礼部尚书齐不韦于朝堂爬滚多年，识帝王心，又善卖苦煽情，近日家中嫡子还与长公主定下婚约，颇得圣宠。
经其一番涕泪纵横的陈词，皇帝的盛怒果然移转了几分，他不耐地敲了敲玉案，将怒火转向了百官之首的江风之：“珏王，你听见了吗？”
“这便是你让女子参加恩科的后患！”
“如今凌状元尚未为官，便惹得同袍嫉恨，若是真让她为官为将，还不知会惹出多少祸端！”
厉声长喝于大殿之内回荡，江云霆侧头睨向旁侧长身默立的江风之，讥讽地扯起嘴角。
“父皇息怒。”
江风之目色泠然无惧，紫袍微动施了一礼：“祸兮，福之所倚。儿臣以为，此事并非祸患，而是父皇之福。”
“哦?”皇帝冷哼一声，紧盯着他反问道，“这等丑事竟成了朕的福分？”
江风之神色未变，不疾不徐道：“女子入朝，虽不可避免会惹有心之人嫉恨，兴起波澜，可此波澜，亦是父皇明辨忠奸的澄镜。”
戛玉敲冰的清音让殿内沉郁为之一涤，又如水一般缓缓淌开。
“譬如此次闹剧，看似是因凌状元女子之身招人嫉恨而起，实则，却是由韩天啸之类目无王法，党同伐异的男子所致。”
“今日他们能将女子之身的同袍视为异类，唆众霸凌，用尽腌臜；明日他们亦能将政见不同的同僚视同仇敌，党同伐异，欺君罔上。”
江风之缓缓踱至齐尚书身侧，清贵的玉树之姿让身旁的狡黠丑态无处遁形：“再譬如齐尚书。”
“此等目无王法之徒，齐尚书方才却还出言为其开脱，将矛头转向凌状元身上，是何居心？”
“莫不是真如颜尚书所言，其中另有隐情？”
水中暗流缓缓搅动，又将齐尚书推上风口浪尖，他顿时冷汗直冒，连忙抱芴申辩：“老臣之心，为君为民，日月可鉴！”
“陛下——”他佝偻着身子，长拜叩首：“老臣深知陛下忧心长公主婚事，故而急于求成，乱了分寸，事发当晚老臣所忙碌之事，颜尚书与千羽卫皆能作证，臣不敢欺瞒陛下！”
“此次武进士宴是老臣承办不力，臣甘愿领罚，至于勾结加害之罪，臣决不敢当，请陛下明察！”
皇帝见着即将结为亲家的齐尚书叩首在地，心绪有些烦乱，正欲挥手叫其起身，又听江风之泠然之音缓缓传来。
“父皇已经目睹，近来士风浮躁，目无王法之徒气焰嚣嚣。”
“儿臣提议女子入朝，便是想为大璟注入一抔活水，激励男子奋进，共襄盛世。”
“若是男子们非但不争流奋进，反而妄自尊大，排除异己，那么此等故步自封之辈，实非大璟可用之材。”
他垂眸长揖：“儿臣恳请父皇，严惩闹事之人，以儆效尤。如此，方能转祸为福，解父皇之忧。”
*
翌日，凌宅。
秦燕将一盘清香扑鼻的莲子糕放于凌月面前，乐呵呵道：“金凤门外贴了告示，龙门宴上闹事的韩天啸等人皆被褫夺进士名号，不得铨选为官了。”
“娘心中的石头也终于放下了，咱们——”腕间忽然覆上一阵暖意，秦燕疑惑地止了话头，见凌月正默然垂眸，伸出手指认真地给她把着脉。
“寸、关、尺三部有脉，阴阳和平，一息四至，不浮不沉。”
“阿娘脉平，素来身体强健，少有病痛，”凌月双眼亮晶晶地望向秦燕，“对吗？”
秦燕愣了一愣，抛了方才的话头，笑着颔首道：“对呀，我的女儿怎么成小神医了？”
“阿娘，”凌月不好意思垂下眼眸，轻轻一叹，“我与阿娘朝夕相处，自当知道阿娘身体康健，能把出这些也没什么说服力。”
“怎么会呢，”秦燕慈爱地拍了拍凌月的手掌，顺势在另一端的榻上坐下，“阿娘从前找过郎中看病，他啊，与你说的一般无二。”
她毫不吝啬地夸赞起来：“我的女儿就是文武双全，做什么能成的。”
“阿娘别打趣我了。”凌月羞惭地指着一页医书，“都是书上写的，阿月才学了一点皮毛呢。”
秦燕细细读着书卷上写满的小注，叹道：“好孩子，难为你如此用心，自龙门宴回来便在钻研这些医理。”
“连龙门宴的处置也不关心了。”
她心疼地看着凌月，将糕点往前推了推:“尝尝吧，娘特意给你做的。”
“阿娘真好。”凌月捧起一个清香剔透的莲子糕，先递给了秦燕，又自己拿了一个，甜滋滋地品尝起来，“好香好酥软啊，娘的手艺真好！”
她拾起方才的话头，弯起眼睛:“龙门宴之事，有殿下在，阿月并不担忧。”
只是殿下的身子……思及此，凌月羽睫微垂，目光落在医书之上。
她不确定自己做这些有无助益，毕竟殿下的身体那般虚弱，想必那是连珏王府太医都棘手的顽疾。
可她若不做些什么，心中的无力便会像藤蔓一般将她紧缚。
秦燕心知凌月忧心之事，也不由得喟然长叹：“珏王殿下是个极心善的孩子，可这样的孩子，为何却那般命苦。”
凌月心中戚然，下意识去看床头挂着的那柄银剑，马车上的交谈犹在耳畔。
她此前并不知晓这柄银剑是先贵妃的遗物，想起殿下提及先贵妃时黯然的神色，凌月默了片刻，轻声发问：“阿娘可知……先贵妃因何仙逝？”
秋风伴着她的话音轻轻吹拂，顺着翻动的书卷望去，院中的槐树已染上金黄，沙沙地摇曳轻响。
宛若岁月的颤音，一寸寸溯回过往。
秦燕满目秋色，又缓缓叹了口气：“那是六年前的事了。”
“那一年北纣来犯，北地陷落，珏王殿下初上战场，随飞凤军北上抗敌。”
“那时北纣异常凶悍，飞凤军历经苦战，半月之久没有战报传回凤临。”
她垂下眼眸：“这个时候，民间忽然盛传殿下战死。”
“据说先贵妃难以接受这个消息，便骑马佩剑欲闯出宫门，奔赴战场。”
“当时民议沸扬，皆传先贵妃已闯至最后一道宫门，却被陛下所派禁军拦下带回。”
一片槐叶随着话音飘入窗棂，恍若风之长叹。
“殿下凯旋归来之期，亦是先贵妃……自刎归天之日。”
凌月心头一颤，迟迟无法出言接话。
“后来陛下下令处死传谣之人，并明令禁止传扬此事，其中的详细因果，众说纷纭。”
“那一战死伤惨重，可怜殿下才方处理完先贵妃丧事，便强撑精神，四处奔走抚慰捐躯将士的家人。”
说到此处，秦燕饱经风霜的面上无限伤怀。
“其中一户是我们凌家的邻居，我见殿下一刻不停，便在他离开之前，将他喊了过来，劝他喝了一碗热汤。”
“殿下没有什么架子，和我聊了好半日才走。”
秦燕握紧凌月的手掌，很是动容：“当时我刚为凌家二老送终，凌家只剩下我一人，我只和殿下提了一句，想收养个女儿，三个月后，他便将你送了过来。”
凌月静静听着，心中泛起一阵强烈的酸楚，那一年冬天，亦是她被亲生父母抛弃，坠入深渊之时。
因为殿下的善意，她们飘零的命运开始紧紧联结，挨过了寒冬。
片刻之后，凌月终于找回自己轻颤的声音:“慰问了将士亲人之后，殿下便一直在为先贵妃守陵么？”
秦燕点了点头，又忍不住叹道：“殿下他啊……是个极好的孩子。”
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珏王府雪梅园内，身着墨绿绫裙的管事嬷嬷步履轻缓地行入雪堂，掩了房门，绕过伫立的屏风，动作轻柔地打开青铜鎏金熏笼，将烧完的旧炭取出，添上新炭。
她动作熟稔流畅，并未发出什么声响，可紫檀香床上却倏然传来丝被窸窣之音，她连忙走了过去，将半支身子欲要掀开被角的江风之按了回去。
“殿下，您刚病了一场，眼下还需卧床静养。”
她伸手去探他的额头，见烧热退下，便安下心来，倒了杯热茶捧了过去。
江风之浅啜一口，便问：“现在是什么时辰？”
“申时二刻，还早着呢，殿下再——。”
江风之双眉蹙起，不待语毕便掀开被角，唤了一声：“崔翊。”
房门骤开，侍立于门外崔翊立即飞身而入，垂首行了一礼：“殿下。”
“颜尚书可到了？”
崔翊余光看了一眼吴嬷嬷，缓声道：“颜尚书……刚刚回兵部去了。”
江风之的面色冷了下来：“不是让你申时便唤我么？”
他扶着床榻直起身来，收紧的指节泛出雪色：“备车，去兵部。”
可才方走了几步，那道清癯的身形却微微轻晃，似玉山将崩。
吴嬷嬷立即扶住了他，痛心道：“殿下，您不能这样胡来了！”
“自恩科殿试以来，您每日这般早出晚归，忙里忙外，昨日上朝回来便发了些热，才刚告假歇了一天，烧一退下便又急着约兵部议事！”
“寒毒再加烧热，这冰火两重天的，若不好好休养，您的身子怎么遭得住啊……”
江风之眉宇清寒，冷寂双目凝向身侧之人：“吴管事，今日是你擅自做主，让崔翊违逆本王命令？”
吴嬷嬷微微一怔，望向江风之的目光犹如面对不听话的孩子，互不相让：“是！”
她搀着江风之的手臂一紧：“殿下，您需要休息！”
江风之拂开臂间的温热，声音沉了下去：“身为珏王府的管事，你应当知晓下属越权，该如何处置。”
眼见房中气氛剑拔弩张，崔翊当即跪了下去：“殿下，方才颜尚书也特意嘱咐属下，让属下劝您好生歇息。”
“若是为了凌状元铨选之职，您告知属下，属下去兵部转达颜尚书便是。”
见江风之面色依旧冷如寒冰，崔翊心下焦急，他知晓自家主子是个极守约诺，对自己要求极为严苛之人，故而才会因今日的失约而如此不悦。
身体对他而言，远没有达成约诺和实现心中愿景要紧。
于是他改言相劝：“明日您还约了凌状元来府，若是今日未休养好，明日只怕……也难以会客。”
江风之微微一怔，冷凝的眸色终于有了片刻松动。
不知为何，他的眼前骤然闪过那一日凌月通红的眼眶，以及，那个溢满怜惜的眼神。
不想再看见那个眼神了。
他心绪复杂地轻叹一声，坐回床榻之上。
吴嬷嬷听见他还想着会客，又开始念叨起来。
“凌状元，凌状元，这几日为了那个凌状元，殿下殚精竭虑，点灯熬油，若是能将一半心思放到休养身体，绵延子嗣上来，老身也不用这般忧心了！”
江风之不想再听，下了逐客令：“这里无事，你下去吧。”
吴嬷嬷张了张嘴，还想说什么，却被崔翊使了眼色，拉着扶着请了出去。
再回来时，雪堂内外彻底冷清下来，唯有院中落叶扑簌颤动。
崔翊忍不住轻声出言：“殿下千万别怪嬷嬷，嬷嬷每日……都在担心殿下。”
空气长长静默，江风之自嘲地勾起嘴角，忽而开口：“你替我去一趟兵部。”
“告诉颜尚书，将凌月安排在飞凤军中。”
