年关将至，内侍省负责给各宫送去过节的置办，阖宫都沉浸在忙碌却喜气的气氛里。
侍从将两盆金丝菊小心放在地上，白瓷盆里盛开的菊花瓣像极了正盛放的火苗，在光秃秃的冬日里格外有生机。
为防桌上空落，便在瓷瓶里插上了几株颜色不一的腊梅放上去，代桃涮洗净抹布，嘴里嘟囔，“这花房惯会看人下菜，那么多金丝菊，就给咱们宫里剩下两盆。我刚刚瞧着往昭清公主殿里的人都排了一长串！”
代桃嘴里没把门，吃了教训还没长记性，宋晖月打断道，“一盆菊花里花骨朵不少，等开了花摘下几朵晒干，煮茶时扔在里面一并泡水喝，既能增味还能下火。”
“这金丝菊得益于花房新换的掌事宫女，她擅长侍弄花草，往年这时只养的活单色花苗，今年在她手下各个颜色都开的好。”代桃把花盆摆在窗下，用抹布抹去盆边的尘土。
正说着，屋内有踏进几个侍女，手里捧着几盆菊花，稚嫩的脸庞带着笑容，“公主安，这是花房送来的新菊，名曰朱砂红霜。”
菊花色泽如火，花蕊沾橙，比起金丝菊更艳丽。
宋晖月指着窗边，“和那几盆放在一处吧，今年的菊花不是已经送过了吗？”
“公主有所不知，适才从前线传来截报，说是七日前安王带兵突袭敌营，大败楚国！”为首的宫女脸庞红通通，“听到这样的喜事，陛下十分高兴，便下令把过年时才摆的朱砂红霜分给各宫，让大家一同沾点喜气。”
“是吗？”宋晖月唇畔也微微勾起，“确实是件大喜事。”
楚周停站已经有些时日，两国正在派人议和，在边关的安王却忽然带兵突袭，这有悖于孔孟之道。
然而正是因为周国兵事不利，在商讨间便少了余地才导致周国想出和亲一策，若是此战大周占上风，宋晖月便也不必再为自己担忧。
欣喜之余，宋晖月却为谢春和所担忧。
楚国战败，身为质子谢春和的处地却会更加糟糕，周国自古来律法要求宽待质子，但是本朝并没有真正落实。
昨夜敞开的木门之后，青年也站在流淌的浓夜里，他半垂着脸庞怕被她看清脸侧细密的伤痕。
但无论夜色多么浓稠，白玉的脸庞上哪怕是一点微小的瑕疵，也会格外触目惊心。
昨夜他敲门而立，宋晖月心中宛若有朵荠花微微盛开。
生母死后，除却谢景明，再也不曾有人替她推开门，问句安好。
她不由得望向宫殿后的方向，几片凋零的枝叶落在砖瓦之间。
*
周国打了胜仗的消息早已传进学宫里，他们各个脸庞上都洋溢着微笑，好似战场上站得是自己。
宋悦礼是安王之女，这几日一跃成为了香饽饽，身旁围着套近乎的贵女，“你父兄用兵奇诡，正所谓兵不厌诈，是该给楚国一点颜色，杀杀他们的威风。”
“前段时间我朝与楚国假意议和，一切都是韬光养晦为了今日。”宋悦礼轻轻捂住唇，“虽说是假意议和，那楚国可真敢狮子大开口！又是要布匹，又是要织机。大周云锦的名号响彻九州，又常与西域做生意，他们看重这云锦的价值，却不想想自己有没有那个命数拿！”
谢才敏摸了摸身上的襦裙，“日后若真让他们研究出来怎么织云锦，我们还怎么和西域做生意？这云锦哪还有我们的份？”
宋晖月垂眼，却在微微沉思。
此前议和为真，如今周国却撕破表面和平，夜里暗袭，若是兵力压制楚国便罢了，此番冒险，宋晖月心里有种轻轻的不安。
“而且呀，这回咱们大军一路势如破竹，打的他们落花流水，那丢下的几座城池，很快便也能要回来了。”宋悦礼弯着眉眼，“到时候咱们一人去拿云锦裁一身新衣。”
势如破竹，安王素来会用兵打仗，对于兵法如数家珍，宋晖月那点不安便轻轻消散，恐怕打仗对于楚国消耗甚大，还未曾休养生息，这才给了周国机会。
那头热热闹闹的，宋晖月却沉默着望向窗外，便被谢才敏注意到了，“瞧瞧，顺宁公主素来与旁人不同，那质子受灾时就大义凛然地站出来，等到大周打了胜仗，她就换上一副忧愁的模样。”
宋悦礼皱了皱眉，“顺宁，你不高兴？”
“未曾，刚刚林间有只狸奴跑过，像是受了伤。”宋晖月指了指竹林，“安王用兵出神入化，守护大周平安，造福一方百姓，我怎会不高兴？”
她话音落下，那群贵女却诡异地沉默下来。
宋悦礼有些意兴阑珊，“一只狸奴受伤，怎能与我父兄相比，真是小家子气。”
冬日雪冷，哪有狸奴出没，这不过是个随口而编的借口，宋晖月正好趁机出去透口气。
雪化比下雪冷，宋晖月深深吸口空气，觉得身上沾染了冷意，这才走回屋里。
她座椅上的软垫被泼了冰水，桌上的墨也撒的到处都是。
夫子抱着书走进来准备授课，他扫过突兀站着的宋晖月和身前湿透的软垫，习以为常地打开书：“既你还未准备好，这节课便站在外头反思反思。圣人云，凡事该多思、多准备。”
宋晖月依言站了出去。
上回思辨之课，做错事情的是五皇子，夫子把这笔帐却记在了宋晖月头上。
她替谢春和说的那句话，偏偏引得五皇子胡言乱语，结果竟传到了皇帝耳边。这下事情就大了，为首就是因为他这个夫子教学不利，连累他罚了几月俸禄。
夫子翻开书，“女子无才便是德，你们看书不必思虑太深，只要知晓一二用作明理，日后家中中馈皆要过你们之手，正如内宫不宁，前朝不安。后宅之事，亦十分重要，万望你们记得。”
外头残雪堆积，显示出一片落败之感，宋晖月搓搓手，漫无目的地向别处走去。
夫子眼里，有她没她都一样，也不拘着这会了。
自从生母病逝，贵人自尽，宋晖月被养在太后膝下，每一步都十分谨慎，怕行差踏错。
她这条命不算金贵，在皇帝眼里、太后眼里，不过是一介奴婢侥幸之子，能活下去是天家恩赐。
可对于宋晖月而言，她这命十分金贵，生母竭力将养她，贵人全力教导她，谢景明将她救于困顿之中。
然而和亲二字，几乎断送了她的生路，反倒又激起她这个野丫头的勇气。
她这条命，总要有些真正的价值。
家国大义，超于个人，可宋晖月回望这座宫殿，金灿灿，明晃晃，可他们眼里，却甚少望见真正的百姓。
她回想起游历那年，曾经遇见一个绣娘，瞎了眼睛，丈夫在农作之时累死了，却留下一子，仍在襁褓。
绣娘仍竭力摸索着织绣，她身上粗布麻衣，手上却织着云锦。
那双眼也是绣衣时弄瞎的。
那是谢景明带她看的，“天下万民，生的何其苦，你我锦绣云端，若不替他们做什么，难道仅留他们被烈火烹食？”
宋晖月似懂非懂，“你是想说，大周的朝廷不好，楚国治理的好？”
“并非如此。”谢景明摇了摇头，“大周做的不好，大楚也做的不好。大周的地界有如此百姓，大楚也并不少。战争几年，民不聊生，这几年休养生息，皇帝在上，百姓在下，二者离得太远，很多时候便忽略了真正的声音。”
“那该怎么
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办？”
“大周治理的不好，并非换成大楚的皇帝便好了，最重要的是在那个地方的人，要用心，用心去倾听。”谢景明指了指那个绣娘，“要听见他们的声音，这得靠你我，想办法让大家听见。”
“水能覆舟，亦能载舟，我们被他们所载，便得记得他们的恩情。”
宋晖月记得这些话，也记得这些恩情。
可她在宫中的这些年却并未做到这些话，周国曾设女官，不论身份高低，皆可报名考取，可这项制度在十年以前便被尽数取消。
宋晖月在太后膝下的这些年亦无所作为，或许是她太平庸，在这样的日子里只能任由光阴一点点流逝。或许到了最后，她的生死也不过是轻飘飘的一步棋，无法将战争终止，最多会在史书上留下薄薄的一笔，反衬着周国曾经的无能。
她只希望谢景明记住他曾经说的话。
正如他在流寇之间破下那盏窗，月光照亮破庙里即将濒死的女人和幼童，那是他用自己行动为所有人破出的生路。
宋晖月踱步间望见学宫外如竹般挺拔的身影，月白的长衫在翠色间格外明显，宛若那夜照亮的月光。
她估摸着谢春和又被那些人排挤，便向他挥了挥手，指向竹林。
竹林之中，落雪残存，玉白的面容在日光下十分俊秀，昨夜他刻意隐藏的伤口显现了出来。
划痕虽然细小，可却不止一处，倒像是被粗糙的叶子所刮伤。
“这些人真是荒唐，别看伤口不大，要是不好好处理也会很严重。”宋晖月揉了揉额头，“你今日怎得也被罚站在外？”
她不说话，谢春和一般便只微微与她错半步，走在她身后。
不知为何，谢春和每个动作都做到了无声无息，形同鬼魅，步伐间脚步声散在飒飒竹叶晃荡，比风声更轻微，好似已然不存在，可一转头他正亦步亦趋地跟着自己。
真是像极了鬼，可若说他是鬼，叫艳鬼更为恰当。
束起来的头发显得五官每处都十分立体，狭长的双眼里眼瞳漆黑，像是透不出一丝光彩，月白的绸缎布料显得皮肤更为苍白，整个人像冬日湖水，晃荡着萃然冷意，“座位被泼了冰水坐不得，夫子让我出去思过一二。”
“这群人办起事来可谓是一点弯不转。”宋晖月弯了弯眼，“不知是哪位同窗也赏了我一壶冰水，让我也无处可去。”
不知不觉，便走到了那日废弃的竹屋，宋晖月指着它道，“前朝曾有个大臣善于作诗，为人恣意不受规则所累，他任职期间差人建了这座竹屋，据说是为了感受醉卧听雨，寻烟雨任平生之感。皇帝也惜才，对他可谓是事事应允，君臣情谊日渐深厚，按理来说会是史书上一段难以割舍的佳话。可谁知皇帝晚年疑心他觊觎皇位，便下令将其秘密杀害，全家上下，连襁褓中的婴儿都未曾放过。”
“后来呢？”谢春和音色泠泠，不像是感兴趣。
宋晖月推开沾染了岁月痕迹的竹门，“后来发现，他家中编撰之书多半是为帝王留策，怕日后帝王之子不似他聪颖，无法再维持这广大江山。看到这些东西，帝王自是后悔莫急，可却为时已晚。”
“宁愿错杀，不可放过，良将难有，皇权更难得。”谢春和弯下腰，随手抓起地上雪白的一团兔子。
“你不似以往了。若是以往，你定会痛惜这臣子。”宋晖月无心说道，“是啊，皇权难得。”
不似以往，四个字让谢春和微微侧目，少女乌发雪肤，欺霜赛雪，正如手中散发热意、胡乱涌动的兔子一般。
他杀过不少人，直接的，间接的。
若是眼前这个人，哪怕做错了事，他恐怕也难以动手。
