二月的天，冷得没有边际，穿着毛皮大氅在烈风中半柱香时间，人就冻得跳脚，萧澹刀伤未愈，只一身单衣，踉踉跄跄地来到御书房外，庞德胜见了，忙进去通传。
皇帝知道他的意图，不悦地摆摆手：“朕乏着，不想见他。”
庞德胜出去通传，片刻又回来，低眉俯首道：“陛下，王爷说，若您不见，便在外面一直等着，等到您愿意见他为止。”
萧澈将手中执的笔丢在桌案上，冷冷回道：“告诉他，若要等，就像个正经臣子一样，给朕恭恭敬敬地跪候着，若再摆他临安王的臭架子，别怪朕对那丫头不客气！”
萧澹接了庞德胜传来的口谕，似乎早有准备，从怀中掏出一根拇指粗的铁链置于地上，接着，退掉外袍，只着里衣，以示待罪。
他恭敬跪下，膝盖生生扣在那铁链之上。
“呃……”钻心之痛疼得他闷哼出声，二月的天，额上竟冒出冷汗来。
胸前的刀伤在冷风中隐隐作痛，萧澹紧攥着两只拳头，咬牙忍着，努力跪得体面恭敬，身上止不住地发抖，就这样，扛了半日，竟也麻木了。
太阳落山，月亮出来，一夜过去，皇帝未从御书房出来过，萧澹也尊口谕始终跪候着。
直到天边发白，宫墙内的鸟儿们又开始在树枝上叽叽喳喳地叫起来，庞德胜从睡梦中惊醒，恍然发现自己竟靠在御桌旁睡着了，再看皇帝，竟同昨夜一样，就那样定定地坐着，好像一夜未动，也一夜未眠。
庞德胜颤颤巍巍地起身，小心翼翼地喊了一声：“陛下？”
“萧澹若还在外面，让他进来吧。”皇帝的声音平静中带着一丝无奈，血气方刚的年纪，却仿佛已久历人事。
庞德胜得了令，赶忙小跑着出去通报，走到门口，又听身后一声严令：“让他给朕爬进来！”
御书房外，在铁链上跪了一日一夜的萧澹已是面无血色，他缓慢地伏下身子，尝试着挪动步伐，本已经麻木的膝盖又被激活，每一步都是锥心的痛，他咬紧牙关，缓慢挪动着，一步一步，终于挪到了御前。
萧澈背对着他，负手而立，方至而立的青年皇帝已经俨然一副帝王之气，不怒而威。
刚才的挪动，已用了萧澹八分气力，他摆正身子，努力平复着喘息，叩首道：“罪臣萧澹，给主上请安。”
“你叫朕什么？”皇帝惊异地回过头去，却见萧澹一身待罪衣衫，面容憔悴，萧澈目光中闪过一丝不忍。
“罪臣萧澹，给主上请安。”临安王埋首重复道。
“主上……”皇帝苦笑，没想到这么多年了，萧澹连跪都不肯跪朕，今日，竟肯为了救那丫头如此自甘卑微。
“萧澹，你糊涂啊！你早知楚嫣回王府是为了复仇，竟隐瞒不报，还留她在身边，差点因此没了性命。你殁了不要紧，坏了朕的大事，你担待得起吗！”皇帝怒斥。
“臣弟知罪，”萧澹俯身道：“臣愿一力承担罪责，只是嫣儿以为臣陷害慕容氏，她是为了慕容一家抱不平，才会有如此行径，念她心怀大义，只为求一个清明，求主上放过她吧，臣保证，她此生不会再踏入皇都半步。”
见皇帝仍是拧眉犹豫，临安王又向前蹭了两步，再道：“陛下，这些年来，臣弟虽忠君之禄，但对主上确有不敬，蒙您宽宥，萧澹得以苟活至今，今日，罪臣自罚长跪于铁索之上，向您认错，请陛下重罚。若陛下还愿意信任臣，臣弟愿尽心竭力襄助陛下，保我天冈朝堂稳固，边疆安宁，国泰民安。”语罢，重重叩首，额头磕出了血色。
萧澹这一番剖白乃是下了重注，便是要告诉皇上，用至诚，换楚嫣，从此以后，临安王为他马首是瞻，朝廷不必再忌惮上十二卫的威吓。
萧澈望着眼前这个既熟悉又陌生的面孔，这么多年来，他们兄弟暗中较量，相互猜忌，萧澹早已不再是他记忆中的那个赤诚少年。
然而此刻，他一番推心置腹，至诚至性，仿佛在萧澈尘封的记忆中按下了开始键，幼弟稚嫩的声音又敲打着他的心门：“哥哥，父亲和母亲为何不让我们一起玩了？”
“父王说，为兄是长子，注定比其他皇子要承担更多责任，现在对我严厉，是为了锤炼我的心性，以后，哥哥才能保护想保护的人。”
“哥哥，澹儿也想同你一起，长大了，保护哥哥，还有我们天冈的子民！”
萧澈心中酸涩，他一步步走近那个孤零零跪在殿前的身影，却发现他的衣衫下摆已染上斑斑血痕。
“怎么伤了？”皇帝目光中尽是担忧。
见萧澹不语，庞德胜从旁解释道：“陛下，临安王这一日一夜，都是跪于铁索之上……”
“大胆奴才！”萧澈怒斥：“朕何时说要如此重罚，还不滚去找太医！”
庞德胜连声应着，一路小跑出了殿。
“不怪他，是臣不准他讲的……”萧澹急着解释，抬手间，膝下一痛，身子失去了平衡，向前倒去。
“澹儿！小心……”萧澈一步上前，紧紧抓住他的手臂，又赶忙扶他起身，坐在旁边的软塌上。
看着萧澹疼得面色煞白，豆大的汗珠从额角接连不断地渗出，萧澈的眉头拧得像麻绳一般，他蹲下身子，细细查看萧澹的伤势。
“陛下，您是千金之躯……使不得……”萧澹伸手去拦，被皇帝一把拨开，“别动！”
掀开衣摆，方见萧澹身下已是惨不忍睹，萧澈呵斥道：“你是疯了吗，你这腿还想不想要了！”
萧澹苦笑：“罪臣这苦肉计，可奏效吗？”
萧澈白了他一眼，没有接话。
这时，一位小公公急匆匆进殿：“陛下，亲卫来报……”一眼见到萧澹也在，欲言又止。
皇帝摆摆手，“无妨。”
“是，陛下，已在城郊十五里外发现了楚夫人，如何处置，请陛下明示。”
皇帝正考虑着，只听身旁嗵地一声，萧澹翻身摔在塌下，他顾不上身下剧痛，紧紧扯住萧澈的衣角，“哥，别伤她……”
一声“哥哥”，喊得萧澈脑中一片空白，他呆呆地愣在原地，许久许久都没有回过神来。
殿中仿佛经过了一个世纪的沉默，
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萧澈偏过头去，眼中盈满了泪水，这一声哥哥，他等了太久，以为此生再无缘听到，便将这遗憾葬在了心底深处。
“不要声张，暗中跟紧她，送她到目的地。告诉韦昭，护好她，若是有任何闪失，他也不必回来了！”语罢，皇帝回头望了一眼身下的人，只见萧澹深深出了一口气，松开了手，人终于撑不住了，好似卸下了所有的力，晕了过去。
楚嫣骑着追风连夜向西逃去，直到郊外五里处，发现身后有人尾随，她猜到王爷或会派人跟着她，此番有人跟着，倒是叫她放心些，说明萧澹还活着，只是，跟着她的人貌似不止一个，除了萧澹，还会有谁？
楚嫣记得临走时临安王嘱咐，若是皇帝的卫队跟上了她，那便是杀身之祸，她马虎不得，行到郊外十五里处，她假装落马伤了腿，一瘸一拐地闪进了一处窝棚，趁着天黑，外面蹲守的人见她行动不便，不会太过警惕，楚嫣弃了座驾，带着细软，只身跑入丛林。
她看过地形，穿过丛林便到临县地界，从那里补给之后，再改道往南，可以避过耳目，谁也不会猜到，她此行的目的，是滇南，那是芈良茶山的所在地。
两拨尾随的人果然都没有跟上来，楚嫣顺利地甩掉了他们，踏上了真正孑然一身的旅程。
坐在山溪之间，楚嫣在溪水中照着自己的影子，就让前尘往事都过去吧，她累了，不想再找顾培风，也不想再复仇了，萧澹，她杀过一次，他们两清了，从此往后，再也没有楚嫣，就在山水间平平淡淡地过完这一世吧。
从皇都到滇南，一路颠沛，没有马可用，楚嫣走了一个月，一路虽辛苦，但好在从王府带出来的盘缠够多，住店吃饭，不必太过计较。
越走天越暖，越走气候越湿润，直到走到那云彩低垂，群山绵延的地方，身上的夹袄也换成了单衣，楚嫣认得这地方，她在现代去过许多次云南，那里的地貌与这边十分相似，终于来到目的地了。
芈良早楚嫣一步离开，楚嫣安排他以回茶山置办来年春茶为借口，先行一步，以免两人同行目标太大。
二人约在滇南的鹿角镇会面，楚嫣一路打听，差不多明日便可到鹿角镇了，眼见着天色将晚，夜里行路不安全，便宿在了就近的客栈，预备第二天再走。
略打点了手头的盘缠，楚嫣计算着剩下的数量，约莫还可支撑两个月，一边琢磨着如何想办法开源，一边迷迷糊糊地睡了过去。
夜半时分，楚嫣突然被一阵奇怪的味道熏醒，略微抽动鼻子，发现屋内已经隐隐有些烟雾，虽然不知道这是什么，但潜意识告诉她不是什么好事，便从榻上下来想看看情况，这才发现，腿是软的，压根儿下不了床。
楚嫣张张嘴，想要发出声音，却发现声音非常微小，外面的人完全听不到，她挣扎着动了动，一点一点挪到床边，用力碰倒了塌前的一只小凳，发出了哐当的声响。
也许是这声响起了作用，不多时，她看到楼下的烛火亮了，似乎有人顺着楼梯走了上来，门口有人迅速离开的声音，几分钟后，她听到喊声：“娘子，娘子你还好吗？”
