“有没有看见一个书生，听说是柳宅内宅的帮工。”
刘婶问道：“是叫庄楚生吗？”
徐氏和赵家母都点头，“就是他！”
刘婶在柳家工地就对庄楚生这个名字耳熟能详了，帮工们说起他时，都毫不避讳地形容他跟柳姑娘形影不离。
见赵家母如临大敌的样子，刘婶已经基本知道可能因为这个庄楚生，所以柳家姑娘才看不上赵家少爷的。虽然在心里疑惑柳家东家姑娘的择贫弃富，但刘婶还是没多想，直接把自己听说的都告诉赵家母了。
且因为她有着自己的一些小心思，所以特意把柳家帮工们的传言添油加醋了一番，极力把庄楚生说成已经和柳倾雪私定终身的关系。
眼看赵家母的脸色越发青白，刘婶暗自喜道，这下夫人肯定不能再考虑柳家那丫头了！在这个时代，哪怕是那些穷苦得娶不上媳妇的汉子，也很难能接受女子未婚就和别的男子如此厮混，更何况以赵家的身份，哪儿能顶个绿帽子娶亲？
然而，赵家母沉默半晌之后，居然喃喃说出了一句让刘婶差点吐血的话。
赵家母道：“……要是沈三娘在这儿就好了。”
刘婶大惑不解，徐氏却在旁接口道：“姐姐是想打听那个书生的详细家世？”刘婶看赵家母点头，忙回话道：“夫人，那穷小子哪里有什么家世，听说就是老村那边儿的，柳家有几个帮工也是老村的，说是他连爹娘都没有，家里就一个婶子！”
徐氏和赵家母对视一眼，徐氏道：“不然问问青儿，我记得青儿好像有一回提过一两句，说不准他能知道这个庄楚生的老底。”
赵家母皱眉道：“他能知道什么？他打从记事起就去了京城，这才从京里回来几年，连本村的人都认不全，还能知道老村的事儿？不过就是小孩子信口胡说，听了一言半语，都做不得数的！”
徐氏缓缓点头，赵家母道：“要想知道的详细些，还真得问沈三。别看那婆娘靠不住，消息可都是灵通的。”
徐氏也沉思道：“也是，她东家李家四处闲逛，保不准还真能听说！”
刘婶在旁听见她们如此说，早急得要命，忽然灵光一现，想出了个法子，忙说道：“夫人，徐妹子，其实咱们不如找个老村的人，既然已经都知道是老村那边儿的，问问同乡的不就行了吗？”
徐氏和赵家母立刻都道：“说的是！”
刘婶为了显示自己比沈三娘能干，绞尽脑汁讨好赵家母姐妹，谁知赵家母之所以刚才在犹豫是否要问沈三娘，却是因为那沈三娘绝不白做事，她又没有儿子需要赵家照顾，且游离不定，有时候还回到老家去住，赵家母不能像对待普通象蚁村村民一样，她根本拿不住沈三娘，唯一的法子就是花钱，可最近赵家母已经为柳家的亲事花了不少钱，她也钱也是从牙缝里攒出来的，哪里舍得那么大手大脚了，因此刘婶一提醒，赵家母赶紧让徐氏去打听打听家里的婆子，问问赵家帮工里有没有老村那边儿来的人。
徐氏道：“姐姐放心，咱们肯定有不少老村来的，我这就叫两个来！”
见徐氏离开，刘婶又开始奉承赵家母，赵家母这会儿单独对着刘婶，她再迟钝不明事理，也能看出刘婶对自己的谄媚。
赵家母对刘婶还是比较满意的，主要是跟刘婶打交道不需要花钱。在赵家，帮工契约赔偿款、帮工罚款等都是要入公家的账的，由账房先生报给赵家老爷，和她扯不上关系。就连赵青平时的衣着配饰，也是按份例算在赵家老爷的衣着花销里，若是损坏换新，赵家母也说了不算。她只借着赵家的名头，空口一个人情，就把刘婶打发得明明白白的。
赵家母能看出刘婶反复表达的意思，便说道：“我知道你的心，是对我敬忠的，只盼着你以后也能一直如此就行了，要是能做到那样，就是不必多言，我也领到你的情了。”
。！
刘婶激动万分，赶紧说自己一辈子都愿意跟着赵家母。
看赵家母点头微笑，低头喝茶，刘婶除了受宠若惊之外，心头也稍微有点遗憾，看样子长山还有她家里的其他亲戚，以后都不能去柳家做工了，那些好用的火炕、热水间和妥帖的吃食，也是享受不到了……真是想想就眼馋得很！也不知道柳家那丫头从哪里想出的这些古怪法子，刘婶心里又开始酸，但她也有一些别的希望，赵家实力雄厚，只要花钱，什么都能做出来，到时候赵青真成了她的女婿，她第一件事就是让这个“豪门”女婿给自己做个柳家一样的热炕！
正胡思乱想着，忽然听见赵家母咳嗽一声，刘婶赶紧仰头凑过去听吩咐，却忽然发现徐氏已经带着两个婆子进屋里来了，那两个婆子正站在那里候着，等赵家母问话。
刘婶犹豫着起身想先退出去，赵家母却道：“你留下在旁也听听，有事大伙儿一块商量着办。”刘婶乖乖“哎”了一声，便坐在原处不动，那两个婆子已经从徐氏口中得知赵家母要问庄楚生，便开始说开了。
这个说：“夫人，那孩子我是知道的，没爹没娘，在我们老村他婶子家里住着，很小的时候就被接走了，听说身子多病，这么多年也没赚道什么钱，到现在才回来老家。”
赵家母问：“接走？是去了哪儿里？”
婆子道：“听说是去了京城。”赵家母脸色一变，手里茶杯还端着，就急急地问道：“他在京城还有亲人吗？”
另一个婆子接口说道：“并不是，夫人，好像就是一个和他婶子相处得挺好的街坊领居还是友人的，因着那小子读书读得好，就把他带去京城了……哦，好像是他婶子求着人家带去他的。”
刘婶心道，这是家里穷，没什么吃的，养不活了，投奔了京城大亲戚去了。
也难怪刘婶这么想，连赵家母知道，这种情况早些年在当地很常见，她自打跟着赵家老爷去打理庄子，就见过不少那种人家。从前老村附近常常被水淹，有几年连年洪涝，很多人都把孩子送给人口少一些的亲戚家寄住，要不然可能会饿死，但这庄楚生的亲戚把他送给邻居、友人，那可是有点意外了，跟卖了也没什么区别吧？
徐氏道：“那就是说，这书生此前一直在京城读书？那不知道他读书读得怎么样？”庄楚生不像赵家赵青，因着祖上根基是商户身份，读书也是为了家业，如果是农户出身的，如果读书，到是可以走科考这条路。
那两个婆子都笑道：“哪里还怎样，不是混不下去回来了吗，如果真是能有点学问，也不必回来咱们这小山村了！”其中一个婆子道：“我亲戚家的孩子，也没读那么多年，还有了一身学问呢，现在在县城里的学堂做先生，边教书边考科考，那才叫书生呢！”
赵家母闻言似乎是松了一口气，让两个婆子先下去了。徐氏道：“姐姐，我看应当是他没读成书，这才又回
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来了，不然借着京城的友人，再京城谋份差事也比回小村子好啊！”
赵家母道：“他必然也是奔着那条山路来的！”
徐氏一怔，刘婶也愣了愣，问道：“夫人何出此言？”赵家母冷哼道：“从这小子从小的举动就能看出来他工于心计，你们还看不出来？”徐氏道：“姐姐的意思是他攀着京城的友人攀不上，又想着回来勾搭柳家？”
“可不是嘛！”刘婶恍然大悟道：“可能连他家婶子也是这样，我听说他和他婶子还有好几个亲戚，都借住在柳家，既然一起住，吃喝肯定也是蹭的。”
“他读书一事无成，还不是想蹭柳家的光儿，可柳家那丫头偏偏还真吃他这一套，真是……”
赵家母边说，边恨得牙根发痒，徐氏也在旁叹气，刘婶跟着着急，她倒是急着另一结果：赵家母什么时候才能把那柳家丫头给放下啊？
徐氏道：“要不然，还是找人去说和一下，我寻思……”
“我去找她！”
赵家母正等着听徐氏出谋划策，没想到秦红叶忽然从里间房里出来了。想来刚才她在旁边偏房，已经把事情听了个清清楚楚。
刘婶见秦红叶出来，忙给她让座。
秦红叶对徐氏和赵家母说道：“不如我去找柳家姑娘，跟她好好说一说，说不定能让她对表哥回心转意。”
“红叶你去？”赵家母满脸疑惑，秦红叶一个姑娘家的，怎么去做媒呢？再说现在秦红叶还是赵青的房里人，柳倾雪连这点还不知道呢，若是说不好，恐怕惹恼了人家就不好了。
赵家母眉头紧锁，徐氏开口问女儿道：“你要去，有什么好办法吗？说给我们听听。”徐氏是知道这个女儿的，从小跟着自己，虽然阅历浅，但说实话，徐氏私下里觉得她比赵家母这个姐姐强，最起码考虑事情不会颠三倒四，她既然这么说，肯定有自己的道理。
秦红叶道：“我是这么想的。现在既然柳家那姑娘已经不认可表哥了，再找媒人去说媒，她肯定没等媒婆说，就开始抵触，加上你们说的那个外地穷书生死缠烂打，她哪里有心思考虑跟咱们家恢复关系？”
一番话不疾不徐说下来，赵家母的眉头终于松开了一点，徐氏点头道：“那你去，又要做些什么，才能让柳家姑娘认同你呢？”
秦红叶道：“姨娘、娘亲，你们要是信得过我，就让我单独去找她，我跟柳家姑娘年纪相仿，很有共同语言，我先只和她聊些别的，让她信任我之后，我再规劝她，不要和那书生厮混，想来看在我们的情谊份上，她或许也能信听几分。”
赵家母沉思道：“如果她知道你和青儿的关系，会不会妒忌？”
秦红叶笑道：“这个姨娘不必担心，我先不表明身份，只和她以姐妹相称，待到时机成熟，再跟她说明一切。再说如今男子三妻四妾都属平常，我自然是不会跟她争什么身份，况且以后总是要见面的。要是我和她提前就相处熟悉，说不定她还能在这期间品度到我的性情，安心嫁到咱们家来。”
的确有许多这种先例，姐妹同时嫁给一户人家，就为了将来共同持家相夫教子，这可比外头找的，不和自己一条心的妾室强多了！
赵家母的眉头终于舒展开，问秦红叶道：“孩子，姨娘最放心的就是你，要不然也不会放心把青儿放在你这里。你倒是说说，你打算怎么和那柳家丫头结交呢？”
