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“什么？赵俊臣去了胡家庄？而且他已经知晓了胡家庄的事情？”
义州城内，辽东左路参将黄申明听到禀报之后，顿时是表情大变。
黄申明身材瘦小面色蜡黄，但他在辽东镇内却是出了名的狠辣与鲁莽，作战也算勇猛，而且还一直都紧紧抱着辽东总兵何宇的大腿，所以才能爬上辽东西路参将的高位。
黄申明很清楚胡家庄所发生的事情。
事实上，胡家庄所发生的惨剧，很大程度上就是因为赵俊臣的缘故。
正是因为赵俊臣要代表朝廷中枢前来辽东防区巡察的事情，各地边军才会急匆匆的四处行动，把一批无辜百姓构陷成为乱民份子，然后则是迅速灭口死无对证，就是为了预防赵俊臣到时候会设法调查民乱之事的真假。
当然，究竟是哪些百姓要被辽东边军构陷杀害又是哪些百姓能够幸免于难，这种时候就要看各地百姓是否“懂事”“孝敬”了，所以才发生了辽东边军前往胡家庄索要“助军粮”然后杀人夺女的事情。
但黄申明万万没想到，赵俊臣的行程竟是这般之快，不仅是提前来到了辽东境内，而且进入辽东境内之际更是无声无息，竟是直接撞破了辽东边军的行动。
事实上，不仅是赵俊臣极为忌惮辽东镇的尾大不掉肆意妄为，辽东镇也同样忌惮身为朝中阁老掌握庙堂财政大权的赵俊臣，若是赵俊臣决心与辽东镇为敌，辽东镇也同样讨不到好果子吃。
所以，不到万不得已，辽东镇的将领们也不愿意与赵俊臣发生冲突。
现如今，赵俊臣直接撞破了胡家庄的事情，说不定就是引发双方冲突的导火线！
一时间，黄申明只觉得自己捅了一个天大的窟窿，不仅是自己要倒大霉，就算是整个辽东镇也会受到牵连，自然是大为慌乱。
看到黄申明只顾着慌乱失措，他的幕僚黄申澄连忙提醒道：“参将大人先不要慌，依学生的看法，这件事情还有回旋余地，若是那位赵阁老存心与辽东镇为难，他撞破了胡家庄的事情之后，必然是首先向朝廷中枢上呈奏疏弹劾参将大人，然后则是与参将大人当面对质伺机定罪！
但这一次，他只是派出一位信使向参将大人传话，要求参将大人重新考虑胡家庄百姓的乱民罪行，还希望参将大人放过胡家庄的妻女……这般情况，显然是那位赵阁老也同样不想把事情闹大！
毕竟，他虽是朝中阁老，但咱们辽东镇也同样是树大根深，他未必有魄力撕破脸皮，所以咱们还有息事宁人的机会！”
黄申澄不仅是黄申明的幕僚，也是黄申明的远房族兄，只是年纪要比黄申明大了近三十岁，而且他还是老黄家数代以来最有出息的读书人，竟是拥有秀才功名，所以一向是深受黄申明的看重与信任。
听到黄申澄的说法，黄申明先是一愣，但很快就大喜过望，连连点头道：“对！对！你所言有理，赵俊臣必然也不愿意把事情闹大，所以才会派人向我传信与我私下解决……必然是这样！你快说说，咱们接下来应该怎么办？”
黄申澄思索片刻后，建议道：“首先，赵阁老的面子是必须要给的，胡家庄的事情终究只是小事，他让咱们重新考虑胡家庄百姓的乱民罪行，那咱们给胡家庄脱罪就是了，他让咱们释放胡家庄的女子，那咱们就立刻释放，而且不仅要脱罪与释放，还要拿出一点银子补偿胡家庄，总之要把事情做得漂亮，让赵阁臣脸上有光感受到咱们的尊敬！”
黄申明连连点头，当即就传了军令，不仅是免除了胡家庄百姓的乱民之罪释放了胡家庄女子，还命人拿出了五十两银子送去胡家庄。
据黄申明所知，他麾下的边军将士昨天还曾在胡家庄出手杀了几名百姓，但在黄申明的眼里，底层百姓的性命并不值钱，自己愿意拿出五十两银子作为补偿，就已是格外大方了。
等到黄申明传令之后，黄申澄又建议道：“其次，参将大人还要把这件事情迅速通报给何总兵，不能有任何隐瞒，何总兵不仅是咱们辽东镇的主心骨，胡家庄的事情也是出于何总兵的授意，出事了也该共同承担，今后若是赵俊臣翻脸不认人，何总兵也能及时出面挽回局面！”
黄申明稍稍犹豫了一下，但最终还是点头答应了。
辽东总兵何宇坐镇辽东已有近十年时间，让辽东镇全体将士皆是对他马首是瞻，可不是一个好糊弄的人物，黄申明这个时候虽然担心何宇的训斥与责罚，但更不敢向何宇隐瞒真相。
黄申澄显然是明白黄申明的心中想法，又说道：“最后，参将大人您还要亲自出马，前去胡家庄迎接赵阁臣，不仅要尽量隆重，还要准备一份厚礼……
这位赵阁臣听说是一个极为精明强势之人，但也是一个世人皆知的大贪官，只要您曲意奉承给足好处，他十有八九就会顺坡下驴不再追究了！这样一来，您虽然在胡家庄的事情上捅出了一个小娄子，但也亲自出手摆平了这件事，到时候何总兵不仅不会怪罪于您，还会认为您忠心耿耿办事得力！”
黄申明很是信任黄申澄，当即是狠狠一咬牙，点头道：“既然如此，那就必须要出一次血了！堂兄，就由你去库房挑选几件最贵重的珍品还有五千两银子，再准备好最隆重的仪仗，然后随我一同前往胡家庄迎接那位赵阁老！”
大约半个时辰之后，黄申明已是带着大批礼品与隆重仪仗，领着一支兵马浩浩荡荡的离开了义州城，打算前往胡家庄去见赵俊臣。
然而，黄申明的队伍刚刚离开义州城不远，就再次撞见了赵俊臣的一位信使。
然后，黄申明就听到了一个不啻于晴天霹雳的消息。
赵俊臣，堂堂朝廷阁老庙堂中仅次于周尚景的权臣陕甘三边全歼蒙古联军的大英雄，竟是因为在胡家庄见到了几具尸体，就受到了极大惊吓，更还生了一场重病无法行动！
听到这个消息，黄申明立刻就再次慌了，连忙再次向身边的黄申澄询问对策。
但这一次，就连黄申澄也慌乱了。
若说此前的情况，黄申明还有私下摆平事端的可能，但现在赵俊臣因为辽东边军乱杀百姓的事情被吓出了一场大病，这件事情性质就严重了，显然是无论如何也压不住了。
一时间，黄申澄只顾着与黄申明面面相觑，却也拿不出任何主意。
黄申明身为边军参将，虽然头脑不是特别灵光，但也不缺决断，他看到黄申澄迟迟没有主意之后，却是迅速当机立断，传令道：“堂兄，你先是派人返回立刻义州城，寻来城内所有的大夫，带着那些大夫与咱们事先准备好的厚礼，代表我继续前往胡家庄去见赵俊臣！无论赵俊臣的这场病是真是假，都不能让他出任何意外，一定要稳住他！”
黄申澄连忙问道：“那参将大人呢？”
黄申明咬牙道：“我要连夜赶往锦州大营去见何总兵，亲自向何总兵禀明这里的情况！事情发展到这一步，我已经摆不平了，必须要何总兵亲自出面才行！”
在明朝的九大边镇之中，辽东镇的防区最大，南起凤凰城西至山海关，全长近两千里。
与此同时，辽东镇的实力也最强，虽然纸面兵力只有十五万，要明显低于宣府军镇的二十万大同军镇的十七万，与固原军镇差不多，但因为常年与建州女真作战的缘故，军队战力却要强得多。
但在辽东镇防区之内，西路驻地义州城与总兵驻地锦州城却是相距不远，在后世的行政划分之中，皆是隶属于锦州市内，互成掎角之势。
所以，在黄申明日夜兼程快马加鞭之下，只用一天多时间就赶到了锦州城，向辽东总兵何宇禀报了详细消息。
何宇现在已是知天命的年纪，但看起来要稍稍年轻一些，他的相貌身材皆是看不出有任何出众之处，只是气质冷厉一双细目总是闪烁寒光脸颊上还有一道箭疤，令人不由是望而生畏。
据传，何宇年轻时候乃是一言不合就会拔刀相向的狠辣性子，但当他在边军之中逐渐闯出名堂之后，当初的狠辣性子已是逐渐收敛，变得愈发城府深沉不见喜怒。
此时，听完了黄申明的禀报之后，何宇的表情并没有任何变化，只是神态愈发冷厉阴鸷，让跪在他面前的黄申明忍不住身体开始轻轻颤抖。
就这样，何宇冷冷注视了黄明宇片刻之后，突然开口说道：“脱下衣甲！”
黄申明的身体愈发是颤抖不停，但他完全不敢违抗何宇的命令，立刻就依照吩咐褪去了身上的甲胄与衣服，光着膀子跪在何宇的身前。
随后，何宇抬起左手，身边亲信就立刻把马鞭递到了何宇的手中。
何宇走到了黄申明，不声不响的扬起马鞭，狠狠向着黄申明的背部抽去！
一下！两下！三下！……十下！
很快的，黄申明的背部已经鲜血淋漓遍布伤口，但黄申明也了解何宇的性子，硬是咬牙坚持着不敢叫出声。
一直抽打了十下之后，惜字如金的何宇终于再次开口，问道：“知错了没有？”
黄申明强忍着剧痛颤声说道：“卑卑卑职知错了！”
何宇又问道：“错在何处？”
黄申明再次颤声答道：“卑职不该让赵俊臣发现胡家庄的那些事情，太太不谨慎了！”
何宇听到这般回答，目光却是愈发阴冷，也举起手中马鞭，再次向着黄申明背部狠狠抽打而去。
一下！两下！三下！……十下！
黄申明不知道何宇为何又要鞭笞自己，但依然是咬牙坚持不敢出声，因为紧要牙关，牙龈已是出血。
又抽打了十下之后，何明再次问道：“错在何处？”
这个时候，黄申明才知道，原来是他刚才回答错了，他的错误并不是做事不谨慎被赵俊臣发现了胡家庄的事情，而是另有原因。
但黄申明原本就不是一个头脑灵光之辈，如今更是又恐又痛，压根无法想明白自己的真正错误究竟在何处。
最终，黄申明哭声道：“总总兵大人，卑职知错了！但卑职不知道自己错在何处！”
何宇没有解释，只是再次抬起马鞭，然后再次狠狠抽打。
又是十下，每一下都是毫不留情！
就这样，三十马鞭之后，黄申明的背部已经再也见不到一块完整的皮肉，黄申明本人更是彻底瘫在地上，已是气息衰弱眼看着就要昏死过去。
但何宇依然不打算放过黄申明，又问道：“错在何处？”
这一次，黄申明已经没力气回答了，只是气若游丝的哀求道：“饶了卑职！总兵大人！您饶了卑职……”
眼见黄申明依然没有给出让自己满意的回答，于是何宇再次扬起马鞭。
但这一次，却有人伸手拦住了何宇，劝道：“何总兵，您若是再打下去，黄参将的性命就没了，还望您手下留情！黄参将虽然有过错，但他一向都是忠心于您的。”
见到此人阻止，何宇冷哼一声，但也终于是放下了马鞭，回到了自己的座位坐下。
阻止何宇之人名叫史城，乃是辽东镇的一位千户，不仅是何宇的私兵首领，还是何宇的重要幕僚，乃是何宇最信任的心腹之一，这种时候也只有史城敢出面阻止何宇的鞭笞。
阻止了何宇之后，史城立刻就召来军中医生为黄明宇治疗伤势。
随着军医把一包金疮药洒在黄申明的背部，黄申明吃痛之下终于是喊叫出声，也因为这般刺激，黄申明逐渐昏沉的头脑也终于是再次清醒了一些。
趁着黄申明短暂恢复清醒之际，史城蹲在黄申明的面前，缓缓说道：“黄参将，你一定要记住了，你的真正错误并不是因为胡家庄的那点事情，事实上那些事情原本就是出于何总兵的授意……总兵大人真正恼恨你的地方，是你疏于防务完全没有事先察觉到赵俊臣已经进入了你的防区！别的事情，总兵大人都能忍，但这种事情，你的疏漏也太严重了，总兵大人鞭笞于你，也是为了让你涨涨记性！”
说完，史城就打算召人来把黄申明搬到别的房间之中休息。
然而，不等史城唤人，何宇就已是抬手阻止道：“就让他留在这里，接下来会有许多客人络绎而来，我鞭笞他不仅是为了让他涨涨记性，也是刻意要让那些客人们看到他的惨状！”
史城顿时就明白了何宇的想法，当即是表情凝重，缓缓道：“总兵大人所言有理……王世臻方振山令狐光宋大禾吴应熊……这些家伙必然是很快就会收到消息，也一定会派人来见总兵大人！”
听到这几个名字，何宇不由是拧起了眉头。
王世臻，辽东巡抚，这个人还算好对付。
方振山，曾经的固原总兵，现在的辽东督抚同知，虽然在辽东没有任何根基，但已经闹出了一些名堂；
令狐光，辽东团练总兵！
宋大禾，辽东分练总兵！
以及吴应熊，山海关总兵！
赵俊臣一直都认为，辽东镇最难对付的地方，乃是辽东镇的内部团结，这种想法并没有错。
不过，在辽东地区，驻军势力却不仅仅是辽东镇边军而已。
辽东镇的养寇自重尾大不掉，乃是经历百年时间所形成的历史原因，这种情况在万历皇帝之前就已经很明显了，与德庆皇帝并无关系。
但德庆皇帝登基之后，一向是掌控欲极强，也精擅于帝王心术，他自然是无法容忍辽东镇拥兵自重的局面。
所以，德庆皇帝这些年来其实一直都在设法动摇辽东镇不可或缺的重要性。
在德庆皇帝的种种手段之下，在辽东境内扶持了许多辽东镇以外的军队势力，所以辽东境内仅是总兵就有三个半，而何宇只是其中之一！
何宇乃是辽东镇守总兵，手握十五万雄兵，自然是实力远强于其余几位总兵，但另外那两位半总兵也一直都是虎视眈眈，随时都想要取代辽东镇的地位。
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