第373章 把天赋带到月光教派，狩猎女神阿忒弥斯，圣树病变（1W）
秋季。
北海上，强风吹拂。
一艘桅杆风帆乘风破浪，在滚滚海雾中前行。
甲板上，克兰手持菸斗，凝视汹涌的海浪，饶有兴趣道：
「常听老人说起，世上有头名为北海巨妖的传奇魔兽，这辈子不知有没有机会见到……」
叶芝手搭甲板栏杆，银发随海风徐徐拂动。
北海巨妖，也不知道究竟是螃蟹还是章鱼。
北海巨妖的后裔，倒是见过了，克拉肯之爪的蟹钳，还挺让暗夜女神满意！
不过，当时就连叶芝自己，都没机会尝上一口。
「传奇魔兽做成的炖菜，究竟会是什麽味道，我还真好奇啊……」叶芝感叹道。
克兰哑然一笑。
这位公爵的脾性他是了解的。
不论遇到什麽魔兽，第一反应，都是能不能做成美食！
远方的天幕，飘来滚滚黑云，透着暴风雨前的压抑。
「暴风雨快来了，回船舱吧。」克兰道。
「不必紧张，乌云很快散去。」
叶芝取出潘神之笛，吹奏控风曲。
六环吟游诗人的音乐法术蕴含魔力，驱散海面上空的积雨云，看得克兰目瞪口呆。
这就是六环大师对于自然之力的掌控。
克兰心道，挥手之间，就可以引起天象的变换。
还可以直接抽取创造领域中的魔力为己所用，不必经过繁琐的冥想步骤。
比起自然之力更胜一筹的，也只有传说中的圣人才能掌握的领域之力！
克兰忽然想到冒险者公会的会长，传奇猎魔人安东尼。
这位身经百战的战士，即便对阵六环大师也能碾压取胜。
想必，安东尼已经触碰到圣域的门槛。
而纵观整个金狮王国，目前最有希望成就圣域的，恐怕……正是眼前的忍冬花公爵！
不论是圣域师承，还是神选身份，都注定叶芝在圣域之路上有着得天独厚的优势。
情不自禁将两年前的叶芝，与当今信手平息海上风暴的身影做对比。
克兰心有触动，摇了摇头，道：
「再过两天，应该就能抵达【鹿尔丹港口】。」
「从那里改走陆路，一天就能抵达帝国内陆的卢西亚大公国。」
鹿尔丹港口，绰号「北方威尼托」。
西依北海，东溯莱茵河，被誉为帝国门户，盛产郁金香丶奶酪。
当地领主人称「郁金香公爵」，是名金融业的高手，在领地中大力推行债券，积累了大量财富，亦是七大选帝侯之一。
财富伴生纸醉金迷。
鹿尔丹的红灯区亦是闻名于世，热情的伊苏族兽女丶柔媚的半蛇人混血丶高冷的精灵女仆……此事在佩伦大作《异种族评鉴指南》中亦有记载。
叶芝望天。
要是佩伦在这艘船上就好了。
谈起鹿尔丹的红灯区，他能说上三天三夜！
翌日。
海鹰号停泊在鹿尔丹港口。
叶芝轻装简从，这趟出访没有告知当地的领主。
码头上的工会总管，以其老辣的眼光，看出这行人衣着与气度的不同凡响，上前殷切问候，并推荐起停泊业务：
「我们可以帮忙照看与保养您的座船，倘若您愿意，我们还能聘请专业的航海家，用【瓶中船】法术将阁下的航船收入漂流瓶，以方便您随身携带……」
克兰上前交涉。
半晌，折返道：
「【瓶中船】法术所用的漂流瓶是特制的，需要时将漂流瓶掷入大海，船就会迅速变回原状……我觉得挺方便，可以一试。」
叶芝颔首。
茶叶的生意让叶芝财大气粗，这点钱根本谈不上心疼。
港口城市鹿尔丹相当繁荣，走在街道上还能见到奇装异服的异族人士。
在商人公会的门口，有陆行鸟租赁业务，人气火爆。
帝国境内的战马价格要比陆行鸟高出数倍。对于平民来说，拉车的最好选择还是这种和鸵鸟一般大小，脚程迅速，吃苦耐劳的陆行鸟。
叶芝觉得新奇，没有租赁马车，而是选择陆行鸟拉车，沿着官道前往卢西亚大公国。
夜色笼罩，五匹陆行鸟仍在星夜下疾驰。
由于路途遥远，这五匹陆行鸟是叶芝花钱购置下来。
「鹿尔丹的治安还算比较稳定的。」
马车上，克兰展现出渊博的学识面，道：
「在一些爆发战乱的选帝侯领地境内，往往会有拦路的强盗，陆行鸟遇到战火会惊慌失控，身披甲胄的龙蜥反倒是坐骑的更好选择……」
「选帝侯，是什麽意思？」格蕾好奇地道。
「一百多年前，当时的皇帝颁发《金玺诏书》，确立和规范化了帝国皇帝的选举流程。」
克兰解释道：
「按照少数服从多数的原则，只有七位选帝侯，才拥有选举帝国皇帝的权力……正因如此，选帝侯在帝国拥有巨大的影响力，地位比起普通的公爵要高出许多。」
叶芝若有所思。
当今的帝国皇帝，名叫腓特烈，出身自大名鼎鼎的哈布斯堡家族。
该家族依靠联姻与灵活的政治手腕，几乎掌控了整片大陆。
由于近亲繁殖，出现天才与畸形儿的概率，都大大提升。
熔炉斗气，正是跛足的火神为残疾者量身打造的特殊斗气，但是修炼熔炉斗气，在哈布斯堡家族被视作一种耻辱。
而该家族中真正的天才，往往具有非比寻常的天赋，能够修炼名为【黄金斗气】的战技变种。
现今的腓特烈大帝，正是将黄金斗气磨砺到了极致。
「至于卢西亚大公国，早在公国创立之前，那地方就与月光教派有着不解之缘……」
克兰看向依偎在一起的阿克斯夫妇，友善地笑了笑。
「我想，关于月光教派的传说，还是由真正的月光信徒来讲述比较合适。」
阿克斯的妻子，露恩脸颊瘦削，握着阿克斯的手掌，浅浅一笑，轻声道：
「既然克兰先生这样说了，我就恭敬从命……」
据露恩讲述，千年之前，当时的卢西亚大公国仍叫「露西娅之地」，而露西娅是对月亮女神的一种敬称。
当时，一颗橡树的种子，从星空坠落在露西娅之地的大峡谷之中，慢慢长成了一株参天巨树。
这株巨树散发出澎湃的月光神性，吸引了众多月神信徒的到来，月光神殿也逐渐在卢西亚大公国建成。
「我们将那株神树，称为『露西娅之树』，也就是月神之树。」
露恩缓缓道：
「正因月神之树提供的魔力，月岛才得以悬浮在天空中，成为月光教派的一道奇观……」
叶芝缓缓点头。
卢西亚大公国的首府，名叫月峡堡。
以坐落于高地的城市，以及将城市中央一分为二的大峡谷，闻名于世。
月神之树，就扎根在月峡堡的峡谷之中，其根系蔓延整座峡谷。
蕴含月光神性的月亮泉水，在峡谷森林之中流经而过，成为月峡堡住民的取水地，也使得该地觉醒月光信徒的比率大大提升。
「悬浮在天空中的岛屿？」
格蕾惊讶地道：「你们的教派神殿，就在浮空岛上面吗？」
露恩抿嘴道：
「只有少数受到月神眷顾的信徒，才有资格被月光接引，登上月岛接受试炼。」
「我们一般把坐落在月峡堡月神峰上的神殿称为主殿，信徒平日里也是在月神峰上修行。」
露恩的眼底闪过追忆之色，眼神柔和，轻轻握住了阿克斯的掌心。
「我在月神峰修炼，那已经是很久之前的事了，有些细节如果有出入的地方，还请领主大人见谅……」
叶芝微微颔首，开口道：
「你之前提到的，月光教派三年一度的圣节，是指什麽？」
「月亮自有其运转的规律，以三为圣数，当月亮运行到月光最璀璨之时，就是月神节，信徒们沐浴在月光之下，有望得到月神的赐福。」露恩微笑道：
「而在月神节，月亮河会从月岛的新月峰上倒灌而下，是极为梦幻的美景。」
「据我所知，得到月神赐福者，能够乘着月亮河攀上高峰，在月岛最高处的月亮神殿，与月神当面交流，是所有月光信徒梦寐以求的恩典。」
露恩眼底流露一丝神往，旋即轻轻摇头，道：
「不过，当下的月光教派处在疫病的阴影之中，今年的圣节形式，恐怕也会有所转变……」
叶芝目露思忖。
如果我没记错，今年的圣节试炼，关系到了月亮女神的神选资格。
正因神选地位特殊，试炼的难度大大提升。
以往仅仅需要承受住月亮河的冲刷，就能通过试炼，得到月神赐福。
而今年的试炼，则要求试炼者逆着月亮河向上攀登，直到抵达最高峰的月亮神殿为止。
月亮河，名为河流，形式上和瀑布没有两样。
从高峰上倒灌而下的银色瀑流，充斥着汹涌的月神神性，在这条河流中其他神性都会遭受压制，攀登者能够仰仗的仅有自身的意志与体魄。
在原剧情中，月光圣女席琳与一对兄妹展开激烈角逐，最后席琳仗着身为月神容器，呼唤高空中的月亮向她靠近，引动了月亮河的潮汐，迫使兄妹放弃攀登，并最终赢得了神选资格。
席琳更是留下名句，「我要让月亮奔我而来」。
但是，现在的剧情已经相较叶芝的记忆发生了极大改变。
叶芝暗道。
在原剧情中并未出现瘟疫之主的行踪，而这场疫病，恐怕也是因为我而发生的蝴蝶效应。
不管怎样，月光神选的资格，我势在必得，得想个办法混入月亮河。
以帮助月光教派找出疫病真凶，换取参加月光神选试炼的名额，这似乎是个不错的方案……
这次，叶芝不打算披上马甲，而决定以忍冬花公爵的身份参与神选试炼。
计划若能成功，届时，世人都将知道，叶芝是艺术与月神的双神共选，影响力将进一步提升！
之所以这麽打算，叶芝因为月神神选的身份适合公开，不像暗夜神选的身份那样敏感。
毕竟，月光教派属于正统信仰，曾受到帝国的扶持，而暗夜教派则属于被打压的存在，暗夜神选的身份不适合见光。
「月亮河中，除了月亮神性之外的一切能力都会遭受压制，所以攀登月亮河，纯粹是意志力的比拼……」
叶芝暗道：「但对我来说，我的暗夜神性似乎刚好能与月光神性抵消，即便在月亮河中也能动用法术？」
念及此处，叶芝眼底泛起微光，暗自点头。
月光神选，与我有缘！
要是能成功，又能吃上一家女神的软饭！
陆行鸟拉行的马车，在帝国行省中疾驰。
翌日，天明，远方一株参天巨树，映入众人眼底。
格蕾张大嘴巴，目露震撼，只见一颗银色巨树参天入云。
底部生根在幽邃的峡谷深处，树干银光熠熠，其上悬挂着藤蔓吊桥，有守卫持戟伫立，树冠广阔，泛着繁星般的微光。
而在银色巨树的正上方，一座岛屿悬浮在高空中。
深灰色的岩石基座与岛屿上的高峰清晰可见。
「月神之树，名不虚传！」克兰惊叹道。
叶芝不由颔首。
奇观，当真是奇观！
蔫儿坏的钻牙，暗搓搓地道：
「你说，要是这月岛砸下来，那不得砸一个大坑啊！」
叶芝心情复杂。
一不小心，又让你给插了个旗子！
城门。
席琳公主早已得知叶芝的行程，早早在此等候。
「叶芝阁下，许久未见。」
银发美人衣着一身长裙，额头佩戴着一枚宝石，寒暄道：
「路途劳累，还请与我到行宫暂作歇息。」
叶芝颔首，邀请席琳同乘马车。
她命令随从带路，率领众人前往月峡堡的公爵城堡。
「席琳殿下！」露恩见到对方，诚惶诚恐的道，「我是月光教派的祭司，见到您不胜荣幸！」
席琳既是月光教派的圣女，也是卢西亚大公国的公主，在月峡堡的地位与声望人尽皆知。
「愿月神庇佑你。」
席琳颔首，朝着露恩温柔一笑，轻声道：
「月峡堡中疫病横行，各位既然到来，应当做好防护才是……这是教派中医师特制的香囊，对疫病有一定的疗效，还请各位收下。」
银色香囊材质昂贵，香气淡雅，叶芝很快判断出其中所采用的魔药种类，用到一种四环魔药，价值已十分高昂。
席琳给马车内的随行人员一人赠送了一枚香囊，举止落落大方，雪白脸颊上的疲态却清晰可见。
叶芝忍不住询问起城中目前的病情。
席琳的笑容略显苦涩：「教派中的救护所已经容纳不下那麽多患者，于是在城外临时搭建了帐篷……医护骑士团也驻扎在城外，他们一直要求进入月峡堡，但是我没有同意……」
「那圣节仍旧继续吗，席琳殿下？」露恩问道。
席琳轻轻颔首，银色眼眸中流露一丝坚决。
「不管怎样，圣节仍旧要继续，这也是祈求月神降下神迹，挽救月峡堡的契机！」
克兰拿起菸斗，又强忍着放下，轻咳一声，望向叶芝道：
「先让我下马车吧，我打算去医护骑士团的营地里看看。」
叶芝一愣，讶异道：「莫非你已经有线索了？」
「只是直觉。」克兰说道，「我与医护骑士团的骑士长菲尼克斯还有些私交，从他那边也能多方面了解一下病情……」
说着，克兰像是想到什麽，尴尬地望了眼叶芝。
名扬大陆的菲尼克斯，被叶芝俘虏，缴纳赎金这才脱身，这已经成为医护骑士团的一桩丑闻。
克兰也不清楚，叶芝再次与菲尼克斯重逢会是怎样心情，在前往会面前，还是用眼神向叶芝徵求意见。
叶芝倒是没有异议。
虽然和菲尼克斯曾是战场上的对手，但菲尼克斯治病救人的理念，叶芝还是十分认可。
倘若菲尼克斯真的另有打算，以克兰的调查能力，也能摸出些蛛丝马迹。
很快。
克兰下了马车，朝背对城门的营地走去。
众人则乘坐马车前往公爵府。
晚宴相当正式，均是以接待公爵的规格来布置。
选帝侯之一，席琳的父亲，伯努瓦大公爵亲自招待了叶芝。
金碧辉煌的大厅中，长桌上铺着丝绸桌布，晚宴食材虽用料简单但匠心独具。
伯努瓦公爵面有愧色：
「城中受疫病影响，无法好好招待阁下，我实在有愧。」
伯努瓦公爵是名身材矮小的小老头，留着两撇雪白的胡须，穿着朴素。
这位选帝侯是少见的亲民派，在贵族中名望不佳，在平民中却深受爱戴。
「公爵阁下不必介怀。」
叶芝谦逊一笑，道：
「我这趟前来，也是受我老师的嘱托，想为贵地度过危情，尽自己的绵薄之力。」
小老头怔了怔神，眼底闪过一丝暖色，由衷道：
「公爵阁下的恩师，名声已经传遍整个大陆，你作为他的学生，果然也继承了他那高贵的品行……我谨代表公国领民，还请阁下，收下我的敬意！」
伯努瓦公爵起身，摁胸行礼，叶芝赶忙回礼。
席琳坐在一旁，凝望着俊朗的年轻公爵，眼眸微闪。
这半年来，忍冬花公爵的名望与日俱增，即便是远在帝国的席琳也屡有耳闻。
他不仅成为有史以来最为年轻的大师之一。
更是在金狮王国的内战中表现卓越，几乎是凭一己之力，将特蕾莎女王扶上王位。
尚不到二十岁的忍冬花公爵，在金狮政坛已是历经两朝的风云人物，关键他还深受当今女王的信任，有传闻两人私下是相当亲密的朋友。
这种家喻户晓的人物，自愿身赴险境，为结束疫病而出自己的一份力，着实让席琳有些钦佩。
望着交谈甚欢的父亲与忍冬花公爵，席琳流露一丝微笑，轻声道：
「公爵阁下不是说要拜访月光教派吗？不介意的话，等下我带你去月神峰上的月亮神殿参观一番。」
「在那里，月光神性相当活跃，或许公爵阁下能心有所悟，有所裨益。」席琳善意道。
叶芝正有此意。
登上月神峰，也能近距离观察那夜空之中的浮空月岛。
夜风习习。
夜色笼罩之下，卢西亚大峡谷中的月神之树，成为天然的光源，散发皎洁的银光，飞跨峡谷的宏伟大桥，将峡谷两侧的城区相连。
叶芝登上月神峰，站在月光映照的岩石上，仰望天幕，呼出一口白气。
月亮高悬在夜幕之下，月岛好似一座浮空城市，飘在硕大满月的中央，显得格外微小。
「夜晚，是月光神性最为活跃的时候。」
席琳微笑道：「月神信徒也往往会在夜晚潜心修行……前面就是月光神殿了。」
迎面映入长长的白色石阶，通往位于半山腰处的神殿，阶梯两侧的圣火盆中燃烧着银色的月火，在高耸拱门之外，伫立着一名身穿紫色长袍丶气场冰冷的男人，正静静仰望着月岛。
听见脚步声，紫袍男人驻足回头，沉默地看向席琳。
「露维安。」席琳微微一笑，「这位是来自金狮王国的贵客，忍冬花公爵，叶芝，也是我之前我与你们提到过的月神赐福者。」
名叫露维安的紫袍男人，刘海遮掩下的单侧眼瞳，眼底闪过一道惊异，转瞬即逝。
他无言地朝着叶芝点头，目光警惕而敌视。
叶芝有些莫名其妙，不知这敌意从何而来。
「露维安自幼失语。」席琳解释说，「他是月亮神殿的护卫骑士，也曾登上月岛，获得月神的赐福。」
叶芝恍然。
原来是剧情中登场过的「月男」！
露维安可以同时操控十二把「弧光月刃」，是月光教派的中流砥柱。
「愿月神指引你的道路，贵安，远乡的来客。」
轻柔的嗓音响起，叶芝看见一道缥缈如幽灵的身影飘浮在露维安的身旁，朝着自己露出友善的微笑。
「她是露维安的妹妹，卢娜，因为一些意外，失去了自己的肉身，灵魂依附在露维安的体内，两人一体双生。」席琳传讯道。
叶芝颔首致意。
露维安兄妹是绝无仅有的月光流派天才，哥哥擅长月光战技，妹妹以月光法术见长，却因贪功冒进，在一次修行中急于求成，引起月光神性的反噬，导致哥哥丧失语言功能，妹妹失去了她的肉身。
从此之后，露维安一直生活在愧疚之中，想方设法帮助妹妹重塑肉身。
而只要成为月光神选，就可以请求月神用玉石般的矿物『月石』来塑造雕像，达成让妹妹复活的条件。
看到拥有月神赐福，很可能参与月神试炼的竞争者，露维安的警惕也就可以理解。
「我带领叶芝阁下参观一番神殿，你们继续留在这里。」席琳吩咐道。
露维安退开身位，让出前往神殿的道路，目光一直定格在叶芝的身上。
「我的哥哥，他曾听闻您拥有赐福『月涌天河』，所以对您十分关注。」卢娜歉然地笑了笑，「有让您不快的地方，还请您见谅。」
叶芝回望一眼露维安，微笑道：
「会有机会切磋的。」
露维安眼神一动，默默颔首。
望着他离去的背影，卢娜轻轻叹息：
「哥哥，他已经是六环大师，你不该向他挑衅的。」
露维安不言，只是静静望着天空中的月岛，眼中有孤独丶内疚与决绝。
「我明白，哥哥是因为，不想错过这次机会。」
卢娜飘浮在露维安身后，伸出虚幻的两手，轻轻拥抱住他的后背，轻声道：
「我相信哥哥，一定能够登上月亮河……」
月光神殿，偏殿。
女性雕像以银色矿石雕刻而成，容颜美丽高贵，手持银色长弓，身旁卧着一只头顶金色鹿角的麋鹿。
「这是月神的雕像？」叶芝讶然道。
叶芝曾在月神井，将月饼献给月亮女神，引来月神的亲自降临。
不过那一次，月神是借着席琳的身体显现神迹。
她在人间的形象究竟如何，叶芝还未曾了解过。
眼前的雕像，身姿高挑而矫健，肌肉线条流畅，充满野性的美感，和月神给叶芝留下的清冷印象不太相符。
席琳摇头道：
「偏殿中供奉的并非月亮女神，而是月神的从神——」
「狩猎女神，阿忒弥斯。」
叶芝了然点头。
狩猎，月神所执掌的权柄中颇为重要的一项法则，祂将这项法则授予了祂的从神，森林与狩猎女神阿忒弥斯。
阿忒弥斯在月神麾下的地位，等同于斯卡赫在暗夜女神麾下的地位。
斯卡赫代替暗夜女神管理【影界】这一项权柄。
阿忒弥斯的【狩猎】本领与弓术，则是众神中位列前茅的存在。
在强大神力无法干涉中庭大陆的先决条件下，从神的地位变得非常重要。
「相传，狩猎女神阿忒弥斯，肩负着守护神选的使命。」
席琳抬起银色眼眸，注视着栩栩如生的雕像，眼底流露期盼：
「每逢月光教派或是神选者陷入危机之时，狩猎女神阿忒弥斯就会乘着她的金角鹿于月夜到来……」
席琳两手抱拳，轻声祷告道：
「但愿这一次，月光能够指引我们，化险为夷。」
叶芝忍不住泛起一丝期待。
也就是说，这回要是成为月光神选……还有希望，向阿忒弥斯学习箭术？
你知道的，我一直是狩猎女神的信徒。
我决定把天赋带到月光教派，成为新一任的月光神选！
「席琳阁下，我有个问题想向你请教……」叶芝沉吟道。
「但说无妨。」席琳微笑道。
「我听露恩祭司谈起，这次圣节会开启月神试炼。」叶芝道，「怎样才能获得参加这项试炼的资格？」
席琳怔了一瞬，惊讶地看向叶芝，反问道：
「您难道也想参与这场试炼？」
「只是好奇，毕竟我也拥有月神赐福，想对月光之道有更深入的了解。」
「公爵阁下无须隐瞒。」席琳戳破叶芝的心思，微笑道，「任何一个超凡者，都不会错过任何一个可能获得赐福的机会，毕竟赐福要比寻常战技强大数倍，况且您又以月光流派见长，难免对圣节上的试炼感兴趣。」
既然被点破，叶芝也就大方承认，点头道：
「是的，不瞒你说，我也想加入这场试炼，就是不清楚具体要求。」
席琳眼神微闪，轻声道：
「很抱歉，公爵阁下，换作是往年的月神试炼，以您曾得到月神注视的经历，完全有资格参与试炼，长老们也一定会许可。」
「但是今年的月神试炼……情况比较特殊，请原谅我无法向您透露……总之，这场试炼只有月光教派内部的人士才能参加，请您见谅。」
这场月神试炼，关系到月光神选的选拔，这点月光教派仍未向外界透露。
叶芝也能理解月光教派这麽做的缘故，心道：
「看来常规套路无法奏效，我得换一个思路，实在不行就披上『夏洛克』的马甲……」
看到叶芝陷入沉思，席琳神色微动，想起月神曾对他青睐有加，紧了紧攥住裙摆的手，下定决心道：
「其实，叶芝阁下，我或许能够……帮你争取一个参加试炼的名额！」
叶芝微微一愣。
「这场试炼的意义特殊，也与肆虐月峡堡的鼠疫有关。」席琳说，「我们希望通过试炼的人选，能够登上月岛最高处的月亮神殿，在月光下与月神对话，请求祂降下神迹，化解疫病。」
席琳抬起坚定的眼眸，望着叶芝。
「而您曾得到过月神的注视，与祂之间有着不解之缘，月神对您也很是看中，否则不可能将『月涌天河』这般强大的赐福亲赐于你……」
「假如由您来呼唤月神，她降临的可能也会大大提升，我是这麽想的。」席琳顿了片刻，认真道，「所以，我会尽我所能，向长老们游说，帮你申请一个参加试炼的名额！」
叶芝有些诧异。
剧情中席琳之所以想要成为月光神选，不是为了变强，而是为了祈求神迹，拯救臣民。
对她来说，一个更有希望让月神降下神迹的人选，于情于理应当参加试炼。
叶芝决定接受席琳的好意，微笑道：
「在参加试炼之前，我也会尽我所能，调查这场疫病的成因……如果能我在试炼之前将这场疫病化解，相信月光教派的长老们，也会同意给我一个名额的。」
席琳目光闪烁，优雅颔首，道：
「三日之后，就是试炼正式开启的日子，在那之前，我会给您答覆！」
*
月峡堡，城外。
简陋的营地里，飘着恶臭与腐烂的气息，呻吟与哀嚎为这寒冷的秋夜平添一丝不安与躁动。
克兰紧了紧棉衣，猛地看见一道鬼影似的阴影伫立在他眼前，微微一惊，定下神来，才看清对方的样貌。
医生身穿防油布大衣，戴着鸟嘴面罩，双目透过狭窄的玻璃片审视着克兰，形象宛如乌鸦，从长喙处传出低沉的嗓音。
「这里有感染的风险，先生，请你尽快离去。」
鸟嘴医生。
中世纪因对抗瘟疫而产生的时代产物。
鸟嘴面具的喙内填满香草和花瓣，旨在过滤空气中的瘴气，防止感染，手持木杖以避免直接接触患者。
克兰亮出席琳授予的香囊，这在当下的月峡堡也是一种通行证。
「我是来见菲尼克斯骑士长的，请你转告，就说克兰·道尔请求见面。」
鸟嘴医生微微颔首，过了片刻，折返道：
「菲尼克斯骑士长正在给患者放血，请您先去大帐稍等片刻。」
克兰经过夜色中的简陋帐篷，锐利的目光透过帐篷的缝隙，见到火盆映照下面如死灰，浑身长满黑色淋巴的患者。
一名依靠在墙角的男人，脖颈处长满可怕的脓包，目光涣散，低头默念着什麽。
大帐中。
克兰等待了许久，终于见到菲尼克斯的身影。
男人摘下厚实的面罩，甩了甩沾着汗滴的金发，望着克兰，露出疲惫的笑容：
「克兰先生，没想到竟会在这里见面，您来找我，有何贵干？」
克兰接过安东尼的委托，而安东尼作为冒险者公会的会长，少不了与骑士团打交道，因此克兰与菲尼克斯曾有数面之缘。
「救助患者颇为辛苦。」克兰目露敬佩，道，「不急，你先歇会儿再说。」
菲尼克斯落座，动用医术对抗瘟疫之主的诅咒，即便对六环大师而言也是耗费不小。
他调整了番呼吸，听克兰道明来意。
「我是受忍冬花公爵叶芝所托，旨在调查这起鼠疫的起因……」
「叶芝？」
菲尼克斯诧然道：「他也在月峡堡？」
克兰点了点头。
菲尼克斯苦笑道：「那我想，我不方便与他见面……」
眼前再次浮现被长枪贯穿防御，那噩梦般的景象，菲尼克斯的心底掠过一阵寒意，生出几分敬畏之情，轻叹道：
「我与他曾刀剑相向，这点想必你也清楚，你不该来找我的，克兰先生。」
「叶芝公爵对你救死扶伤的事迹很是赞同。」
克兰含笑道：「只要明面上的立场没有冲突，未必不能成为临时的盟友。」
即便圣剑【杜兰德尔】被叶芝夺走，菲尼克斯也是心服口服，毕竟是技不如人，能够捡回一命已经是对方手下留情。
另一方面，在被俘虏期间，对方也没有虐待自己，仍旧给自己保留了身为骑士应有的体面，在这点上，菲尼克斯对叶芝很是感激。
听着克兰的话语，菲尼克斯的眼神闪烁，端坐在椅背，沉吟道：
「所以，克兰先生，你到我这儿来，是想了解些什麽？」
「医护骑士团一直以来都与瘟疫作抗争，你们对瘟疫之主的诅咒再熟悉不过，一定对这座城市中的可疑之处有所察觉。」
克兰道：「我们双方一同合作，根除掉月峡堡中的病根，这也是您所期盼看到的吧？」
侦探目光如炬，金发骑士沉默半晌，无奈道：
「安东尼先生应该有和你提起过，我的传承源自哪里？」
克兰点头。
菲尼克斯的医术最早是传承自光明之神的从神『医术之神』，而不属于『治愈天使』拉斐尔。
是在菲尼克斯以医术渐渐出名后，医护骑士团才找到他，将他收编。
「在我的传承中，有一项专门用于侦测瘟疫诅咒的法术，能够大致判断诅咒的源头。」
菲尼克斯道：「而据我的判断，这次瘟疫的源头……是月神之树。」
克兰陡然一惊。
「怎麽可能？月神之树是月光教派的圣树，除非是有谁向月神之树动了手脚，否则……」
「我起初也怀疑，我的判断是否出错，但这几天，经过对患者的排查，我的预感越来越强烈。」菲尼克斯苦笑道：
「一定月神之树的水源出了问题，偏偏月峡堡的人民将峡谷中的泉水称作『圣泉』，越是生病越是依赖圣泉……」
克兰眉头紧皱：「你有和伯努瓦公爵谈起这回事吗？」
「有的，我向他请求进入卢西亚峡谷调查月神之树，不出所料地遭到了拒绝。」菲尼克斯无奈道，「那地方是月光教派的圣地，是绝无可能让我一个教廷人士率领部队进入的。」
「我之所以还留在这里，是担心疫病进一步扩散，已经向伯努瓦公爵建议封锁边境线，现在还在与他商议。」
菲尼克斯眼底闪过悲悯之色，叹息道，「但愿，这次不会有太多的人丧生。」
这些话是真是假，仍需进一步商榷，但值得与叶芝商讨一番……
两人又聊了一个时辰，克兰收获不少线索，起身道：
「天色不早了……请容我咱回住处，明日再来拜访，阁下不必相送。」
望着克兰的背影，菲尼克斯的眼底闪过一道希冀之色，喃喃自语：
「忍冬花公爵是当世英雄……他若能解决这场疫病，也是当地人民的福音……」
*
「瘟疫之源，可能潜藏在月神之树当中？」
行宫书房，叶芝放下书卷，微微一惊。
「菲尼克斯不似说谎，只是这件事的确蹊跷。」克兰皱眉道，「谁有这麽大的能量，能无声无息地在月神之树中种下诅咒，还不被月光教派察觉？」
「一种可能，是教派内部出现了内鬼。」
「还有一种可能，是超出我们想像的敌人，在瘟疫领域，拥有圣域级的造诣。」
叶芝脑海中浮现『流脓者』那噩梦般的诅咒能力，沉吟片刻，道：
「如果菲尼克斯的猜测属实，那麽月神之树的根部，一定出现了某种程度的病变……」
「我会向席琳坦明，想办法深入月神之树的根部，查明情形。」
克兰点了点头，忧心忡忡，道：
「还有商人们流传的消息，卢西亚大公国的边境线上，教皇国的部队正在集结，统帅与意图均不明朗，必须小心为上……」
叶芝眼神微凝，掌心隐隐发烫，象徵神罚的硫磺火焰仿佛在胸膛剧烈燃烧。
若敢来犯，一把火，烧他个精光！
(本章完)
