在长沙府，红薯推广计划正如火如荼地展开，田间地头一片忙碌景象。然而，红薯从播种到收获大约需要100天，这段时间对于卫斓来说显得格外漫长。
她已经有些等不及了。
如今，医馆和药铺的生意异常红火，前来求医问药的人络绎不绝。为了尽量减少感染的情况，卫斓必须尽快制作出更多的医用酒精。此前，她都是直接向粮食商人购买原材料，但这次她需要的粮食量实在太大，远远超出了以往的规模。
于是，卫斓决定亲自出面，寻找更可靠的供货渠道。她的诚意和需求很快引起了善化县粮长贺仲咸的注意，贺仲咸亲自接待了她。
正值盛夏，烈日当空，火辣辣的阳光洒在乡间小道上，仿佛要把大地烤得冒烟。卫斓、贺仲咸和明义三人各自跨马，沿着蜿蜒的小道缓缓前行。
卫斓骑着一匹乌黑发亮的骏马，贺仲咸跨着一匹健壮的枣红马，明义则骑着一匹洁白如雪的白马。
贺仲咸特意让马儿贴近卫斓的坐骑，这位年过四旬的粮长额角沁着细密的汗珠，青布直裰的下摆沾着新碾的稻壳，显得有些狼狈却又干劲十足。他抬手指向前方，语气中带着几分自豪：“卫姑娘且看，前边就是早稻田。”
随着他的指引，一片金浪翻涌的田野撞入眼帘。微风拂过，稻穗随风摇曳，风里飘来新稻的清香，让人心旷神怡。卫斓下意识地勒住缰绳，目光被眼前的景象深深吸引。
蝉声忽然远了，取而代之的是镰刀割断稻秆的脆响，此起彼伏，奏响着丰收的乐章。赤膊的农人直起腰擦汗时，黝黑的脊背在烈日下泛着油光，显得格外健壮。新扎的稻草垛像一个个金元宝，撒在田间地头，堆满了丰收的喜悦。
“贺粮长，这里正在收获稻谷，那为何我们来的路上，很多稻田还没有收获呢？”卫斓望着远处尚未收割的稻田，疑惑地问道。
风掠过时，那些青黄参差的稻穗懒洋洋地晃着，与眼前热火朝天的景象判若云泥。
贺仲咸掏出汗巾，轻轻拭了拭后颈的汗珠，脸上带着一丝和蔼的笑容：“卫姑娘有所不知，这稻田分为一年一熟、一年两熟和一年三熟。一年一熟的稻田在秋季收获；一年两熟的稻田，早稻抢收，晚稻抢种，中间容不得半点差池。至于一年三熟，在长沙府就很少见了。”
他扬起马鞭，指向远处山脚下错落的村落，继续说道：“那些背阴的冷浸田，能保住一季收成都算老天赏饭。”
卫斓微微皱了皱眉，语气中带着一丝天真：“那为何不都种一年两熟呢？如此岂不是能多收些粮食？”她歪着头，似乎在等待一个合理的解释。
明义的白马突然打了个响鼻，似乎也在为这个问题感到好奇。
明义微微一笑道：“去年长沙府报过一桩官司——佃户强种双季稻，秋后颗粒无收，倒把东家的肥田糟蹋成板结地。”
他目光柔和地望向田埂边嬉闹的孩童，有个总角小儿正捧着竹筒给大人送水，画面温馨而质朴。他接着说道：“就像孩童贪吃甜糕，总得量腹而行。”
贺仲咸也点了点头，接过话茬：“一年两熟的稻田，需得有充足的水源灌溉，还得投入更多的人力、物力。不是不想种两季，实在是权衡利弊后的结果。有些地方水源不足，有些地方人力有限，强行种两季反而得不偿失。”
他叹了口气，语气中带着一丝无奈。
卫斓沉吟片刻，眼神中闪过一丝思索的光芒，问道：“可否带我们去看一下灌溉设施？”
她心中隐隐觉得，如果能改进水利灌溉设施，或许就能提高一年两熟水稻的比例，让更多的人受益。
贺仲咸眼中闪过一丝赞许：“卫姑娘果然是个有心人。”他点了点头，转身说道：“好，我带你们去。”
于是，他带着卫斓和明义，三人骑着马沿着蜿蜒的田间小道行进了一段路，穿过一片片稻田，最终来到了水流的源头。
卫斓策马转过田垄时，正撞见七八个农人正踩着一架巨大的木轮，吱吱呀呀地转圈。他们汗津津的脊背绷得紧紧的，像拉满的弓弦，粗麻绳深深勒进肩胛，连带他们脚下的龙骨水车也发出不堪重负的呻吟。
浑浊的渠水顺着榫卯咬合的刮板艰难地攀爬上来，在接水槽里碎成银亮亮的珠串，溅起一片片水花。
“这便是善化县最时兴的翻车。”贺仲咸指着那架三丈长的木制器械介绍道。
卫斓的目光被水车支架上的一抹红色吸引。那里还贴着一张褪色的红纸，虽然历经风吹日晒，但上面“风调雨顺”的祈愿依然依稀可辨。
明义翻身下马，走到水车旁，轻轻抚过那粗糙的木制立柱。他微微皱眉，语气中带着一丝感慨：“《农政全书》里说‘翻车之功，大抵人力居半’，当真不假。”
他青竹般修长的指节划过水车立柱，似乎在思考着什么，“若是改成畜力……”
贺仲咸听到这话，脸上露出一丝苦笑，摇了摇头说道：“早年间试过牛转翻车，可终究没成。春耕时牛要犁地，盛夏又易害热病。去年秋粮刚熟，西乡二十头耕牛活活累死在翻车架上。”
“那场景，唉……”他语气中满是无奈和惋惜。
卫斓目光从疲惫的农人和吱呀作响的翻车移开，顺着田埂向远处望去。她看到远处层层叠叠的梯田上方，是另一番景象。
她轻声问道：“贺粮长，那边是什么？”
贺仲咸顺着她的目光看去，“那是我们善化县的另一项水利设施——筒车。与翻车不同，筒车完全依靠水力驱动，省了不少人力。”
卫斓顺着望去，只见湍急的河水中，丈余高的筒车正借着水力缓缓转动。竹筒们依次没入水中，又在高处将清水倾入木槽，水流潺潺作响。</
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水雾被日头晒成一道道虹彩，洒在石砌的官圳上，波光粼粼，宛如一条缠在山腰的银链，闪耀着柔和的光芒。
“这筒车倒是精巧。”卫斓的裙摆被河风吹得猎猎作响，“要是能多推广一些这样的水利设施，说不定能解决不少问题。”
贺仲咸微微点头，“筒车虽省人力，却要看老天脸色。去岁冬旱，河床见底，三十六架筒车倒有二十架成了摆设。”他顿了顿，接着说道，“不过，我们也有应对之策。”
说着，他引着众人往陂塘走去。陂塘的塘埂上，杵着几根带刻度的石桩，岁月的痕迹让它们显得有些斑驳。
贺仲咸指着石桩解释道：“这是洪武年间留下的塘规——水深过五尺则开闸，未及三尺须禁引。”这些简单的规则，却蕴含着先辈们对水利管理的智慧。
卫斓俯身细看石桩，青苔覆盖的阴刻字迹还清晰地记着洪武二十年的修塘捐资名录。她轻轻触摸着那些字迹，心中不禁生出一丝敬意。先辈们的智慧与付出，让这片土地得以生生不息。
卫斓想起方才随手从田埂上捋下的稻穗，便从绢帕上拈起一粒谷子，轻轻揉搓。谷壳在她的指尖支离破碎，露出里面干瘪的空壳。稀稀落落的谷粒间，夹杂着不少这样的空壳。
“这稻种可是县里统一定的？”卫斓将稻穗举到逆光处，仔细端详着那些半透明的空壳，里面蜷缩着未成型的乳白浆液。
她心中一动，穿越前参观隆平水稻博物馆的记忆忽然翻涌而起——玻璃展柜里那些沉甸甸的现代稻穗，颗粒饱满得几乎要涨破颖壳，与眼前的稻穗形成了鲜明的对比。
贺仲咸道：“姑娘手里的是正统的‘红莲稻’，洪武年间从江西传来的。别看籽粒小，熬粥最是香稠。”
明义探身拈起一粒空壳，轻轻放在掌心端详。他微微皱眉，语气中带着一丝遗憾：“‘嘉禾一穗三百粒者祥’，可这穗……”他修长的手指轻轻划过稻梗，谷粒随着动作簌簌掉落。
一旁正在捆扎稻草的老农听到这话，直起腰来，黝黑的脸上带着一丝无奈：“官人莫怪，这八月里的‘火风’一熏，十粒倒有三粒成了哑子。”
他叹了口气，语气中透着几分辛酸，“今年这风热得邪性，稻子还没灌浆就干瘪了，产量怕是要大打折扣。”
卫斓的指甲无意识地掐进了谷壳，她想起袁隆平在试验田的照片，那位老人弯腰抚摸的稻穗几乎垂到地面，沉甸甸的，仿佛承载着整个世界的希望。
而此刻，她掌心这些伶仃的稻粒，就像散落在历史长河里的星火，要等四百年后才能聚成燎原的光。
“若是能在稻种上……”话到嘴边，卫斓又咽了回去。
即便她知道杂交原理又如何？且不说花药离体培养需要显微镜，光是保持试验田纯度所需的隔离带，在这插莳如绣的梯田里便是痴人说梦。
