敬站在一处，听王元帅细细说着南下。
军情大事，不得延误。此前曾经说过的话，那句大军凯旋，军士归乡之言，权宜之计罢了。而今正是该出其不备，乘其不意。
五千人马，分前后三批，从科纳河出发，越阴山，过渭水……
舆图之上，城镇密密麻麻，或着红，或着蓝，标注一条蜿蜒路径，直达京都。
蓁蓁没见过舆图，此番得见，哪怕是有王元帅的言语，几位副将的添补，她还是听得迷迷糊糊，不甚清明。思绪万千，汹涌澎湃，末了，都归于一处，大军开拔，杀入京都。
八月斜阳未灭，离万阳之战，尚且不足两月。
崔敬腿伤未能痊愈，她同六哥决裂好似就在昨天。
她知道自己应该怎么做，应该说哪些话，可是她说不出口。心口，似有个小人拳打脚踢，小儿年纪小没多少力道，可如此也架不住他一直踢打。
酸酸的，瑟瑟的，有些疼，也有些无力。
许久之后，王元帅的吩咐罢了，几位将领三三两两走开，留在最后的，蓁蓁，崔敬和王霖。王元帅本意，是留蓁蓁和崔敬说话，而王霖留下来，则是受人之托，有话要说。
见四下并无旁人之后，王霖悄声说道：“表弟，姨母让我带了好些东西来北疆，都送去密室了，一会子你一眼就
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能瞧见。姨母的好东西，千叮咛万叮嘱的，要让我亲自送到公主手上，说是她一片心意。我想着，你还在人世，这事儿，也就不劳烦我操心。你亲自送给公主也是一样。”
王霖来北疆，较之蓁蓁还晚些。因王太太得知崔敬死讯之后，哭得死去活来，好容易才求了自己母亲，亲自送来的。王霖出城那日，王太太一直送到城外十里亭。拉着王霖一个劲儿说话，
“三郎不在了，是他自己一门心思要做五公主驸马，这事儿不怪别人，全在他自己……”
“三郎不是个好东西，不知惦记自家阿娘，去了这多日子，也没给我托梦……”
说了好多，直到最后，王太太方才说起那几个大箱子，“这是那会子我给三郎准备的聘礼，本就是要送给公主的，现今，哎……公主是个好姑娘……是个好姑娘，是我没福气和她成为一家人……你去了元帅府，把这些东西交给公主……”
闲话少提，如此这般，王太太耗费好几个月准备的聘礼，就这样跟着王霖，紧赶慢赶，一路来到元帅府密室。
这密室，就在议事厅后的夹墙之下。
北地火墙厚实，入逼仄火墙之内，顺尽头迈石梯而下。几个弯之后，王霖口中的好东西，赫然眼前。三口紫檀木大箱子，足足半人高。也不知这一路上，王霖是如何带过来的。
王太太很是贴心，于每个箱子上方，雕刻有字样，一曰“钗环”，二曰“摆件”，三曰“布帛”。那名曰“钗环”的箱子，甫一打开，但见一个细小册子，朱红澄心纸，烫金大字，同那些个真正的聘礼一般无二。
见状，蓁蓁略显娇羞，适才的担忧仿若被悄然遗忘。她上手打算盖住，不再往下看。却被人一把拉住，只听他自信满满说道：“这一战，我肯定好好地回来，知子莫若母，阿娘提前为我送聘礼，有何不妥。”
蓁蓁背对他，不能得见他面庞，然则，从他带笑的言语、倒映而来的颀长身姿看来，他就在自己身后不远处，丝毫不错地盯着自己。
如此想着，小娘子的后背，腾得燃起熊熊大火，叫人好不难受。
她不敢回头，就如此定住。
一时又听他说道：“先帝早已不在，庄美人不知葬在何处，提亲，合该送到蓁蓁这里，听凭安排。”
蓁蓁生母，一个美人，传说姓庄。她不曾见过，更不知葬身何处。
许是蓁蓁的久不言语，令身后之人胡思乱想，他略显慌张说道：“都是我不好，先帝且不去说他，庄美人那处，该我亲自打听，有了地方，再拜请上天，求她老人家做主。”
男子的右手，还落在蓁蓁胳膊，顺着紫檀木大箱子，滑过紫苏大袖，她的视线，这才落到他手背。
骨节分明，细长瘦削，咋见之下，恍若书生，若是仔细看去，可见关节稍显宽大，是个武将。
他这人，就是如此，正正经经一人，总是不经意之间，说些出人意料之言。
蓁蓁盯着他右手说道：“你，好个没脸没皮的赖皮货！”
