柳倾雪本想带庄田去家稍微好一点的食肆，可庄田执意不肯，到了那些大店的门口说什么也不要进去，庄楚生劝说也无济于事，无奈，柳倾雪和庄楚生只得带着庄田再次去了那家街头小巷里的父子馄饨摊。
庄田这回就轻松多了，主动招呼柳倾雪和庄楚生坐下，还提前给那父子付了馄饨钱，庄楚生拦住柳倾雪，低声笑道：“让大哥付吧，不然他都要不好意思抬头了。”
柳倾雪这才想起从刚才到现在一路走过来，庄田都是佝偻着身子的，原本以为他是因为从事体力劳动造成的劳累，没想到还有心理方面的原因。
请柳倾雪吃完馄饨以后，庄田的身子板比刚才看着挺拔多了，庄楚生跟柳倾雪递了一个眼神，柳倾雪无奈地笑了笑，她觉得庄大哥实在不必这么客气的。
由庄田驾车，几人来到城南的那间大学堂，柳倾雪记得李工捎回来肖掌柜介绍的话是这么说的：要前途，去仁德：要功名，去毓秀。此外，还有一家后起之秀——有文书院，这几年口碑也不错。
城南的大学堂就是仁德书院，三人下了马车，由书院的门房迎入院内，因为只是参观，并没有定下就来这家，因此三人没让门房告知这里的院长，而是随意在各堂外站着看看。
只见各堂学子年龄不一，有的夫子在讲书，有的学堂学子自己在写字，还有的学堂学子年龄较小，还在齐声摇头晃脑地读书，恰好赶上堂休，学子们走出来小歇，一些年纪稍长的学子三三两两聚成一团，陆续从小路上走过。
路过三人和门房的时候，有些学子投过眼光来，也有些悄声议论，但看学子们的神色，都不是很惊讶，想来经常有想来这里读书的过来打听本学院。
三人站在路口似乎有些碍事，正想回避出去再商量一下，忽然有人拦在柳倾雪身前，用带着笑意的口吻问道：“敢问几位，是不是想来听学的？”
门房满脸堆笑，代答道：“是的徐公子，所以我带这几位客人来看看。”
这徐公子是个青年，看样子比庄楚生小不了几岁，倒是能长柳倾雪一些年纪，他听着门房的话，将三人都打量了一番，而后单单把目光对准柳倾雪，笑问道：“怎么，难道这位姑娘是想学那祝英台来咱们这儿读书吗？”
他模样还算周正，但举止实在有些轻浮，旁边还有几个同行的学子，正看热闹似的等在一旁，看样子和这个轻浮的徐姓青年到有几份相似的浮躁。柳倾雪虽然不拘小节，但也被弄得有些不自在，她看到庄楚生和庄田都皱起眉头，忙先开口道：“劳您关心了，并不是我要来读书。”她想着以后万一小豆芽到这里读书，跟这个青年就是一个学院的同窗，还是不要提前先给这里的人留下什么不好的印象吧。
但语气虽然客气，可也不乏冷淡，听者自能有疏离之感，知道应该如何进退。但偏青年不识好歹，还纠缠在这里不走，继续问道：“请问姑娘，那是谁要来读书呢？我看你们之中，也就你的年纪还像个学生的年纪。”周围已经有了一些除了青年同伴外的学子停留，听了徐姓青年的话，都嘻嘻笑起来。
看柳倾雪等面色尴尬，门房赶紧打圆场，对周围的那些学子们说道：“各位还是赶紧请回吧，下一堂是房夫子的课，若是看见谁迟到，他老人家可要生气了！”
这话一出，立刻有不少学子抬脚匆匆离开，但徐姓青年却没走，门房也不过来说他，只把周围其他学生赶走了，柳倾雪心中涌起一丝疑惑，就听庄楚生冷冷地对青年说道：“这位兄台，我们不是来读书的，只是打听一下贵学院顺便看看而已，要是叨扰了各位，这就要回去了。”
虽然庄楚生面色平淡，但柳倾雪知道他此刻肯定是不高兴的，因为除了那天夜里遇见偷偷溜进柳家的赵青，她很少听见书生用这么冰冷的语气说话，像对着贼人一般。
青年看了庄楚生一眼，目测比他高一个头，且身材颀长健硕，又看庄田，从臂膀和露出衣袖的手腕来看，同样也是结实厚壮之人。
这两个身着朴素布衣的汉子，像两个打手一样，跟在柳倾雪后面。
青年冷哼了一声，转向门房，问道：“到底是谁要来读书啊？”门房眼神闪烁，求助般地看向柳倾雪等人，他们三个来的时候并没有跟门房详谈，门房也不知道他们要让谁来读书啊。
“我们的孩子。”柳倾雪忽然说道。
闻言众人都是一怔，柳倾雪面不改色，继续说道：“我们家的孩子要来读书，我们提前来看看。”说完，自然而然看向了庄楚生，递过去一个微笑。
旁人一看，都能立刻想到，原来这女子和这个人是夫妻，是来给孩子看学堂的。
虽然知道说的是自己家的小豆芽，但庄田还是被其他人的目光影响了，也呆呆地向柳倾雪和庄楚生看过来。柳倾雪端的是一派风轻云淡，只有庄楚生耳根微微发红，好像被柳倾雪刚才的微笑烫到脸了般不自在。
旁边的学子陆陆续续都往回走了，青年听见如此说，翻了个白眼也走了，门房这才松了一口气。
忽然听见远处传来一声呵斥声，几人都张望过去，却不是那青年，而是另外几个人不知道因为什么在大声说话，门房刚想过去，有学子敲响了开堂的钟，刚才大声说话的人吵嚷了几句，也跟着人流涌入堂室当中，一眨眼，学子们已经走得看不见背影，门房停下脚步，又折返回来。
柳倾雪问道：“老先生，你认识刚才那个青年？”门房道：“他正是我们徐院长家的公子啊！”
柳倾雪几个这才恍然大悟，柳倾雪心道，难怪门房对青年格外殷切，还称他公子，原来是个富二代！
这间仁德学堂是整个儿县城最大的学堂，除了占有一大块书院地皮之外，还有一整条街的书坊字画等产业，还和当地官府都有往来，据说每年都能推荐一些名额的学子入京展示文采，以往不少本院的学子还被京城一些高官聘为门客，这样算起来，仁德学院的院长拥有的权利和财富，就不是普通人所能比得起的。
听门房介绍，这个学院里不少学子都是县城的大户、官员家里的孩子，还有一些学子家里有亲戚在京城做官，因京城学堂名额有限，这些学子临时在这儿打个短，等过两年就要去京城读书科考。
“总体来说，我们这儿还是县城里首屈一指的……”门房一一介绍道，完全没看见庄田紧皱的眉头。柳倾雪找了个借口，带着庄田和庄楚生离开了仁德书院。
门房一走开，庄田立刻说道：“东家姑娘，我们还是去看看别的书院吧！”柳倾雪点头，和庄楚生一起上了马车，她刚才就看出庄田没看好这家学堂了。
马车咯哒咯哒沿着小路离开仁德书院，柳倾雪忍不住跟庄楚生抱怨道：“不是说这家书院很不错吗，这个样子也叫有前途？”
庄楚生沉思了片刻，笑道：“我有些明白最有前途和考取功名之间的区别了！”
柳倾雪看向庄楚生，他笑道：“这家仁德书院的学子，都不是一般人家的孩子，如果想要巴结权贵，谋求一个前途，来这家学院倒是个路子。”
柳倾雪嗤笑：“难不成这小县城一个小书院，还搞这种腐败吗？难道要巴结同窗，去人家家里做个管事什么的吗？”
庄楚生摇头，正色道：“非也。没听说还有学子的亲戚在京城做官吗，还有什么王爷的门生，这些门生的家人有些可能还留在本地，通过同窗交际就能一步接触到王爷跟前的人，如果能仰仗这样的背景，哪怕是帮着说句话，对普通人家的孩子来说，都是可遇而不可求的！”
“你指的是科考作弊？”柳倾雪问道，脑子里忽然想起从
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前知道的那些关于科考时代的一些黑料历史。
在这个没有监控信息也不能速递的时代，科考里说不定有不少都是可以作弊的。
庄楚生：“未必全是作弊，真正有背景的人也不需要作弊，一些没背景的就是想多结交些好友，路子多了到时候办法也多，遇到事情了哪怕是送礼，也得找对人不是？”
捐官大概就是一种，不必科考，花钱买官，上任后再收刮民脂民膏，这样的路子，还非得结交一些官宦子弟不可。
这么看来，仁德书院还真是关于前途最“好”的书院！要前途，来仁德，看样子说得一点儿没错。这种书院，只要交够了束脩，就能来，同窗之间轻松就能结交到外面其他人想尽办法也结交不到的人。
柳倾雪沉默了一会儿，有些担忧地说：“照你这么说，普通人家的孩子不是一点出路都没有了？”如果有钱还强些，要是没钱，就更完蛋了。
庄楚生道：“否，不是还有一家要功名的毓秀书院吗，并不是所有路都堵死了的。”
总要选些真正通过科考的人才，不可能都是不能干活儿的酒囊饭袋，那还怎么绵延维护江山社稷？
“近几年上头管得严了，新帝登基，查处了一大批贪官，剩下藏起来的也不敢冒然露头，现在要是能读书，还真算是个不错的机会！”庄楚生笑道：“回去告诉家里的孩子们，抓紧这个寸金的机会，头悬梁锥刺股的劲儿头都得拿出来才行！”
看他说得满不在乎的样子，柳倾雪忽然冒出个念头，那书生自己呢？难道没抓住这个机会吗？
她想问，话到嘴边又咽下去了，庄楚生盯着车窗外看，并没注意到她的神色，片刻后说道：“毓秀书院到了。”
柳倾雪下车一看，这家书院还真是没有仁德大，但气氛却迥然不同，站在门外都能感觉到一种肃穆。
门房也是个年纪不大的，听见柳倾雪等表示要进书院看看，还特地跑走去问院长，很快又回来打开门，看样子是得到了许可。
柳倾雪跟他道谢，这年轻的门房忙回礼道：“几位不用客气，我也是书院的学子，今天轮到我值班而已，院长让我跟诸位表达歉意，他现在有事在身没法亲自迎接，但已吩咐让我带各位看看，书院有规定，进来之后不能大声喧哗，几位里面请！”
三人赶紧连声答应，柳倾雪暗道，学子轮流当门房，倒是有些新鲜。
不过这样好像也能省些钱，仁德书院的门房是外雇的，也是像帮工一样每个月领工钱的，另外看样子还有不少婆子负责打杂，大概要比这毓文秀书院多不少费用。毓秀书院连打扫也得是学子轮流吧？
柳倾雪有不少问题，但碍于刚开始人家说不许大声说话，便没开口问。事实上，他们三个连大气都不敢喘，除了因为后生的嘱咐，还因为这书院的学习气氛真是相当的“浓郁”，看那些路过的堂室里面，学子们不是在奋笔疾书，就是在整齐划一地背诵，三人都蹑手蹑脚，生怕弄出一点动静。
三人走在年轻后生的后面，跟着溜了一路，将书院四处看了个遍，地方虽然没有仁德大，学堂的房间却是一间不少，好像还多一些似的。
快回到进院的地点的时候，后生忽然开口说道：“我们书院的学子人数，是全县最多的，夫子也都很有名，你们还有什么问题要问吗？”
听他说话音量和在院门口没什么区别，三人这才松了一口气，看样子只是不让大声喧哗，说话还是可以的。
因见毓秀书院没有那么多休憩的地方，庄田首先发道：“歇堂的时候，学生们都去哪里啊，我看人数这么多，全出来的话，院子就站满了人吧？”
“歇堂？”
门房后生闻言顿了顿，淡然答道：“我们没有歇堂这一说，整天都在读书。”
