正说着,外面一阵嘈杂声,一护卫进来报告,“侧夫人,有七八个丫环小厮要离府,和守门的护卫队起了冲突。”
楚嫣赶忙起身向院门走去,到了门口,果然见到一群人堵在那边,丫环小厮手中拿着凳子棍子,府兵扶着腰间刀柄,一副要打起来的样子。
“都别打了!”楚嫣高喊一声,转头看看左右,干脆站到了一只石凳顶上,“各位,我是侧夫人楚嫣,如今王爷不在,府里我说了算,大家有什么事情,都可以来找我!”
人群中传出一个声音:“让我们走!”
随着这声音一出,又是一阵此起彼伏的吵闹。
“大家安静,先听我说!”楚嫣努力稳住局面,“想走的人,王府绝不阻拦,并可带着身契离开。”
听说王府愿意归还身契,众人安静下来,楚嫣又说:“但府内的东西,一样也不准带走!此时离府之人,会以叛府之名记录在名册中,临安王府永不再用。留下的,待王爷回来,每月例钱提高一成。”
此话一出,原本坚持要走的几个丫环小厮都犹豫了起来,毕竟王府平日里待下宽厚,给的例银不少,逢年过节还常有赏赐,若是没几日王爷无罪释放,现在离开,岂不是断了自己的后路。
两个领头的见情况有变,高喊着:“莫要听她的,她是在骗你们呢,区区一个侧夫人,做不了王爷的主!”
这时,郑虎回来了,在楚嫣耳边道:“侧夫人,小人查到,领头这两个就是这次混乱的始作俑者,他们一个叫牛二,一个叫程宝,这二人先在下人中散布谣言,搞得人心惶惶,又偷开仓库和厨房粮库的门,鼓励大家去抢东西,现在又在这里带头捣乱。”
楚嫣低头翻看名册,发现牛二和程宝都是这月才入府的新人,心中大概有了主意,她吩咐道:“郑虎,你带人先将这二人拿住,我有话问他们。”
转头,喊李嬷嬷单独进了书房,指着名册上这二人问道:“嬷嬷可否给嫣儿解释一下,王府最近未缺人手,为何突然招了两人进府,这二人又是怎么选来的?”
李嬷嬷面色慌乱:“侧夫人,这不是您和孟夫人入府,府内人手本就紧张,所以添置了两人……”
“胡说!”楚嫣一拍桌子,吓得李嬷嬷顿时没了主意,扑通一声跪倒在地。
“李嬷嬷,我劝你如实说来,否则,郑龙郑虎手下的卫队可不是吃素的!”
李嬷嬷跪在地上,身上不住地发颤,“侧夫人,我说、我说!王府进人,一般都走的官道,您和孟夫人进府之后,有个人牙子找到老奴,称手中有几个好奴才,可以用极低的价格卖给我,面上还写官道的价,老奴家中儿子好赌,最近欠了一屁股债,老奴实在没办法,看着两个奴才确实身强力壮,也值这个价钱,就答应了他。”
“好,我暂且信你,若是被我查出来你有虚言,我定不会放过!”楚嫣斥道。
“是!是!老奴不敢。”
“你去前院,将这事情讲给府中下人。”楚嫣吩咐道。
李嬷嬷来到前厅,将这二人来历不明的身份说与了府中上下,大家这才知道自己被有心之人骗了。先前几个要走的丫环小厮听罢,都扑棱棱地跪了一地,央求王府不要将他们赶走。
楚嫣未为难他们,正色道:“我楚嫣说过,只要没出这个门,就还是王府的人,大家和王府共患难,等王爷回来,一并领赏!”
就这样,楚嫣终于平息了府中暂时的混乱。解决了下人们的问题,楚嫣回到书房坐着喘口气,门口又是一阵喧哗。
“侧夫人,是郑夫人、裘夫人在门外,吵嚷着要采买东西,要夫人给个说法。”郑龙满头大汗地进来禀报,看来是招架不住几位美人了。
郑夫人、裘夫人……楚嫣回忆着,这两人王爷向她提到过,一起吃饭的时候也见过,她们应该是王爷少年时期的通房丫头,年龄大了,收来做了侍妾,王爷平日里虽不常去她们的院子,但吃穿用度只要不过分,都不会同她们计较,眼下突然断了采买,倒是摆起了夫人的架子来。
两位侍妾扭着腰肢进了书房,年龄大一些的是郑夫人,气焰也明显高些,进了门就不客气地数落着:“哎呦,我当时是谁呢,这不是那日被王爷罚跪布菜的楚侧夫人吗,怎么王爷临走前,也没听说管家的权力交给楚侧夫人呀。”
楚嫣笑道:“事急从权,王府不能没人带头,既然王爷不在,我为侧夫人,自是有这个义务,怎么,郑夫人有什么异议吗?”
郑夫人媚笑一声:“哎呦,楚侧夫人这话说的好生霸道,我们二人虽为侍妾,但好歹也是跟王爷从小长到大的,没想到王爷才离府三天,就被这刚进府的欺负到头上了,真是委屈啊。”说着,便做到地上假模假式地哭闹起来。
一旁许久未说话的裘夫人也帮腔道:“楚夫人,您管家我们都认可,只是侧夫人一管家就断了姐妹们的采买,是不是有些借题发挥呀,何必呢?咱们都是姐妹,应该互相帮衬,依我看呀,不如削减下人们的例银,缓解府中紧张的局面,你说呢妹妹?”
楚嫣始终面带微笑看着二人发挥,待二人表演完了,她转头问:“李嬷嬷,王爷侍妾在府中是个什么身份?”
李嬷嬷还没从刚才的事情中回过神,这会儿又听唤她,身上一颤,赶忙秉道:“回侧夫人,侍妾身份本与丫环无异,都是奴婢,是王爷宽厚,咱们府内的侍妾才得了优待,像夫人一样养着。”
楚嫣冷笑一声:“呵呵,王爷待下宽厚,才养得你们诸多毛病,如今王爷有难,让你们免些采买用度,就在这里叫唤,郑虎!身为奴婢,在主家面前撒泼耍懒,该怎么罚?”
“回侧夫人,依家规,应掌嘴二十。”
“郑氏,你自己打,还是本夫人找人打?”楚嫣猛一拍桌子,郑氏吓得一哆嗦,还想再呼天抢地,被郑虎在嘴里塞了帕子,上前就是一巴掌,抽得她整个人都歪在地上。
郑氏一边躲一边嚷着:“自己打!奴婢自己打!”
这才去了口中的帕子,由郑虎看着,生生打得两颊都肿得发紫才罢休。<
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裘氏在一旁看着,吓得魂飞魄散,正想悄悄地退出去,楚嫣喊道:“裘姐姐,你去哪儿啊?”
“不敢,不敢,”裘氏低着头弯着腰,连连拱手道:“侧夫人有什么尽管吩咐,奴婢都照办,都照办。”
楚嫣笑笑:“既如此,妾替王爷谢过两位姐姐了。”
随着事情一一解决,王府也终于恢复了平静。楚嫣要求管家和几位管事的嬷嬷每日向她报告一次,暂时稳住了后方的局面。
翌日早晨,陆升回府,他为王爷的事情跑了一夜,眼睛熬的红红的,唇周的胡茬都长了出来,看着十分憔悴。见府兵值守,小厮整理各处的杂物,丫环们在庭院和厨房中忙活着,一切有条不紊,仿佛比王爷在时还有秩序些,陆升心下诧异,不由得对这小丫头多了几分敬佩,说话也不似之前那般无礼了。
陆副官态度的变化,楚嫣都看在眼里,知道他此前立场不同,所以并未放在心上。
“陆副官,过来坐吧,”楚嫣招呼道,并吩咐秋杏将准备好的早饭摆上。
“累了一夜,先吃点东西吧。”
陆升先是婉拒,实在推托不了,自己也确实是又饿又累,索性坐下吃了。楚嫣笑盈盈地看他吃完,又叫上了一壶茶,边喝边询问外面的情况。
陆升见王府恢复如常,虽对楚嫣多了几分信任,但还不敢将案子的调查情况透露,言语间闪烁其词,说一半留一半,但就这只言片语,楚嫣也大概听出了端倪,调查进展缓慢,应是还未有突破性进展。
陆升走后,楚嫣坐在原地思索良久,随后,她倏地起身,对丫环们说:“金桔,你同我换个衣服,我要出府。”
金桔不解地问:“夫人,大早上的您去哪儿啊?”
“进宫。”
“进宫?”三个丫环几乎同时惊呼出声。
“夫人,您可要三思啊。”秋杏劝道。
“我已经想好了,”楚嫣坚定地说:“吐蕃能走到今天这步,显然已经布局良久,挪石的办法是我所想,如今也只有我才能破局,只是那石像所在之处已被罚执司封锁,为今之计,只能进宫求皇上了。”
“可是您未得传召,如何进得去啊?”迎春担忧地问。
“我自有办法。”说话间,楚嫣已经换好了金桔的衣衫,又去马厩牵了王爷的如风,谎称领侧夫人之命出府办事,便悄悄出了王府。
经过在宋府的学习,楚嫣如今御马已经颇有心得,她小心驾驭着如风,一路奔到皇宫门外,守门的侍卫见她急匆匆而来,上前拦阻道:“大胆刁民,宫门圣地,岂容你造次!”
楚嫣掏出皇帝曾给她的腰牌亮给侍卫,侍卫一见腰牌,面色大变,立刻跪地道:“小的僭越,这就去禀报主子。”
没多久,侍卫小跑着回来,气喘吁吁地对着楚嫣作揖道:“娘子请随小人来。”
在侍卫的引导下,楚嫣顺着高耸的宫墙一路走进内院,到了御书房,皇帝已经等在那里,见楚嫣来了,欣然一笑:“王妃稀客啊。”