长笙躲在床底，听见那莎慌张地跟安德鲁王子打招呼。
待客厅离卧室还有一段距离，长笙听到了衣料轻微摩挲的声音。
哒、哒。
皮鞋在柔软的地毯上才出闷响。
安德鲁抱着那莎来到卧室了。
这就是知更鸟王庭的王子。
长笙躺在床底侧头观察，只能看见王子的脚尖。
他穿着军装，佩戴着不小的长剑。
王庭和尤克教的关系仍有待查明，如果王庭也是危险的，那么藏在那莎未来的困境将更加致命。
“那莎，让我看看你的脚伤严不严重。”
温和的男声传到床底时仿佛笼罩着雾气。
长笙蹙了蹙眉，为了听清他们的话，朝床外侧稍微挪了一点。
“不用……”
那莎的声音带着羞怯，头顶又传来衣料摩挲的声音。
“那莎，你在‘仪式’前，身体不能再有任何闪失了。”
男人的语气十分慎重：“我怕……”
“你又一次受伤。”
长笙随着这句话身体微微一顿。
仪式，受伤。
长笙似乎迷迷糊糊地摸到了一些任务的关键线索。
她迫切想听到更多，于是又朝外挪了一点距离。
耳边传来“啧啧”的水声，长笙侧耳听了半晌，却没听出任何有用的信息。
怎么不聊了呢？
长笙严肃地思考。
男人的哼笑从上方传来。
“怎么感觉今天的你特别紧张，嗯？”
那莎不知道说了什么，喃喃地低音听不真切。
为了听清楚，长笙再一次往外挪了一点。
哒。
脚尖触碰到床柱发出微不可察的碰撞声。
“……”
房间突然安静了下来。
那莎似乎在咕哝着什么，却没男声传来。
一秒、两秒……
房间蓦地陷入一片死寂。
似有预感，长笙缓缓偏头。
在她的侧面，一个男人的头颅伏在地上，正在看着她。
他们四目相对。
氛围凝滞而僵持。
为了缓和气氛，长笙面无表情地盯着对方开口。
“你好，很高兴认识你。我是长笙。”
非常遗憾，对方似乎并不像长笙那么有礼貌。
他在愣神的几秒后，飞快抽出身侧的佩剑。
“不——”
那莎慌乱地挡在床前，伸出手摁住了男人的剑柄。
“我……”
那莎紧张地揪着裙角。
安德鲁震惊地看着那莎，指着长笙：“她？”
长笙从床底钻了出来，揽住那莎的肩，朝男人点头：“我。”
在男人震惊的目光中，那莎嗫嚅着，揪着裙摆低声开口。
“夫人……是我的朋友。”
在那莎手忙脚乱地编了一通谎言后。
刚刚还举着佩剑想砍她的男人在她面前站的笔直。
男人脸上的警惕和冷漠消失殆尽，取而代之的是阳光爽朗的笑容。
对方猛地上前，握住长笙的手上下晃动：
“您好，我叫安德鲁，是知更鸟王庭的王子。”
“……”
在安德鲁的热情邀约下，他们在那莎卧室的那间豪华待客厅再一次坐下。
三名女仆在旁边为他们准备茶点。
“非常感谢您在这段时间对那莎的照顾！”
安德鲁再一次握住长笙的手，他露出傻乎乎地微笑，英俊的脸上散落着淡色的雀斑，让他显得平易近人。
在听完那莎逻辑完善的借口后，安德鲁将她当成了被丈夫抛弃、不得不投靠朋友的可怜女人。
失恋的人，做什么都是正常的。
比如躲在别人床底。
“夫人您接下来是什么打算呢？”
安德鲁诚挚地望着长笙，目光不掺一丝杂质。
长笙坚定地说：“我要留在那莎身边，保护她。”
安德鲁挠了挠头，在思考几秒后做出顿悟的表情：“夫人您是想应聘那莎的贴身侍从吗？”
侍从？
那莎解释道：“贵族的贴身侍从是平民体面进入王庭的唯一渠道，如果夫人您做了我的贴身侍从，将会在王庭拥有较高的地位。”
长笙点点头，又看向安德鲁：“贴身侍从就能一直陪在那莎身边吗？”
安德鲁点头：“当然。那莎接下来还需要全力筹备‘仪式’，如果夫人您能作为侍从守护在仪式举行的周边，她也能更加放心。”
又是‘仪式’。
长笙垂眸，适当地展示疑惑：“仪式是什么？”
安德鲁想起什么似的，恍然大悟：“抱歉，夫人您应该还不知道‘仪式’是什么。”
他看了看旁边沉默饮茶的那莎一眼，犹豫着说：“这是知更鸟王庭的国王与王后必须举行的仪式——‘种树’。”
在安德鲁的介绍下，长笙明白了。
简单来说，种树仪式类似于教会对王权的“加冕”与“祝福”，唯有神力护佑才能保证知更鸟王庭继续战无不胜。
但仪式也有一定的危险，因此需要侍从参与和保护。
【信息对上了。005号保育员将那莎拐走的原因并不是因为和安德鲁王子订婚，而是为了让那莎躲开尤克教的种树仪式。】
长笙一直都没关掉通讯设备，因而此时听到了赵传欣的分析。
【因此他说的也是‘小心尤克教’，而非王庭。】
原来是这样。
长笙若有所悟。
就像是回应赵传欣的话一样，那莎门外响起了士兵的禀报声。
他的声音仿佛因恐惧而颤抖。
“安德鲁殿下！尤克教会的船只……跟我们汇合了。”
尤克教的神子们上了船。
教会的地位凌驾于王庭，因此安德鲁和那莎不得不带着所有人迎接神子。
所有人都到了一层甲板上。
海风凛冽而冰冷，刮得人睁不开眼。
甲板中央的士兵们整齐地排了一列又一列，而后是女仆和船上的厨师等人。
安德鲁和那莎在最前方，两人朝着尤克教的神子们双膝下跪，以头触地以示尊重。
长笙混在仆人中间，透过人群的缝隙往前望去。
去往小镇的神子只剩下了三人。兜帽遮去了他们的面容，长笙只能通过声音辨别。
为首的暗袍男人俯视着王子和那莎，足足顿了几秒才上前将他们扶起。
他缓慢托起安德鲁的手臂，随后侧头看向无垠的海面，目光似悲似怜：“潮声湾在今晚突发大火，吾等全力救援却无力回天。”
长笙看向黑袍男的眼神瞬间冷了下来。
因为在几个小时前，悬挂在船侧的她透过义眼，分明看到了小镇火灾的起因是——
尤克教送给镇民的礼物。
那莎足足待了几秒，才在下一刻抓住黑袍男手臂。
她低声喃喃：“怎么会？明明平时大家出门都记得熄灭房间炉火，之前从来没有发生……”<
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p>“总会——”
黑袍男打断了那莎的话，接着慢悠悠地叹息道：“总会有意外发生的。”
他双手交叠方向心口，闭眼仿佛祈祷：“前往潮声湾的神子，因救火而死亡了六人。”
他看着脸色苍白的那莎，语气悲伤：“王妃殿下，痛苦的人并不只有您。”
他看着安德鲁揽住那莎将她拥入怀中安慰，表情看不出喜怒。
直到那莎的泣声低沉，他才继续用平稳的声调提醒：“王妃殿下此时不该为无关的人或事分心。”
他幽幽道：
“毕竟仪式关乎您与安德鲁殿下的前程，不是吗？”
看着不语的两人，神子双手交叠放至身前。
“还是说，您已经不在意这件事了？”
那莎顿了顿，侧身低下头，轻轻说道：“神子阁下，我会好好准备的。”
神子满意地点头。
随后他慢条斯理地补充：“既然如此，吾等更应该为王子与王妃殿下排忧解难。”
“比如说……”
他的目光平静地掠过士兵、女仆、厨师。
然后落长笙身上。
长笙面无表情地跟他对视。
暗袍男的语气似慈悲似爱怜：“这位陌生的外乡人，您为何登上了王庭的船只呢？”
除了安德鲁和那莎，其余人听到“外乡人”的字眼后，纷纷转头望她，脸上夹杂着震惊。
“身手矫捷、谈吐不俗又不在镇民名单内。”
神子的眼神逐渐凌厉：“我不得不怀疑，您是否又是一位自称''保育员''的……”
他一字一句：“异端。”
几百人的脑袋同时看着长笙。
此时的一层甲板安静的落针可闻。
“……”
长笙看着满身威压的暗袍男，双手举起，语气没有喜怒：“如果你怀疑。”
“可以检查。”
她偏了偏头，语气礼貌却毫无敬重：“你们应该有辨别方法吧。”
“这位女士是我为那莎挑选的候选骑士。”
安德鲁突然开口，他的表情看着毫无异样。
“她追随绑架那莎的''异端''来到潮声湾，将那莎救出。之后也会参与王妃贴身侍从的竞选。”
他走到长笙身前朝她眨了眨眼，用身体挡住了神子的审视，才继续说道：“这位女士是我在外征战时结识的朋友，并不是陌生人。神子阁下可以放心。”
神子没有回话。
他沉默地看着长笙，因而所有人也再次回头看向长笙。
长笙点了点头：“就是他说的那样。”
神子冷哼了一声，阴冷地盯着长笙：“那么我便期待您在竞选中的表现了。”
他摆了摆手，带着其他神子回房。走之前他回头看着长笙，嘴角勾出一个笑：“毕竟尤克教的骑士实力也不俗。”
士兵和女仆们在王子的吩咐下散去，那莎牵着长笙的手在旁边小声安抚，安德鲁则站在她们身边。
长笙突然出声。
“安德鲁，尤克教也会参与那莎贴身侍从的竞选吗？”
安德鲁点点头：“教会的骑士实力不俗，向来是王国征战的重要兵力之一，如果不出意外，那莎的贴身侍从一般会是他们。”
【笙姐，看来我们必须竞选贴身侍从了。】
长笙“嗯”了一声。
在接下来为期一周的航行过程中，尤克教的人都没有出现。
他们似乎自己携带了食物。
巨船离王都越来越近，而长笙明显感知到。那莎更加紧张了。
