第249章 你不准参加沙龙！
震耳欲聋的欢呼声里，金狮王缓步走向高台前方。
仿佛有无形的气场弥漫，整座竞技场都变得安静。
众人目光紧紧注视着他。
狮心王的身旁，一名如铁塔般魁梧，面容带着伤疤的狰狞巨汉，将一把大弓递到理查的手中。
「那是整个金狮最为强大的骑士之一，野蛮人柯林。」
克兰低声介绍：「他虽然粗犷，却有谋略，被称为国王之手。」
巨汉分明要比狮心王高出一截，在众人眼中，狮心王却更加高大魁梧，这不是幻术，而是狮心王的气息在创造领域中涌动，已经凝练到足以让人产生错觉。
前些时日，狮心王被传出身染重症，卧病不起，但是此时的理查却仿佛比年轻时更加威严与睿智。
此刻，理查手握大弓，目光如炬，远远眺望。
远处的高台上，放置一座火盆，精美的火盆上雕刻着狮子图腾以及古老画像，火种正等待着被点燃。
火焰与锻造之神，矮人所信奉的至高真神，有人称火神是拯救人类于黑暗中的救世主，有人称火神是满口谎言与欺骗的伪神。
在火盆上雕刻着的，正是火神为人类盗取火种的故事：祂欺骗了火之国的巨人，从火焰巨人的身躯上取得一簇火花，最终为人类世界带来了火焰。
从这则背景故事，叶芝至少能看出希腊火神赫淮斯托斯丶北欧火神洛基丶希腊泰坦普罗米修斯三者的缝合。
洛基虽然常被视作欺诈之神，但人家是正儿八经的正神，是有火焰权柄的。
「哪天和我说『火神怒触彩虹桥』我都相信。」
叶芝暗自吐槽：「缝就完事了！」
全场屏住呼吸，凝视着狮心王的身影，只见他张弓搭箭，弓弦绷紧，凝神片刻，瞄准火盆。
骤然间，箭矢划破长空，落入火盆，火焰顿时熊熊燃起！
全场沸腾。
叶芝向茱恩传讯道：
「你有什麽发现吗？」
「金狮六位公爵里，只有阿尔巴公爵没有到场，身患麻风病的萨福克公爵都戴着铁面具出席了。」
茱恩道：「你可能不知道麻风病人的铁面具是什麽，全身都用链甲丶风帽和面具遮挡起来，就像历史上那位着名的麻风王。」
麻风王，耶路撒冷的守护者，天才军事家，曾率领三千部队击败两万沙漠铁骑，自幼身患麻风病，常以银面具示人。
叶芝道：「戴着铁面具，连是不是本人都分辨不出。」
茱恩道：「你怀疑萨福克是血蛛公？一个麻风病人？」
叶芝道：「看到的未必是真实的……康沃尔公爵到了吗？」
茱恩叹了口气：「康沃尔公爵只有八岁，我刚才还看到他被舅舅抱在怀里，他总不可能是血蛛公？」
叶芝道：「那岂不是人人都没有嫌疑了。」
「阿尔巴公爵呢？」茱恩沉吟道，「他没有到场，平日里又以虔诚着称，所谓的虔诚会不会是一种掩人耳目的手段？」
叶芝思忖片刻，道：「或许，阿尔巴公爵不来，是因为他不愿看到人们为火神的火种而喝彩……在圣光教徒看来，竞技场是血腥的，火焰是由上帝赋予的，他不出席反倒符合他的性格。」
茱恩的语气有些沮丧：「我都怀疑你的情报来源不准确了，血族真有那麽大的能量，能控制一名公爵？」
叶芝微微皱眉。
这种时候，他不由怀念起远在龙之乡的格蕾。
以格蕾的惊世智慧，什麽真凶什麽主谋，用她的小脑袋瓜一猜就能猜出来。
但现在格蕾不在身边，叶芝不由向身旁的克兰求助，道：「克兰先生，你怎麽看？」
克兰眼神微动，道：「以你看来，谁的嫌疑最小？」
叶芝想了想，道：「托马斯公爵，我和他一起遭遇了血族袭击，他亲手斩杀了一名血族侯爵。」
克兰目光深邃，道：「血蛛公是近些年才在金狮王国显露风声，恰巧也是托马斯在北境展露峥嵘的时候，他为什麽不可能是血蛛公？」
叶芝微微一惊，眼前浮现托马斯那张憨厚的笑容，无奈道：
「就算有嫌疑的人只剩下我和托马斯，我也不会怀疑他，而怀疑血蛛公是我自己。」
克兰一愣，道：「为什麽？」
叶芝正色道：「因为我不会怀疑朋友，托马斯虽是我的敌人，也是我的半个朋友。」
克兰若有所思，道：「如果命案的凶手就在这群公爵之中，我们可能忽略了一种可能性。」
「什麽？」
「主谋不见得是公爵，而可能是代行公爵权力的人，才可能有如此巨大的能量，让上百条性命悄无声息的人间蒸发。就连超凡者作案都会留下蛛丝马迹，但权力却能将这些线索抹去。」
克兰顿了一下，道：
「例如，康沃尔公爵的舅舅，萨福克公爵的妻子。」
叶芝目露惊色。
「接下来的这段时间，我会想办法与康沃尔公爵的舅舅接触，而你的任务，则是想办法从公爵夫人那里获得线索。」克兰安排道。
「为什麽这样安排？」叶芝问。
「因为，没有人比你更适合对付这位公爵夫人了。」克兰理所当然，「久闻萨福克公爵的夫人仰慕才华，时常邀请年轻才俊前往家中举行沙龙，伱是艺术女神的神选，还有谁比你更为合适的呢？」
所谓沙龙，是指上层人物住宅中的豪华会客厅，罗兰王国的名媛常把客厅变成着名的社交场所，进出者多为小说家丶诗人丶音乐家丶画家等。
克兰提醒道：「不过，你最好别去参加那个什麽沙龙，一个麻风病人的年轻娇妻组织的沙龙，在客厅里举行，发生什麽我都不会意外。」
叶芝道：「这沙龙最好真的是沙龙。」
「竞技大会的诗节会有艺术女神投下注视，你肯定会参加？」克兰侧目道。
叶芝点头道：「诗节的桂冠，我势在必得！」
克兰微笑道：「这样最好，若我推测得不错，等你摘得桂冠后，晚上就会收到公爵夫人的宴会邀请了。」
叶芝愕然道：「这位公爵夫人这麽饥渴？」
「她向来有宴请诗人的习惯，金狮王国的诗人们大多收到过她的邀请函。」
克兰拍了拍叶芝的肩膀，宽声道：「只是晚宴，又不是沙龙，参加还是没有问题的。」
叶芝：「……」
越说我越好奇啊！
*
黄昏，竞技大会的开幕典礼结束，夕阳笼罩着高墙森然的狮宫。
高大的落地窗前，老人拄剑而立，金色披风在夕阳下显得黯淡，大量灰尘爬满了锦袍华服。
典礼上雄姿勃发的狮心王，此刻的面容显得苍白而萎靡，眺望着落地窗外的狮子，眼神透露垂暮老人的浑浊。
「柯林……」狮心王低声呼唤。
「王，我在。」
国王之手屹立在狮心王的阴影中。
他明明是个两米多高的巨汉，走起路来却没有半点声息，从墙角的阴影闪到国王的背后。
那张布满伤疤的脸庞低垂着，眼神中有浓浓的哀伤。
「就算是洛林大帝，也有陨落的那一天，王权没有永恒，你又何必为我难过？」
狮心王平淡得仿佛在述说一样习以为常的事。
「可是，王啊……王国的边疆还有子民呼唤着你。」柯林已经哽咽，野蛮人的手中不知沾染多少鲜血，此刻却被悲伤得像个孩童，「王啊，您还年轻，还有战斗的馀力！」
狮心王笑了笑：「比起『铁骨』哈拉德，我实在算是年轻的了，只可惜……也罢，去把蕾妮叫过来。」
「遵命。」
很快，一名金发碧眼，容姿美丽的少女，约莫十五岁，泪眼模糊，站在狮心王的面前。
面对理查，这位少女显得极为畏惧似的，单薄的身躯微微颤抖，止不住地抹眼泪。
狮心王看着这张与心爱妻子极为相像的面容，眼底深处闪过一丝痛苦，喟然长叹。
蕾妮的生母，因通奸罪而被处死，就像圆桌骑士兰斯洛特与王妃的故事。
原本被定为公主的蕾妮，被剥夺了继承权，但其后狮心王一直无嗣，兰尼斯特与维克家族对于王位虎视眈眈。
「蕾妮……我的时日无多了……」狮心王看着女儿，威严的眼底闪烁柔和，「有些话，我必须告诉你。」
蕾妮鼓起勇气，看向狮心王的面容。
「我一直将你视作我的亲生女儿，等我死后，金狮的王位也将由你继承。」
「只是，战斗总是不可避免。」狮心王温柔地说，「所以，我要将你送出宫廷一阵子，并为你挑选一位合适的夫婿。」
「父王，我不愿意嫁人。」蕾妮哽咽地道，「我已发誓，此身清修守贫。」
理查沉默良久，长叹道：
「那人可以不是你的夫婿，但一定会是你在登基之后，最值得仰仗的盟友，就像父王当初登上王位，伯朗第公爵，帮助父王良多。」
「我不理解……」蕾妮颤抖地说。
「你早晚会理解的。」狮心王半边面容遮匿在黄昏的阴影之中，声音已有几分冷峻，「先下去吧。」
屹立在黄昏之中，狮心王目光深邃，直到女儿的背影消失，这才取出手帕猛地咳嗽起来。
野蛮人柯林瞥见那一抹殷红，眼神愈发地难过。
「明天的诗节，我就不出席了。」
狮心王略带疲惫地说：「等到了骑术和对决环节，我再全盛出席。」
「遵命。」柯林沙哑道。
「血蛛公的身份，查到了吗？」理查道。
「还没有，阿尔巴公爵今日未有出席，有很大的嫌疑。」柯林低声道。
「那就继续查，我要亲自斩下那人首级！」
狮心王似乎又恢复了活力，虎目凛冽，沉声道：「我还没有死，却总有虫豸作祟！」
「猩红结社已渗透进贵族的上层，金狮六大公爵中，极有可能其中一位，就是血蛛公。」柯林顿了片刻，道，「从现有的情报来看，血族似乎在金狮境内找寻湖中剑的线索，这是对金狮王权的挑衅。」
「连我都找不到洛林的佩剑，这群血族又怎能找到？」
狮心王眯起双目：
「柯林，记住我的谕旨，暂不声扬——不论是谁，只要能斩杀血蛛公，一律封为伯爵！」
「遵旨！」
*
八月，盛夏。
诗歌节在泰晤河畔的青草地露天举行，距离不远就是伦都城的艺术收藏馆。
阳光和煦，波光粼粼，野生的天鹅在湖中啄吻羽毛。
叶芝乘着马车到来，顿时在会场中引起轰动。
「叶芝男爵到了！」
「那位艺术与诗歌女神的神选？」
「完全不给其他人夺冠的机会啊……」
「好在我已经收到公爵夫人的沙龙邀请了。」
「你不准参加沙龙！」
(本章完)
