沈旭芸回了沈家班所在的乐户，虽是乐户却还算敞亮，算是宫中长久以来对沈家班的优待。
入屋便迎面发觉屋内暖意似春，泗琴一见沈旭芸回来便凑上前：“小姐，方才有长宁殿的人来，说奉了长公主的命送来的瑞炭，这炭烧起来实在暖和！”
沈逑翘着腿躺卧于一旁的蒲团上：“你这丫头，天寒地冻的偏要往外跑，脸都冻红了，速来炭盆这取些暖。”
沈旭芸将带着寒气的绒衣褪下往那盛得满满的炭盆去：“原当是玩笑话竟还真送来了，晚些时候我还需当面谢过殿下。”
沈逑一拍桌子：“呦，阿芸所言极是，可要爹随你同去？”
沈旭芸摇头：“不必了，我一人独去还好，爹身后乃是整个沈家班，沈家与殿下不宜扯上关联无端遭有心人诟病。”
泗琴发怔道：“只是去拜谢也会有这般说法？
沈逑颔首笑道：“阿芸心细倒是随她祖父。泗琴，你可知我沈家楼除却这些年来为皇家献影戏，亦为通晓各方势力之所。这些，阿芸比老夫研究得透彻。”
沈旭芸的手这会儿早已回了温，笑道：“好了，爹您同泗琴说这些作何？”
“你以为此番带泗琴入宫老夫不知你何意？你爹还未曾痴傻，”沈逑打了个盹起身一副要走的模样，“阿芸，这些于你而言都为时尚早，何况是这几个孩子，老夫知你自有打算，却还是提醒你应徐徐图之，不要步了前人后尘。”
沈旭芸抬眸回首，却见沈逑缓步离了乐户。
入了夜宫灯长明，上元夜百姓人家有灯会，宫中也是热闹非常。陛下既下了旨意，在皇都内的皇亲国戚自然来得齐全。四处皆有奉着瓜果的宫女太监或信步而行的王公贵族，巡宫的侍卫也较平日多出许多。
沈旭芸问过邬公公，说是此次宫宴选在了最大的宣承殿，正所谓盛况空前，便是远在江南的铖王今年也自封地回了皇都。
泗琴抱着影人坐卧于偏殿中，听得大殿传来歌舞升平之声，身子却有些发抖。沈旭芸盛来盏清茶：“不必心慌，与平日在楼中的影戏并无不同。”
虽说如此，一想到即将面对的是皇都中位高权重的一众官员与皇亲国戚乃至皇帝，泗琴半盏茶下去仍旧是紧绷着。阿辰见她冷汗直下仿佛要昏头的模样，试探道：“若是太紧张，今日亦可由我代执影人。”
泗琴心中是有犟劲的，她面上满是犹豫，沈旭芸笑道：“还是想试试？”
“……嗯。”泗琴握着茶盏的指尖泛白。
立在一旁的沈逑不发话，意指沈旭芸作决断，沈旭芸便应了泗琴：“不必心慌，所谓贵人也只不过是肉体凡胎罢了，你且将台下众人皆视作木桩便好。”
泗琴勉强笑了：“谢过小姐。”
沈逑哈哈一笑抱胸坐在侧栏上：“姑娘，这有何惧？沈家班众人皆在你身侧。”
邬公公正当此时掌着灯进来：“有劳诸位，该入殿了。”
泗琴闻言站起身来时，忽觉眼前暗黑一片。阿辰眼尖，竟暗自托扶了一下泗琴的手臂，待泗琴站稳回首时，阿辰却若无其事地拾掇物件去了。
太监们已将沈家班要用到的幕布布置妥当，幕布坐南朝北，往前是按品级落座官员、亲王国公一众。最后目光再向前，便能瞧见那世间独一的象征至尊的龙椅。
泗琴眼都发直了，目光所及之处金碧辉煌雕梁画栋，换而言之可谓奢华不似人间。
而眼下虽说殿中此时已几乎座无虚席，大殿中却只有偶尔三两声交头接耳的细微声响。身边的众人亦是默不作声，或假寐或调试乐器。如此氛围之下，泗琴不自觉地憋着股气。
“你家小姐呢？”耳边突然响起一人声骇得泗琴心都要蹦了出来。转头却见是楼内的常客孟公子，此人眼下一身华贵笔挺的官服，眯着眼笑看着她，手中倒还握着那流苏折扇。
“怎得发愣，莫不是你家小姐终是将你教傻了。”孟逍杭折扇收拢，轻敲了一下泗琴的肩膀令她回神。
泗琴如梦初醒施礼道：“啊……见过孟公子！小姐她，去取琴了。”
沈逑老远便瞧见一身着官服的男子立于泗琴身旁，靠近方觉是孟逍杭便气汹汹上前，念着这是在大殿，方才勉强敛着声：“孟安！”
“见过沈班主，问您安好？”孟逍杭收敛了些许脸上玩味的笑意拱手问候。
沈逑粗声大气瞪着孟逍杭：“去，你这厮上回应下老夫三坛酒，隔日便躲着老夫，酒呢！”
孟逍杭摊手道：“实在不巧，那日才与您应下，可隔日便叫人悉数买去了。”
沈逑当下便听不得了：“你将老夫当痴人？”
“真没唬您，您见过的。”
“嗯？”
“祥福楼里近来是否来了位弦师，可莫要说您没见过。”孟逍杭乐得与沈逑拌嘴，而身旁的随行公公却性急，一路上孟逍杭不论熟络与否见着官员便搭讪谈上几句，眼下好不容易入了殿，偏又与那沈班主于大殿中闲谈个不停，明里暗里催促了几回都不见挪步子。
“孟大人，陛下要来了，您还是早些落座？”那公公弓着身子又请了一回。
孟逍杭举掌示意算是回应，一甩折扇:“罢了，您看这宫宴过些时辰便要开始，在下便不叨扰您了。”
沈逑对这整日表面纨绔做派的孟逍杭烦不胜烦，挥手便要赶他走：“去去去！”
“陛下驾到！”嘹亮的嗓音似惊雷震得殿中一阵骚动。沈旭芸正巧回来，她手疾眼快放下手中胡琴，与大殿中众人齐跪下去。
过了不久，一金绣滚边的衣袍闯入了沈旭芸的视野，沈旭芸只是低眉长跪缄默不语。
“你是沈班主的独女？”鸿丰帝年纪不大声音却很沉闷带着老态，自沈旭芸的上方传来似乌云蔽日。
身边的泗琴阿辰等人皆是大气不敢出，沈旭芸回道：“民女沈旭芸，见过陛下。”
“几月没见倒是更是出落得大方，沈逑，你教导有方。”
沈逑立刻俯首答谢：“谢陛下！”
鸿丰帝对沈家父女虽只是随意问候了几句，可当着百官的面则另有意味了。鸿丰帝仍旧是面无表情的，他越过沈家人往殿中踱步，迎面便见孟逍杭端端正正跪在殿中。
孟逍杭自知鸿丰帝走到了他面前：“叩见陛下。”
“平身，为何不落座？”
孟逍杭断不可能承认是一路上与人插科打诨误了时：“回陛下，今年瑞雪兆丰年，臣心
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中欢喜，庭中观雪忘了时辰，不成想感了风寒头昏脑胀，来得便慢了些。”
鸿丰帝话中听不出情绪：“朕记得，爱卿已本月第三回风寒了。”
孟逍杭则只是拱手谢恩：“臣谢陛下记挂。”
“如此，今夜的酒你便免了。”鸿丰帝语毕迈步向前，孟逍杭谢恩后便跟从在侧往前走。高堂之下，百官齐刷刷跪地，迎接鸿丰帝一步一步踏上阶梯，端坐在龙椅上。
孟逍杭在自己的席位止步，鸿丰帝落座后，众人依旧长跪不起。泗琴心中有惑，转面看沈旭芸，沈旭芸发觉泗琴的目光，只是摇头示意泗琴少安毋躁。
泗琴腿都跪得有些麻，她悄然抬眼，见四下大半官员仍静悄悄跪成一片，有的则随孟逍杭一同起身，而鸿丰帝自顾自地坐着定睛看太监斟酒。孟逍杭独一份的惬意，起身举杯向鸿丰帝敬酒：“陛下口谕在前，眼下趁着宫宴前，臣便以茶代酒先敬陛下一杯，陛下请。”
鸿丰帝高高在上，举杯与孟逍杭隔空碰了杯，孟逍杭一饮而尽，鸿丰帝却将酒盏放下了，不远处的叶秋宁亦是不适应眼下这番场面，显得有些坐立不安。
泗琴发觉这众人看起来是在等人，可还有何人？更何况陛下都已来了。
过了须臾，外头灯火忽明似白昼。一众太监宫女奔走于大殿外，孟逍杭放下手中茶盏立起身来。紧接着，泗琴的头忽得被沈旭芸伸出的手按了下去。
“太后娘娘千岁千岁千千岁！”不知是何人带头，众人山呼千岁，气势似比方才迎万岁更甚些。泗琴心中一惊，不敢再有所动作。
太后是个长相有些狠戾的女人，雍容华贵的不凡气度尽显这个年老却仍旧健谈之人的地位。
高立于大殿之上的帝王的语气很生硬：“见过母后。”
太后竟看都未看鸿丰帝一眼，径直走向颔首作揖的孟逍杭，太后身边的太监极擅察言观色，立刻厉声厉色：“太后驾到，孟相为何不跪！”
孟逍杭笑而不语。
气氛一时紧张，那太监见太后蹙眉冷汗直冒，细着嗓子又逼问：“孟逍杭，太后在此！”
孟逍杭又拱手行一礼：“臣，见过太后。”
“你！”那太监狗仗人势只觉孟逍杭此人傲慢无礼，更是火冒三尺。
眼看着叶秋宁坐不住竟要起身，孟逍杭手疾眼快踩了脚边的工部尚书郭晟一脚。
郭尚书会意当即打破当下的缄默：“启禀太后娘娘，先帝曾下旨赐孟相免跪皇亲国戚之权，您身边的公公莫不是忘了！”
郭尚书一句点出先帝昔年的旨意，饶是太后都顿了一瞬。那太监闻言霎时面色苍白，砰一声跪倒在太后脚下，不断叩头：“太后娘娘饶命！”
太后的脸色也极差，半晌是鸿丰帝开口宣判：“拖下去。”
那太监惨叫着被拖出了大殿，太后全程不曾开口为自己的下人争辩半句，孟逍杭面色如常，脸上依旧是带着笑的：“谢太后娘娘宽宏。”
念在今日好歹的宫宴，太后顾着场合缓和一些气氛：“孟安，如今皇帝朝堂琐事缠身，还得仰仗你多辅佐。”
“臣谨遵太后娘娘懿旨。”
孟逍杭直到太后落座宫宴开始也不曾跪过她。
