待魏王氏的贴身侍女携轻红一同离去，魏王氏站在闺房门口，又抬手招来一名侍女。
此人正是先前在院门前，向众人答话的少女。
少女低头步入屋内，眼神时不时地偷偷向上瞟，小心翼翼地窥视着主子的神色。
见魏王氏对柳悬恭敬有加，那俏皮又灵动的少女不自觉地收敛许多。
少女低垂下眼帘，细密的睫毛轻轻地覆盖在不安的眼眸上，她再也不敢直视宋旌与柳悬，生怕自己一个不经意的举动，会冲撞了主子的贵客。
魏王氏端坐于正厅中央，她故意抬高声音，在宋旌与柳悬面前，向那怯生生的少女，叮嘱了几句。
她嘱咐少女，对柳悬所问之事定要知无不言、言无不尽，不得有丝毫隐瞒或懈怠。
更特意吩咐少女，要她领着柳悬与宋旌，前往院中起火的地方，去亲自查看一番。
言辞间，满是魏王氏的诚意。
少女得了令，如获大赦，赶忙退至房外，守在闺房门口的游廊上。
等柳悬向魏王氏致谢完毕，他与宋旌一同行至少女身侧。
这时，少女才上前引领，带着他们向院子南侧走去。
魏凡的院子，占地约三亩五分。
院子北侧，一座气势恢宏的八角小楼巍峨矗立，飞檐如翼；东侧是长约六丈二尺的东厢房，也就是魏王氏的寝居；西侧，三间长约两丈的上等客房，房门紧闭，毫无生气；而南侧十间规格一致的房间中，只有两间是用于装人，余下八间则是用来藏物。
在西南侧的下房与八间装满奇珍异宝的库房间，有一道狭窄的垂花门若隐若现。
柳悬与宋旌随少女，沿着游廊蜿蜒前行。
游廊外，花木扶疏，清风徐来。
在衣袂随微风飘动时，柳悬与宋旌终于行至那一排长长的库房外。
此刻，库房的门窗紧闭。
少女正专注地低下头，用灵巧的手指拨弄着门上的铁锁。
那铁锁在少女的手中发出阵阵冰冷的“咔咔”声。
柳悬的声音温柔而富有磁性，如同春风拂面般，十分和煦地打破了现场的静谧：“敢问姑娘尊姓芳名？”
柳悬状似随意地询问出声，语调轻松且自然，令人不觉唐突与冒犯。
少女一边用力地拧开门锁，一边顺从地俯首帖耳道：“郎君唤奴芝兰即可。”
随着“吱呀”一声清响，门锁应声而开。
宋旌推着柳悬的轮椅，跟随在芝兰的身后，同芝兰一起步入库房。
屋内昏暗而幽深，一缕缕苍白的光线从门板上方那扇狭小的窗缝间溜进，洒在堆满各式物品的地上与木架子上。
屋子的正中央，一袋袋金黄的稻谷与雪白的面粉码放得整整齐齐，宛如一座座小山，散发出诱人的稻香与麦香。
环顾四周，高大的木架上摆放着琳琅满目的物件，令人眼花缭乱、目不暇接。其中，北侧的架子上，放满了成捆的绫罗绸缎，五彩斑斓、熠熠生辉；旁边还摆放着适用于不同场合的金银器皿，闪耀着璀璨光芒。
东侧则放置了许多的陶罐，罐口被蜡封得严严实实，仿佛盛着酿制多年的美酒或腌制入味的酱瓜、咸菜。
南侧也摆放了许多精美的木盒或瓷瓶，盒盖或瓶身上贴着一张崭新的标签，标签上写着人参、灵芝、鹿茸与珍珠粉等名贵药材的名称，亦或是各种见所未见、闻所未闻的滋补药丸与膏方。
相比之下，西侧的架子显得最为平平无奇，上面只放了些再寻常不过的物件，譬如镶嵌珠宝的铜镜、琉璃制成的梳篦与名贵的笔墨纸砚等。
柳悬的目光从右向左，在库房中一扫而过。
他打眼一瞧，便瞧见屋子的东南角有被火灼烧过的痕迹。
那里，一片焦黑，有几分狰狞的狼藉景象跃然眼前。
仔细瞧去，可以从残存的痕迹中依稀分辩出诸多的细节：
打碎的陶罐碎片散落一地。
酒水与腌制品的混杂，在尘土的掩映下，显得浑浊不堪。
被烈火肆虐过的粮食布袋裂开一道巨大的口子，袋子的边缘被火舌舔舐得卷曲发黑，其间的稻谷泼洒在泥泞般的地面上，只剩下几个空掉的布袋无力地垂落在边缘。
地上那一摊形状诡异的凝固物似是火与物的交融之证，正散发着一种焦糊与咸香交织的奇怪味道，令人闻之，不禁皱眉。
当你身处其间，若能用心嗅探。
或许还能捕捉到一丝不易察觉的油香。
“芝兰姑娘，”坐在轮椅上的柳悬缓缓扫视过屋内的场景，在粗略查看过一番后，将目光定格在紧随宋旌的少女身上，声音沉稳，且带有几分探究的意味儿，“柳某记得前宵，天降大雨，滂沱不息，彼时，众人理应早已安寝，此间库房重地，素日鲜有燃烛之理，今朝观此地，走水之势甚烈，不知是何缘故？莫非有何隐情？”
柳悬轻转轮椅，面向芝兰，神色一如往常，平心静气。
芝兰亦步亦趋地跟着，眼见宋旌也随柳悬停下脚步，转过身来。
芝兰心头一颤，不露声色，忙不迭地调整步伐，与宋旌保持一段适当的距离，以免丢了礼数，惹得主子不悦。
“回官爷的话，”芝兰将头又向下埋了几分，努力保持着镇定，用轻颤的声音回复道，“那夜……其实是，是厨娘打翻了烛台，才……才引起了大火。”
“厨娘？”
柳悬轻轻蹙眉，他只是下意识地重复了芝兰话语中的关键之处。
那语调陡然上扬的尾音，在寂静的库房中显得格外的清晰。
芝兰像是被这一声吓得不轻。
她浑身猛地一抖，犹如一只受惊的小鹿，紧张地点了点头。
柳悬淡然地凝视着芝兰。
芝兰言辞闪烁、目光游离，显然是心中残留了不必要的顾虑。
或许，此刻的芝兰也在暗中权衡着哪些话该说出口，哪些话又必须烂在肚子里……以至于芝兰仅仅是吐露了一句话，便似惊弓之鸟，生怕言多有失，谨慎地抿紧了双唇。
“请姑娘宽心，姑娘所言，唯存此时此地，绝无外泄之可能，”柳悬的声音清缓而深沉，他柔声细语，像是一位温文尔雅的夫子在耐心地引导一位稚童，“烦请姑娘，将那夜走水时，亲历的前因后果，细细道来。”
芝兰的心思被柳悬一眼洞穿，而柳悬对此坦然处之，这让芝兰心中不禁生出了几分好感。
芝兰回想起魏王氏的嘱托，如今又得到了柳悬的明确指示。
经过一番深思熟虑，一向谨小慎微的芝兰慢慢放下了心中的戒备，不再遮遮掩掩，而是坦诚地、一五一十地将当夜发生的事情娓娓道来。
“郎君有所不知，奴家夫人自幼养成了一个习惯，不论春夏秋冬，每隔三个时辰，必服一小碗三白汤。”
“那汤药，于夫人而言，乃是驻颜养生的秘方，是一日、一次也断不可缺。”
芝兰神情严肃，一板一眼地强调着她对那汤药重要性的认识。
“因此，厨房的灶台上，日日都熬煮着新鲜的、上好的药材，夜深人静时，夫人还会特地命厨娘将熬好的汤药提前温在她的小灶上。”
芝兰的目光渐渐变得深远，脑海中有关前天夜里的经历，如潮水般不断翻涌而出。
那天夜里，大雨倾盆，天地间仿佛被一层密不透风的水帘所笼罩，每一寸空气都弥漫着湿润与沉闷。
芝兰侍奉魏王氏多年，如今她已养成习惯：每当距离魏王氏服药仅剩半个时辰，芝兰便会自然而然地从梦中苏醒。
当夜，芝兰从床上起身，恰逢一道闪电劈开夜空，如同天神怒睁的双眼，那犀利而短暂的光芒，将芝兰视线所及之处瞬间照亮，犹如白昼一般。
芝兰的目光在那一刹那的明亮中闪烁，随即又沉入了无尽的黑暗。
下一刻，漆黑的院落静谧得令人心悸，偌大的院子里，只有雨声如鼓点般急促而有力，一下接一下地敲打着窗棂，也敲打着芝兰的心。
“可是前天夜里，也不知是那厨娘一时疏忽大意，竟忘了要提前为夫人熬煮汤药，还是哪个不省心的小丫头，错把夫人的汤药当作了厨馀，顺手便给处理掉了。”芝兰的语气中有几分无奈与埋怨。
那夜，她从魏王氏寝居旁边的耳房中离开。
出门时，她还不由自主地远远瞥了一眼魏凡的小楼。
只见那小楼上灯火通明，犹如一座风浪中的灯塔，灯塔中有两道颀长的黑影，似灯芯般，在风浪中翻腾挪动。
借着八角小楼所散发的光，芝兰手擎一盏摇曳不定的烛台，穿过那条曲折的游廊，一路向南，行至前院北侧的小厨房。
“那晚，亥时末刻，奴如往常一般前往厨房，欲取夫人的汤药，却惊奇地发现，本应该在灶台上的药碗与药锅竟不翼而飞、遍寻不得，就连厨娘平日里存放药材的罐子，也消失得无影无踪。”芝兰面露疑色。
那时，她一寸一寸地仔细搜寻过小厨房的每一处角落。
然而，除了那火势熊熊、木柴烧得噼啪爆响的灶台，与灶台上那孤零零的甑具外，其余地方已被清扫得干干净净，整洁到近乎诡异。
“眼瞅着子时眨眼便要到了，即将错过夫人服药的时辰，奴再也不能耽搁片刻！”芝兰的眉眼间显露出一抹焦急的神色，“奴不得不转而唤醒厨娘，让她与奴一同前往库房，尽快寻得所需的物件，为夫人熬制那救急的药汤。”
雨夜沉寂。
雨水汇集于屋檐，凝聚成豆大的水滴，似密集的箭镞般，噼里啪啦地射落在铺得整整齐齐的石板上，溅起一朵朵晶莹的水花，好似池塘中绽放的白莲。
芝兰心急如焚，她全然不顾斜入屋檐的雨水，一手紧紧提住被雨水侵袭的裙摆，在游廊上疾奔，随后急急敲响了小厨房旁的一间房门。
门“嘎吱”一声开了，四五个睡眼惺忪的丫头，从温暖的被窝里，迷迷糊糊地探起身来，望向门外浑身湿漉漉的芝兰，眼中满是好奇与诧异。
芝兰二话不说，她伸手拽起神志未清的厨娘，胡乱地从一旁拿起一两件外衣，往厨娘身上一套，又顺手抄起厨娘屋内那盏未点燃的油灯，脚步匆匆，径直朝内院南侧最东面的库房赶去。
“那时，奴只觉事态紧急，三白汤的熬制是一刻也耽误不得，万般无奈之下，奴只得跟厨娘分开。”芝兰的眉心紧锁，似有一丝懊悔。
库房外，那一点昏黄的烛光在夜风中晃动，顽强地点亮了围绕着芝兰的黑暗，映照出厨娘那张茫然无措的脸庞。
“为了力求省时，奴让厨娘去南侧最靠东的库房找寻药材，而奴则去另一间库房，取一口崭新的药锅。”
芝兰点燃手中油灯，将灯火跳跃的烛台递给厨娘，向厨娘简短交代了眼前的紧迫情况。
厨娘缓了一会儿，才慢慢清醒了一些，找回了一丝神智。
彼时，芝兰那张稚嫩的脸上已爬满了焦急之色，她心中警铃大响，暗叫不妙：“糟了糟了，今夜怕是难逃一顿责罚。”
但事已至此，未免事态升级，她也只能硬着头皮，转身，朝
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相隔不远的另一间库房快步行去。
哗啦啦的雨声不绝于声，混杂着芝兰在幽暗的库房中不断搬动各种瓷器陶罐所发出的撞击声，不断地在屋内回荡。
也不知是芝兰穿得太过单薄，还是这雨夜的风太过寒凉，芝兰忍不住打了个哆嗦，身子微微颤抖。
就在这时，屋外的风突然变得狂野起来，它疯狂地拉扯树枝，发出阵阵呼啸之声，仿佛要将整个世界都卷入这场风暴之中。
树影在烛光的映照下，扭曲成一个个张牙舞爪的怪物，它们挥舞着长长的利爪，似乎正朝那蹲在地上、紧抱着一只陶罐的芝兰扑来。
芝兰紧紧扣住陶罐的边沿，腾出一只手来，轻轻揉了揉一直跳个不停的右眼皮。
“就在奴费尽周折，终于找到那口多年未用的药锅时，突然，奴听见厨娘发出一声刺耳的惊叫！”
厨娘“啊——”的一声尖叫，打破了夜的宁静，让芝兰的心猛地提到了嗓子眼，吓得她手中的药锅险些跌落在地。
“奴慌忙将药锅往旁一放，一边焦急地呼喊厨娘，一边慌慌张张地向她所在的库房奔去，待奴赶到时，那库房已燃烧起滚烫的大火。”
惊慌失措的芝兰在抵达厨娘所在的库房时，竟被突如其来的大火惊得怔愣在游廊上。
那火光越来越亮，倒映在芝兰的瞳孔中，越烧越旺。
直到芝兰想起厨娘一直没有回应她的呼唤，她赶紧强行镇定下来。
“当时，”芝兰那颤抖的声音带有一丝后怕，“我见厨娘已经失去了神智，瘫软在地上，不省人事，外面的雷雨声又大，风吹得紧闭的窗户发出哐哐的声响，可四周依旧黑黢黢的一片，半天不见一个活人的影子。”
芝兰为了先救厨娘，毅然冲进了库房，她用手臂紧紧地挡住那刺眼的火光，即便那炽热的火焰烤在她那娇嫩的皮肤上，烫得她生疼，但她还是忍着燎人的热度，将昏死在地上的厨娘拼命地拖拽出库房。
“仅凭奴一人，奴只能趁火势还未完全失控，将厨娘拖出火海，搬至游廊上，再往西侧尽头的下房奔去。”
着火的库房位于内院南侧游廊的最东面，属于内院的东南角，而侍从们的下房则位于最西面，属于内院的西南角，两者相隔约十五丈之遥。
芝兰一路狂奔，脚下的石板被雨水冲刷得如同镜面般湿滑，她踉踉跄跄，几近摔倒，却不敢停歇。
“那夜，”芝兰在回忆时，心头倏尔涌上一种委屈的滋味，她眼含热泪，哽咽道：“奴边跑边喊，一路跑至院中侍从的房门前，用力地在门上拍打了好几下，才算是将下房中的侍从们完全叫醒。”
风，肆意地吹动着雨丝，它们无情地洒落在芝兰那张冻得惨白的脸颊上，与无助的泪水混在一起，让人分不清是雨还是泪。
门猛然从内拉开，露出含光那张睡意朦胧的脸。
芝兰望着他，结结巴巴，几乎是哭喊着说出：“走……走水了！快去救火！”。
芝兰的声音略带沙哑，显得有些狼狈，但当她看到含光的那一刻，还是忍不住松了口气，心中涌起一种如释重负的感觉。
含光一听，脸色骤变，原本的睡意瞬间被凝重所取代。
他迅速拍醒所有侍从，有条不紊地指挥着每一个人。
一时间，满屋子的人仿佛被不同的绳索牵引，腾地一下窜了起来。
有的忙着点灯照亮；有的忙着穿衣套鞋；还有的已经率先起身，往屋外瞧去。
“侍从们见库房起了火，都急急忙忙地去救火，而奴则将厨娘扶至更远的地方，以免妨碍了众人。”
不知何时起，雨势虽有了渐小的趋势，但院子里已然火光冲天，那灼灼烈火，映红了每一张焦急而紧张的脸。
侍从们那粗犷的吵嚷声惊醒了沉睡在各屋的人们。
他（她）们纷纷披衣而起，或亲身救火，或指手画脚。
顷刻间，院子里人声鼎沸，到处都是忙碌的身影。
有人匆匆跑至井边打水，水桶在众人手中上下传递，水花四溅；有人则忙于搬运湿泥，盛满湿泥的簸箕显得异常笨重；还有人担着被火灼伤的风险，在搬运库房中的贵重物品。
数不清的草鞋踏在积满雨水的青石地基上，冰凉的雨水又被踩得飞溅至众人的身上，只有“哒哒哒”的脚步声在雨中显得格外的响亮。
“幸亏火势被及时发现，”芝兰轻声说道，后怕中又带有一丝劫后余生的庆幸，“众人当晚只忙活了半个时辰，就彻底熄灭了那场大火。”
芝兰的目光紧紧盯住她的脚尖。
她十分配合柳悬，将自己当时的经历，一丝不苟、事无巨细地描述出来。
柳悬一边听着，一边看似漫无目的地，在库房中悠闲转悠。
他认真审视着这间屋子，目光掠过之处，都在他的心里刻下了一道规整的印记。
屋子十分宽敞，是一个长约一丈八尺、宽约一丈六尺，四壁严实，由石砖垒砌的房屋，房屋无窗可透，倒是极易诱发火情。
柳悬检查完库房，发现除了那被烧黑的一角略显惹眼外，似乎也瞧不出别的异样。
阳光从敞开的房门处斜斜地射入密闭的空间，如金色的绸缎般，铺洒在屋子中央的粮食布袋上。
“那日，你们是何时瞧见蒋公子离开魏公子的房间？”柳悬的目光在房间中游走，最终定格在正中央的粮食布袋上，他从布袋上拾起一小段细小的麻线，如古钟般悠扬的声音在库房中响起，面向一步也不敢轻举妄动的芝兰，发出低沉而有力的询问声。
